Глава 17

Отложив в сторону потрёпанную книгу, я максимально сосредоточилась на рассказе дедушки про Врата Равновесия. И нет бы изложить самую суть. Главные факты. Но нет, великий менталист решил разобрать всё по крупицам. Слушать его было невыносимо скучно и неинтересно. Это всё равно что читать горячий любовный роман, в котором автор посреди бурной сцены страсти вдруг решает расписать устройство обычного велосипеда на десять страниц. На какой гайке держится цепь и из какого сплава сделаны спицы.

Мама в какой-то момент просто не выдержала. Она устроилась на мягком диване полулёжа, мирно прикрыла глаза и уснула прямо под занудный бубнёж Декиуса про энергетические контуры. Я честно попыталась последовать её прекрасному примеру. Глаза уже предательски слипались, но Рагнар меня быстро поднял, аккуратно придержав за талию.

— Потом мне всё кратко перескажешь, — шепнула я ему на ухо, надеясь выторговать себе законный тихий час.

— Нет, — так же тихо, с едва заметной хитрой усмешкой ответил Хранитель. — Мы же любим друг друга, Марина. Значит, должны и страдать вдвоём.

Я тихонько фыркнула, но выпрямилась. Ладно, грозный герцог, один-один. Придётся вместе слушать эту лекцию.

Когда Декиус взял очередную паузу, чтобы перелистнуть мысленный конспект и углубиться в устройство третьего магического кольца, я поняла, что больше этого не выдержу.

— Дедуль, тормози, — я решительно подняла руку, прерывая его занудный монолог. — Вот ты так долго рассказываешь про эти Врата Равновесия. Про то, какие они опасные, как Хамлин хочет их открыть, как Эльза с мачехой Рагнара пытались через них перераспределить всю магию в свою пользу. В связи с этим у меня возник один простой вопрос. А почему бы их просто не уничтожить?

В гостиной Сканов воцарилась такая гробовая тишина, что было слышно, как на диване сладко посапывает спящая мама.

— Уничтожить? — медленно переспросил менталист. — Марина, ты вообще понимаешь, о чём говоришь? Врата — это древнейший фундамент нашего мира.

— Ну да, фундамент, который каждый злодей пытается взломать, — я упрямо вскинула подбородок. — Нет Врат, нет проблем. Никто не сходит с ума от их охраны, никто не травит Хранителей ядовитыми спорами, и Хамлину не нужно будет плести свои дурацкие заговоры.

Герцог тихонько хмыкнул, прикрывая рот ладонью. Ему идея избавиться от векового проклятия предков явно пришлась по душе. Декиус в это же время тяжело вздохнул, и посмотрел на меня, как на очень глупого, но жутко упрямого ребёнка.

— Если бы всё было так просто, внучка, — тихо произнёс он. — Врата потому и называются Вратами, потому что скрывают за собой страшную силу. Именно она подпитывает магию нашего мира. Всю массу энергии. Если их уничтожить, то этот первобытный хаос просто вырвется наружу и сотрёт всю Империю в порошок. А если попытаться их намертво запечатать без Хранителя, то магия в мире начнёт постепенно угасать. Сначала исчезнут великие менталисты, потом боевые маги, а в конце наш мир превратится в унылое подобие твоей Земли. Где из чудес останется разве что твой кофе.

Я передёрнула плечами. М-да, перспектива так себе.

— То есть, это как сдерживающая плотина. И Рагнар у нас вроде как главный дежурный.

— Грубое, но удивительно точное сравнение, — кивнул Декиус. — Твой отец, Максимилиан, это прекрасно понимал. Именно поэтому он и наложил на хранителя ментальную связь. Чтобы защитить Врата и дать Рагнару шанс хотя бы иногда дышать свободно.

Я устало вздохнула и потёрла переносицу. Понятно, что папа хотел как лучше, но вся эта система до сих пор держалась на честном слове и куске изоленты.

— Хорошо. Но это ведь тоже не выход. Я хочу спокойной жизни с любимым человеком, а не вечно трястись от страха, что какой-нибудь очередной сумасшедший родственничек решит разрушить весь мир ради власти. Столько веков прошло, а в вашей продвинутой Империи никто так и не придумал ничего стоящего. Сидите на бочке с порохом и надеетесь на авось.

Декиус Скан иронично приподнял бровь.

— У тебя есть идеи получше, внучка?

— Да, — отрезала я, гордо вскинув подбородок. — Первым делом я нормально поем, потом хорошенько высплюсь, а завтра утром схожу к вашим великим Вратам. Посмотрю на них своими глазами. Может, земной подход и пара ласковых слов от баристы, как раз то, чего этой древней жестянке не хватало.

— Ладно, — Декиус Скан сдался и устало потёр лоб. — Помочь создать портал обратно в город, или вы всё-таки останетесь у меня?

— Останемся, — заявила я, подавляя зевок. — Если накормишь, конечно.

— Марина, но уже заполночь, — внезапно подала голос мама.

— Вот именно, мам, — я повернулась к ней с самой невинной улыбкой. — Бабуля мне всегда говорила, спать голодной не ложиться, а то злые старики сниться будут.

Я мельком скосила глаза на Декиуса, который от такого заявления едва заметно дёрнул левой бровью.

— Никакого уважения к сединам магов разума, — проворчал великий менталист, но все же приказал накрыть стол.