Глава 18. «Шпион, выйди вон»

Спешка, с которой они покидали раут, Алисии не нравилась. Но и понять Райнера она могла – он, как-никак, на службе, и, видно, что-то не срослось. По правде говоря, девушка и не желала знать подробности, если только неприятности их не догонят. Она прекрасно провела вечер и приняла решение обязательно заполучить приглашение в следующий раз, но только уже на своё имя. Какая она была идиотка, что отказывалась раньше! А танец…

Спустившись с крыльца, Алисия с Райнером тут же скрылись с глаз прислуги и стали поджидать экипаж под раскидистым деревом. Яркие звёзды светили на небосклоне, изредка скрываясь за набежавшей тенью облаков. Музыка и смех продолжали литься из приоткрытых окон и дверей. Ведьма глубоко вдыхала полной грудью тонкий аромат весны, созданный из ноток молодой листвы и только распустившихся бутонов, и улыбалась.

– Вижу, ты чудесно провела время? – поинтересовался мужчина, вглядываясь в подъезжающий транспорт.

– Определённо! – Алисия широко улыбалась.

Глубокая ночь и спустившаяся прохлада заставляли девушку слегка подрагивать. Райнер, увидев это, едва ощутимо приобнял её за талию, укрывая тепловой завесой.

Благодарно улыбнувшись ему, Алисия сделала шаг в сторону кучера, что открыл перед ними дверь.

– Алисия, – окликнул её нахмурившийся мужчина, – я не уверен…

Договорить он не успел, как к нему кинулись из темноты пара крепких мужчин, пытаясь схватить.

Ведьма же не могла выговорить и слова, ведь кучер, зажав ей рот, тащил её в экипаж. Она пыталась отбиваться, но вечернее платье не способствовало ловкости движений.

– Что за ерунда?! – возмущался Райнер, пробуя выкрутиться из крепких захватов. Один раз ему это удалось, и он с силой замахнулся на нападающего, но только то ли удар был слабый, то ли противник чересчур крепкий – боль окутала его руку, заставив смачно выругаться и отскочить. – Это не по плану! – возмущался он.

Алисия же изо всех сил старалась вырваться, она чувствовала, что дурман охватывает её сознание. Укусив до крови держащего её мужчину, она смогла закричать. Вот только после укуса кучер не стал церемониться и приложил её по голове чем-то твёрдым.

Прежде чем окончательно потерять сознание, она увидела, что Райнер с возгласом «мне за такое не платят» кинулся прочь от экипажа, а кто-то другой бежал к ним, перепрыгивая через карликовые кусты и, кажется, даже слуги наконец поняли, что на подъездной площадке происходит что-то не то.

***

Сознание возвращалось с трудом. Голова раскалывалась от тупой боли, а к горлу подступала тошнота. Алисия с грустью понимала, что её чудесных зелий под рукой нет, а то бы они сейчас как раз сгодились.

С трудом разлепив глаза, она осмотрелась по сторонам. Воспоминания накатывали волнами, заставляя хмуриться и всматриваться в фигуру мужчины, крепко связанного напротив неё, находившегося всё ещё без сознания. Кто он? Зачем заступился? Почему Райнер сбежал, бросив её? Он же агент, не его ли работа – защищать и оберегать? Может, он отступил, чтобы потом вернуться?

В мужчине же она признала того загадочного партнёра, что самым поразительным образом пригласил её на спорный танец. И, что самое ужасное, именно его прикосновения заставили её усомниться в своих желаниях. Когда она на него смотрела, вспоминались его уверенные движения, насмешливый взгляд и бабочки в животе, что парили во время танца. Но разве из-за одного танца с незнакомкой стоило рисковать жизнью?..

Алисия постепенно начала стучать зубами; похитители оставили их в полузаброшенном промозглом доме. Они были привязаны к разваливающимся стульям в комнате, некогда бывшей гостиной. Хорошо, что они догадались оставить пару артефактов, равномерно освещающих комнату. Старый камин давно покрылся толстым слоем пыли, диван видел свои лучшие времена ещё при старом короле, что умер почти два века назад, и больше ничего. Пустое помещение с заколоченными окнами, с мусором по углам и стойким запахом сырости.

Девушка услышала, как за закрытой дверью раздались шаги и голоса. Кто бы ни были их похитители, они не оставили их одних, а жаль…

Ведьма попыталась освободить руки, но была крепко связана грубыми верёвками, что никак не хотели поддаваться.

– Эй! Проснитесь! – прошептала она, но, как и предполагалось, от её голоса мужчина даже не пошевелился. Чем больше смотрела девушка, тем более знакомым его находила. Что-то было в развороте плеч и в том, как опустилась голова на грудь, но до танца они не встречались. Ведь так?..

Её ноги тоже были привязаны к ножкам стула, поэтому с трудом, но она всё же переместилась к нему.

– Просыпайтесь! – прямо в ухо шепнула она. Он кинулся на помощь, значит, может помочь?! – Да очнитесь же вы! – толкнула она его всем телом вместе со стулом, да так, что сама с трудом удержала равновесие, зато мужчина поморщился и стал медленно приходить в себя.

С трудом сфокусировав взгляд на Алисии, он скривился, а она покрылась испариной. Когда они танцевали, девушка могла поклясться, что его глаза синие, а теперь в непосредственной близости ей казалось, что на неё смотрят серо-зелёные глаза мужа…

Тряхнув головой так, что тошнота с новой силой подкатила к горлу, она зажмурилась, а после вновь встретилась с цепким взглядом точь-в-точь как у её Тесея. Вот только внешность была другой…

Видно, её изрядно приложили, раз видится всякое. Интересно, чем?..

