Глава 29. «Ночной променад»

Призрак, он же Тесей Сандерс

Ночь. Звёздное небо над головой. То тут, то там с тёмного полотна срываются яркие огни, стремящиеся к земле.

Сейчас бы загадать желание, да отправиться к любимой женщине шептать непристойности на ухо, жарко обнимая, воплощая фантазии, рождающиеся в его голове. А он вместо этого, усмехаясь, натягивает тонкие кожаные перчатки, делая вид, что ему холодно, и что он вовсе не воспользовался заклинанием. В последнее время мужчина часто делает вид, что чувствует, стараясь изо всех сил не потерять в себе огонёк.

Вдохнув полной грудью, он с отвращением поморщился. Вместо свежести молодой листвы ветер донёс зловония трущоб: аромат нечистот, дешёвого пойла, дыма и железистый тяжёлый запах крови. К его удивлению, помощник лавочника жил в отвратном месте. Какими правдами он устроился к старику? Хотя, скорее – неправдами…

Стоя в тени через дорогу от нужного здания, он дожидался, когда во всех окнах погаснет свет. Малюсенькая квартирка под крышей ветхого коттеджа не внушала доверия. Поднимаясь по скрипучим ступеням, он помянул добрым словом всех забытых богов и отправил их в пеший поход.

Ветхий замок сопротивлялся не долго. Тем более, что с ним уже повозились доблестные стражи. Пацана никто не видел уже несколько дней, так что помещение они вскрывали, но, как было сказано в отчёте, ничего не нашли. По правде, дверь взломали только потому, что он был в ряду подозреваемых. Но, по мнению Тесея, это было весьма странно, тем более, что парень работал у старика уже почти год. Зачем столько ждать, чтобы потом тюкнуть его по темечку?

Стоило ступить на порог, как протяжный стон половицы огласил небольшую комнатку. Медленно убрав ногу, он осмотрелся. Квартирой это выходило назвать с большой натяжкой. Стол, один стул, сундук и старая кровать – вот и вся обстановка. Грязная чашка, оставленная на столе, покрылась плесенью, а горбушка хлеба высохла, превратившись в кирпич. Порывшись в деревянном сундуке, мужчина нашёл только аккуратно сложенную одежду. Простучав стены, он опустился к полу, вспомнив лавку. Как и там, в углу за деревянным плинтусом, он нашёл углубление, только здесь оно было абсолютно пусто.

Призрак ещё раз разочарованно осмотрел комнату. Слабый свет из единственного окна не скрывал убогость комнатки, больше здесь негде прятать или прятаться.

– Что он вам всем сделал? Зачем ищете? – потусторонний женский голос заставил его замереть и медленно повернуться.

Скрипучий звук слов заставил тело напрячься, активируя заклинания на кончиках пальцев.

Седая и дряхлая женщина стояла на пороге обители. Умело избежав скрипа половицы, теперь она перебирала дрожащими пальцами пушистую кисточку на поясе старого халата. Казалось, что это – призрак первой хозяйки сего коттеджа, но старческий запах говорил, что это вовсе не первая хозяйка, а, вероятнее, последняя.

– Его ещё кто-то ищет? – не распуская заклинания, поинтересовался он. Сколько раз мужчина уже видел, когда слабое создание на поверку оказывалось кровожадным монстром. Поэтому он не спешил расслабляться, скорее наоборот подобрался.

– Ходят тут всякие – следаки, банды… Ты чьих будешь? – старушка цепко прошлась прищуренным взглядом по его фигуре. Слабый свет не давал полного обзора, поэтому она всё гадала.

– А не страшно задавать такие вопросы? – усмехнулся мужчина.

– Не из пугливых.

– А какой у вас интерес, уважаемая?

– Паршивец не заплатил. Хотелось бы получить свой золотой, – алчный блеск сверкнул в её глазах.

– Золотой, как же… – усомнился Тесей, но ловким движением вынул монету. – Вы не знаете, где может быть парнишка?

– Фредрик? Думаю, что у бабы своей. Совсем ополоумел, таскаться за этой… швалью.

– Интересно-то как… вы ещё кому-нибудь это рассказывали?

– Кому? Одни больно нервные, набежали-убежали, а другие… тьфу, ещё чего! Я со следаками не связываюсь.

– Может, я один из них? – усмехнувшись, он сделал медленный шаг в сторону старушки.

– Глупости, – лёгкая дрожь послышалась в её голосе, вызвав у него очередную усмешку.

– Где я могу найти… «его бабу»?

