Глава 37

Нэр сначала не хотела натягивать на себя универсальную силовую броню, предусмотрительно захваченную для нее Аархом, но потом поддалась на уговоры. Тем более что кот в конечном счете был прав — отказываясь от защиты, Нэр снижала свою боевую эффективность едва ли не вполовину.

К тому моменту, когда она натянула на себя гуттаперчевую серебристую ткань, которая, когда броня приводилась в боевой режим, становилась крепче любого из придуманных человечеством материалов, палатка уже была убрана, а силовые поля остальных десантников переливчато мерцали.

Один Антон одиноко топтался в сторонке, все еще чувствуя себя чужим и потерянным. Нэр вздохнула и подошла к нему.

— Что он с ней сделает?

Нэр не сразу поняла, что именно Антон имел в виду, и додумалась, лишь проследив за его взглядом. Этот неуклюжий медведь с жалостью и тревогой смотрел на Айрис! Переживал за глупую кошку, а не за себя!

— Черт бы тебя побрал, Антон Снег! О чем ты только думаешь?

— Он угрожал ей серьезным наказанием…

— И вполне заслуженным. Девчонке нужно прежде думать, а потом говорить. Впрочем, я достаточно хорошо знаю Аарха, чтобы быть уверенной, что ее гладкая пушистая шкурка не пострадает очень уж сильно. Она слишком хороша, чтобы такой неисправимый женолюб, как Аарх… — Нэр прервала сама себя, усмехнулась и, привстав на цыпочки, приблизила лицо к Антону, переходя при этом на шепот: — Не переживай ты за нее. Скорее всего, воспитательные меры кончатся общей постелью, Антон. Архи никогда не любил легких путей, а девочка представляется трудной, но очень соблазнительной мишенью.

— Похоже, ты знаешь толк в том, о чем говоришь.

Тон, которым это было сказано, заставил Нэр отступить в сторону и быстро перевести разговор на другую тему:

— Антон Снег, мне понадобится твоя помощь в этом деле.

— Ты, верно, шутишь, Нэри. Чем Я могу помочь ВАМ, — и Антон выразительно оглядел внушительную компанию, которая сгруппировалась на поляне.

— Ты не прав, Антон. Мы, конечно, можем вломиться в дом и начать крушить… Но мне бы хотелось обойтись без лишнего шума. Они ждут именно тебя, и если тебе удастся отвлечь их…

— А еще лучше выманить из дома, — поддержал его подошедший Аарх.

— Вы и правда не шутите! — тут Антон заметил, как Айрис, которую он только что искренне жалел, в нетерпении закатила глаза, а Рой Гроу отвернулся, имея на морде выражение полнейшего презрения. — Силы господни! Не думайте, что я струсил, я все сделаю! Только вот не знаю, получится ли, — уже тише добавил он, а потом, пожав пудовыми плечами, объяснил: — Я никогда никого ниоткуда не выманивал.

— Ты справишься, земляк, — Петр Кудрявцев тоже подошел и крепко хлопнул Антона по спине. — А мы тебе поможем.

— Эт точно! — бухнул Грампс и, перекинув за спину свой увесистый веерный лазер, потянул из ножен на бедре армейский нож, не менявший ни формы, ни своего предназначения уже в течение тысячелетий.

— Ну вот и славно, — подвела черту немного растроганная реакцией парней Нэр и герметизировала шлем, одновременно включая силовое поле. — Двинулись.

Первая часть намеченного плана прошла на удивление гладко и быстро. Двинувшийся было к дому Антон, вдруг подвернул ногу и упал прямо в грязь.

Реакция тех, кто находился внутри, оказалась вполне предсказуемой. Тут же двое из них выскочили из дверей и бросились к неуверенно ворочавшемуся в истоптанном снегу Антону.

Они перевернули его на спину и нагнулись, чтобы разглянуть лицо, когда тот внезапно выбросил вверх руки и, ухватив их за грудки, с такой силой дернул друг к другу, что «букетики» словно деревянные болванчики мотнулись в его руках и с деревянным же стуком столкнулись головами, после чего упали на землю и уже больше не шевелились.

