Эпилог

В ярких рассветных лучах вид на озеро, в котором едва не утонула Кристина, был вовсе не таким зловещим. Даже наоборот. Белый снег на зубастых взгорьях и пушистых елях, обрамлявших ледяную гладь, переливался, словно мелкая россыпь бриллиантов.

Морозный воздух заставлял выдыхать пар и плотнее кутаться в шерстяной плед, но все же ей не было холодно. Наоборот. Именно сейчас Кристине было невероятно тепло, ведь здесь, рядом с Неро, сидя в кузове старого пикапа по прозвищу сохатый, она наконец-то согрелась по-настоящему.

Согрелась душой, и впервые за долгое время в полной мере ощутила каково это — быть счастливой. Настолько, что ни мороз, ни даже недоваренная паста ни за что на свете не смогли бы это испортить!

— Ммм… альдэнте…

Кристина улыбнулась. Как было не улыбнуться тому, как вытянулось при этом лицо детектива.

Неро нахмурился и, подцепив вилкой спагетти из ее ланчбокса, с видом сомелье положил их себе в рот. Поморщился. В темно зеленых глазах на миг словно отразилась вся боль и разочарование этого мира.

— Прости, немного слишком альдетне. Поторопился и даже не попробовал. Ну, вот. Я все испортил. Дай-ка сюда.

Он потянулся к боксу со спагетти в ее руках, но Кристина ловко увернулась, едва не выскользнув из кузова пикапа в сугроб.

— Нет-нет! Мне нравится соус, оставь.

Неро поморщился, словно от зубной боли, но, как бы он не пытался, уговорить Кристину избавиться от своего кулинарного фиаско ему не удалось.

Смирившись, мужчина попытался сменить тему.

— Как Лавли?

Кристина пожала плечами.

— Приходит в себя. Благодаря твоей версии с маньяками из религиозного культа не совсем слетела с катушек. Так. Чуть-чуть. Считает, что от рака ее вылечил сильный стресс и он же стал причиной временной потери памяти. Теперь планирует доучиться на психолога и поступить на нейробиологический. — Девушка приосанилась и понизила голос, явно испытывая гордость за подругу. — Хочет работать в этом направлении, как ученый. Для такого даже термин оказывается есть — фоботерапия, лечение страхом. Говорит, что она не первая заинтересовалась этим направлением, но мало кто в нем работает с полной отдачей.

Неро улыбнулся, разделяя радость Кристины и заботливо поправил плед, сбившийся с ее колен, на что та дернулась в сторону, решив, что это его очередная попытка отобрать у нее испорченное блюдо.

— Эй! Да я просто…

Кристина недоверчиво прищурилась и демонстративно набила полный рот спагетти с соусом.

— Эх, ладно. Спишу все на то, что ты просто нормальной пасты никогда не пробовала.

— Нифуфо не фнаю. Оффэнь фкуфно!

Неро поджал губы, едва сдержав смех.

— Окей, голодная женщина. Я понял, что сопротивление бесполезно. Ну… а в целом? Как она держится? Я просто боялся, что… ну, ты понимаешь. Не со всеми девушками после случившегося все было хорошо. Например, Марта Мюллер. Я навещал ее недавно. Все еще в центре реабилитации… Идет на поправку, но… Она не смогла поверить в официальную версию событий. Может и никогда не сможет.

Кристина тяжело вздохнула. Как и обещал Крампус, девушки забыли почти все, что с ними случилось непосредственно перед похищением, но некоторые словно сопротивлялись этому забвению. Особенно Марта. И это совершенно не шло им во благо, но больше поделать было ничего нельзя.

— Лавли правда в порядке. Да. Все та же, прежняя жизнерадостная Лавли. Может быть, чуть менее маниакально жизнерадостная, но мне так даже больше нравится.

Неро глубоко вздохнул, словно с облегчением, и, задумчиво глядя вдаль, откинулся на бортик кузова.

— Спасибо. — Тихо сказал он.

— За что?

Детектив выразительно посмотрел на Кристину и осторожно протянул к ней руку, чтобы заправить ее непослушную прядь за аккуратное ушко.

— За рассвет. За… недоваренную пасту. За все. Ничего бы этого не было без тебя.

