Глава 5

Я не просто вошла в кабинет, я в него влетела. И слава богу. Потому что именно в этот момент Снеж, подпрыгивая от волнения, заорал, что как только Рагнар шлепнет на письмо магическую печать, оно испарится в пространстве.

— Ты что творишь?! — рявкнула я, перехватывая конверт прямо перед носом опешившего герцога.

Рагнар, чей взгляд метал молнии, попытался вернуть добычу. Но не на ту напал. Я спрятала письмо за спину и начала пятиться к окну.

— Избавиться от меня решил? — я прищурилась, игнорируя то, как опасно затрещал воздух вокруг его пальцев. — Ты же в курсе, что мы в ответе за тех, кого приручили? Твой пушистый агент 007 затащил меня в этот мир без выходного пособия и страховки, значит, тебе за меня и отвечать.

Герцог замер, явно не ожидая от меня такого заявления.

— Заботиться, холить, лелеять и обеспечить комфортное проживание. — продолжала я, упираясь спиной в подоконник. — У меня тут, между прочим, пакет кофе и невыясненные отношения с твоей магической кофеваркой. Так что даже не пытайся отправлять почтовую рассылку, а то я вспомню, что кусаюсь не только с утра.

Не знаю, что именно щелкнуло в голове у Рагнара, но он вдруг странно хмыкнул и сделал решительный шаг в мою сторону. Прежде чем я успела возмутиться, его руки уперлись в подоконник по обе стороны от моих бедер, зажимая меня в ловушку. Он замер в сантиметре от моих губ, обдавая жаром и тем самым запахом опасного мужчины, от которого предательски слабеют коленки.

— Не боишься, что я могу тебе навредить? — его голос вибрировал где-то у меня в грудной клетке. — Как думаешь, где мы сейчас находимся? Ты же не слышишь никаких звуков города.

Его близость будоражила. От него исходила такая бешеная мощь, что по коже табуном понеслись мурашки, то ли от страха, то ли от дикого восторга. Но игнорировать его слова было невозможно. Я медленно повернула голову к окну. За стеклом расстилался непроглядный, древний лес, которому, казалось, не было конца и края.

— Мы в лесу? — выдохнула я, понимая, что доставка пиццы сюда точно не доедет.

— Почти, — Рагнар не отстранился, продолжая гипнотизировать меня взглядом. — Когда-то я жил в самом центре столицы, но ввиду определенных обстоятельств пришлось перебраться в эту глушь.

Снеж, решив, что без его комментариев драма будет неполной, вклинился в разговор:

— О да, было время, когда я вальяжно разгуливал по городским улицам. Но после того сражения с монстрами Черного озера хозяин стал сам не свой. Или всё дело в предложении герцога Вестфольда выдать свою дочурку замуж? Титулы сейчас, может, и не так важны, но в определенных кругах они валюта. А Вестфольдам только это и нужно. Прибрать к рукам твою магию через брачный контракт. Странно всё это. Ты ведь именно после того милого чаепития с Эльзой Вестфольд внезапно сорвался и разнес к чертям полмагазина тканей.

— Всё не так. Не мели чушь. — отрезал Рагнар.

Его пальцы так сильно сжали подоконник, что старое дерево жалобно хрустнуло. Искры его ауры, до этого лениво мерцавшие, теперь жалили мою кожу, как мелкие разряды тока. Он был на взводе, как натянутая струна, готовая лопнуть и разнести всё вокруг.

Снеж, ничуть не впечатленный этой демонстрацией силы, прищурился, продолжая выстраивать теорию заговора:

— Полгода… Ровно полгода ты страдаешь от этих приступов. Может, эта змея Эльза подкупила кого-то из слуг, чтобы подменять твой утренний чай? Почему я раньше об этом не подумал. — кот спрыгнул на пол и начал нервно мерить комнату шагами. — Через месяц состоится Совет Королей. Если ты явишься туда в таком состоянии, или, не дай боги, разнесешь зал заседаний в щепки, тебя признают нестабильным. И прощай, поместье. Прощай, титул. Пусть ты и не подписал документа о помолвке, станешь идеальной мишенью для опеки Вестфольдов.

Рагнар резко отпрянул от меня, тяжело дыша. Его глаза на мгновение вспыхнули пугающим багровым светом.

— Они не посмеют, — выплюнул он, но в голосе проскользнула тень сомнения.

Рагнар зажмурился, явно борясь с новым приступом головной боли, и сделал шаг к столу, но внезапно пошатнулся. Я среагировала мгновенно. Обхватила его за талию, не давая этой горе мышц и магии рухнуть на пол.

Он не стал сопротивляться. Напротив, его руки сомкнулись у меня на спине, прижимая к себе с такой силой, будто я была его единственным якорем в шторме. Рагнар уткнулся носом в мою шею, и я почувствовала, как его бешеное дыхание выравнивается, а колючая, искрящая аура внезапно становится мягкой и ласковой. Неужто я для него и правда как валерьянка для мартовского кота?

Осознав, в какой двусмысленной позе мы замерли, Рагнар попытался отстраниться, возвращая себе маску сурового властелина. Но я вцепилась в него еще крепче, не давая сбежать от собственного спасения.

— Давай договоримся, — прошептала я ему прямо в ухо, игнорируя то, как сладко замерло сердце. — Ты помогаешь мне провести эти два месяца как в незапланированном отпуске, а я взамен буду варить тебе самый вкусный кофе, помогу разобраться с мигренью и этим вашим Советом королей. Представим меня всем как твою новую ассистентку. Они же у вас существуют? Ну, те, кто разгребает завалы дел и не задает лишних вопросов?

Рагнар замер, его тело всё еще было напряжено, но магические разряды вокруг нас окончательно сменились уютным теплом.

— Ассистентка в… таком наряде?