Глава 12

Избежать расспросов тётушки Тиш по возвращении домой не удалось. Эльф был совершенно прав, отказавшись от приглашения выпить чаю в её компании, Арите хватило и того, что она увидела из окна, чтобы выстроить целую теорию о дальнейшей судьбе племянницы.

— Где ты подцепила такого красавца, Аннушка? Я уверена, что молодой человек благородных кровей. Какая стать! Какие манеры! Он уже сделал тебе предложение?

— Не надо ничего придумывать, тётя, — раздражённо отвечала Марианна, переодеваясь в домашнее платье. — Маркиз всего лишь интересуется моими технологиями.

— Технологиями? — подозрительно прищурилась тётушка. — Это с какой же целью? Надеюсь, ты ничего не рассказала ему о своей бабушке? Семья столько усилий приложила, чтобы скрыть её происхождение, неужели ты раскрыла эту тайну?

— Не волнуйся! — девушка вышла из-за ширмы и нежно обняла тётю. — Я говорила иносказательно, ничего определённого.

— То есть о других мирах речь не заходила?

— Умоляю, — отстранилась Марианна, — никаких расспросов! Я ужасно устала. Сначала секретарь мэра профессионально юлил, потом и сам господин Панс делал вид, что не понимает, в чём я его упрекаю, не успела вернуться сюда, новый удар — ограбление. Как следствие — допрос жандарма и нападки репортёра, после этого долгий разговор о делах. Я падаю с ног, тётушка, а ещё нужно устранять разгром в магазине.

— Насчёт этого не переживай, — успокоила её Арита, — Боб и Доб знатно потрудились, и Анна помогала из агентства «Жена на час». Мы полностью восстановили порядок. Правда, витрины с бижутерией выглядят пустовато, нужно пополнить.

— Да? Спасибо, тётушка Тиш! Просто гора с плеч. Я, пожалуй, посвящу это время изготовлению новинок.

Она направилась в свой рабочий уголок, однако следующая фраза тёти заставила вернуться:

— Погоди-ка! Ещё кое-что. После того как вы с эльфом ушли, сюда доставили посылку от мэра, — Арита отодвинула дверку серванта и вытащила из тайного отделения небольшую коробку. — Хочешь взглянуть, что там?

— Конечно! — обрадовалась Марианна. — Неужели господин Панс так быстро выполнил мою просьбу и разобрался с возникшим недоразумением?

Она схватила ножницы и начала разрезать опутывающую ящичек бечёвку, для надёжности скреплённую сургучными печатями. Тётя покачала головой со вздохом:

— Удивляюсь, до чего же ты всё-таки наивная, Аннушка. Какое недоразумение! Я уверена, что они хотели присвоить ожерелье, и если бы ты не пошла разбираться...

Марианна весело подмигнула ей, доставая из ящика бархатный футляр, щёлкнула замочком и показала тёте лежащее на атласной подушечке и сверкающее рубинами золотое ожерелье.

— Спасибо, что подсказала, но поверь, если бы не вмешательство маркиза, боюсь, мой визит результата не принёс — и я была бы вынуждена судиться.

— С мэром?

— Вряд ли с ним, вероятнее всего, крайним назначили посыльного, который давал расписку.

— Ну, ничего, моя хорошая. Главное, что дело решилось благополучно.

Марианна согласилась с тётей и снова с благодарностью вспомнила эльфа. Как удачно он вмешался. Не очень-то нравилось девушке, что теперь она в долгу перед ним и вынуждена изображать невесту, но и это вроде как должно вскоре решиться.

Не торопясь приступать к работе, мастерица хотела для начала оформить пострадавшие витрины. Этот день пропал, украдена вся утренняя, пусть и не очень большая выручка, потом пришлось остановить продажи, но завтра, скорее всего, будет наплыв клиентов — жителям Книжной улицы, да и не только, любопытно, что стало с ювелирной мастерской «У Марианны» после ограбления. А уж если «Вестник Рейвенхилла» разразится статьёй, интерес к магазину только вырастет.

Хозяйка магазина выбрала из коробки с готовыми изделиями и переложила в переноску три комплекта — серьги плюс кулон — разных тонов, ободки на волосы в морской, луговой и пустынной тематике — одни идут брюнеткам, другие шатенкам, третьи блондинкам — и бусы разных цветов из довольно крупных шариков, разделённых перламутровыми дисками. Решила, что этого вполне достаточно, чтобы наполнить витрины с бижутерией, и спустилась в магазин.