Девушка смущенно улыбнулась и спрятала взгляд. Отчего-то ей стало сложно смотреть на мужчину в ответ.

— Не надо, Неро. Ты же знаешь…

— Крампус? — Мужчина фыркнул. — Да ну его. Ему кстати тоже есть за что тебя благодарить. Это вовсе не он всех спас, так что не надо скромничать.

Кристина хотела поспорить, но все же решила промолчать. Было видно, что и Неро не очень-то хотелось продолжать разговор о Крампусе.

У этих двоих были действительно самые невероятные взаимоотношения из возможных. Человек и демон в его теле, которые мало того, что не в восторге друг от друга, так еще и соперничают за внимание одной и той же девушки…

После рождественских событий Крампус, как и обещал, помог Неро разобраться с коррумпированными полицейскими в его отделе, а затем предложил мужчине новую сделку. Он мог все прекратить, отказавшись… но Неро решил, что не готов расставаться с жизнью. В обмен на нее он отныне предоставлял Крампусу свое тело, как сосуд, дважды в год. На Рождество, когда тот отправлялся в путь за новыми темными душами, и еще в один любой день по его выбору. Зачем это было Крампусу, который, вернув свой мешок, вновь обрел прежнюю силу? У Кристины была пара предположений, но с Неро ей ими делиться было не удобно. А точнее ей совсем не хотелось лишний раз подогревать его ревность…

— А что ты? — Спросил детектив как бы между прочим, нарушив умиротворенную тишину их раздумий. — Не думаешь вернуться к сестрам?

По фальшиво непринужденной интонации, с которой он это сказал, Кристине стало ясно, что этот вопрос очень нелегко ему дался. Не так много времени прошло с Рождества, и они с Неро не успели переступить некую границу в своих отношениях. Да, после происшествия на озере казалось, что любые преграды были снесены, но одно дело поддаться эмоциям, когда жизни угрожает настоящая опасность и совсем другое строить отношения в жизни, которая вошла в спокойную колею.

На самом деле этот рассвет в кузове сохатого и спагетти альденте — стали их первым свиданием. Настоящим свиданием. И совершенно ясно, что вопрос останется ли она с ним здесь, в этом городе, или захочет двигаться дальше, был для детектива болезненно важным.

Кристина тяжело вздохнула, задумавшись на мгновение о том, отправился бы он следом за ней, если бы она решила вернуться в родной город, но тут же отогнала от себя эти мысли. Потому что ей самой уже давно было ясно, что она точно нашла для себя место, которое так давно искала.

— Ну уж нет! Хватит с меня ведьм и колдовства.

Неро задумчиво покачал головой, не сумев, впрочем, скрыть радостную улыбку.

— Но ты же обещала Крампусу сопровождать его в обряде ежегодного очищения?

— А я не ради него. Я ради тебя.

Поняв, что уж чересчур разоткровенничалась для первого настоящего свидания, Кристина насупилась и уткнулась взглядом в опустевший ланчбокс. Одна только мысль о том, чтобы после этих слов посмотреть на Неро вгоняла ее в краску.

— Буду присматривать, чтобы он твой костюмчик не попортил. — С ложным безразличием сообщила она, ковыряя вилкой последнюю прилипшую ко дну бокса спагеттину. — Ты же знаешь какой он, я ему тебя не доверяю.

Неро усмехнулся и сложил руки на груди, словно был не согласен с тем, что ему нужна помощь с Крампусом.

— Вы же как Мистер Джекилл и доктор Хайд.

— Как кто?

— Ну, ты теперь доктор Хайд, спокойный и рассудительный, а он твой мистер Джекилл — необузданное животное, которое время от времени овладевает вашим общим телом и творит всякую дичь. Ты читал?

Неро задумчиво почесал переносицу и широко улыбнулся, поймав на себе заинтересованный взгляд девушки.

— Хм… я бы поспорил на тему моего спокойствия и тем более рассудительности… Но может быть и так. Хорошо, что всего пару раз в год.

— И всего на двадцать четыре часа.

— Зато до конца моих дней.

— Как хорошо, что это будет еще очень и очень нескоро!

С напором парировала Кристина и сама не заметила, что придвинулась к детективу уж слишком близко.

