Глава 52
Это было раннее утро. Я видела полоску розового рассвета, пробивающегося сквозь лес.
- Неужели он кого-то забрал? – спохватилась я. И тут же подумала на детей.
Нацепив шляпку, стряхнув дорожную пыль, напоминающую о ночных приключениях, я поспешила к ратуше.
- Немыслимо! – послышался голос кого-то из деревенских. В нем было столько возмущения, что я сразу поняла. Что-то случилось.
- Что случилось? – спросила я, видя, как все собрались на единственной площади.
- Мисс Эстер! Вы представляете! – бросилась ко мне жена пекаря. – Сегодня перед рассветом к нам явился король фэйри.
При упоминании его я вздрогнула.
- И потребовал, чтобы деревня отдала… вас! – возмущенным голосом добавили люди. – Немыслимо! Просто в голове не укладывается! С чего бы это!
- Видать, она крепко насолила этим проклятым фэйри, раз они так за нее вцепились! – послышался голос плотника. – Вон, сколько детей она разыскала! И вот поэтому она им, как кость поперек горла!
- Не беспокойся, милая, - тут же стали меня утешать. – Никто тебя проклятому королю фэйри не отдаст!
- А мне кажется, что это из-за того, что когда-то они ее похищали! – заметил лекарь. – И сейчас требуют обратно!
Дети облепили меня, а я гладила их по голове. «Не отдадим мисс Эстер!», - шептали они, прильнув ко мне, как цыплята.
- Проклятые фэйри уже настолько обнаглели, что пора жаловаться королю! Пусть сожжет этот лес! – громыхал басом кузнец. На нем был грязный фартук, а в руках увесистый молот. Стало понятно, что многие уже проснулись, и их просто отвлекли от работы ужасной новостью. У пекаря на переднике была мука. Видимо, он месил утреннее тесто, чтобы к завтраку испечь булки.
- Именно! – кивали жители, возмущаясь по поводу фэйри и их «доброго» соседства.
- Он дал время до полуночи! - заметил кто-то едким голосом. – Ага, щас! Мы прямо будем танцевать под их дудку! Пусть засунут ее себе в…
У меня отлегло. Стало вдруг так легко, когда я смотрела на решимость жителей деревни отстаивать меня до победного.
- Тем более, что где мы найдем учителя? В нашу глушь никто не приедет! – слышала я разговоры.
Я вернулась домой, привела себя в порядок, но чувство, словно кто-то натянул струну, не покидало меня. Я рассеяно смотрела в окно, когда дети упражнялись в бытовой магии. Ведра стояли возле каждой парты. Самое больше стояло возле моей ноги.
- Глядите, мисс Эстер! Я справилась! – послышался голос Мэг, а она показала мне зашитую дырку. На задних партах полыхнул огонь, а я бросилась с ведром тушить его. Пока задние парты сохли, остальные подвинулись и продолжили урок.
- Так, теперь у нас математика! – позвала я детей, а они весело влетели в класс после перемены в саду.
Таблица умножения давалась нам с трудом. Дети хмурили лбы, от чего было похожи на старичков. Кто-то ловил муху, считая, что умножать его семье нечего. И данное действие ему не пригодиться от слова совсем.
Сегодня я была воодушевлена и в ударе. Собранные в саду яблоки умножались на столе, а дети записывали себе в тетради все, что я им говорю. Несколько примеров поставило класс в тупик.
- Так, - в отчаянии произнесла я, понимая, что никто не может умножить яблоки. – А если мы умножаем … эм… деньги? Сколько будет две монеты умноженные на три? –
- Шесть! – хором произнес класс. Я даже опешила.
- А… - растерялась я, - А … три монеты умноженные на три?
- Девять! – тут же выдал правильный ответ класс.
Это показалось таким забавным. С яблоками у нас не складывается, а вот с деньгами все в порядке.
- Просто приятно думать, когда деньги умножаются, - вздохнула Мэг. – Папа всегда рад, когда денег много… Он говорит, что когда мы накопим нужную сумму, мы уедем отсюда! И у нас все будет хорошо!
Был уже вечер, а я сидела, проверяла домашнее задание, доедая учебные пособия. Несколько огрызков яблок лежало на столе, рассыпав семечки, а я выставляла оценки.
- Четверка, - выдохнула я, откладывая неопрятный листочек. Мне хотелось поставить три, но я боялась расстроить малышей, поэтому ставила только пятерки и четверки. Тройку я ставила в самом крайнем случае, когда не видела даже попыток что-то решить.
В дверь послышался стук.
- Мисс Эстер, - услышала я голос.
- Да, да, войдите! – произнесла я, складывая аккуратную стопку работ на угол стола.
В класс вошла маленькая Мэг. За ней толпились дети…
- А вы не могли бы выйти… - попросила Мэг. – Там… там… Нам нужна помощь! Мисс Эстер!
Я вскочила с места и направилась за Мэг и учениками. Я вышла на улицу, следуя за малышами, как вдруг мне на голову обрушился мешок. Стало темно, а я почувствовала, как мои руки складывают вместе за спиной и связывают.
- Мисс Эстер, - послышался голос Мэг. – Вы меня извините… Просто если король фэйри даст папе деньги, то мы сможем уехать отсюда и мне купят новую куклу!
Я опомниться не успела, меня схватили и куда-то поволокли.
- Пустите! Что вы делаете?! – закричала я, вырываясь. Я попыталась дотронуться до медальона, но руки были крепко связаны за спиной. Мне оставалось лишь дергать плечами.
- Нам очень жаль, мисс Эстер. Но вы нас тоже поймите. У нас дети, - послышались голоса. – Семьи… И мы не хотим рисковать…
- Вы глядите! Это что такое? – послышался удивленный голос. – У нее хвост? Так она из этих?
- Я все объясню! – произнесла я, не зная с кем разговариваю. Вокруг меня была темнота.
- Она фэйри! – послышался голос. – Она тоже фэйри! Фэйри среди нас!
- Я – не фэйри! – закричала я. – Это проклятье медальона! Благодаря ему я могла отыскать детей… Он так влияет на владельца!
- Фэйри! – пронеслось по толпе. А я поняла, что людей здесь довольно много. И меня не слышат!
- А я говорила! Говорила! – слышала я женский голос. Он срывался в истерические нотки. Какое же удивительное свойство есть у темноты. Ты начинаешь придавать значение каждому шороху, каждой интонации.
- Но … погодите! – дернулась я. – Вам что? Пообещали золото?
- Не только! Нам пообещали благоденствие! - послышались голоса. – Урожаи!
- В последние годы урожаи были ужасными! Больше тринадцати лет Милвиль не видел ни одного приличного урожая! – слышались голоса.
- Да ведь … Он обманщик! Он обманет вас! – закричала я, пытаясь достучаться до жителей. Видимо, дракон пошел ва-банк. – Вы же сами учили детей, что фэйри обманывают! Что они обещают, но не дают! И сейчас вы ведетесь на их обещания! Это же глупо!
- Мисс Эстер! – послышался мужской голос, а в нем слышался укор. Так отец разговаривает с провинившейся дочерью. – Вы нас столько лет обманывали! Столько лет водили за нос!
- Именно! – уцепилась я. – И вы думаете, что он поступит с вами лучше?
Рокот толпы свидетельствовал о том, что зерна сомнения были посеяны. И я напряглась, пытаясь понять, куда качнулось мнение людей. Сейчас это казалось таким важным для меня.