Антон же поднялся, отряхнулся и как ни в чем не бывало двинулся в сторону дома.

Нэр тревожно глянула на Аарха, но тот лишь отрицательно качнул головой, а потом указал пальцем куда-то за дом. Присмотревшись, Нэр успела заметить лишь качнувшуюся ветку густого кустарника, потом из дома с непривычной для него быстротой выскочил Антон и нагнулся, сотрясаясь в рвотных позывах, а еще через мгновение следом вышли братья Гроу, пряча ножи в набедренные ножны.

Кай остановился возле Антона, а Рой двинулся в сторону лежащих на земле «букетиков», которые были обезврежены первыми.

— Готовы, — констатировал он, удивленно покачивая головой.

— Я что — убил их?! — с ужасом спросил бледный до синевы Антон.

— Подойди сюда, парень, — негромко позвал его Аарх и присел возле трупов. — Тебе не стоит тревожить свою совесть. Эти уже и так были мертвецами. Погляди.

Аарх вспорол штаны ближайшего к нему трупа и, распахнув их, указал подошедшему Антону на большой розовый цветок, мясистые лепестки которого нервно подрагивали, расправляясь.

— А вот эта мразь как раз жива. Когда подобное украшение появляется на ком-либо, его мозг умирает, а тело становится марионеткой, которой управляют, дергая за нервы, словно за веревочки. Тело способно только повиноваться приказам драгаров и следовать примитивным рефлексам — есть, ходить в туалет, спать. Посмотри, что произойдет, если тварь убрать.

Аарх лапой, защищенной перчаткой силовой брони, ухватился за основание цветка и с силой потянул. Раздалось отвратительное чавканье. Сминая лепестки, кот принялся наматывать на кулак что-то волокнистое, перепачканное кровью.

Это длилось довольно долго — тварь сопротивлялась, но вот чавкнуло в последний раз, и Аарх встал, держа перед собой в вытянутых лапах мерзкий клубок. Впрочем, любовался он им недолго. Отойдя на несколько шагов в сторону, он бросил его на землю и с отвращением растоптал.

— А теперь, Антон Снег, взгляни сюда, — и Аарх указал на только что освобожденное от цветка-паразита тело.

— О господи! — только и смог произнести Антон.

Вид у него был такой, будто его вот-вот снова вырвет.

— И это еще цветочки, прости за невольный каламбур, — меланхолично закончил кот. — Если бы сейчас не было так холодно, мясо уже бы отвалилось от костей. Тела, лишенные своего паразита, истлевают моментально.

— Это… — Антон брезгливо ткнул пальцем во все еще подрагивавшую в снегу тварь, вырванную из тела человека. — Это и есть тот самый драгар?

— Ах если бы, — Аарх вздохнул. — Тогда все было бы так просто. Нет, это лишь искусственно выведенный паразит, инструмент, ментально полностью подчиненный контролирующему его драгару.

— Значит, тот, кто им управляет — драгар — сейчас почувствовал… смерть этого существа?

— Ты задаешь очень правильные вопросы, Антон Снег. Да, почувствовал, а до этого узнал о смерти тел-носителей, с которыми связаны остальные твари. Так что времени у нас очень мало. Мы тут немного… подчистим, а ты тем временем возьмешь свою лошадь. — Нэр едва сдержала смешок — так чудно в устах Аарха звучало это слово. — А после отправишься в деревню.

— Я бы хотела, чтобы ты вывел священника на прогулку в лес, — Нэр участливо глядела на все еще очень бледного Антона. — Нам не стоит рисковать и появляться на открытом пространстве. Да и раньше времени смущать жителей деревни не нужно.

— Но…

— Просто скажи отцу Борису, что я хочу с ним побеседовать. Этого будет достаточно. Мы недавно заключили с ним небольшое соглашение.