– Вы что-нибудь помните? Нас похитили, – хрипло прошептала девушка, на что мужчина отрицательно покачал головой и тут же скривился. Алисия послала понимающую улыбку. У самой голова знатно звенела. – Можете освободить руки?

– Никак… – хрипло шепнул, заставив Алисию лишний раз озадаченно нахмуриться.

Гулкие шаги привлекли их внимание. Через мгновение скрипучие двери распахнулись, пропуская высокого видного мужчину, следом за ним семенил безликий, словно тень, пожилой человек.

Он был гладко выбрит, в идеально отутюженном сером костюме без единого залома, с аккуратной укладкой и с небольшим чемоданчиком в руках. Наверное, при свете дня он с лёгкостью затеряется в толпе, вот только в ночи все демоны, все потаённые мерзкие желания, что живут в душе, пробуждаются и отражаются в глазах. Посмотрев исподлобья на девушку, он заставил её сердце пугливо замереть, а тело – облиться холодным потом. Тот, кто говорит, что глаза убийцы пусты, врёт. Эти глаза жадно блестели в предвкушении развлечения. Блеск безумия и жажда крови наполняли его.

И пока статный гость выжидательно остановился напротив Алисии, тот прошёл к ветхому дивану, куда и положил свою ношу. Открыв чемодан, он достал белый хрустящий халат и медленно облачился в него, а после не спеша вытащил идеально белую ткань и расстелил её, после чего стал методично вытаскивать различные баночки, ножики и тряпочки. Он с любовью поглаживал их, медленно проводя кончиками длинных узловатых пальцев по наточенным краям ножей, приковывая взгляд ведьмы.

И вот вроде девушка и понимала, что главный стоит напротив неё, и нужно смотреть на него, но ничего поделать с собой не могла. Её глаза с ужасом смотрели, как этот человек готовит свои инструменты, на его аристократичные руки, что не знали тяжёлого труда и с любовью баюкали опасные предметы, на мерзкую улыбку, что рождалась на его лице.

– Вижу, вам любопытно… Догадались, для чего это? – бархатным голосом спросил стоящий напротив неё.

Алисия сглотнула, с трудом переведя взгляд на говорившего. Высокий жгучий брюнет с еле заметным брюшком, но про него сразу забываешь, стоит встретиться с практически чёрным взглядом, резким, препарирующим. Он смотрел на них, слегка задрав бровь, как бы спрашивая «это, вообще, что?» От чего девушке становилось ещё более неуютно…

– Если не будете сговорчивой, то узнаете на своём опыте предназначение каждого предмета из его чемодана, – он скривил губы в пренебрежительной улыбке.

– Я н-не знаю, что вам нужно… – с испугом смотрела на него девушка.

– Да полно вам. Побегали и хватит. Да и мне не с руки… Где артефакт?

У Алисии дёрнулся глаз, в то время как истеричный смех пробивал себе путь наружу. Подхихикивая, девушка находилась на грани эмоционального срыва. Мужчины нахмурились.

– Отпустите её. Она ничего не знает. Вам нужен я! – хрипло проговорил привязанный «спаситель».

– Ну да! Не смеши, красавчик! Мы захватили тебя только потому, что предположили, что леди Алисия – девушка совестливая и не позволит погибнуть мужчине, что решил прийти ей на помощь.

– Погибнуть?!.. – севшим голосом переспросила она.

– Конечно! А ты как думала? Я в шутки играю? Моё имя Максимилиан Мясник, я – глава преступного мира этого города, и мне нужен этот демонов артефакт!

– Но у меня нет «девичей слезы». Она у Райнера, он сразу её забрал!

– Что за слеза и что за Райнер? Подробнее!

– Ну как же?! Артефакт, который вы ищете, называется «девичья слеза»…

– Никогда такого не слышал. Придержи свою фантазию при себе. В любом случае, ты говоришь, у некого Райнера – артефакт, что мне нужен… Где его найти? И кто он?

– Как, кто? Агент, за которым вы следили! – чуть ли не плача, проговорила Алисия.

– Милочка, что ты мне голову морочишь? – резко наклонившись, он больно вцепился пальцами в её подбородок, заставляя смотреть на себя. Девушка видела, как гневно раздуваются его ноздри и ходят желваки под смуглой кожей.

– Убери от неё свои грязные руки! – прорычал мужчина, пробуя высвободиться из верёвок.

– У-у-у… спаситель нашёлся, – Мясник зло ударил его по лицу. Голова дёрнулась, но пленник, сплюнув на пол кровью, гневно впился в глаза мучителю, тот усмехнулся. – Самуэл, вручаю их тебе. Сделай милую леди Алисию более сговорчивой. Пусть она вспомнит, куда дела мой артефакт. Вернусь через час. Не разочаруй меня! – зло рыкнул он, после чего развернулся и резко направился на выход.

Дверь хлопнула, а вместе с этим от стены отвалился кусок, некогда бывший отделкой, разлетевшись на полу. Алисия сглотнула, слёзы лились из глаз, пока пыль оседала на полу.

– Н-но я действительно ничего не знаю… – со страхом она смотрела на приближающегося Самуэля, в его выцветшие от времени глаза, что предвкушающе поблёскивали противоестественными желаниями.

– Сейчас проверим, – улыбался он ласковой улыбкой маньяка. – Так, что тут у нас? – подойдя к пленникам, он окинул их внимательным взглядом. В руке у мужчины был острый округлый нож, вызвавший у Алисии желание срочно свалиться в обморок.

Нахмурившись, он присмотрелся к её спасителю.

– Так-так-так… Что я вижу…

Озадаченная словами похитителя, девушка подняла голову и посмотрела туда же. Она ошарашенно следила за изменениями.

– Ты?! – удивлённо воскликнула она.

– Милая, я всё объясню!