– Так мне откуда знать? Я пойду, поздно уже, – видно, здравый смысл возобладал, заронив в ней сомнения, но блеск ещё одной монеты заворожил её взгляд. Сглотнув, она продолжила: – Нел – госпожа в борделе «Жаркая роза». Спросите у неё, – облизнув губы, она ловко, совсем не по-старчески схватила монеты, в тот момент, пока мужчина покидал помещение.

Ему бы кинуться сейчас к этой Нел, но её «трудовой день» в самом разгаре, а у него ещё один запланированный визит. Нужно отдать долг. Растянув губы в хищной улыбке, он сделал шаг к тому самому месту, где и сам некоторое время назад наблюдал за коттеджем. Там его поджидали.

– Ну, наконец! А то я начал уже беспокоиться, – без единой нотки беспокойства усмехнулся Персей, стоило только брату бесшумно подойти к ним.

– Вижу я твоё беспокойство. Так и льётся через край, – стукнув брата по плечу, он улыбнулся, – я рад, конечно, что вы здесь. Но это было ни к чему. Мне бы хватило координат.

– Не беси, брат, – Перси кинул на него недовольный взгляд, – если ты думаешь, что я буду просто стоять в стороне, когда ты развлекаешься, то ты глубоко ошибаешься.

– Это моя работа.

– Чушь! Это уже дела семьи! Не говоря о том, что со мной связался Оди; до него дошли странные слухи, утром он будет у меня. Говорит, ты вляпался в отборное дерьмо. Разрешил мне макнуть тебя в него с головой пару раз, а потом вытащить, чтобы неповадно было.

– Братская любовь… обзавидуешься! – наконец отлепился от стены ещё один мужчина, скрывающийся в темноте. Его белоснежные волосы были стянуты в низкий хвост, а на лице играла беззаботная улыбка. Оправив рукава своего голубого костюма, он продолжил: – Если вы закончили, то можем отправляться.

– Тебе бы выбрать менее маркое… – с прищуром окинул его Тесей. Сам он предпочёл одежду в тёмных тонах, а помня, что в последний свой визит в этот чудесный загородный дом он на время лишился магии, то подготовил парочку сюрпризов в виде ножей и флакончиков с взрывающимся веществом. Перси также сменил свой модный пижонский наряд на более практичный и удобный костюм в точно таких же тёмных цветах. Один Алекс сверкал, как начищенная монета, – нам бы не привлекать внимание…

На это блондин приглушённо рассмеялся.

– Как будто я вас первый день знаю. Спорим, что не я первый привлеку внимание?

– Идёт! – усмехнулся Перси. – Проигравший угощает.

– Чем?

– Договоримся! – Перси с Алексом довольно пожали руки, в то время как Тесей тяжело выдохнул.

– Мальчишки…

Но его ворчание не возымело ровным счётом никакого эффекта. Парни, переглянувшись, лишь усмехнулись.

– Ты оставил около квартиры охрану? – портал стал открываться у их ног под сосредоточенным взглядом Алекса.

– Обижаешь! – усмехнулся Перси и первым шагнул, не видя, как облегчённо выдохнул брат.

Портал вывел их точно туда, куда в прошлый раз привёл семейный маячок. Слава богам, что дед, как говорит мама, настоящий параноик. Вживил его каждому ребёнку, а может, и не только.

– Что ты выяснил об этом Мяснике?

– Матеус Скорци по кличке Мясник. Десять лет назад он был осуждён и пожизненно приговорён в суде к каторжным работам за организацию десятка убийств, но сбежал по дороге на рудники и с тех пор о нём только слухи… Кстати, это в то время мамочка пробовала провести мораторий на смертную казнь. Пара неудачных дел, и палачи снова востребованы, – усмехнулся Перси, ловко уворачиваясь от кривой ветки. – Есть серьёзные основания полагать, что он связан с наркооборотом и рэкетом, но это всё слухи. Точно известно, что свой криминальный путь начал с юности. В возрасте двенадцати лет был помещён в специальную школу для подростков из неблагополучных семейств. Выйдя оттуда, связался вначале с наркотиками, а потом и с убийствами.

– Что-то я в его биографии не вижу ни тяги к искусству, ни к истории, ни к артефакторике… Зачем ему этот медальон?

– Ты и сам знаешь, что около года назад среди контрабандистов всплыл новый серьёзный игрок. Кто-то говорит, что он работает под покровительством Мясника, а кто-то ещё тише шепчет, что Мясник уже не тот, и теперь он сам работает на другого… – выразительно переглянувшись, они озадаченно кивнули.

Мужчины подошли к краю леса. В окнах старого особняка то тут, то там горел свет.

