Глава 16. «Все дороги ведут к баронессе»

Алисия озадаченно хмурила брови, рассматривая платье из красного бархата и чёрную кружевную маску к нему, что принёс посыльный. Записка не оставляла вопросов, от кого этот нежданный подарок: «Р.Ф».

Ещё вчера Райнер говорил, что хотел бы, чтобы ведьма посетила с ним пару мероприятий, мол, там он сможет проследить за нужными ему людьми.

– И ты действительно согласилась? – возмущённо прошипел в её голове Пончик.

– Как бы… да.

– Ну что за болезная ведьма мне досталась?! – в сердцах воскликнул кот.

– Обижусь! – поджав губы, воскликнула Алисия.

– На правду не обижаются! – махнув хвостом, он спрыгнул на пол и вальяжно поспешил в торговый зал, где хлопнула дверь.

– О, Пончик! Иди ко мне, пушистик, – ласково защебетала Зарина. – У меня с собой бутерброды с мясом, хочешь? – её голос становился всё ближе, пока она не зашла в лабораторию, широко улыбаясь. Сгибаясь под тяжестью своей ноши, девушка продолжала поглаживать его за ушком. – Доброе утро, Алисия! Пончик такой красавчик, бери его чаще в лавку, я так по нему соскучилась!

– Доброе… – улыбалась девушка, наблюдая, как Зарина разворачивает свёрток с завтраком, а её фамильяр нетерпеливо постукивает хвостом.

К его чести, он не стал выедать всё мясо, подвинув половину добычи Зарине.

– Хочешь? – девушка протянула ведьме зелёное яблоко, зная, что та предпочитает именно такие.

Алисия не стала отказываться и впилась зубами в предложенный сочный фрукт; кислый сок тут же брызнул на язык, вызывая у неё стон удовольствия.

– Что это? – Зарина подалась вперёд, заглядывая в коробку. – Какая красота! От кого? От Тесея? – ведьма прикусила губу, от чего помощница озадаченно нахмурилась, а потом догадливо хмыкнула: – От Райнера! С огнём играешь.

– Это не то, чем кажется!

– Не надо. Я на твоей стороне. И осуждать не буду, но всё же ты – не я. Поэтому не теряй рассудительности.

Ведьма кивнула, закрывая коробку и убирая её со стола. В конце концов, у неё ещё есть время до сегодняшнего вечера, чтобы всё обдумать, а пока её ждут зелья.

– Ты представляешь, мистера Джоноса вчера нашли мёртвым, – заметила Зарина, подбирая пару баночек из лаборатории и отправляясь в зал.

– Как?! – ошарашенно прошептала Алисия.

– Вот так, представляешь… кто-то залез в лавку. Говорят, там всё было перерыто вверх дном. Наверное, воры. Бедный мистер Джонос застал их, и они его не пожалели.

– Но зачем? Что забрали?

– Не знаю. Увы, я вчера не могла оставить лавку, – обиженно бросив взгляд на ведьму, проговорила девушка, – поэтому пришлось довольствоваться обрывками информации. Надо бы приобрести какие-нибудь боевые артефакты, а то как-то мне становится тревожно…

– С твоими-то талантами нам никакой вор не страшен, – попыталась отшутиться Алисия, всё ещё пребывая в шоке от полученной новости.

– Меня только на одного и хватит, и то, если он соблаговолит приблизиться. Так что над артефактом ты действительно подумай. Мне становится не по себе, – ведьма под её тревожным взглядом зябко поёжилась, отправляясь в лабораторию. Работа сама себя не сделает.

Но она у неё не клеилась. Всё валилось из рук. Зелье из дорогих лепестков золотых роз и слёз фей дважды подгорело. Причём последний раз чёрный дым заполнил не только лабораторию, но и зал. Зарине пришлось успокаивать покупателей, после чего она разъярённо прилетела к Алисии.

– Может, тебе сегодня больше не переводить ценные ингредиенты? Помнишь, сколько стоят слёзы фей?! – попыталась вежливо улыбнуться она, но ведьма только отмахнулась, упрямо поджимая губы и приступая к варке зелья с самого начала.

Слёзы фей действительно стоили не мало, хотя и не имели ничего общего с мифическими созданиями. Это была выжимка из крайне редкого растения с диких островов. Его цветок напоминал крылья…

– Имей в виду, если ты меня отравишь своим едким дымом, разбираться с проверяющими будешь сама! – гордо перекинув волосы за спину, девушка вернулась в зал.

– Это серьёзное заявление… – прошептала ведьма, улыбаясь.

В третий раз Алисия работала медленнее, стараясь выкинуть ядовитые мысли из головы. Ведьма понимала, что ей любопытно побывать на маскараде у леди Брамс, для которого Райнер и прислал платье.

Леди Брамс имела весьма противоречивую славу. Молодая красавица-баронесса рано овдовела, хотя и успела родить мужу наследника мужского пола, поэтому сейчас жила припеваючи, пользуясь положением богатой свободной вдовы. Такие женщины имели свои преимущества, они больше не подчинялись ни мужу, ни родителям, и в случае с Камиллой это было благословением. Ведь муж оставил ей щедрое содержание, а деньги решают многое.

