Глава 31. «Ранние гости»

Тесей, сложив руки за спиной, сосредоточенно смотрел за пацаном, что бойко вёл торговлю на углу, предлагая листовки то ли с очередными сплетнями, то ли с новым рассказом какого-то автора, жаждущего славы. Мужчина делал вид, что его это так увлекло, что он не замечает сверлящего взгляда братьев и неловкого молчания Алисии.

Нужно было соврать… Тесей подумал об этом, сразу, как только выдохнул «да», но было поздно. Сказанного не воротишь, тем более что он хотел быть честным. Разве не этого она просила?! Глупости, ему бы давно следовало знать, что не все понимают, чего хотят на самом деле. Он ведь тоже не понимает…

Хорошо, что братья пришли практически сразу, как они привели себя в порядок, избежав неловкого молчания, что незваным гостем заползло между ними.

Оди вместе с Персеем делали вид перед Алисией, что они совершенно случайно столкнулись на лестнице. Ведьма с фамильяром укоризненно на них смотрели, но отговорку принимали, при этом покидать гостиную не желали, а братьям хоть и не терпелось обсудить происходящее, девушку втягивать не хотелось. Вот они дружно и гипнотизировали его спину, в то время как он размышлял над последними словами Мясника.

Надо же было такому случиться. Столько злодеяний совершил, столько лет скрывался от властей и так глупо умер. Тесей уже не надеялся найти его, но им повезло. Или нет? Одна мысль навязчиво возвращалась, не находя ответа: «Зачем?»

Когда они ворвались в комнату, надеясь застать его врасплох, казалось, что расклад на их стороне. Тесей заготовил сразу два заклинания: «впитывающий щит» – хитроумное защитное, подпитывающееся за счёт энергии атакующего, до безумия энергозатратное в создании, но безотказное; и «жалящее пламя» – его фирменное, травмирует, но не убивает.

Кто же знал, что заклинание Мясника сорвётся с пальцев?! То, что он окажет им достойный приём, даже не подвергалось сомнению, но вместо этого благодаря неизвестному преступник отправился к праотцам, а ветхий старый пол встретился с его предсмертным подарочком.

Хорошо, что реакция Алекса превосходна, а сила практически безгранична. В тот момент, когда пыль и обломки старого дерева посыпались вместе с телом Мясника на пол злосчастной гостиной, они плавно слевитировали.

Им бы радоваться, что такая мразь перестала дышать, но не выходило. Он был нужен… ответы, что мог дать, Мясник унёс с собой навеки.

Уже на грани смерти он усмехнулся, наверняка зная, кого винить в случившемся. Кровь пузырилась на его губах и тёмным пятном расползалась по грязному полу. Щегольской костюм казался обычной тряпкой, извалявшейся в пыли и трухе. Хриплое дыхание вырывалось вместе с толчками чёрной крови, покидая его тело.

– Кто тебя подставил ? – рухнув рядом с ним и схватив за грудки, требовательно спрашивал Тесей, при этом ловя на себе только насмешливый взгляд. Топот ног приближался, как и смерть Мясника, чьё холодное дыхание ощущалась каждым в той комнате.

В какой-то момент, казалось, он осознал, что умирает, и захотел отплатить своему убийце, тихий шёпот сорвался с губ вместе с последним вздохом:

«Полночь… скала ждёт…»

Чёрные глаза остекленели, а губы окончательно и навсегда сомкнулись, унося с собой ответы.

Алекс вовремя утянул их с собой в портал, когда бандиты уже практически были на месте, привлечённые шумом. В то время, как его люди в растерянности стягивались к телу, Тесею даже удалось найти место на опушке, где неизвестный маг выжидал момент, чтобы пустить дротик, который шпион успел прихватить с собой. Надо бы отправить на экспертизу, да только кому он может довериться?

Молодая трава за раскидистым деревом была слегка помята, и воздух всё ещё хранил характерный резкий запах закрывшегося портала. Свежесть послегрозового воздуха быстро исчезала, но Алексу хватило следов, чтобы двинуться по ним, а потом пропасть прямо в то место, где одновременно открылись сразу семь порталов. Изучить все у них не было времени, как и проанализировать. Разорвать Алекса на части – тоже паршивый вариант. Каллисто не обрадуется. Поэтому действовали они наугад и прогадали. Никаких следов в новой точке на вершине скалы, что грозно возвышалась над бушующим морем, а вернувшись на шаг назад, мужчины обнаружили, что остаточный след исчез. Они опоздали.

