Глава 10

Леди Ютт пробиралась мимо вкривь и вкось стоявших экипажей, расталкивая суетящихся вокруг них людей. Те пытались развернуть свои кареты и повозки, чтобы пуститься в объезд, но места для манёвра не хватало. Кругом слышалась ругань, испуганно ржали лошади, кто-то басовитый непрерывно поминал дирхов — хитрых и ловких существ, охраняющих порталы в мир мёртвых. Мороз бежал по коже от обилия крепких выражений и общей напряжённой обстановки, накаляемой недовольством и возмущениями. Сочувствовать попавшим в затор Марианне было недосуг, она стремилась к дому, пугая себя самыми ужасными предположениями о том, что там могло случиться. Оставалось совсем немного, когда впереди выросла стена из плотно сомкнутых спин.

— Пустите! Пустите же меня, это мой дом! — умоляла Марианна, пытаясь протиснуться, но даже если кто-то расступался, пролезть в едва заметную щель не получалось.

— А ну прочь с дороги! — закричали сзади и сверху.

Девушка оглянулась и с изумлением увидела, что в шаге от неё стоит маркиз. Взгляд Эссона был устремлён вперёд, лицо казалось обеспокоенным.

— Что там? — вцепилась в отворот его камзола Марианна. Она понимала, что за счёт очень высокого роста, эльф, в отличие от неё, видит поверх голов.

— Козырьки. Много, — ответил Дэйвел, приподнимаясь на носочки. — Цветник перед вашим домом оцеплен, можете не беспокоиться за розы.

— О чём вы говорите? — чуть не плача возмутилась девушка. — Какие розы? Там моя тётя и мастера! Пожар? Дыма не видно?

— Грабителя поймали, — обернулся кто-то из толпы, — одного, а второй сбежал вроде! Быстро жандармы примчались, повезло хозяйке.

— Так убили же! — стал спорить с ним второй. — Сторожиху прикончили.

— Какую сторожиху? — толкнул его первый. — Чего зря болтаешь?

— Бабку!

— Какая она тебе бабка? — вмешался третий. — Молодая вроде. И не совсем убили, не насмерть!

Марианне не хватало воздуха. В глазах у неё потемнело, ближние дома пустились в хоровод, небо стало давить, а земля под ногами шататься. Если бы эльф не подхватил, так и рухнула бы на мостовую.

Уже через мгновение девушка почувствовала, как её окутывает благодатное облако, напитывающее силой и бодростью. Дэйвел, заметив, что щёки Марианны опять порозовели, а глаза открылись, прошептал:

— Удивительно, как чутко вы воспринимаете эльфийскую целительную магию.

— Вы целитель? — тоже шёпотом спросила девушка.

— Нет. Практиковался на всякий случай, но помочь могу далеко не каждому, — видя, что леди уже крепко держится на ногах, он сдвинул её немного в сторону и снова крикнул: — Пропустите хозяйку!

От выставленной вперёд ладони эльфа в толпу потянулся искрящийся луч. Народ отшатнулся в стороны, образовав довольно широкий проход, хотя секунду назад казалось, что между людьми невозможно даже кулак протиснуть. Марианна кинулась бежать, уже не слушая говор толпы, она спешила увидеть всё сама. Сердце испуганно колотилось, но от того, что за спиной слышались шаги маркиза, было чуть спокойнее.

Жандармы, стоявшие в оцеплении, преградили путь.

— Это мой дом, — девушка пыталась объяснить прыщавому безусому Козырьку, почему её непременно нужно пропустить. — Мастерская принадлежит мне.

— Чем докажете? — хмурился служивый, не двигаясь с места.

Разумеется, Марианна не догадалась захватить с собой документы, кроме расписки от посыльного мэра, у неё ничего не было. Раскрыла сумочку, собираясь предъявить её, вдруг поможет. Этого не потребовалось, из-за ближайшего куста выглянул знакомый жандарм:

— Малой! Дай леди Ютт пройти, она нам тут нужна для дачи показаний.

— Как скажешь, Луи, — прыщавый нехотя сдвинулся, открывая дорогу Марианне.

— Я с ней, — сурово сообщил маркиз и прошёл следом.

Посмели бы они возразить эльфу!

— Что там? — не бегу спрашивала Марианна. — Скажите же, Луи, что там случилось? Все живы? Никто не пострадал?

