Часть 18 Когда конец является началом.
Спать с лисой в волосах, удовольствие так себе. Но выманить ее из гнезда, которое она самозабвенно мастерила, копошась на подушке, не получалось. Или может я так устала, что даже не чувствовала, как она вьет гнездо, уплывая в сон. А вот среди ночи, когда мне захотелось выбежать по маленькому, я сначала даже не поняла, почему не получается голову от подушки оторвать, и почему у меня над ухом кто-то ворчит и показывает мне картинки безлунной ночи, с приказом спать. Я в ответ свою потребность показала, так как во сне бывает – ты типа писаешь, писаешь, а все равно писать хочешь. Вот и приходится просыпаться с переполненным мочевым пузырем и бежать потом вприпрыжку, боясь не успеть.
Феня лапками за футболку уцепилась, на плече. С гнездом, конечно же!
Я с этой животиной и в туалет бегала. Попугай, тоже мне. И почему все фамильяры норовят повыше забраться? В идеале на голову. Зябко уже, по ночам, лучше не пить столько чая на ночь, а то поход в туалет не очень приятное мероприятие.
Проходя мимо зеркала, в неверном свете луны, оценила хитросплетение гнезда и ужаснулась тому, как мне завтра эти художества распутывать. Фенек предложил оставить, как есть. А то каждый вечер столько сил тратить на устройство гнезда – это не справедливо.
У меня тут же мелькнул образ домика-лежака для кота. Причем любовно связанного, наподобие мочила. Только из более подходящих для этого ниток.
Лиса зевнула, и обещала подумать, сворачиваясь клубочком у меня над ухом.
А утром я с удивлением обнаружила, что Феня вернула все как было, наверное, нарисованная картина лежака в душу запала. Потому что мне пару раз картинка яйца с дырой с боку прилетала. Сначала ярко желтая, а потом цвета хаки.
Степан уехал утром. Сказал, что ему нужно не только утрясти вопросы с родителями, но и экипироваться должным образом. Он потребовал озвучить самое общее – чем рассчитываются, что едят, где готовят, чем развлекаются. Я вспомнила историю поездки на ярмарку в тачанке, запряженной вулколаками, и описала это в красках.
- Класс – сообщил он мне, — но я лучше нарисую это на своем компе дома. Я и для тебя самое необходимое соберу, кажется мне, что к приключениям нужно быть готовым с привычными вещами.
Я тут же представила все нюансы предстоящих приключений и принялась писать список, поблагодарив Степана за заботу, но отказавшись от его помощи.
Все равно соломкой на все случаи жизни не запасешься. А вот то, что может пригодиться в краях дальних и неведомых лично мне – я записала.
Это в теле ведьмы у меня ногти и волосы не росли, может у нее они заколдованные, а вот моему телу и пилочка, и ножнички, и расческа – просто необходимы.
В список попали – рулон скотча и лейкопластыря, зубная нить, пассатижи, дорожный набор иголки плюс нитки, расческа с зеркальцем, набор резинок, активированный уголь, бинт, рулетка и универсальный ключ.
Я еще раз все это добро перечитала, и неожиданно даже для себя, набрала номер телефона Степана, чтобы уточнить про пассатижи и ключ.
На той стороне помолчали. Затем осторожно поинтересовались зачем мне нужны эти инструменты – потому что нормальные девушки даже названий таких не знают.
Сослалась на интуицию. И то, что данные инструменты однозначно добавят мне веса.
- Ага, — согласился парень, — а рулеткой, я так понимаю, ты будешь мерить все и немного больше? Я думал, что только я с собой набор отверток на все случаи жизни таскаю, —- а оказывается, и ты такая же.
Еще я попросила пряжу, чтобы связать обещанный домик, а пока обнаружила бобину джутовых ниток, вытащила из мочила крючок и принялась нанизывать петельки одна на другую, и думать красивыми образами.
Днем солнце дарило последнее тепло, и сидя на скамеечке я думала о том, какой во мне скрыт талант.
Это здорово, что я чувствую животных, но как обмолвилась Алекса, это малая толика возможностей и перспектив.