Возилась она долго: перекладывала изделия так и эдак и всё не могла удовлетвориться результатом. То слишком яркие бусы забирали на себя всё внимание, то размещённые в центре комплекты выглядели блёкло, то лишённые порядка и разделённые с украшениями своего класса изделия казались свалкой в чемодане коробейника. Еле-еле добившись приличного результата, Марианна спрятала переноску под прилавок и уже хотела подниматься в жилые комнаты, как в дверь магазина кто-то постучал. Точнее сказать, некто судорожно колотил по притолоке дверным молоточком.

Хозяйка подошла ближе и разглядела сквозь стекло уже знакомую смуглянку. Девица делала отчаянные знаки, умоляя впустить её.

Радоваться тому, что невеста эльфа нашлась, или огорчаться? Марианна не смогла решить эту дилемму и без особого удовольствия сняла защиту и отперла замок, распахивая перед визитёршей створку. Ридана рванулась вперёд так, словно боялась, что дверь тут же захлопнется, она оттеснила хозяйку магазина и сразу же потребовала:

— Верни браслет!

Марианна ретировалась, забежав за прилавок. Её напугал воинственный вид истеричной посетительницы. Почувствовав себя в относительной безопасности, ответила:

— Леди Алуэ, вам лучше обратиться к жениху. Он ищет вас и будет рад...

— Не учи меня, тварь! Я знаю, что ты задумала украсть Дэйвела у меня!

— Ничего подобного, — как можно спокойнее возразила Марианна, — повторяю, навестите маркиза, он поселился...

— Знаю я, где он! — вспыхнула Ридана. — Мне твои советы без надобности! Отдавай браслет, и я уйду. Где ты его прячешь? В сейфе нет... значит, напялила.

Она перегнулась через прилавок и схватила Марианну за руку. В этот момент дверь снова распахнулась — и в помещение один за другим вбежали гномы.

— Что случилось?

— Что происходит?

— Помощь нужна?

— Хозяйка?

Обе девушки обернулись к ним и удивлённо замерли. Бородачи с кирками наперевес выглядели бойцами на ринге. Леди Алуэ нашлась первой:

— Очень кстати, милые гномики! Вы помогли мне в прошлый раз, помогите снова. Я хочу обратно получить то, что оставляла здесь, а ваша хозяйка случайно застегнула это у себя на запястье.

Она, держа Марианну одной рукой, свободной приподняла рукав её платья и продемонстрировала гномам эльфийский помолвочный браслет. Боб и Доб даже присели от неожиданности.

— Не нужно думать ничего лишнего! — строго сказала леди Ютт, собравшись наконец с силами и отняв руку у смуглой обладательницы чёрной шевелюры. — Господин Эссон заключил со мной сделку, он и надел браслет, — она повысила голос, не дав никому сказать ни слова: — Временно! Временно надел, чтобы избежать скандала с пропавшей невестой. Однако предупредил, что на этот раз никто не сможет его снять. Даже мои мастера.

— Конечно, это так, — авторитетно подтвердил Боб, — в прошлый раз браслет застегнули на тонкой ручке ребёнка в расчёте, что он будет расти вместе с ней. Поэтому был некий люфт. Сейчас я уверен, что замок держится намертво, без эльфийской магии не справиться.

— О-о-о-ууу! — завыла Ридана, зарывшись пальцами в копне растрёпанных волос. Она попятилась к двери, заставив гномов прыснуть в стороны, и выскочила вон с криком: — Он убьёт меня! Убьёт! Я пропа-а-ала-а-а!

Оставшиеся в магазине мастера и хозяйка переглядывались с одинаковым вопросом во взглядах: что это было?

***

Скандал, устроенный Риданой Алуэ в магазине, стал достойным завершением сумасшедшего дня. Уснуть после такого было настоящей проблемой. Несмотря на физическую и моральную усталость, Марианна ворочалась в постели, не смыкая глаз, чуть не до самого рассвета. Ей вспоминались и приятные моменты: как они с эльфом прогуливались, как он предложил воспользоваться его экипажем, как сидели в «Латтерии» и Марианна мечтала попробовать морковные пирожные, как возвращались к дому девятнадцать, продолжая беседовать о её волшебных вещицах, а маркиз живо интересовался, откуда у его спутницы эльфийский дар. Она и сама не знала ответа, лишь повторяла семейную теорию на этот счёт. К сожалению, впечатление от радостных событий перебивали негативные. В череду воспоминаний упорно лезли картинки разгромленных витрин и озлобленное лицо бывшей невесты эльфа.