– Думаешь, он настолько глуп, что будет здесь?

– Он самонадеян… может, нам и повезёт. В любом случае могут быть какие-нибудь следы. Всё равно ничего другого у меня нет, – Тесей внимательно осматривался.

– Может, нужно было вызвать подмогу?

– Мы и так подмога, – недовольно фыркнул Персей.

– Ну да, без самонадеянности Сандерсов – никуда, – со вздохом протянул Алекс, настораживаясь. – К нам гости, – шепнул он, моментально растворяясь в воздухе, а после и Персей, как по команде, исчез в лесу.

Они были не просто друзьями, но работали в одной команде, так что у этих двоих свои отработанные приёмы.

Замерев, Тесей ждал.

Прохладный ветерок шелестел в молодых листьях, где-то вдали ухнула птица, а в десятке шагов от него треснула ветка.

Мужчина напрягся, тело само приняло более удобную позу для манёвра. Но его не последовало; донёсся приглушённый звук падения, а через несколько минут вернулись Перси и Алекс, оправляющий белый манжет рубашки с алой каплей крови.

– Охрана на месте, будем надеяться, что и Мясник – тоже. В любом случае, поспешим, – шепнул брат и двинулся к дому.

Рассредоточившись, они медленно обследовали дом, стараясь не оставлять следов, чтобы их не обнаружили раньше времени.

Чем больше они осматривали особняк, тем больше хмурился Тесей; шансы встретить Мясника улетучивались.

Дом был заброшен и использовался явно как место для игрищ Самуэля. Они нашли в нескольких комнатах засохшие бурые пятна, да сломанные инструменты и мебель. Несколько раз друзья чуть не попались под руку совершающей обход охране, но благодаря Алексу ловко увернулись от ненужных встреч. Портальщик его уровня в команде всегда к успеху. Когда показалось, что их прогулка была напрасной, Тесей, наконец, услышал знакомый голос и подал сигнал.

***

На втором этаже нервно расхаживал мужчина. Раньше он ничего и никого не боялся. Его боялись. Но не зря говорят, что ничто не вечно. Теперь пришёл его черёд.

Страх липкой паутиной медленно окутывал его. Он сам не заметил, как увяз в нём по уши, и теперь у него не было выхода. Он, кто загубил не одну дюжину душ, сам может бесславно погибнуть, и всё – из-за какой-то безделушки…

Два года назад Мясник ослаб, стал совершать ошибки, а такое не прощается. Молодой щенок, ещё более беспощадный и кровожадный, чем он, прижал его, взяв управление на себя, оставив его ширмой. Поначалу Мясник думал, что снова окрепнет и загрызёт паршивца, но со временем понял, что не выйдет. Тот цепко перехватывал бразды и даже открыл ещё одно направление их тёмного бизнеса.

Пацан, сын бывшего партнёра, как нельзя лучше подходил на роль сбытчика не особо ценных лотов. Ему так казалось. Он самолично убил его папашу и отобрал все деньги в наказание за воровство, думая, что у пацана будут мозги, чтобы сделать выводы. Но нет. Дурная кровь, гнилое семейство; он стал воровать по мелкому, крыса! И главное – забился же в какой-то угол, что не найдёшь!

Передёрнувшись, он выглянул в окно.

Из леса донёсся вой голодного зверя, заставив его усмехнуться. Он его достанет. И бизнес свой вернёт. Делиться… что за глупость?! Надо только потерпеть. Как сегодня.

Он появился в этой развалюхе только потому, что здесь назначена встреча… с боссом. Небось, будет отчитывать, что девчонка сбежала. Но кто же знал, что её спутник не так уж и прост?..

Глядя в окно, он увидел в отражении стекла, как медленно приоткрывается дверь, и в комнату скользят маги. Боевики. Он их ни с кем не перепутает. Усмехнувшись, Мясник приготовил заклинание и резко крутанулся, желая отправить боевой пульсар в незваных гостей.

Этому не суждено было сбыться. Ядовитый дротик прилетел ему в шею, моментально парализуя тело. Заклинание соскользнуло с пальцев, разнеся старый деревянный пол.

Когда он лежал среди обломков досок и наблюдал, как на него оседает пыль, записка, вызвавшая его сюда, открыла совершенно иной смысл, чем показалось сначала.

«Нужно пересмотреть твою долю. В поместье Роуз, в три часа ночи».

Если бы он мог, рассчитался бы также, но увы…

Хрипло усмехнувшись, Мясник почувствовал, как из уголка губ выбегает тёплая струйка его крови.