Зелья варить могу, — сделала зарубку в памяти, — договариваться – могу, привороты отвороты, — читала. Жаль, что на метле летать так и не попробовала. Ах, да – водителем дрезины могу. Почесала кончик носа и обнаружила Феньку, сидящую на дровянике. Лиса смотрела на меня своими черными пуговками, будто душу насквозь видела. Даже не по себе стало от столь пристального внимания. Она хвостиком мягко так по полешку стукнула. Мол, давай, дальше думай, прямо, как лбом боднула. Ну, я и подумала, про чудесные двери, которые отец открывает, и что согласно генетике, теоретически и я могу. Но даже, в отличие от Михаэля, я их не вижу и не чувствую. Фенек кончиком хвоста, опять застучала по дереву.
Какие у меня еще таланты присутствуют? Я задумалась, и вдруг ясно поняла, что не только животных чувствую, но и людей. Причины поступков, — кивнула собственным мыслям, — мелкие детали улавливаю и извлекаю наружу сокрытое. Я что же – интуит?
Феня тявкнула резко и радостно, я подпрыгнула на лавочке, а она мне послала предложение залезть в буфет вместе с ней. И песчаную местность с той стороны.
С той стороны буфета? У меня глаза на лоб полезли, когда я вдруг поняла, что малышка закивала. Типа – очень нужно! Ты собираешься, а мне тоже не мешало бы кое-что прихватить.
Доверие, — вспомнились слова отца, — основа отношений. Интуиция подсказывала согласиться, и я кивнула, откладывая вязание.
Пришлось освободить нижнюю часть буфета от посуды, ваз и книг. Феня запрыгнула в уголок и переминаясь с лапки на лапку склонила мордочку в немом вопросе.
- Сейчас, моя хорошая! – я написала пару строк на листке и оставила на столе. Если со мной что-то случится, так хоть будут знать где искать.
Забралась на коленках внутрь шкафа и подивилась его дореволюционному объему. Неожиданно дверцы за спиной будто сквозняком закрыло и потянуло нагретым за день песком.
Я моргнула и с удивлением ощутила под ладонями песок, и крутящуюся перед носом волчком лисичку.
Я встала на бархане и зачарованно посмотрела на усеянное непривычными созвездиями небо.
Несмотря на отсутствие луны, ночь была не темной. Наверное, россыпь звезд в виде Млечного пути через все небо планеты освещала не хуже. Куда не кинь взгляд – пески, барханы, более темные пятна то ли растительности, то ли нагромождения камней.
- Пора, — раздалось в голове, высоким женским голосом, — лисичка оглянулась и побежала вниз по почти неразличимой тропке.
Дорога заняла где-то полчаса, и за одним из песчаных холмов обнаружилось нагромождение камней и страж перед норой, ведущей внутрь.
Лис, сидящий на карауле, был около метра в высоту и разложил на песке три роскошных хвоста.
А еще у него глаза горели огнем.
Феня бросилась в его сторону и начала прыгать смешным тушканчиком, перед носом охранника.
Он когда меня увидел, клыки продемонстрировал, точно так же как Феня – Янису.
Только у лиса клыки были не хуже кинжалов, и если он будет кусать, то и руки могу лишиться, — пришло откуда-то знание.
Когда из темноты лаза выплыла еще одна пара огненных глаз, я вздрогнула еще раз. Потому что за первой начали появляться остальные.
Феня отбежала ко мне и села прямо перед ступнями на песок.
Её семья, или скорее клан поднимался посмотреть на меня. И мне вдруг стало понятно, что от этих смотрин зависит очень многое. Когда на поверхность вышла последняя лиса, с девятью хвостами, я вдруг вспомнила японские аниме, и девятихвостого лиса.
Когда на месте лисицы вдруг оказалась высокая женщина, в белоснежном халате, похожем на кимоно, с красными волосами, и торчащим из узла гребнем в виде двух полумесяцев и луны, я поклонилась.
- Как тебя зовут, дитя?
- Александра!
- Чужое имя для нашего слуха, — вздохнула Старшая, — она развела ладони и подняла их к небу. Замерла секунд на десять, вслушиваясь в вышину, которая, казалось, запела, или засвистела ветром.
Она опустила ладони и снова кивнула, — мужественная или защитница, что ж, видимо пришло время, раз тебя посылает нам предвиденье. Фенисилента слишком юна, но поэтому и не смогла противиться твоему зову. Чиста твоя душа и помыслы, и твои поступки читаются, как открытая книга. Ты помогла уже одному миру, значит ее выбор не случаен. Мы поможем завершить начатое и благословим тебя, дитя далекого мира!
Она развернулась и пошла в сторону норы.
