Глава 9 "Тайное наступление"

Несколько часов спустя мы уже собирались выступать. Принц созвал своих командующих и огромную армию, пока я оставалась во дворце, ожидая его возвращение.

Вскоре он вернулся и протянул мне сверток.

— Придется переодеться в мужскую одежду, так никто не узнает тебя издалека. На войне стоит придерживаться осторожности.

Он дал мне черную одежду, ничем не отличимую от одежды его воинов, с тонкой кольчугой. Но более облегченный вариант.

Служанки принесли мне вещей и белья на замену, теплое одеяло. Упаковали все в сундук, который должны забрать воины.

Мне доставили в спальню завтрак, и я немного подкрепилась.

А после присела на кровать, задумавшись над всем тем, что происходило в моей жизни в последнее время. Тело все еще помнило вчерашнюю ночь, откликалось на мысли. Принц Мингерн определенно умел доставить женщине удовольствие. Так меня никто и никогда не ласкал. Кроме… кроме…

Нет, даже думать о нем не стану! Он бросил меня одну в чужой стране. И если бы не договор с саламандром, неизвестно, чем бы все закончилось.

Все так быстро менялось, что я никак не могла сосредоточиться на предстоящем походе. Я купила армию наемников ценой своей невинности, как бы печально это не звучало. Я отбрасывала мысли об этом, как и о том, как объясню все отцам и матери.

Слишком поздно сожалеть о том, что случилось!

Я сжала в руках кольчугу, бездумно глядя в угол комнаты, когда вдруг услышала знакомый звук — хлопанье маленьких крыльев.

Суверки! Они прилетели со мной попрощаться?

Я протянула к ним руки, приглашая опуститься рядом.

— Ворчун! Золотце! Душечка! Буду скучать по таким глазастикам. Вы ведь понимаете, что я вряд ли сюда вернусь.

Те с любопытством чего-то ждали. Ну да, конечно, они хотели вкусненького, и я решила напоследок угостить их куском лепешки и орешками, которые остались от завтрака.

Эти толстенькие зверьки опять закопошились, почуяв носами угощение. Стали забирать друг у друга крошки, а съев все, вновь уставились своими умными бусинками.

— Жаль, что мы больше не увидимся, — вздохнула я, поглаживая малышей. А те, млея, сами подставляли спинки и бархатистые ушки, чтобы почесала.

А потом я собралась с мыслями и побрела в ванную комнату, чтобы умыться. Пора собираться в дорогу, скоро за мной придет принц… Тайлимирес. И почему мне так нравилось его имя?

Когда вернулась, то уже не увидела в комнате забавных зверят. Похоже, они улетели, получив свою порцию еды и ласки. Ну и ладно, меньше переживаний на прощание, так даже лучше.

***

Принц саламандров действительно пришел очень скоро.

Мы вышли из дворца, и я заметила на площади перед королевской резиденцией огромное войско, которое ждало приказа.

Я стояла рядом с их военачальником и гадала, каким образом мы собираемся попасть в основную часть Декториума? Сюда мы попали порталом. Неужели все войско тоже пойдет пространственным коридором? Конечно, отсюда нет другого выхода.

Мне подвели лошадь. Гнедую, стройную, с удобным седлом. Мингерн запрыгнул на большого вороного жеребца. И мы двинулись впереди колонны по направлению к развалинам.

Я даже не сразу поняла, что в каменной полуразрушенной стене перед нами открылись огромные пространственные врата. Саламандры все обладали магией в той или иной степени и, похоже, коллективная энергия войска смогла открыть общий портал, который продержится достаточно долго, чтобы все успели в него пройти. Рваные края портала казались живыми лепестками цветка, излучали голубое сияние, что тянулось в нам.

— Ничего не бойся, — кивнул мне принц, и мы двинулись вперед, направляясь прямо в Азармин.

Я и не боялась. Почему-то уверенность саламандра передалась и мне. И я воспринимала путешествие лишь как необходимость.

Дальше нам предстояло какое-то время идти обычным ходом. Саламандрам нужно восполнить энергию, да и не существовало рядом подходящих для порталов мест. 

Путь лежал через узнаваемые и совсем незнакомые места, еще не были захваченные войсками ханов. Но я знала, что вперед отправлены разведчики, которые доложили бы об опасности. 