— Не извольте волноваться, — с улыбкой ответил молодой жандарм, жестом призывая пройти в распахнутую дверь магазина. — Счастливый случай, что наряд проходил мимо, а Эгреты ваши ужас как верещали, не отреагировать было невозможно.

— Какие Эгреты? — переспросил Дэйвел, не отстававший от леди ни на шаг.

— Гномы, — ответила она. — Боб и Доб. Их фамилия Эгрет.

Маркиз кивнул с улыбкой, пробормотав что-то про бесспорную ценность этих бородачей, о чём и свидетельствует их фамилия. Марианне было не до этих рассуждений, она вбежала на крыльцо и замерла, увидев какой погром пережил её уютный магазинчик.

***

Эльф зашёл в торговый зал сразу за хозяйкой, остановился на пороге и громко присвистнул. На этот звук обернулся Финес, который стоял около разбитой витрины и записывал, что похищено, сверяясь с перечнем из учётного журнала.

— Где тётушка Тиш? — воскликнула Марианна, не ответив жандарму на приветствие.

Тот улыбнулся, продемонстрировав дырку вместо верхнего резца, выбитого при задержании главаря преступной банды, тут же смутился, вспомнив о несимпатичном изъяне, нахмурился и указал на приоткрытую зеркальную дверь:

— Героическая родственница у вас, леди Ютт! Не только тревожную кнопку нажать успела, благодаря чему гномы забаррикадировали мастерскую, но и активировать защитные артефакты.

— Она цела? — Марианна направилась к двери.

— Мастерская не пострадала, и здесь витрины с драгоценностями не тронуты, только бижутерия...

— С тётушкой всё в порядке?

— Да, — растерянно кивнул Козырёк, удивляясь, что хозяйку не впечатлила неудача, постигшая грабителей. — Арита Тиш наверху, перенервничала немного, лекарь приводит её в чувство.

— А гномы? — уже на бегу спросила Марианна.

— Эгреты дают показания в саду за домом. Им, видите ли, понадобилось на воздух.

Взлетая по ступеням, девушка услышала голос Дэйвела, обращённый к жандарму:

— Полагаю, командир, вас интересует имя возможного заказчика нападения.

Вот и хорошо, подумалось, пусть мужчины обсуждают версии, а ей важно убедиться, что тётушка Тиш вышла из этой передряги невредимой.

Тётя сидела около окна гостиной в кресле, его зачем-то передвинули ближе к свету. Рыжие волосы многочисленными ручейками струились по плечам женщины, сверкая золотом в бьющих сквозь стекло лучах. Вероятно, Арита в пылу борьбы растеряла все свои шпильки. Плечевой шов разошёлся, и рукав платья был почти оторван, Арита то и дело нервно подтягивала его, пытаясь спрятать белую, усыпанную веснушками кожу.

Лекарь — сухой старичок с жиденькой бородёнкой — стоял рядом и отсчитывал капли микстуры, цедя их в ложку. При этом он елейным голосом уговаривал пациентку не волноваться, ведь все опасности уже позади.

Заметив племянницу, тётушка Тиш выхватила лекарство из рук опешившего старичка, опрокинула ложку себе в рот и обычным тоном скомандовала:

— Идите! Идите уже!

— Да... но... — заблеял лекарь. — Я хотел бы вас осмотреть.

— Не понимаете? Мне нужно сменить платье.

Марианна устремилась к ней через комнату, здороваясь на ходу с лекарем:

— Светлого дня, господин Болли, будьте уверены, я сама приведу к вам тётушку при малейшем недомогании.

— Что ж, милая леди, — заворчал в ответ старик, — рассчитываю на ваше благоразумие.

Он проворно спрятал пузырёк и мерную ложку в свой саквояж, откланялся и поспешил прочь, уже на ходу пообещав, что сначала посмотрит, всё ли хорошо с гномами, так что, если почтенная Арита передумает, его ещё можно будет застать в саду.

— Ох, — всплеснула руками тётушка, когда они с племянницей остались наконец одни, — думала, этот Болли уморит меня своими снадобьями! — она потянулась к Марианне. — Деточка, как же хорошо, что тебя не оказалось в мастерской. Какого страху мы натерпелись!

— Я как раз огорчена, что тебе пришлось пережить это вместо меня, — качала головой племянница, помогая тёте Арите встать и двинуться к выходу.