В голове прошелестело, — идем за Старшей, — и я двинулась вслед за своей лисичкой.
Если я думала, что лаз крохотный, то глубоко ошибалась. С поверхности под песок уходил широкий коридор, освещаемый флюоресцирующими грибами. Спускались мы долго, причем если бы не провожатая, то попросту заблудились в хитросплетении коридоров. Наконец мы остановились перед черным проемом.
- Александра, готова ли ты принять дар нашего народа? Разделить с Фенисилентой путь, предначертанный с рождения? Сохранить в тайне знание о нас, сделать все возможное, чтобы знания, полученные в этом месте, не были использованы во зло?
- Готова, — кивнула, понимая, что за спиной у Старшей находится что-то чрезвычайно древнее и важное для магических существ, принявших меня в свою стаю.
Внутри была пещера с озерцом. Как только мы вошли внутрь, со дна озера начали медленно подниматься разноцветные искры.
- Подойдите к воде, обе! – женщина встала лисьими лапами, которые обнаружились под балахоном, точно на выдолбленные следы лап на белоснежном камне, единственном в антрацитовой темноте стен и потолка.
В отражении воды я увидела, как распускаются хвосты за её спиной, как она начинает вибрировать, как с её губ начинает литься странная песня, ввергающая в подобие транса. И в отражении в воде я вдруг вижу рядом с собой рыжеволосого ребенка, девочку лет десяти, с волосами до пят, и понимаю, что именно она настоящая Феня. Дух в теле фенека, таинственный народ на просторах Вселенной.
Быстрее всего к нам с Феней всплывают две зеленые искры.
Они покидают воды озера, превращаясь в кулон для меня, и искру, которая загорается напротив сердца у подростка.
- Да будет так, — завершает пение Старшая понятными для меня словами, — надень подарок, дитя далекого мира!
Я надеваю кулон на шею, и вдруг чувствую, как он становится частью меня. И вместе с ним на меня обрушиваются знания.
Мне кажется, или этот сон длится целую бесконечность? Из зыбкого тумана выплывают образы, звуки, которые постепенно складываются в слова. Ощущения удивительно непонятно трансформируются и преобразовываются. Постоянно ощущаю гул, будто пчелы порхают над цветущей акацией. Почему-то мне хочется заглянуть за ветви, дурманящие запахом и увидеть владелицу голоса, который время от времени доносит ветер.
Мне кажется, что в прошлой жизни я служил в каком-то полку, или готовился служить? А может я был котом? Уж слишком яркие воспоминания всплывают в этом тумане. Но кот из меня был странный, если судить по воспоминаниям, я помогал какой-то высокой женщине. И мы очень весело проводили время, в большинстве случаев.
Точно, кататься на дрезине и тачанке было весело. И на кабане тоже. А вот на бревне, да в озере – не очень, особенно когда из воды высунулась рыбья усатая голова.
Вот тогда точно был туман. Память раз за разом возвращает меня к голосу незнакомки, зовущей меня с луга.
- Миха, ну, где же ты, мы заждались тебя!
- Миха? Меня зовут Миха? – но тут же другой женский голос, теплый, родной до безумия, немного строго выговаривает за какую-то шалость, — Михаэль, так нельзя!
Точно, меня зовут Михаэль, — осознание яркой вспышкой начинает складывать кусочки сознания в реальную картину. Из тумана кусочки вываливаются один за другим, детство, первая дверь, которую никто кроме меня не видит, детский психолог и коррекция восприятия. Школа, о своих продолжающихся видениях я не рассказываю никому. Но зато, когда мой младший брат в первый раз видит ту же дверь, что и я, я понимаю, что не все так просто в нашем мире. В нашем мире? На Земле! Ха, но котом я был не на Земле!
А затем приходит образ девушки с летучей мышью на плече.
- Мара, — я прихожу в себя резко.
Подо мной гудят ульи. Я лежу на них и чувствую эту вибрацию в середине.
- О, наш больной проснулся, — раздается сзади, — не шевелись, нужно снять с тебя кое-какие штуки.
В поле зрения появляется высокий, худой мужчина. Ему может быть как сорок, так и шестьдесят, — философски размышляю об относительности возраста здесь. Здесь? Мои размышления прерывает все тот же голос.
- Парочку тестов на реакцию, — у меня перед носом проводят молоточком, командуя следить за кончиком, — и водя за ним взглядом, я неожиданно понимаю, что молоток совершенно обычный, таким забивают гвозди.
