Глава 25

Я посмотрела на свое отражение в зеркале. Я сегодня не – мисс Эстер. Я временно исполняющая обязанности Золушки!

Бросившись к окну и отогнув занавеску, я увидела на пороге … Лайла с букетом цветов.

- Мама! – прошептала я, понимая, что меня сейчас можно на выставку достижений сельскохозяйственной техники в качестве экспоната с полей.

- Одну минутку! – сладеньким голосом радушной хозяйки пропела я, экстренно пытаясь умыться и смыть с себя грязь.

Я плескалась в воде, как вдруг опрокинула ее на пол.

- Ну что ты будешь делать! – проворчала я, видя, как вода растекается по полу.

- Одну минутку! – снова проворковала я, как и полагается добропорядочной девушке.

Пока лорд Лайл думает о том, что я пудрю носик, я пыталась спасти дом от наводнения. Пока я бросала на пол влажные тряпки, осушая болото, одна доска пола почему-то приподнялась.

Я замерла, понимая, что куда-то подевался гвоздь, или… Здесь тайник!

- Мисс Эстер! – напомнили о своем присутствии настойчивым стуком.

- Сейчас, сейчас, - снова проворковала я, понимая, что разбираться с тайником у меня нет времени. Я поставила доску на место.

Любовь к поспать и экстренным сборам на работу, заставили меня метаться по дому, как электровеник. Через три минуты я была готова.

- Да-да, - улыбнулась я, чувствуя, как в груди все еще заходится сердце.

Дверь со скрипом открылась.

На пороге стоял Лайл с букетом цветов.

- Ой, - удивилась я, поправляя шляпку. – Это…

- Это вам, - заметил Лайл, улыбаясь. – Просто я не привык к тому, чтобы появляться в доме женщины с пустыми руками! Таков уже я…

Я не знала, как трактовать это букет. И достала старенькую вазу, набрала воды и поставила его на столик. Или это признак симпатии, или банальная вежливость. Вот попробуй, разберись!

- Очень красиво, - теплым голосом произнесла я. – Цель визита явно не подарить мне цветы? Что вы хотели?

- Я… - заметил Лайл. – Знаете, мисс Эстер, я не очень терпеливый человек. После разговора с вами, я не спал всю ночь. Я вспоминал все, что знал… Так вот…

- Мне удалось пообщаться с местными, - улыбнулась я. – И даже найти старую служанку. Она говорила про “тук-тук”.

- То есть, она тоже слышала этот звук? – спросил Лайл, сощурив глаза.

- Да. Но я не знаю, можно ли ей верить. Она немного не в себе, - заметила я, уклончиво. Нет у меня привычки раздавать диагнозы. – К тому же он утверждает, что мальчик до сих пор в доме.

- Как такое может быть? – удивился Лайл. – Что значит “в доме”?

- Не знаю, но я бы обыскала дом как следует! – вздохнула я, задвигая ногой старую тряпку из панталон.

- Поехали со мной, мисс Эстер! Мы должны проверить! - вздохнул Лайл. – Честно, я все-таки уверен, что это – фэйри! Не может ребенок пропасть просто так!

- А не могли бы вы рассказать побольше о своей мачехе? – спросила я, поправляя шляпку перед зеркальцем.

- Она была очень красивой женщиной, которая всегда следила за собой, - задумчиво произнес Лайл. – Это было давно… Я мало, что помню… Я помню, что она из довольно небогатой семьи… Об этом говорил дядя. Он был против этого брака. И считал мачеху – недостойной партией.

- Понятно, - заметила я. – Местные уверяют, что мачеха мечтала о ребенке…

- Я не могу этого сказать наверняка, вы уж извините, - вздохнул Лайл.

Я взяла саквояж, видя, как Лайл выходит из дома первым.

Перед уходом я поправила цветы, как вдруг увидела, что кольцо на руке вспыхнуло, а цветы тут же завяли. Несколько сухих головок упало на стол, словно они стоят не пять минут, а две недели!

- Эй! – заметила я, глядя на антикомариное кольцо.

Оно сверкнуло, а я с усилием сняла его и бросила в ящик стола. Теперь я в еще большем замешательстве! Это что? Была ревность?

- Мисс Эстер? Вы идете? – послышался голос Лайла, а я выпорхнула за дверь, как бабочка с гантелей.

- Давайте сюда! – послышался голос кучера. Он бережно отнес мою сумку и поставил ее на сидение.

Лайл помог мне забраться в карету, а я уселась напротив него, сложив руки на коленях.

Карета тронулась, а мы покатили через лес.

- Мисс Эстер, - послышался голос Лайла, а я оторвалась от окна, отследив его взгляд. – У вас очень красивый медальон.

- Спасибо, - улыбнулась я, понимая, что это просто предлог начать разговор.

- К тому же… Я уже видел его раньше, - произнес Лайл.

А вот это мне уже совсем не понравилось!