Она часто устраивала рауты, о которых шептались и благородные матроны, и юные дебютантки, и свободные полноправные магички, окончившие академию. И нет, они не были похожи на оргии, но всегда были на грани приличия. Там собирались все сливки общества, писатели и поэты, славящиеся свободными взглядами. Все новейшие танцы, что ещё не принимались в обществе, уже танцевались у неё; все музыкальные постановки, носящие характер спорных, были на этих раутах; авантюристы, маги-практики… Все неординарные личности их времени захаживали к ней.

Алисия пару раз получала приглашения и хотела пойти… вот только одна не решалась. Каждый раз Тесею нужно было куда-нибудь ехать, и она откладывала визит. Со временем баронесса перестала звать… И вот случай представился. Ей хотелось быть там. Даже если раут будет полон шпионов и тайных агентов. Если подумать, то где, если не там, заключаться тайным сделкам, от которых будут зависеть судьбы королевств?!

Она бросила взгляд на коробку, чуть не отмерив лишнюю каплю слёз, но вовремя опомнилась, окончательно приняв решение.

Для неё предусмотрена маска, она не будет узнана, так почему бы не воспользоваться шансом? Тем более если это может обеспечить ей безопасность: чем быстрее Райнер закончит своё задание, тем быстрее от неё отвяжутся преступники. А Тесей… о нём она подумает позже! Алисия сама, без его помощи решит свои проблемы, а он пусть решает свои!

Призрак

Приказ был предельно прост – разобраться или умереть. Что поделать, если он сам выбрал эту работу?!

В отличие от многих у него был выбор. И он захотел оказаться здесь. Дерьмовая детская мечта завела его в такую жопу, что мужчина сильно сомневался, что в этот раз у него получится выбраться. Время стремительно утекало, а он не приблизился к разгадке ни на шаг.

В последнее время мужчина всё чаще возвращался мыслями в те давние времена, когда в его детском мозгу зрела благородная идея… так тогда ему казалось. Это сейчас он знает, что благородства в этом ни на грамм. Приходится врать, юлить и убивать, теряя себя и всё глубже погружаясь в грязь, которую не видят простые жители королевства. Счастливчики!

Вот и сейчас он сидел удобном кресле, в полнейшей темноте, поджидая, когда хозяин кабинета соблаговолит вернуться. Увы, времени у него нет, на всё про всё дали семьдесят два часа, а значит, методы выбирать не приходится. Кто-то убил его напарника, да и с артефактом не всё чисто… Кому-то придётся ответить на его вопросы. И начнёт он с того, кто дал наводку и отправил их на смерть.

Дверь кабинета с шумом распахнулась, ударяясь о деревянную панель и пропуская изрядно нервничающего мужчину. Невысокий, с округлым пузом, он в пару быстрых шагов пересёк кабинет, подсвечивая себя одинокой искрой и, изрядно дёргаясь, полез к себе в сейф. Пот крупными каплями скользил по лбу, заставляя то и время вытирать его платком, а потому ошибаться, вводя шифр. Он как чувствовал – припрятал пару документов, компрометирующих важных лиц, этого должно хватить, чтобы выжить. Главное – успеть ими воспользоваться.

Мужчина всё взвесил. Куш был слишком заманчив, а Призрак не должен был вернуться, навеки оставшись лежать на забытом острове сильфид, но гадёныш оказался живуч и не только вернулся, но и начал действовать. Достав нужные папки трясущимися руками и уронив по пути не имеющие значения, он радостно выдохнул, поворачиваясь.

Свет вспыхнул, заставив его сглотнуть.

– Ты?!.. – сипло прошипел хозяин кабинета, прищурившись. Он оказался в кругу света, а в тени прятался знакомый силуэт.

– Неужели не ждал? – Призрак усмехнулся, осветив нервничающего мужчину. Он был действительно сильным магом, поэтому такие спецэффекты давались ему легко.

С деланной ленцой он медленно поднялся из кресла и плавно направился на свет, напоминая дикого хищника, вышедшего на охоту.

– Д-давай заключим но-новую сделку?.. – заикаясь, проговорил мужчина, с тоской бросая взгляд на дверь. Он отчётливо понимал, что убежать не получится, остаётся только то, что он умеет делать лучше всех – торговаться и заключать сделки.

– Ты думаешь, мне это интересно? – безразлично проговорил Призрак.

– Я думаю, что найду, что тебе предложить, – облизнувшись, он вновь промокнул пот, – всё не так, как кажется!

– Ну, попробуй… – приблизившись на расстояние рывка, он замер. Его лицо было словно маска, а глаза полны льда. Ни грамма эмоций, ни одного лишнего движения. Призрак как есть…

***

Он закончил быстро, даже как-то слишком. И самое противное, что особых чувств это не вызвало. Похоже, это становится долбанной привычкой.

Завтра раут, на котором ему обязательно нужно быть. Конечно, где же ещё, как не у баронессы, устраивать передачу? У неё вечно собирается разношёрстная публика, среди которой так легко затеряться. Но всё же осторожностью пренебрегать не нужно, следует подготовиться.

Просмотрев папки, он улыбнулся. Эту информацию агент пока придержит у себя. Пригодится. Взяв их с собой, он растворился в темноте. Ему ещё нужно выяснить, гдеОна.Благо, он подготовился и навесил следящий маячок. Поняв, где именно находится его цель, Призрак нахмурился.