И абсурдность проверки окончательно возвращает меня в тело.
- Надеюсь, что теперь я не зомби, — выталкиваю слова из пересохшего горла.
Мне протягивают стакан с желтоватым содержимым, со слабым запахом меда, и одним движением ладони, приподнимают верхнюю половину тела в полу сидячее положение.
Я тянусь рукой к стакану, но она почти неподъемная. Так, бывало, в детстве после высокой температуры и затяжной болезни.
- Не все сразу, —- хмыкает доктор?
Но поит меня придерживая стакан у губ и не давая захлебнуться. Даже сам не напился бы так аккуратно, - осознание этого позволяет проникнуться к сиделке благодарностью.
- Не за что, — отставляет он в сторону опустевший стакан. – Ты слушаешь, я рассказываю. Вопросы потом!
- Хорошо, — голос однозначно стал мягче, да и силы, будто тонким ручейком разливаются из желудка, в который попало волшебное питье.
Почему-то я точно знаю, что оно волшебное. А еще то, что как раньше не будет никогда.
- Тебя зовут, — он делает паузу.
- Михаэль!
- Правильно, — соглашается он, — а я, Вадим! Ты попал в очень невероятную историю.
- Доктор, я не дурак, — сообщаю ему, когда вижу, как он морщит нос.
- Что вы, батенька, — хлопает он себя по коленям! – я просто размышляю какую версию вам рассказывать, короткую или длинную.
- Я помню, как был котом.
- Котом вы были вместе с фамильяром, — он делает паузу и наблюдает, как я вкладываю кусочки пазлов в уже достаточно целостную картину.
- Михо, Алекса, девочка Саша. Александра с Земли!
- Отлично! Но это еще не все! Ваша способность видеть двери в другие миры – наследственная.
Я выдыхаю. Вот это самая приятная новость. Когда твоя странность находит живой отклик не только у младшего брата, это обнадеживает.
- Ты из рода древних портальщиков. Уникальных людей, способных открывать двери в другие места и миры. Строить порталы.
- Как отец Александры и Саши?
- Да как Янис.
- Он и мой отец?
- Нет, — Вадим хмыкает, — думаю, что наследника мужского пола, они сделают сами с Ягодой. Твой род был уничтожен несколько поколений назад. Спаслась не инициированная дочь главы рода. Он открыл дверь на Землю. В мир, почти без магии. Только поэтому её не нашли, посчитав погибшей. В настоящий момент вернуться и занять приличествующее положение проблематично. Планета не дружественная, агрессивная, входит в конклав подобных себе. Понимает право только сильнейшего. Для того чтобы заявить права, нужно победить в поединке потомка того, кто предал твоих предков и получил земли в обмен на закрытие глаз на творящиеся на планете несправедливости.
— Это обязательно, доказывать свое право? – я задал свой вопрос, потому что рассказчик замолчал.
— Это придется сделать, но лучше поздно. Ты должен научиться очень многому. Твой предок спрятал большую часть богатств рода в другом мире. Держатели сокровищ Стального герцога согласились не сообщать о найденных наследниках герцога.
- Наследниках?
- Твоей матери и младшем брате.
- Где они?
- Не волнуйся, их заберут с Земли сразу же, как ты подтвердишь своё родство.
- Но вы же сказали, что это не будут афишировать.
- Да, артефакт конклава не будет задействован. Попасть в сокровищницу сможет только тот, в ком течет кровь Стального герцога.
- Но вы же спокойно могли взять мою кровь, пока я был, — я не смог определиться со своим состоянием.
- Обижаешь, нам чужого не надо, моя жена помогла провести твою душу обратно в тело, потому что праправнучка по глупости запустила процесс переноса души в другое тело. Очень редкий талант, и при этом очень опасный, без обучения.
- Алекса?
- Да, девочки поменялись местами. Ты обязательно увидишься с ними в Академии.
- Я могу увидеть мать и брата когда?
- Завтра, — Вадим махнул рукой и моё тело опять приняло горизонтальное положение. – Спи, силы теперь в тебя будут вливаться рекой, а для этого и нужен крепкий сон.
Уплывая в темноту сна, я неожиданно почувствовал далекую, и почти неощутимую на таком расстоянии искру чужой души. Она манила к себе, звала сквозь расстояние, как родник в пустыне, как свет – в ночи, как одна половинка – вторую.