Мы двигались целый день, а к ночи решили сделать привал. Остановились у большой реки, что падала с обрыва, превращаясь в искрящийся водопад. Вокруг лес, который надежно прятал нас, не позволяя увидеть издалека. 

Я не знала, где придется ночевать, но согласилась бы даже на земле у костра, лишь бы поскорее вытянуть ноги.

Но принц вдруг подошел и сообщил:

— В твоем распоряжении палатка, где ты можешь отдохнуть и привести себя в порядок. 

— А… ты где остановишься?

— Рядом. Мне нужно ненадолго тебя покинуть, чтобы поговорить с нашей разведкой. И вернусь я поздно. Не переживай за меня. Вокруг лагеря много охраны, с тобой ничего не случится.

Мне оставалось лишь согласиться. Я не переживала за свою безопасность. Сейчас рисковала не я одна.

В палатке я наконец-то разулась, развязала пояс и сняла кольчугу, сразу почувствовав облегчение. По лагерю уже разносились запахи еды, и я поняла, насколько проголодалась. Но не только я.

Нужно было переодеться во что-то полегче. Я откинула крышку сундука, который солдаты принесли в палатку. И… ахнула.

Сначала я увидела маленькие движущиеся носики и усы зверьков, они смешно ими шевелили, ловя ароматы в воздухе, а потом, пискнув, показались и сами.

— Надо же, пробрались в мои вещи, пока я отошла на минутку! Вот же прохвосты! И как только надумали увязаться?

Зверьки жалостливо так посмотрели, мол, прикормила и бросила. И я тут же оттаяла.

— Ладно, раз вы уже здесь — оставайтесь. Но советую не показываться на глаза принцу, — предупредила я суверков. — Не думаю, что он разрешит вам остаться. Все же мы в военном походе, а не на развлекательной прогулке.

Суверки, словно солдаты, выпрямились по струнке, пропищав что-то на своем зверином с важным видом. И так забавно было за ними наблюдать, что я рассмеялась. И по их глазкам я видела, что они проголодались. Они приблизились в надежде ухватить гостинец, только Ворчун оставался чуть в стороне.

Я видела, что он меня побаивается. Не решается подойти. Как я ни подзывала его — он так и не приблизился. Зато Золотце и Душенька совсем не стеснялись. С ними стало как-то веселее, что ли.

Оставив зверьков в палатке, я пошла к солдатской кухне.

Заметив меня, мужчины расступились, и я с удовольствием втянула запах похлебки, которую готовили в котле. За день я съела лишь несколько фруктов, что захватил принц, и сладких сухарей. А теперь аппетит прямо разыгрался.

Я взяла еду с собой в палатку, заодно попросила дать мне орехов и побольше хлеба.

А уже в своем “домике” поделилась с суверками едой, которые с радостным писком принялись за нее.

Принц так и не вернулся. Но я не стала дожидаться его.

После сытного ужина меня сморило. И я улеглась под теплое одеяло и уснула под звуки разговоров. Непривычные слова напоминали мне о том, что они совсем не наги, и даже не люди. Каждый из них наверняка мог превратиться в ужасного монстра. Но я их уже не боялась, ведь сейчас они помогали мне и моей семье в борьбе с ордой врага...

Я проснулась на рассвете. Открыла глаза и поняла, что выспалась.

Стало как-то зябко, и я набросила на плечи уже знакомый плащ, который по-прежнему лежал в моих вещах.

Выглянула наружу, заметив дежурного по лагерю.

Прогулявшись в кусты и освежившись, я поняла, что сон вообще испарился. Вскинула глаза на огромное солнце, которое поднималось над лесом.

С высоты утеса открывалась потрясающая картина.

Я прошла дальше к деревьям и остановилась, рассматривая водопад, окрашенный в лучах рассвета алым цветом. Как вдруг услышала до боли знакомый, слегка язвительный голос:

— Не соскучилась по мне, Жамели?

— Ты?! — ахнула я, оборачиваясь.

И почему сердце так радостно зашлось от вида янтарного нага?

Но я усилием воли сдержала порыв броситься в объятия Мирена, которые он распахнул для меня.

— Что ты тут делаешь?

— Я же обещал, что мы еще увидимся, — заулыбался наг и, видя, что не собираюсь обниматься, опустил руки. — Я думал, друзей встречают теплее.

— Тоже мне друг, привел и бросил. Ты ничего не обещал, мы ни о чем не договорились.

— Коротка твоя память, рубиновая принцесса. Мы столько пережили вместе, а выходит, стоило уйти, как ты другому глазки строила.