– Это что за новый фокус с порталами? – раздражённо вопрошал Персей.

Алекс ничего подобного не знал. Никому не по силу открыть одновременно семь порталов с разными точками выхода, а стационарный портал там явно и не пробегал.

И тут Тесей горько усмехнулся. Ему уже удавалось пользоваться портативным многоточковым порталом, уходя от погони. Последняя разработка секретной технической службы. Там работали и артефакторы, и механики, что снабжали агентов новейшими разработками. Но за ним был строжайший учёт, чтобы выкрасть один нужно было много усилий и высокий допуск. Кому попало в руки такое не выдают. Неутешительные выводы лезли в его голову.

Раздражённо стукнув кулаком по раме, Тесей заметил, как её слегка повело. Втянув воздух сквозь сжатые зубы, он с прохладной улыбкой развернулся к семье.

Одиссей насмешливо задрал бровь, Перси недовольно кривился, глядя в своё окно, а Алисия делала вид, что чай – это всё, что её беспокоит. И плевать, что она держит чашку в руках уже минут пятнадцать, и та давно остыла.

– «Полночь… скала ждёт…» Есть варианты?

Алисия нахмурилась, ей эти слова ничего не говорили, в то время как Перси с Одиссеем со вздохом начали предлагать идеи:

– Полночь. С этим всё понятно, только какого дня? А что касается скалы, то сколько их вообще?.. Тьма! Самые известные, недалеко от города – это скала демона и страха. Но они находятся на заповедной территории. Так что я сомневаюсь, что они представляют для нас интерес, – проговорил Персей, со вздохом ставя пустую кружку на стол. От чая он отказался, мотивируя это тем, что ему нужно взбодриться, и предпочтя более крепкий напиток.

Одиссей в это время раздражённо постукивал пальцами по подлокотнику кресла. Ведьма чувствовала, что мужчины не могут расслабиться в её присутствии, подбирая слова и скрывая информацию. Но для себя она решила, что не уйдёт, не отступит, не позволит делать из себя дурочку. Она больше не будет делать вид, что не понимает и не замечает их уловок. Ей надоело быть просто пешкой, она сама хочет отвечать за собственную жизнь, а для этого ей нужны правдивые знания. Поэтому, мило улыбаясь, она старалась подавить в себе страстное желание наслать на них ведьмовское проклятие поноса, и продолжала сидеть, не двигаясь.

Алисия заслужила правду. С вызовом бросив взгляд на мужа, она гордо вскинула голову и задрала бровь. Пончик, подбадривая её, сложил передние лапки ей на колени и ласково тарахтел, исподлобья бросая взгляды на мужчин.

Девушка же зацепилась взглядом с Тесеем и отказывалась отводить, словно они играли в игру. Цена проигрыша будет для неё непосильной, она это отчётливо чувствовала. В последние дни её жизнь вывернулась, перетряхивая все потаённые уголки, тайны и сокровенные желания. Причины того, что она чувствовала себя несчастливой и брошенной, становились явными; вытащенные на свет, они казались глупыми и надуманными. Всё можно исправить, и если даже их отношения с Тесеем должны закончиться, то она должна исправить в первую очередь свои оплошности – перестать закрывать глаза, быть удобной и прятаться. Это её жизнь, и даже если она не обладает силой и властью, мозги должны оставаться при ней.

Тесей, усмехнувшись, первым отвёл взгляд. Он казался жёстче: скулы заострились, из глаз ушло тепло. Она знала его все эти годы более тёплым, что и немудрено. Алисия и не подозревала, что в его руках буквально жизни и смерти, и что Тесей предпочитает опасные игры. Когда-то именно таким его описывали её одногруппницы, но девушка считала это чушью и завистью. Сейчас эти разговоры с особой остротой всплывали в памяти.

С ней мужчина всегда был заботлив и мил…

И теперь для неё остро вставал вопрос: какой же он настоящий? Стоит ли бороться за их чувства? Есть ли они? После его обронённого «да» Алисия сильно сомневалась.

Но невозможно прожить столько лет вместе и всё время врать! Между ними были чувства. Только нужно понять, сильные или нет, да и живы ли они ещё? За себя она могла сказать однозначно, что её всё ещё тянет к нему, сердце продолжает сжиматься при виде него, и мурашки предвкушения бегут по коже, стоит только ему коснуться. А вот что у него в голове?..

– Надо бы что-то решать… – невзначай обронил Одиссей, устремив свой взгляд на стену напротив.