- Мара, — еще успел прошептать я, проваливаясь в сон.
— Вот и я говорю, — кивнул Вадим своим мыслям, — раз уж он нашел свою истинную, так зачем прятать их друг от друга?
«А после бала, после бала» - я вытянула гудящие ноги, закинув их на подушку. Все же посещение Земли дало для меня очень много. Способы концентрации, быстрого восстановления, расслабления, скорочтения (очень пригодилось, глотала информацию запоем) — я хмыкнула, — странные люди, стремятся к знаниям, осознавая, что это стремление к бесконечности.
«Знания не бывают лишними» - я снова и снова прокручивала разговор с отцом на балу, и его предложение присмотреть за Сашей.
- Ты взрослая ведьма, а она еще очень юная, добрая и чистая, наивная в конце концов. Ты сама посуди, тысяча добрых дел! Вместо десяти недобрых. У нее от ведьмовской крови – может всего капля. Любой сможет обидеть.
- Так ты же о фамильяре только что рассказывал! А он к простому человеку не придет.
- Не фамильяр у нее, магическое существо, и связка у них больше на кровных побратимов похожая, - он потер средний палец подушечкой большого. – Феня сразу дала понять, что разводить себя не даст. И в смысле одомашнивания, и в смысле использования за спиной у Александры.
- В смысле побратимы? – я своим удивлением даже Михо от стола с тарталетками оторвала, распушив хвост фамильяр рванул в мою сторону и полез на колени, — у нас что, война намечается? Где Саша – и где война, её прятать нужно, а то она своей добротой до сестры милосердия добежит!
- До кого? – удивленно приподнял брови отец.
- Тьфу ты, словечки земные, — до мага лекаря!
- Не думаю, — Янис задумчиво отследил фигурку жены на другой стороне зала и дождавшись её взгляда, послал воздушный поцелуй.
- Ну, прямо дети, — покачала головой. – Почему не думаешь! Будет вытаскивать раненных.
- До порталов ей даже дальше, чем тебе, — обратил на меня взгляд отец, — она скорее в первые ряды полезет, ведя за собой если не вулколаков, так кого пострашнее. Во имя справедливости и возвращения равновесия.
- Что значит пострашнее? Где она их возьмёт?
- Призовет, талант у неё такой, и это несомненно.
- И что делать?
- Учить! Присматривать ненавязчиво, и за Феней, в том числе! Не доверяю я этой лисе! Это еще не понятно, кто кого нашёл, Саша Феню, или Феня Сашу.
- Такое скажешь, без одного другого не было бы. Сам учил, целую планету, на минуточку, дрессуре подверг, пока не уяснили, не прочувствовали.
- Ты, наверное, плохо слышишь из-за музыки, фамильяр – помощник, накопитель, партнер ведьмы, ведьмака или мага. Перекачаешь – выгорит, хозяин умрет – умрет и фамильяр. А у Александры Феня сама магией обладает, молодая правда очень, не распознать пока. Да и информации про такое чудо нигде пока не нашел. Либо очень древнее, либо очень редкое. Триумвиратий, кстати, тоже где-то рядом в классификации с ней. Вообще не понимаю, как он в древнем яйце оказался.
Он помолчал и продолжил: «Чем Александра ей приглянулась, даже не скажу, может чувством справедливости? Или тем, как она решила вопрос с вашей планетой. В общем и тебе следовало бы научится не только в двери шнырять стационарные, а самой порталы строить. Как раз в Академии у Вольдемара – самый лучший факультет портальщиков!»
- Хорошо, — вздохнула я, — приберусь в избе, сдам пост и вперед, навстречу ветру странствий!
- И где на этой Земле такие альтруистичные лозунги берутся? – покачал отец головой.
- А не старовата я буду для студенческой скамьи?
Янис даже сел обратно, посчитав за секунду до этого разговор оконченным.
- Успокойся, там ты, уж точно не самая «старая» будешь. Дар строителя порталов не самый стихийный, вызревает долго, редкий, поэтому у вас в группе может быть контингент от двадцати до ста двадцати. Хотя на моей памяти даже сто восьмидесятилетний студент в этой группе был. Отучился и отбыл на родную планету советником тамошнего короля. Хотя остальные студенты Академии в среднем около тридцатки за плечами имеют. Если не брать во внимание таких как Саша. С внешних и безмагичных миров. Те учится готовы сразу с восемнадцати.