— А тебе почем знать, что я делала?

— Потому что вижу, что добилась своего.

— В то время, когда ты где-то пропадал. Некогда было проведать меня?

— Разве тебе интересно, Жамели, почему не смог прийти раньше?

— Ты прав, мне знать незачем про твои темные делишки. Наверняка зависал в одном из местных домов удовольствий!

— Надо же! А ты никак ревнуешь? — удивился рыжий наг.

— Вот еще! — фыркнула я. — У меня своих дел хватает, чтобы обращать на других внимание. Сказала, потому что ты меня только по таким местам и таскал.

— И тебе даже не интересно, что я здесь делаю?

 Я ненадолго задумалась.

 — А мне откуда знать? Ты простой наёмник. Куда пошлют — то и выполняешь, — надулась я.

— Может, все же обнимешь? — Он вновь развел руки в стороны. — По старой дружбе? Я спешил к тебе, переживал.

Я демонстративно сложила руки на груди и с обидой выпятила губки.

— Нет между нами никакой дружбы, а только договор, а вот с принцем саламандр…

Тут я осеклась, а лицо нага мгновенно потемнело.

— И что у тебя с ним? Договаривай!

— С каких это пор принцесса должна отчитываться наемнику? — А потом я мстительно усмехнулась. — У нас с ним договор посерьезней, чем у тебя, он целую армию предоставил.

— Неужели ты пошла с ним на соглашение? Что же ты отдала взамен? Тебе и предложить-то нечего.

— Тебя это совершенно не касается! — довольно грубо ответила я.

Он в мгновение ока оказался рядом и схватил меня за плечи.

— Говори, что он потребовал?! — Он почти рычал.

— Отпусти! Хватит меня трясти, как погремушку. Ничего я тебе не скажу, это касается только нас с принцем.

— Жамели!

Впереди находился лагерь, позади в утренней дымке простирался обрыв. Я не могла убежать, чтобы не отвечать на его вопросы.

— А что ты хотел? Ты меня бросил! — жалостливо проговорила я. — Что мне оставалось делать? Моя сестра в плену, родители не в силах ей помочь...

Я не могла признаться в том, что отдала свою девственность, но он понял. Ведь больше я ничего не могла предложить.

Тайрис медлил. Я даже не заметила, как он приблизился настолько, что мне просто некуда стало деваться. Он резко прижал меня к стволу дерева, пугая переменой в настроении.

— Ты разделила с ним постель? — глухо спросил он.

Я сжала губы. Не смогла солгать, но и ответить тоже.

Он резко отодвинулся от меня и сжал руки в кулаки. Его глаза смотрели куда-то вдаль, он словно отрешился от всего мира.

— Что-то не так… Если ты провела с ним ночь, то… Я ничего не чувствую…

Что он там бормотал?

— Разве ты не хотел меня тоже использовать? — произнесла я, совсем растерявшись. — Женщины — всегда разменная монета. Я хотя бы не продешевила.

— Значит, с принцем ты могла, а со мной нет?

— Это ты так сказал, а не я.

— Но это прозвучало именно так. — Голос нага отдавал холодом. Твоя цена — армия воинов? Могла бы просить больше.

Его слова ударили острее клинка.

— Пусти! — приказала я, и он вдруг послушался.

Я встряхнула руки, с гневом глядя на рыжего нахала, и добавила:

— Мне нечего тебе больше сказать. Лучше нам с тобой вообще не видеться!

Сердце сжалось от безысходности. Разве я могла объяснить ему, что творится в моей душе на самом деле?

Разве я могла признаться, что думаю о нем чаще, чем самой бы хотелось?

Нет! Потому что мы просто заключили договор. И он исполнен. Тайрис всего лишь обещал привести меня к главе ордена.

Я обязана принцу саламандр тем, что он вызвался мне помочь. Кто знает, как он отреагирует, если узнает, что я общаюсь с его наемником. Он может передумать и вовсе не вызволять мою сестру из плена.

Что дальше — я пока и сама не знала. Все мысли концентрировались на помощи Тайлимиреса. Он возбуждал меня и дразнил воображение своей таинственностью. А Тайрис… это лишь временный эпизод в моей жизни. Как только он из нее исчезнет, все пройдет. Я смогу вытеснить его из мыслей.

Хотя… я ведь уже рассчиталась с Черным принцем и больше ничего ему не должна.

