Глава 11

Тихий мелодичный свист огласил единственную комнату в хижине. Детектив Неро, тело которого ныне принадлежало Крампусу, задумчиво провел пятерней по густым темным волосам.

— Значит, ты не приняла посвящение… в этот ваш Самоэнский ковен из-за того, что какие-то ужасы привиделись тебе во сне?

Девушка нахмурилась и покраснела от негодования аж до кончиков ушей.

— Это, чтоб ты знал, был вовсе никакой не сон — с раздражением, медленно, как дурачку, повторила она, — это было самое настоящее видение будущего! Повторяющееся, навязчивое… Ой, да что тебе объяснять? Ты — демон, тебе не понять страхов смертных.

Крампус насупился и обиженно произнес:

— Я — не демон. А ты… не такая уж ты и смертная. Да, ведьмочка Самоэнского леса?

Сказал и тут же игриво подмигнул ей. А Кристина поежилась, почему-то подумав в этот момент о том, что если бы вот так с ней заигрывал и улыбался настоящий Неро, а не Крампус в его обличии, то ей бы это даже понравилось.

Но не теперь. Нет, совершенно точно не после всего случившегося.

— Я не стала ведьмой Самоэнского леса, ты чем слушал? Я же сказала, что отказалась от магии и посвящения через воды мать-озера.

— И что это меняет? — фыркнул Крампус и бесцеремонно ткнул ей пальцем в начале в кончик носа, а потом в грудь, которую та стыдливо скрывала пледом. — Главное же не то, что у тебя тут. А то, что зде-есь. Твоя душа, Берта. Вот что важно.

Девушка вспылила.

— Не называй меня так!

— Ладно, ладно! Как скажешь, ведьмочка. — Крампус примирительно поднял ладони к потолку. — Значит, резюмируя все тобою сказанное, ты простая девчонка из рядовой семьи поклонников культа ведьм Самоэнского леса. И как узнала много позже того, как мама начала отпускать тебя одну за мороженым, еще и являешься реинкарнацией одной из предводительниц этого вашего культа. Но в ковен своих сестер, по достижению нужного возраста, ты вступить отказалась, потому что тебя чуть ли не с младенчества преследовали эти жуткие кровавые видения о том, как ты погибаешь во время ритуала посвещения. С купанием в озере. А с тобой вместе и все твои названные сестры. Ничего не напутал? Ну, вот. А ты сказала, я плохо слушал.

Кристина недовольно фыркнула.

— Только то, что верховная ведьма ковена… та еще ведьма. Меня от нее аж в дрожь бросало всякий раз, когда я видела ее. Остальные сестры даже милые, но мне и представить тошно, что я буду хоть чем-то обязана верховной, став частью ковена. Лучше уж и вовсе жить без магии. В конце концов, ты сам сказал — моя душа бессмертна. И я буду вновь и вновь рождаться в этот мир. Так что мне мешает вступить в ковен Самоэнских ведьм в следующей, а не в этой жизни?

Крампус посмотрел на девушку серьезным, даже испытующим взглядом. А потом вдруг засмеялся так громко и захлопал в ладоши, как сумасшедший, что у нее заложило уши.

— Знаешь, а ты ведь ни капельки… Ни капелюшечки не изменилась! — Сказал он успокоившись, и, придвинувшись к Кристине ближе, с жаром добавил. — Я так соскучился по этим нашим уютным сплетням о твоей ведьмовской семейке…

— Ну все! Хватит уже. Ты обещал — правда в обмен на правду.

Крампус хитро прищурил красивые зеленые глаза Неро Вобада и сладко улыбнулся его улыбкой, заставив девушку опустить взгляд.

— Э не-ет… Ты мне не всю правду рассказала, а только ту, что помнишь о своем настоящем. Мне же куда интереснее было прошлое. Куда ты пропала, когда так была мне нужна? И почему бросила меня, хотя слово давала, что поможешь?

— Какое слово? В чем помогу?

Крампус открыл было рот, но тут же наигранно захлопнул его и погрозил девушке пальцем.