- Тогда да, я не самая старая получается. Уговорил!
Отец опять попытался подняться с софы, на которой мы сидели.
- Может жениха себе найду, — брякнула не подумав, вспомнив харизматичного ректора, если у них там все такие красавцы, то для настоящей ведьмы – там целина не паханная.
Пятая точка опять осела на софу и ко мне развернулся слегка побагровевший папаня.
- Алекса, никаких шабашей, на вас не должно жаловаться руководство Академии. Точнее нечасто жаловаться, — уточнил он, заметив в моих глазах вспыхнувший огонёк ведьмовской вредности. – Строить порталы, это не на метле носиться вокруг преподавательской башни, демонстрируя фигуры высшего пилотажа! Я, как твоя мать, метлу отбирать не буду, но ради нашего спокойствия, ты же взрослая женщина, оставь эти игрища малолеткам!
- Хорошо папа! – кивнула я своей прической, и только дождавшись, когда он уйдет, пробубнила под нос, — а может я в душе всё та же малолетка!
И Михо заурчал, подтверждая то, о чём знали только мы с ним.
Мара носилась по своему дому и захлебывалась восторгом. Еще вчера они прощались с Алексой, которая после планеты отца должна была отправиться в Академию на другую планету. Да что там говорить, к черту на кулички она оправится. И пока еще она научится строить эти свои порталы.
Месяц каникул раз в год, — вспомнила слова подруги.
А еще то, что оказывается она больше месяца провела в теле Саши, а все это время та девочка изображала из себя Алексу и даже ни одним словом себя не выдала. В сущности, фамильяры это ее рук дело. Алекса поделилась по секрету способностью Саши призывать к себе существ, согласно внутренней потребности и собственному виденью справедливости.
И учитывая все это, старшая сестра – это необходимый довесок к ее богатой фантазии. Да и способности без развития, это так не ведьмовскому!
Мара соглашалась, и одновременно безумно жалела, что предстоит разлука. Собственно, она давно выросла и из агентства, и из столицы, Эппа периодически нудила, что ей здесь места мало, крылья размять негде, и так далее и тому подобное.
Тут еще Кнопа обрадовала, что ее мужа пригласили дипломатом в какую-то тьму Таракань, и что она обязана поехать.
- Всего на три года, — но я верю в тебя Пугáвка, — ты как только научишься открывать двери, — так сразу же будем устраивать вечерние чаепития! И Сашу с собой обязательно бери! Оказывается, мы с ней были знакомы, я твоё день рождения в ее исполнении никогда не забуду.
- Почему ты так в этом уверена, — грустно спросила Алекса, — может вам проще будет к нам в Академию?
- О! – а ты что не в курсе?
- В курсе чего?
- Так насколько э знаю, Академия у вас того, закрытая, зашифрованная и подстрахованная со всех сторон. Где находится никто не знает. Чтобы не сперли кого ненароком, или не уничтожили необученных. Да и в ней очень много знати, элиты, поговаривают, что даже несколько наследников правящих династий будет в этом году, — Кнопа сдернула со стола тарелку с тонкой соломкой яблок и предложила Гоге.
Он скосил на соломку глаз и взял из рук хозяйки маленький кусочек выстрелив языком. Распробовав сочную мякоть, медленно двинулся в ее сторону.
- А откуда ты все это знаешь?
Кнопа захихикала, — Гога без ошейника – лучший шпион в мире. Никто даже не подумает, что я его забыла в комнате, где собрались мужчины поговорить по секрету.
- Жуть, — подытожила Мара, — как ошибаются мужчины, думая, что управляют всем.
- На Земле есть красивое выражение, — куда шея, туда и голова. Подразумевая, что муж – голова, а жена – шея.
Кнопа звонко рассмеялась, — точно, главное, чтобы голова продолжала думать, что она главная.
Сейчас же Мара была рада, что девочки разъехались. Точнее Алекса отбыла к отцу, а Кнопа должна была уехать в конце недели.
Сегодня в их агентство принесли красивый конверт с кучей печатей, гербовых марок и пометок о переадресации.
Курьер, который его принес, сообщил следующее: «в конверте информация об очень старом и очень сложном деле. Заказчик хочет остаться не названым, но обещает всяческую поддержку и неограниченный ресурс - как денежный, так и магический. Но расследование нужно проводить с одной маленькой планеты на границе с конклавом недружественных планет». Пока желающих на переезд не нашлось.