Бывшей ли? Это тоже оставалось загадкой. Зачем-то ведь маркиз Дэйвел Эссон организовал её поиски. Быть может, он ещё надеется вернуть взбалмошную девицу и жениться на ней? Вряд ли по любви, из чувства долга, например. Что-то такое он говорил мэру. Эта мысль сильно задевала самолюбие Марианны. Разумеется, у неё нет ни малейшего права ревновать Дэйвела, но как же не хочется, чтобы этот благородный, красивый, обходительный и умный мужчина достался какой-то стерве! Борьба желаний — умолчать о визите Риданы, сделав вид, что ничего не произошло, и, наоборот, рассказать эльфу, что невеста цела и невредима и даже пыталась забрать помолвочный браслет, — совершенно измучила девушку, уснула она лишь после того, как решила отказаться посещать бал, но ничего не говорить Дэйвелу о его невесте. Пусть разбирается с ней сам.

Вот, кажется, только-только провалилась в мир грёз, как над ухом зазвенел тётушкин голос:

— Аннушка! Что с тобой, дорогая? Ты здорова?

— Да... — сладко потянулась Марианна. — Что случилось?

— Мы будем открывать магазин? Если прямо сейчас не встанешь, не успеешь позавтракать.

— М-м-м... уже встаю, — ещё не совсем стряхнув дрёму, девушка села в постели. — Как же я не выспалась!

— Ну, хочешь, я сегодня постою за прилавком?

Марианна засмеялась и, поднявшись, обняла тётушку.

— Тебе не хватило вчерашнего?

— Ты думаешь, — приосанилась Арита, — меня могут выбить из колеи какие-то негодяи в масках?

— И с ножом, приставленным к твоему горлу.

— Ой, — кокетливо махнула рукой тётя, — поверь, я не успела испугаться, меня так насмешили наши мелкие бородачи со своими кирками, что про кинжал и думать забыла.

— Похоже, гномам придётся доплачивать как охранникам, — улыбнулась Марианна.

— Смотри, — тётя погрозила ей пальцем, — не подай им эту идею, а то ведь не отстанут, пока не поднимешь им жалование.

Наплыв посетителей превзошёл все ожидания, хозяйке пришлось два раза пополнять витрины, оставляя за прилавком Ариту. Тётушка Тиш так наловчилась подбирать украшения сомневающимся клиентам, что все без исключения уходили довольные покупками. Каждая вторая покупательница после благодарностей неизменно желала процветания мастерской и магазину, а ещё поругивала бессовестных грабителей, выражая надежду на успехи доблестных жандармов и справедливое решение суда в отношении преступников.

После закрытия магазина Марианна посчитала выручку и удивилась — они заработали как за неделю обычных продаж. Даже перед праздниками не было такого ажиотажа. Девушка чувствовала душевный подъём и напевала, пряча деньги в хранилище наверху. Настроение немного испортил посыльный от маркиза. Большую, эффектно оформленную коробку приняла тётя, она и принесла презент в комнату на торжественно вытянутых руках.

— Аннушка, как думаешь, что там? — спросила вернувшуюся из хранилища племянницу.

— От эльфа? — растерялась та. — Я же отправила ему письмо, что не пойду на бал...

Арита подозрительно прищурилась:

— Я чего-то не знаю? Этот Эссон точно деловой партнёр?

— Да, тётя, — раздражённо ответила племянница, — у Дэйвела нет знакомых в Рейвенхилле, поэтому он попросил сопровождать его на балу.

— В мэрии! — всплеснула руками Арита. — Почему же ты отказываешься от такой замечательной возможности? Редко кому выпадает удача познакомиться с богатейшими и знатными горожанами, завести полезные связи!

— Ой... не надо меня уговаривать... — Марианна в задумчивости водила пальцем по атласным лентам, опутывающим картонную коробку лимонного цвета и собирающимся в огромный цветок в центре крышки. — Нужно отправить это обратно.

— И не посмотришь? — удивлённо расширила глаза тётя. — Аннушка, я тебе этого никогда не прощу!

— Посмотреть можно, — кивнула Марианна, — мне самой любопытно, что такое мог прислать мне Дэйвел.

Они в четыре руки развязали банты, сняли ленты и откинули крышку.

— О-о-о! — восхищённо воскликнула тётушка Тиш, наблюдая, как племянница вытаскивает и расправляет на весу шикарное бальное платье нежного жемчужного цвета. — Это лучшее из последней коллекции дома Шармон! Я видела его на модном показе. Боюсь даже предположить, сколько оно стоит.

— Что ж, — вздохнула упрямая леди, — эльф напрасно тратился.

Она стала складывать платье, чтобы спрятать в коробку, но Арита схватила племянницу за руки:

— Как?! Даже не примеришь? Аннушка! У тебя же никогда не было такого! Умоляю, хотя бы надень, я тобой полюбуюсь.

Вообще-то девушке и самой очень хотелось посмотреть, как необыкновенный наряд сядет на её фигуре. Она засмеялась, удивляясь воодушевлению Ариты, и побежала за ширму переодеваться. Тётушка Тиш права. Когда ещё придётся почувствовать на себе приятную тяжесть элегантного бального наряда?