— Хитрю-юга. Не все сразу. Мне к тебе теперь присмотреться нужно, да все проверить, а то вдруг ты меня и в том, что рассказала, обманула. С вас, ведьм, станется! Уж мне ли не знать.

— Это ты хитрюга, — возмутилась Кристина, сквозь зубы и обожгла Крампуса недовольным взглядом. — Обещал, что правду расскажешь, а сам на попятную идешь.

— Так я разве отказываюсь? Ладно. Уговорила. Не могу я в глаза твои красивые смотреть и отказывать. Будет тебе правда, ведьмочка. Вся, какая есть. Давай, спрашивай о чем хочешь. А то я поболее твоего помню, и мне лень обо всем испокон веков рассказывать.

Кристина аж губу прикусила от волнения, подумав, что вот она, желанная возможность развеять наконец туман над всеми свалившимися на ее плечи горестями.

— Лавли. Что с ней? Она жива?

Крампус тяжело вздохнул, будто первым надеялся получить совсем другой вопрос.

— Жива… — неохотно протянул он и быстро добавил. — Пока жива. И, если поторопимся, может быть еще немного поживет. Ну, сколько им там, смертным, обычно отмерено.

— Кристина от его слов буквально воспряла духом и едва удержалась от того, чтобы схватить мужчину за грудки и как следует тряхнуть. Чтобы не скупился, негодяй, на подробности.

— Где она? Как мне ее найти? Что нужно сделать, чтобы ее спасти?

— Эй! Эй! Полегче! Не так быстро, красавица. Давай подпорядку. Значит, подруга твоя жива, но найти ты ее не сможешь, потому что она в моем мешке. — Крампус сделала паузу и удовлетворенный видом девушки, открывшей рот в безмолвном вопросе, продолжил. — Но ты можешь ее спасти. А чтобы сделать это, тебе нужно помочь мне, его законному хозяину, мешок вернуть. Делов-то. Пфф…

Крампус откинулся на спинку, вальяжно развалившись на диване. А Кристина застыла, как вкопанная, с выражением абсолютного непонимания на лице.

— В смысле… в мешке? Буквально в мешке?

— Ага.

— В твоем?

— Угу.

— Но ты не знаешь где он?

— Схватываешь буквально на лету! Молодец!

— Так. Ты что, издеваешься надо мной? Знаешь, я ведь могу с тобой и по-плохому поговорить…

— Тише-тише! Ну, чего ты взъелась-то? Давай тогда по порядку, раз тебе без подробностей никак.

Крампус демонстративно прокашлялся и начал, понизив голос, словно человек из закадровой озвучки:

— Значит, жил я себе, не тужил. Важным делом, между прочим, занимался — каждое новогодие ходил по свету и выбирал двенадцать самых отъявленных мерзавцев, забирая их из этого мира в тот… Где им и место. И был у меня для этого дела специальный мешок. Да не простой, как говорится, а зачарованный. Я в него злодея аккуратно помещал, а тот мешок мне жизненную силу взамен — так сказать, выгодное сотрудничество. Но прознали о моем чудо-мешке не самые лучшие из людей. Ведьмы. Да не смотри ты на меня так, не о твоем же ковене речь… Кхм. В общем, отняли они у меня его хитростью, а меня самого заточили в заклятые кандалы.

— А…

— Нет! — неожиданно резко остановил он девушку. — Нет-нет, лучше даже не спрашивай, как так получилось. Попался я в их вероломные сети буквально по одной совершенно случайной своей ошибке. Кхм… Да… В общем, обманули они меня, и принялись творить беспредел. Да так, что я бы их самих в тот мешок не отказался сложить… Желательно по частям…

Кровожадно добавил мужчина, до хрипотцы понизив голос. А Кристина невольно отодвинулась от него, буквально кожей ощутив, как в душе того вспыхнуло адски жаркое и опасное пламя.