А я подумала, и протянула ладонь навстречу конверту. Мне то терять нечего, а еще вспомнился суженый-ряженый с мечом и на фоне сражения. У нас точно в ближайшее время в связи с обретением фамильяров тишь да гладь намечается. Договорились, что мою долю партнер выкупит, деньги переведет на счет, а я же складывала вещи в объемную сумку и уже внутренне неслась на своей метле над поверхностью другой планеты. Конверт можно было распечатать только на заявленной для начала расследования планете. Не вскрытый конверт – пропуск. Курьер – проводник. Парень оказался портальщиком.
Мы с ним перебросились парой фраз. Оказался, что он тоже учился там, куда отправилась Алекса.
Еще он рассказал, что ограничения и таинственность оправданны, за такими как они, гоняются и могут использовать для рекрутинга не очень порядочные средства.
- И что, никто не догадался за все время, не вычислил по косвенным уликам? – я не понимала как такое возможно, там же не десять человек учатся.
- Иногда уследить за тучкой сложнее, чем за светилом, которое следует по одному и тому же маршруту каждый день. Несмотря на то, что тучка не слепит как солнце.
Я кивнула соглашаясь. Пожалуй, здесь он прав, слишком изменчивы облака, и их гонит ветер по небу, меняя ежесекундно. Оказывается, официально перемещаться чужим на нашей планете не разрешено, посредством порталов можно только на саму планету. В специальную зону, где сидят специально обученные люди, проверяющие посетителей на лояльность, чистоту помыслов и отсутствие контрабанды мы доехали с ветерком на катафалке. Прощальный подарок партнера по бизнесу.
Поэтому на нас смотрели с подозрением.
- Кто! Куда! Зачем?
Я строила в воображения досмотр с пристрастием, но у меня спросили пропуск, я предъявила конверт и нам пожелали счастливого пути.
Уже подходя к реальным дверям, стоящим в ряд, я услышала, как один проверяющий спросил у другого про прививки.
На что первый ответил, что фамильяр привит еще в детстве от всего известного и неизвестного тоже, а вторая, то бишь я, еще та зараза. К ведьмам ничего не пристает, и принялся рассказывать байку из собственной жизни.
Мой провожатый открыл две двери. Одну мне, с голубоватым туманом, а вторую себе с виднеющимися стойками с почтой и посылками.
- Счастливого пути, госпожа ведьма, — поклонился мне и нырнул в свою дверь.
А я вдохнула поглубже и сделала шаг в туман. Надеюсь, черт не выдаст, свинья не съест. Ох, уж эта Алекса с ее заразными идиомами.
- Привет, братец Лис! – высокая стройная девушка с крыльями за спиной спорхнула с высокого раскидистого дерева на изумрудную траву.
- И тебе не болеть, — мужчина, сидящий на скамье под деревом и опирающийся на его ствол спиной, спрятал смешинки в уголки глаз.
Девушка окинула понимающим взглядом огромную доску с кучей фигурок на ней, стоящую на столе перед мужчиной, в ожидании партнера для игры.
- И не надоело вам возиться с людьми?
- Пока нет – знаешь, как говорят, любимая игрушка не надоедает!
- И что у них на этот раз? Ничего себе. Ты вытащил фигурку лисы? Ты же говорил, что они не ценят этот подарок и ты его спрячешь?
- Я и спрятал!
Девушка заинтересовано склонилась к доске рассматривая создавшееся положение.
— Вот этот персонаж мне не знаком, — она наклонилась пониже, рассматривая вздыбленного чёрного кота с крыльями на спине. – Это что, мелкая эволюционная доработка или усовершенствование?
— Это непредвиденное вмешательство, — недовольно скривил уголок рта её собеседник, - магическая сущность не из нашего континуума решила отдохнуть в саркофаге, нашла самый заброшенный и, с её точки зрения, самый спокойный. Это он еще не въехал, что не дома!
- Будешь исправлять? Выгонять?
- Подумаю!
- А может к этому приложил лапу, — и она покосилась на пустое место напротив брата.
- Может и приложил! Ты, кстати, зачем пожаловала?
- У меня зачёт не принимают, куратор говорит, что созданный мной мир недееспособный. Я уже пять раз переделывала – и все равно не принимает.
- Показывай, — вздохнул мужчина.
Крылатая девушка вытянула из воздуха шар, в котором клубилась звездная система.