– Надо, – согласно кивнула Алисия, посмотрев на Тесея. Сделав глоток холодного чая, она усилием воли заставила себя не скривиться, – уже почти час, как надо, так что вы бы уже начали… С удовольствием бы послушала, что там, говоришь, в полночь?..

– Если бы мы знали! – воскликнул Персей, поднимаясь из удобного кресла и разминая шею. Звонок в дверь заставил его напрячься, а после – радостно рвануть ко входу.

Алисия удивлённо распахнула глаза, наблюдая, как мужчина рьяно обходит на повороте свою прислугу, что, не моргнув глазом, поспешила ретироваться.

Приглушённые голоса донеслись с порога, после чего весёлый цокот каблуков направился прямо в гостиную. Горьковатый аромат жасмина наполнил комнату.

– Доброе утро, дорогая моя семейка! – радостно улыбнулась Каллисто, окидывая взглядом присутствующих. – Чай пьёте? С удовольствием присоединюсь, – не дожидаясь приглашения, она уселась на диванчик рядом с Алисией, по пути сжав крепкую ладонь Одиссея и тепло ему улыбнувшись.

– Не рановато ли для визитов? – прищурившись, вопрошал Персей.

– В самый раз. Тем более, какой это визит?! Так, братца проведала… он у меня такой заботливый, такой заботливый… всегда готов меня принять, в любое время дня и ночи. Любит, говорит! Сил его нет, как. Любой мой каприз исполнит! – хищно улыбнулась девушка мужчине, заставляя того, молча пыхтя, снова усесться в покинутое им кресло.

– Ну, не любой… а в рамках разумного, – пробурчал он, принимая из её рук чашку чая.

Как экономка Персея так быстро заварила чай, у Алисии не укладывалось в голове, но стоило только золовке занять место на диване и чинно сложить ладони на коленях, скидывая невидимую пылинку с коралловой юбки, как с лёгкостью, не свойственной её пышной фигуре, она внесла в гостиную чайник с ароматным напитком. Запах цитрусов наполнил комнату. Самолично наполнив чашки, Каллисто вручила их присутствующим.

– Так что обсуждаем? – сделав глоток, она довольно прищурилась.

– Да всё никак не можем к делу перейти, – не сдержавшись, колко ответила Алисия.

– Это, я тебе скажу по секрету, – громким шёпотом начала девушка, – потому что они в тупике. Тесей с Персеем наведались ночью к похитителю, он, бедный, был так рад, так рад, что не пережил эту ночь.

Алисия осуждающе взглянула на мужа.

– Мы его и пальцем не тронули, – зло прищурившись, он бросил недовольный взгляд на сестру, – нужно говорить спасибо тому, кто его… сместил.

– Я подтверждаю, что мы ни при чём, – тут же подхватил Персей, заставив Каллисто усмехнуться.

– Вот видишь, они зря прогулялись…

– Мы знаем, что в полночь у какой-то скалы что-то состоится… – недовольно буркнул Перси, – это не может быть неважным, раз именно об этом он говорил перед смертью.

– Вот видишь… ах, да, а что там с помощником Джоноса, вы же и к нему заглядывали?..

– Пока ничего. Будем искать, – расслабившись, усмехнулся Тесей, рассматриваю сестру. – У тебя отличные информаторы…

– А то!

– И главное – в такую рань не поленились нанести визит, – склонив голову к плечу, он довольно прищурился, наблюдая, как сестра заливается румянцем.

– Мои информаторы работают по принципу, что лучше говорить сразу, а не ждать, когда всё обрастёт новыми подробностями и обрушится, как снежный ком. В любом случае, а что тебе удалось узнать? – она резко развернулась к Одиссею. – Тебя с ними не было, но и ты здесь в такую рань…

– Поговаривают, что нашего братца готовятся объявить предателем королевства и назначить награду за его непутёвую голову… – лениво произнёс он.

Алисия вздрогнула и неосознанно больно дёрнула Пончика за его длинную шерсть на загривке, отчего кот разъярённо фыркнул.

– Похоже, ты не удивлён… – проговорила ведьма.

– Да, для меня это не новость. Мне дан срок, в который нужно было доказать свою невиновность. Я тебе говорил.

– Но, как всегда, самое интересное ты упустил.

– И когда он заканчивается? – переходя к делу, поинтересовалась Каллисто, ставя чашку на стол.

– Сегодня.

– Как далеко ты продвинулся?

– Не так, как следовало бы. Похоже, судьба – затейница. Объединила мою историю и ситуацию, в которую влипла Алисия. Всё ведёт к никчёмным артефактам.