Я совсем запуталась.

Пока я металась в сомнениях, на лице нага проступила маска боли.

Но он сумел совладать с собой и сказал после паузы:

— Значит, он, а не я?

— Я не имею такой роскоши, как выбор, — произнесла я глухо и сделала шаг к лагерю.

Но Тайрис схватил меня, прижал к дереву и вдруг… поцеловал!

Жарко! Неистово!

Словно его жизнь зависела от этого поцелуя, от тесной связи наших губ.

Попробовала оттолкнуть, но он еще сильнее сжал в своих руках, еще сильнее впился поцелуем, сладко врываясь языком.

Я задыхалась, пыталась отвернуться, но он не давал. Не позволял отстраниться. Продолжал пытку на грани отчаяния и… удовольствия.

Мне так не хватало его поцелуев!

Принц саламандр умело целовался, но почему-то в объятиях Тайриса я чувствовала себя другой. Желанной. Он ничего не требовал, не выдвигал никаких условий.

Он делал это лишь потому, что я ему нравилась.

И он мне… пока не бросил.

Мое сопротивление постепенно сошло на нет. В конце концов, я сдалась.

Руки ослабли, и вместо того, чтобы противостоять, я сама прижалась, обняла за шею, получая наслаждение от его действий. Отвечая со страстью, которая охватывала все сильнее.

В тот момент я даже не думала, что еще вчера ночью отдавалась саламандру, стонала в его объятиях. Не представляла, что смогу так воспламениться.

Сейчас это напоминало другое сумасшествие. По имени “Тайрис”.

— Жамели! — с надрывом простонал он в губы и зарылся пальцами в мои волосы.

Обезумевшие от страсти, мы целовались под тенью дерева. Если бы не звук трубы со стороны лагеря, мы вряд ли бы смогли остановиться. Но в войске уже огласили подъем.

Воины готовились к новому дню.

— Мне нужно идти, иначе меня хватятся, — прошептала я, озираясь по сторонам.

Похоже, Тайрис тоже понимал, что не может меня задерживать, поэтому отпустил, но с трудом. Его руки разжались.

— Запомни, Жамели, ты — моя! — хрипло произнес он. — Так просто я не уступлю тебя ему.

С каких это пор он меня присвоил? Пару дней назад с легкостью отдал своему военачальнику! Оставил с ним в пещере и даже не попрощался!

Я ничего не ответила, лишь бросила прощальный взгляд на нага, с которым еще недавно хотела расстаться навсегда.

Хватит ли мне решимости разорвать связь между нами?

За эти несколько дней я слишком близко подпустила его к своему сердцу. Он злил меня, смешил, волновал, но я никогда рядом с ним не оставалась равнодушной.

Подходя к лагерю, я заметила воинов. Они молча поклонились и пропустили меня к палаткам.

Малыши суверки выползли на звук моих шагов, они каким-то способом отличали их от других. Зверушки высунули свои подвижные носики, улавливая запахи. Явно проголодались.

В воздухе вместе с дымом от костров уже витал запах еды. Мне сообщили, что после быстрого завтрака мы вновь отправимся в путь.

Пока я собирала свои вещи, мне принесли тарелку каши с мясом и мучную лепешку. Я угостила разноцветных грызунов, и сама с не меньшим аппетитом съела солдатскую походную пищу.

И вот, сумка собрана, и я опять в седле кроткой лошадки по имени Мелодия. Ряды солдат выстроились для переклички, и офицеры отдали приказ, что делать дальше. 

И вдруг все воины замерли, синхронно повернув головы.

Я заметила приближающегося в нам принца Тайлимиреса верхом на его боевом коне. От саламандра исходила скрытая сила. На нем красовалась привычная маска, которая никого не удивляла. У каждого воина была своя. А я все посматривала на безликие отряды солдат и гадала, в котором из них находится янтарный змей.

Потом перевела взгляд на принца. Не догадался ли, с кем я общалась? Имел ли Тайрис какой-то особенный статус, раз мог позволить себе путешествовать в Азармин, да еще и развлекаться в дорогих заведениях? Возможно, это лишь потому, что он не саламандр, а наг? Или он отличился в какой-то битве?

Показалось, что саламандр как-то по-особенному посмотрел на меня, словно знал о моей встрече с янтарным нагом. Но это просто мое воображение разыгралось.