— Вот это? – мужчина одним жестом извлек перед собой страшнейшее членистоногое, похожее на сороконожку, с маленькими крыльями посредине длинного тела, размером с динозавра.
- Но ты же сам говорил, что для успешной эволюции должен быть противник, хищник, существо – антагонист.
- Для вот этого? – он вытянул перед собой представителей созданного сестрой мира. Помесь бабочек с героями японского аниме. Человеческие глаза на нереально реальных лицах насекомого.
- А что, они прекрасны, я наделила их умением, — начала она воодушевленную презентацию.
- Стоп, как вот это борется с этим?
- Оно не борется, оно живет на нижнем ярусе, а разумные – на верхнем.
- И что говорит твой куратор?
- Что недееспособно. Выродятся и первые, и вторые.
- Правильно, где пищевая пирамида? Кто ест динозавров?
— Это не динозавр, это – она пропела чирикающее название монстра, - никто его не ест. Он не съедобный.
- Он может эволюционировать?
- Опция не заложена.
- Так заложи. Они быстренько расплодятся, сожрут дом для верхних, эволюционируют и примутся за сельское хозяйство. На Земле есть дерево, которое растет очень быстро, листьями кормят личинок шелкопряда, и они вырабатывают шелк. Пусть и эти вырабатывают, при такой массе у них армированные нити будут.
- А верхние?
- А у них не останется выбора, либо умереть, либо взаимодействовать с ткачами. Налаживать связи с другими мирами, чем ты их там наделила?
- Я не хочу, — топнула девушка ножкой.
- Чтоб верхние были на побегушках у нижних?
- Да!
- Ну тогда нижних убери, а посели им раздражитель сверху. Или спусти на низ, пусть попотеют и создадут цивилизацию снизу на верх.
- Но они для этого не предназначены.
- Так все, — кыш отсюда, и шарик свой забери. Чмыргыкук на подходе, если не хочешь комплиментов, растворяйся!
Братец Лис еще не договорил, а крылатая сестра, прихватив свой шарик, вспорхнула на ветку и растворилась в мерцании листьев.
На скамье проявился рогатый бык с человеческими глазами и телом.
Он разжал руку и продемонстрировал противнику черную туру.
- И что на этот раз?
- Наконец-то достроили мой храм. Теперь смогу напрямую говорить со жрецами, - он довольно поставил её на клетку, которая вместе с соседними образовывала ядро композиции Черного конклава.
- А вот этого здесь не было, — ткнул он черным ногтем в сторону вздыбленного кота с крыльями, — ты что мухлюешь, — и из его ноздрей повалил дым и посыпались искры.
- Обижаешь, я играю честно, — это появилось само, вылупилось из древнего яйца.
Бык слегка поумерил наскок и скосил на кота пристальный взгляд.
- Давай выкинем, весь расклад портит.
- Ага, я уже пробовал – не дается в руки.
Чмыргыкук попытался снять само проявившуюся на их доске фигурку, за что ощутимо получил по пальцам искрой, вместившей напряженность разряда молнии.
- Как так? – взревел раздосадовано.
- Непредвиденное вмешательство из вне, может само сможет рассосаться?
- Ладно, пусть стоит, — кивнул бык рогатой головой, — твой ход Создатель!
- А мы портальщиков сдвинем в одно место!
- Ой-йой, прямо напугал, желторотиков?
- Ничего в Академии их обучат.
- Три года?! Как раз к этому времени у меня в планах полная эмансипация на вот эту звездную систему распланирована. Через пол годика начнём.
Оба игрока уставились на Триумвиратия, у которого почему-то облез хвост, и только роскошная кисточка осталась напоминать о былом великолепии.
- А он случаем не демон?
- Случаем, все может быть, я его совершенно не чувствую.
- Я тоже!
- Так что пока статус-кво?
Пока боги оторвали взгляды от доски, на клеточках Лиса появилась фигурка ведьмы с летучей собакой на плече. А фигурки лисы, двух сестер, двух братьев и выдры с ледяным осколком передвинулись и исчезли в подрагивающей дымке замка Академии. И та отправилась только по ведомому ей самой маршруту. Все же кроме Триумвиратия на доске с партией имелись еще необычные фигуры, влияние которых на исход сражения предугадать было очень сложно.
Особенно когда в Академию прибыло столько позитивного добра. Оно ведь заразное, не находите?