Глава 39

Двигались скрытно и максимально быстро — настолько, насколько заданный темп могли поддерживать Антон и Катя. Девушка, как выяснилось, действительно излазала все тропы в горах и оказалась исключительно полезна.

Не прошло и нескольких часов, как отряд лежал, включив на своей броне режим «разведка», и с высокого обрыва глядел на раскинувшуюся ниже базу Драгара.

Силовые поля не мерцали, а возле глубокого провала в породе, расположенного в непосредственной близости от взлетной площадки, возилась целая толпа «букетиков».

— Чем это они заняты, я не понял? — тихонько прошипел Аарх.

Нэр лишь качнула головой, в этот момент особенно остро жалея о том, что лишилась своего встроенного электронного прицела, некогда заменившего ей правый глаз. С ним рассмотреть удавалось все и практически на любом расстоянии.

Прищурившись, она еще какое-то время понаблюдала за действиями «букетиков», которые что-то подтаскивали к краю провала, а после сталкивали в него. Устроили себе из недр Микеланджело помойку?

Гадать было бесполезно. Сам Мик на призывы Нэр не отзывался, храня глухое и до крайности испуганное молчание. Делать нечего, пора было на что-то решаться.

— Думаю, надо двигать вперед, пока поле отключено. Кажется мне, что, как только они скинут вниз все, что понатащили сюда, силовой колпак снова заработает.

— Наверняка, — согласился Аарх и подобрался, отползая от края обрыва.

— Спуститься можно там, — Катя махнула куда-то правее, а Антон взглянул на нее изумленно.

— Ты… спускалась?

— Да, и не один раз. Было… интересно наблюдать за этими… другими.

— Но почему?..

— Почему никогда не говорила о том, что видела? Не хотела, чтобы меня пытали так же, как тебя, брат. Прости… я трусиха, но…

Антон отвернулся, Катя поникла плечами и закусила губу.

— Разумная трусость лучше, чем безмозглая храбрость, — проворчал Кай Гроу.

Рой решительно кивнул и тронул загрустившую Катю за плечо:

— Пошли, сладенькая. Показывай, где спуск.

* * *

Драмирр наблюдал за незваными гостями с удовлетворением. Было приятно сознавать, что не ошибся, ситуацию просчитал верно и правильно к ней подготовился.

Странно было лишь то, что среди существ, которые сейчас умело и скрытно двигались к периметру базы, не было ненавистной Нэр де О. Пропавший Антон Снег, обряженный в силовую броню Уойни, и его младшая сестра, были, а вот Нэр…

Ладно, узнать о том, где она, и, главное, откуда и с какой целью на планете взялись остальные, будет несложно после того, как все попадут в подготовленную для них ловушку.

Призванными, конечно, придется пожертвовать, но они больше и не нужны. Раз сиург обнаружен Homo, базу все равно придется сворачивать. Собрать последний урожай, загрузить его на корабли, которые вот-вот прибудут, и можно улетать…

Драмир нажал несколько клавиш и отвернулся от экрана, концентрируясь на управлении существами, которые некоторое время назад и сами были людьми. Сделать это почему-то оказалось сложно.

Ощущение было таким, словно… Словно ему просто остро не хотелось это делать. Словно ему было… Стоп! Разве ему? Драмирр даже зажмурился, пытаясь пересилить, задавить в себе то, что поднималось из самых глубин, казалось бы, уничтоженной личности его тела-носителя.

Сделать это удалось, но сколько на это ушло усилий! Нет, так дальше нельзя. Тело этого Homoоказалось… неподходящим, каким-то… неправильным, бракованным. А значит, первое, что надо будет сделать после того, как вся эта заварушка закончится, это сменить его. Выбрать кого-нибудь из незваных гостей — того, что окажется поцелее и помоложе, и…

* * *

На них напали так слаженно, что как-то сразу стало понятно: отряд ждали. Открытие было малоприятным, но некоторое время Нэр еще тешила себя надеждой, что все обойдется.

Однако букетиков оказалось неожиданно много. И они, как и всегда, шли напролом, ничуть не озабоченные сохранением своей псевдо-жизни. Когда же со стен склада, в который их умело оттеснили, ударили автоматические энергометы, стало ясно, что дело — швах.

Кай и Рой залегли и как могли защищали собой лишенную брони Катю. Нэр затолкала за себя ничего не понимающего Антона и, пользуясь тем, что Аарх, сразу сориентировавшись, начал ее прикрывать, теперь планомерно выжигала оружие, спрятанное под высоким потолком…

На лицевом вирт-экране брони уже мигали красные сигналы, которые слишком наглядно указывали, что ее заряд уже практически исчерпан, а значит, через пару минут она просто отключится… Нэр, казалось, уже чувствовала на своей коже опаляющее дыхание плазмы, когда все неожиданно закончилось.

И буквально через секунду после этого у ее товарищей начали отщелкиваться, складываясь, их шлемы — аккумуляторы брони окончательно исчерпали себя.

— Они рассчитали все слишком точно, — проворчала молоденькая кошка по имени Айрис, и Кай Гроу кивнул ей, мрачно усмехнувшись.

— Хотят взять в плен, — меланхолично подтвердил Аарх и огладил ствол своего любимого оружия, попутно переводя его мощность на максимум — намереваясь не обездвиживать, а убивать.

Но и из этого ничего не вышло. Еще через минуту после того, как смолкли последние выстрелы, а силовая броня у всех без исключения гостей базы отключилась, склад стал стремительно наполняться газом…