Она намеревалась проводить её в комнату и помочь переодеться. Тётушка пока ещё не справилась с нервной дрожью, её немного пошатывало. Несмотря на протесты Марианны, она сразу же начала рассказывать о том, что же произошло в доме номер девятнадцать, пока хозяйка навещала мэра.

— Пресветлая Лейна уберегла нас, не иначе! — трясущейся рукой смахивала слезинки Арита. — В тот жуткий момент в магазине оказались только две юные покупательницы. Девочки успели расплатиться, вышли на крыльцо. Ах, если бы не они!

— Тётя, тебе трудно. Сначала успокойся, потом всё мне расскажешь!

Они успели дойти до тётушкиной комнаты, и теперь Марианна помогала Арите освободиться от испорченного платья, чтобы ещё сильнее не порвать его.

— Да спокойна я! Спокойна. Просто старикашка надавал мне всяких пилюль, вот и слабость накатила.

— Ладно-ладно, давай закутаемся в халат, садись вот сюда, я заварю тебе чаю.

— Не нужно, я сама чуть соберусь и всё сделаю. А пока слушай!

Племянница кивнула и, продолжая держать тётушку за руку, опустилась на пуфик, стоявший рядом с креслом.

— Рассказывай, раз тебе не терпится.

— Конечно, не терпится! Уж лучше ты потом будешь с Козырьками общаться, я видеть их не могу, сразу в пот бросает.

— Хорошо. Я слушаю.

— Вот. Девчонки только вышли на крыльцо да как завизжат! И наутёк. Не по дорожке, а прямо через кусты!

— Увидели кого?

— Вот! Этих самых бандитов и увидели, я сразу поняла. Ну и, как ты меня учила, запустила экстренную активацию защитных артефактов. А уж когда главарь их на пороге возник, ещё и тревожную кнопку нажала.

— Правильно сказал Финес, ты просто герой, тётушка Тиш. Но всё-таки нужно было тебе в дом сразу бежать да там запереться.

— Эх, — махнула рукой женщина, не успела бы. Эти-то, как тараканы, шныряли.

— Много?

— Четверо, и все в тёмных костюмах и масках. Так вот… трое, значит, к драгоценностям, да только шиш им! Там уже ничего не взять было, принялись витрины с бижутерией чистить, зря ты их не защитила так же хорошо.

— Не зря, — отмахнулась Марианна, — зато теперь грабителей легко по магическому следу найти. Так меня отец научил. Ну, ты говоришь — трое. А четвёртый?

— Главарь ко мне за прилавок перепрыгнул да как заорёт: «Открывай, старуха, сейф!» Это я-то старуха? Так бы в глаза ему плюнула, жаль, во рту от страха пересохло.

— Открыла?

— Открыла, — покаянно потупилась тётушка, — стервец нож к горлу приставил, вот я и…

— Правильно всё сделала, не переживай.

— Забрал он выручку, но что-то ещё хотел, долго искал, ругался чёрными словами.

— Искал? В сейфе? Хм… Понятно.

— Ну вот! Тут как раз гномы влетели, да оба с кирками наперевес.

— Неужели? — удивилась Марианна.

— Ага, — тётушка заколыхалась от смеха, наконец совершенно успокаиваясь. — Бороды, знаешь, так воинственно торчат! Глаза выпучены, рты раскрыты… орут, кирками замахиваются! Сама бы испугалась их, если б не знала, что Боб и Доб только с виду бойцы, а на деле милейшие создания.

— И что дальше? — племянница потянулась к туалетному столику и стала передавать тёте гребень и шпильки, помогая уложить волосы.

— Гномы кинулись к грабителям, те от них отбиваться, скакали, словно на сковородках. А этот, что в сейфе шарил, снова выругался и прочь рванул. А тут и Козырьки подоспели.

— Получается, главарь улизнул?

— Прости, Аннушка.

— Ничего, далеко не уйдёт, — успокоила её племянница, незаметно одёргивая рукав платья, чтобы лучше спрятать браслет.

— Так я приготовлю чай? — поднялась Арита. — Вот только переоденусь.

— Ты хорошо себя чувствуешь?

— Совершенно! Поговорила с тобой и теперь будто страницу перелистнула.

— Ладно. Переодевайся пока, а я вниз спущусь. Хочу эльфа к чаю пригласить. Он мне сегодня здорово помог.

Тётушка Тиш засуетилась в своей обычной манере, а Марианна неторопливо прошла к себе, хотела убедиться, что выглядит достойно и может принимать гостей.