— Очень… очень мелким, рваным и кровавым… Так вот, о чем это я? Ах, да… С тех пор я как не пришей ноге сапог таскаюсь по свету совершенно без сил. Едва ли сильнее какого-нибудь самого распоследнего домового духа. А они где-то там за мой счет пируют, приспособив мешок под свои черные нужды. А служит он им вовсе не для наказания злодеев, для чего был создан, а чтобы поддерживать их молодость, красоту и магические силы. Потому в мешок они сажают невинных юных дев, все так же, двенадцать числом. А я, как побитый пес, иду по их следу, безнадежно отставая и сбиваясь с пути. Потому что из-за чертовых колокольчиков они всегда знают где я! А у меня просто нет сил что-то изменить… потому что кто я без них? Правильно. Детективишка с ветром в пробитой голове…

Грустно подытожил Крампус, но Кристину его уничижительный выпад в сторону невинного детектива Вобада, не растрогал, а даже наоборот оскорбил.

— И что? Ты за все время ни разу даже не догадался попросить помощи у кого-нибудь?

Крампус трагично вздохнул и вдруг игриво ей улыбнулся, не сумев выдержать драматическую паузу.

— Конечно догадался. Я просил помощи у одной прекрасной и очень талантливой молодой ведмочки, из одного из самых сильных в мире ковенов. И она не просто согласилась мне помочь, но даже пообещала уговорить своих могущественных сестер оказать мне поддержку в поимке злодеек… Такая она была милая, живая и дерзкая, что я, признаюсь, даже голову от нее потерял. Не вот эту, конечно. — Крампус брезгливо ткнул пальцем в висок детектива. — Моя-то куда посимпатичнее будет. Но эта красавица, представляешь, в какой-то момент просто взяла — и исчезла. Без следа, без записки и ищи ее свищи… Разбила сердце романтику, чертовка. А ведь говорила, что любит. Обнимала так ласково, целовала…

— Так, стоп!

Кристина почувствовала, что снова начинает закипать от этой его излишней манерности и неприкрытого флирта.

— Давай вот… без этих твоих намеков. Ты уже показал, что тебе на слово верить не стоит. Мало ли что ты себе там о нас нафантазировал? Может не просто я… Она, твоя Берта тогда исчезла. В любом случае мы этого не узнаем. Потому что я в ковен Самоэнских ведьм возвращаться не намерена!

Крампус грустно вздохнул и развел руками.

— Ну, тогда жаль мне твою подругу. Прими, так сказать, мои соболезнования…

— Ну вот еще! — гневно оборвала его девушка. — Я сдаваться не намерена и тебе не советую. Скажи мне лучше еще вот что — что случилось с детективом? Кто были те люди, которые чуть не убили нас этой ночью?

Крампус недовольно закатил глаза, будто он только что предложил девушке блюдо с нежнейшими устрицами, а она попросила его в микроволновке разогреть пачку нагетсов из морозилки.

— Нечистые на руку стражи порядка, которым наш детектив-правдоруб не очень вовремя перешел дорогу. Ага. Нашему любителю не очень безопасных средств передвижения повезло встретить меня в самый печальный момент своей жизни. Когда наставник и вообще главный ориентир в его карьере, решил вышибить малышу Неро его сицилийские мозги, за то, что тот застал его за незаконной передачей улик третьим лицам.

Крампус с горделивым видом похлопал себя по широкой крепкой груди детектива.

— Но наш парень оказался крепким малым. После всего что с ним сделали, он был еще жив. Уже на последнем издыхании конечно, но все же. Мы заключили с ним сделку. Я обещал не дать ему умереть, пока он не раскроет преступников, лишивших его жизни. А он взамен предоставит мне свое тело для моих личных нужд в безлимитное пользование.

— Какой же ты… козел. — С тихой ненавистью сказала Кристина, не подобрав другого слова.

— Это почему это?

— Ты воспользовался искренним устремлением чистой души, даже не усомнившись в том, что право имеешь ее запачкать.

Крампус поморщился, как от кислого.

— И это мне говорит ведьма, которая призывала духа, любезно сообщившего ей о грядущей беде, собираясь выбить из него все дерьмо, ничего даже не предложив взамен?

— Не передергивай. Это — другое.