Взгляд Неро скользнул от ее глаз к губам, а дыхание вырвалось облачком пара, коснувшимся ее кожи. Мужчина неуверенно протянул руку к ее лицу, словно спрашивая на то разрешения, и дождавшись его, нежно провел подушечками пальцев по ее скуле.

Его руки казались такими горячими, что их прикосновение к холодной коже, вызвало прилив нежности и желание прильнуть к ним, чтобы согреться. Кристина закрыла глаза, боясь утонуть во взгляде Неро. В изумрудных омутах, казалось, прятались тысячи нежных слов и сотни признаний, но мужчина молчал и это отчего-то казалось куда громче, куда оглушительнее любых слов.

Они совсем друг друга не знали, но пережили вместе так много, что, казалось, стали друг другу ближе, чем кто-либо в этой вселенной. Словно они породнились душами… И стоило им снова оказаться так близко друг к другу, что эта дурацкая стена из невидимых условностей и недосказанности тут же начала таять, словно снег на крыше в первый день весны.

Кристина ощутила его дыхание совсем близко и невольно задержала свое. Словно боясь задохнуться от чувств. Но не помогло. Они захлестнули ее с головой, едва она почувствовала вкус его губ на своих.

Это был совсем не тот поцелуй, что тогда, в машине. Тот был полон ярости и отчаянной жажды жизни, желания получить все и сразу, отбирая последние секунды у самой смерти.

Этот же, был полон неторопливой нежности, восторга от мгновения бесконечной близости, которое они разделяли вместе. Таким поцелуем невозможно было насытиться. Они целовались, потеряв счет времени и словно забыв, где находятся.

— У тебя руки холодные. — С удивлением и даже испугом прошептал Неро. — Замерзла? Давай сюда.

С этими словами он расстегнул свою куртку и прижал девушку к себе, спрятав ее руки у себя на груди.

Кристина попробовала было отшутиться, но мягкое тепло тела и этот его неповторимый, волшебный аромат из смеси кофе, сигарет и, кто бы мог подумать! Имбирных пряников! Словно заворожил ее, заставив оставить любое сопротивление.

Сердце мужчины билось в груди ровно и сильно, позволяя Кристине физически ощущать, что все в ее мире наконец пришло в равновесие и обрело долгожданный покой.

Потому она так ясно ощутила перемену в его ритме, когда Неро вдруг сказал:

— Кхм… Я, знаешь, давно хотел спросить… Кристина, ты станешь моей…

— Да.

Сорвалось с ее губ еще до того, как девушка дослушала вопрос. И тут же, испугавшись того, что только что произошло, Кристина отпрянула от Неро, ошарашенно посмотрев ему в глаза.

— Эээ… Что «да»? — растерянно переспросил мужчина.

— А… а что именно ты хотел узнать?

Кто бы мог подумать, что улыбка, которая вдруг ни с того ни с сего появится на его озадаченном лице, сможет вызвать в Кристине такую сильную волну смущения. Чувствуя, как краской наливаются щеки, девушка сконфуженно отвела взгляд, пытаясь как можно скорее придумать наиболее невинный ответ.

Но поздно.

— Хах… мне нравится твой ход мыслей. — Не без капли самодовольства протянул Неро, улыбаясь все шире. — Но я на самом деле хотел узнать согласишься ли ты свидетельствовать по делу против Уоррена и его компашки.

— Ой…

Только и смогла выдавить из себя Кристина и тут же зажмурилась, почувствовав, что если Неро вздумает сейчас развить эту тему, то она точно сгорит на месте. А тем, что от нее останется, еще и провалится под землю!

Тяжелая рука опустилась на ее плечи и с непоколебимой уверенностью утянула девушку обратно в тепло объятий.

— А знаешь, если даже не согласишься, мне нравится твой ответ. Давай вернемся к нему, когда я приготовлю для тебя нормальную пасту, а не это деревянное недоразумение…

— Но я же сказала, что мне понравился соус!

Чувствуя, что сердце из ее груди вот-вот выпрыгнет и устремится к восходящему над озером солнцу, Кристина крепко-крепко прижалась к Неро и с наслаждением вдохнула морозный воздух, приправленный ароматом кофе, табака и имбирных пряников.

Теперь она точно знала, как выглядит настоящее счастье.