– Смотря, какой артефакт, а то за него можно и убить, – фыркнула сестра, переглянувшись со старшим братом.

– Похоже, у тебя есть сторонники, – опрокинув голову на спинку дивана, произнёс Тесей.

– Не сомневайся. И настолько много, что для нас сегодня в полночь будет закрытый аукцион.

– Что? – первым не выдержал Персей.

– Наш с тобой общий знакомый – Нортон – не смог с тобой вчера связаться, – медленно начала она, обращаясь к Одиссею. – Ты был занят и велел своей несгибаемой помощнице гнать всех прочь. Зря. Хорошо, что он тут же бросился ко мне.

– А кто такой Нортон? – поинтересовалась Алисия. Ей всё казалось непонятным. Хорошо, что Каллисто не считала её настолько хрупкой и глупой, чтобы не ответить.

– Порой я покупаю разные вещи… – закусив губу, сказала она. – Точнее, они всегда ценные, но не всегда легальные. Светить своим лицом и именем на таких мероприятиях я не желаю, поэтому мистер Нортон с удовольствием представляет мои интересы. За мой счёт, конечно.

– А Одиссей?..

– Иногда я тоже покупаю что-нибудь на таких аукционах… – не стал отрицать он.

– Я предпочитаю камни, а Оди – всякую мазню, – проказливо проговорила Калли.

– Ну да, куда уж мне?! – усмехнулся он. – В свою защиту могу сказать, что не все вещи там с чёрного рынка. Скорее, это такая игра для богатых. Есть в этом что-то особо привлекательное – когда пробираешься на закрытый аукцион в стремлении прикоснуться к запретному.

– Похоже, в нашей семейке у всех свои прихоти, – озадаченно прошептала Алисия, а все присутствующие довольно улыбнулись.

– И?! – Тесей быстро подавил улыбку и наклонился вперёд, требовательно ловя взгляд сестры.

– Сегодня в полночь состоится закрытый аукцион, одним из лотов на котором будет артефакт с того самого всплывшего острова…

– И что же, артефакт – это какое-нибудь оружие? – с любопытством поинтересовалась Алисия.

– Нет! – нахмурила лоб Калли. – Зато для его основы был взят голубой бриллиант в две тысячи карат. Это получше будет, чем оружие.

Персей присвистнул, пока Алисия пыталась представить размеры этого камня.

– Так, что бы вы сейчас ни задумали, знайте, я хочу этот бриллиант, – довольно улыбнулась Каллисто.

– Ты же понимаешь, что это незаконно, – хмуро сказал Тесей.

– Давай ты не будешь портить мне радость маленьких покупок, – также хмуро посмотрела на него сестра.

– Ничего себе, маленькие… – пробурчал Персей, – совсем тебя дед избаловал!

Алисия, прикусив губу, наблюдала, как муж с сестрой упрямо друг друга буравят, и как та возмущённо вздыхает.

– Тогда я хочу хотя бы тот артефакт, что мне купила Алисия! Ты же мне его подаришь? – она резко перевела взгляд на ведьму.

– Конечно!

– Вот! Слышал?! Где артефакт? – её глаза предвкушающе блестели.

– Скажу при условии, что ты отдашь мне пригласительное! – мягко проговорил Тесей, протягивая к ней руку.

– Как ты догадался?

– Я умоляю, при твоём-то осведомителе, ты не могла не догадаться, что он нам понадобится.

– Портишь мне все игру, братец! – она недовольно вытянула из-за манжеты рукава на платье плотный кусок бордового картона. – Вечерние костюмы и маски. Платье Алисии доставят через час.

– Она не пойдёт! – рыкнул он, чем заставил жену напрячься.

– Пойдёт, то есть пойду! – огрызнулась она, чем вызвала довольную улыбку Калли.

– Алисия, ты не понимаешь…

– Я всё прекрасно понимаю. Это опасная игра. Но я каким-то образом умудрилась оказаться в ней замешана и теперь хочу, чтобы всё поскорее оказалось в прошлом. Но простым наблюдателем я не буду. Буду участвовать на равных!

– Поддерживаю! – довольно проговорила сестра, вызвав недовольство Тесея на себя.

– Я тоже думаю, что она может оказаться полезной, – проговорил Одиссей, чем склонил чашу весов.

Алисия довольно выдохнула, а потом до неё окончательно дошло, во что она ввязалась. И в глазах Тесея она видела, что он прекрасно понимает, что девушка осознала это только сейчас и теперь ужасно боится.

– Так, где мой артефакт? – не успокаиваясь, проговорила Каллисто.