Губы еще чувствовали на себе поцелуй желанного мужчины, я их сжала и опустила глаза, чтобы не выдать эмоций.

— Как спалось, Амелия? — с улыбкой поинтересовался принц, подъехав ко мне на лошади.

— Благодарю. Все отлично, насколько может быть в походе, — осторожно ответила я.

Почему-то снова показалось, что ему все известно.

— Ночью нам придется сделать еще одну остановку. А уже завтра откроем портал к столице Азармина, неподалеку от которой сейчас и расположено основное войско ханов.

Я лишь молча кивнула. Хотелось как можно скорее заняться вызволением родных. Но я понимала, что мы и так преодолеем огромное расстояние за весьма короткий промежуток времени.

Принц делал для меня невозможное.

Тайлимирес Мингерн продолжил ехать рядом, а я почему-то разволновалась. Все казалось, по мне видно, чем я занималась на рассвете с другим мужчиной. И что он обязательно догадается, почему мои щеки пылают. Я это чувствовала.

Потом поняла, что напрасно волнуюсь, и успокоилась.

Мы ехали опять целый день, у меня все мышцы затекли, а одно мягкое место я уже и не чувствовала.

Конечно, я ездила на лошади, еще с детства. Но тогда мои верховые прогулки ограничивались дворцовым садом. Чуть позже, после совершеннолетия, выезжала в город с охраной. Но длительное время просто не выдерживала.

Не то что воины, которые на вид даже не чувствовали усталости.

К вечеру я уже едва не падала с лошади. Спина ныла от невероятных усилий. И только упрямство еще удерживало меня в седле.

Заметив мое состояние, принц даже предложил мне ехать в паланкине. Но я решительно отказалась.

Воины определенно устали, хоть и не подавали вида. Не хватало еще, чтобы несли паланкин. Все же они рискуют ради меня и свободы моей страны, хоть и по приказу своего принца. Да еще движение армии значительно замедлится.

Удивительно, но за весь долгий день я так и не увидела Тайриса. Словно он мне утром всего лишь приснился. Хотя я отчетливо помнила наш напряженный разговор и поцелуй. 

Наконец-то мы остановились. 

Лагерь разбили в тихом месте у реки, чтобы помыть и напоить лошадей. Я зашла в воду вместе с Мелодией, почистила ее и сама окунулась прямо в длинной рубашке.

Два воина сторожили, чтобы никто ко мне не подошел ближе, чем полагалось. Я смогла спокойно поплавать.

После воды почувствовала себя обновленной и жутко голодной. Даже поясница уже не так ныла.

Отжав волосы и рубашку, в которой плавала, я натянула брюки, зашнуровала сандалии и поспешила к кострам, что развели возле палаток воины.

Я заметила принца и подошла к нему. Тот окинул меня задумчивым взглядом. Я почувствовала неловкость и потрогала мокрые волосы. Наверное, выглядела после купания я не очень хорошо. Но Тайлимирес все равно смотрел, не отрываясь.

— Хочешь есть? — спросил он.

Я кивнула. Очень хотела. От аромата еды, которую готовили солдаты, заурчал живот. Хотя раньше казалось, я даже не притронусь к подобной пище.

Принц улыбнулся, заметив мой голодный взгляд. Его глаза сверкнули золотом в прорезях маски.

Я села у костра и тут же вновь почувствовала отбитое мягкое место. И едва сдержала стон. Голод отвлек от боли.

— Держи! — подал мне саламандр одну из подушек, что находились под его спиной. Все же положение обязывало к удобствам.

Я уселась на подушку, благодарно глядя на Тайлимиреса.

Один из солдат с кухни принес нам тарелки с простой едой.

Одну из них поставили около меня. Я настолько проголодалась, что обычная солдатская каша с мясом показалась мне пищей богов.

Пока мы ели, разговорились. 

— Что ты планируешь делать, когда мы прибудем на место? — спросила у принца Мингерна.

— Мне уже доложили, что основная армия стоит в двадцати лигах от Джерохана. Осада все еще продолжается. Но силы твоих отцов на исходе. Я не думаю, что тегины могли вернуться в свои степи, пока вовсю идет война, а их отцы пытаются захватить власть. Поэтому предполагаю, твоя сестра там же, на территории их лагеря. Но чтобы в этом убедиться, нужно сперва отправить шпионов. Лишь потом мы сможем вести переговоры.

— Ты думаешь, захватчики станут разговаривать?