— Не передергивай, это другое… — фальцетом передразнил Кристину Крампус. — Ну, да. Разумеется. Угу, угу.

Девушка недовольно поджала губы, решив пропустить это мимо ушей.

— И что теперь? Как это у вас происходит? Ты просто вытеснил его сознание, заменив своим и носишь детектива Вобада, как костюмчик?

Крампус рассмеялся. Сравнение ему явно понравилось.

— О, нет-нет. То, что я тут сейчас — это временно. Пока наш общий знакомый до конца не восстановился после новой порции свинца в мозгах. Сказать по правде… Он не совсем понимает, что я здесь, с ним. Я, кажется, говорил, что у нашего итальянца душа настоящего гладиатора? Так вот, он о-очень силен духом. А я, к несчастью, слаб, в силу известных тебе причин. Он вытесняет меня, как только приходит в сознание, а его «Я» постоянно подавляет остаточные воспоминания о наших приключениях. Когда ты встретила его впервые, он просто решил пойти на работу, вообразив себе, что сильно перебрал в баре в минувший вечер и после видел крайне реалистичные сны.

— Значит… я тогда говорила с настоящим Неро?

— И да, и нет. — Как-то неохотно ответил демон, с подозрением посмотрев на девушку. — Это я вложил в его голову мысль о том, что неплохо было бы подойти во-он к той зеленоглазой красотке. Тогда в толпе у дома твоей подруги. Я заставил его явиться на твой зов и в книжный магазинчик… К сожалению, Неро Вобад, несмотря на религиозных родителей-католиков, абсолютно не мистически настроенный человек. И голос в своей голове он воспринимает скорее… как повод обратиться за консультацией к психиатру. Он даже записаться успел, представляешь! А ведь как было бы проще, если б он просто принял меня как данность. Ну, или как глас божий… Да, пожалуй, так и в правду было бы куда лучше!

— Так значит я его еще увижу? — С робкой надежной спросила девушка, сама удивившись до какой степени ее это вдруг обрадовало.

Крампус же впился в нее взглядом и хитро прищурился, пытаясь угадать ее мысли.

— А что это он так сильно тебя волнует, а?

— Ничего. Просто… Просто он сможет нам помочь! Он же детектив.

Кристина заговорила быстрее, буквально придумывая на ходу. Но чем больше она говорила, желая изначально скрыть свое смущение, тем больше понимала, что в ее словах действительно есть здравая идея.

— Я ищу подругу, а ты ведьм, похитивших твой мешок. Совершенно ясно, что мы преследуем одну цель! И ведьмы, и Лавли сейчас в одном месте. А детектив как раз занимался расследованием исчезновения других девушек в городе. Так может, если рассказать ему всю правду, он сможет быстрее нас с тобой вместе взятых разыскать их?

В комнате повисла тишина. Такая оглушительная, после их долгого непрекращающегося разговора, что треск поленьев в камине стал казаться таким же громким, как взрывы снарядов на минном поле.

— Об этом… я как-то не подумал. — Нахмурился Крампус. — Хотел просто по-тихому свернуть шеи тем гадам, что подпортили мой костюмчик, да улик против них на стол шефу полиции подкинуть. И дальше спокойно уже отправиться по своим делам… Но в твоем варианте развития событий есть куда больше смысла.

— А я о чем!

Обрадовалась девушка и чуть придвинулась к Крампусу, доверительно заглянув в его, но чужие глаза.

— Что? Что ты на меня так смотришь, ведьмочка?

— Как что? — нетерпеливо фыркнула та. — Уходи давай! Ты сказал, что у нас мало времени. Чем скорее вернется детектив, и я введу его в курс дела, тем быстрее мы все получим желаемое.

Крампус недоверчиво прищурился и вдруг погрозил ей пальцем. Но ничего не сказал. Вместо этого расслабленно откинулся на спинку дивана и, запрокинув голову, медленно закрыл глаза.

— Эй! Стой! — запоздало опомнилась Кристина, сильнее закутавшись в плед. — Скажи, куда ты дел мою одежду?!