— Уверен, что нет. Но у меня есть, что им показать. Но мы, в любом случае, примем окончательное решение только после доклада моих агентов.

В голове пронеслась мысль, что принц, несмотря на то, что жил в таинственном Равингоре, прекрасно осведомлен о том, что происходит на моей родине.

А может…

Вдруг Тайрис — его шпион?! Вынюхивал все, пока шатался по домам удовольствий! Вот и теперь ушел вперед, чтобы принести саламандрам информацию? Потому я и не видела его весь день!

Все же в одиночку, используя свои умения, он мог и открыть портал неподалеку от врага! 

Эта версия показалась мне правдоподобной и многое объясняла. И я на время перестала ломать голову, зато появилась тревога за Тайриса. Мало ли, что с ним случится!

— Значит, кровопролития никак не избежать? — спросила я саламандра, стараясь выбросить из головы мысли о янтарном змее.

— Все зависит от решения степных гадюк. Я не знаю, посмеют ли пойти против моего войска. Но ты не должна волноваться, я заставлю их убраться в любом случае.

Я почувствовала, что обратилась к правильному… саламандру.

Он давал мне понять, что все под контролем. Оставалось только ждать. К счастью, не так уж долго. 

Я безумно волновалась за сестру и за Аи Войтерисса, но не могла торопить события. Главное — вытащить их из рук степных змей, и тогда разговор пойдет на наших условиях.

Когда на небе зажглись звезды, я опустилась на подушку и посмотрела на бескрайнее бархатное покрывало, усеянное яркими точками. Принц оставался рядом, а я почему-то почувствовала с ним единение. Так хорошо, когда возле тебя сильный мужчина, который способен защитить.

Я невольно вспомнила нашу необыкновенную ночь, и мне захотелось, чтобы он прижал к себе, поцеловал и сказал, что не представляет жизни без меня. Душу обуревали мысли, а тело настойчивое желание, но Тайлимирес словно не замечал моего состояния.

Он показал рукой на созвездие, напоминающее ящерицу. И вдруг начал рассказывать древнюю легенду о том, как зародились саламандры. Его речь текла плавно, как река, как мощная, завораживающая стихия. И я поддалась обаянию принца.

— Давным-давно саламандры являлись одной из самых могущественных рас, которые делили Декториум с нагами и людьми. В древнем мире все расы жили в согласии. А прародительницей саламандр считалась богиня Эрайя.

Она потеряла свое бессмертие, когда полюбила земное существо. Богиня спустилась в мир смертных и зачала ребенка от Бескрылого дракона — мифического чудовища, жившего в те незапамятные времена.

Узнав о неблаговидном поступке дочери, родители прогневались, оставив ее в Декториуме навсегда. Они отказались от нее.

Но Эрайя не впала в отчаяние, родила любимому еще сыновей. Они стали пятеркой Сильнейших, которые передали силу своим детям. А те, в свою очередь, следующим поколениям.

Ты видишь перед собой созвездие Эрайи. Умерев, ее душа поднялась на небо и превратилась в завернутый хвост саламандры, а головой стал ее муж, являя собой начало и конец.

Так они соединились на небе, а само созвездие можно увидеть ночью из любой точки Декториума. Эти звезды тысячелетиями светят своим детям, напоминая откуда их корни.

Я молча слушала эту удивительную историю, очарованная бархатистым голосом принца. 

— Спустя многие века дети Богини и Бескрылого дракона стали отдельным могущественным народом. Со своей магией и своими традициями. От саламандра обычно рождались только саламандры. А их матерями могли становиться как сами саламандры, так и люди, и наги.

Существа были настолько сильны, что даже Боги завидовали им.

И однажды произошло непоправимое.

Случился Великий раскол, когда небесные жители воевали друг с другом. И тогда Равингор ушел под землю. Это стало платой за сохранение стабильности во всем Декториуме.

А кто-то верил, что это Боги гневались, не простив богиню Эрайю и весь ее род. И что успокоились тогда, когда низвергли ее потомков.

Особая магия позволила и дальше выходить на поверхность, хотя с каждым поколением сила угасала.

Постепенно жители Декториума забыли о том, что когда-то существовала древняя раса могущественных саламандр. 

— Как интересно. И одновременно грустно, — тихо сказала я. — Я никогда не слышала такой легенды. Мой дед, король Виан, общался с твоим народом, говорят, в свое время он чем-то помог вам. Ты знал его?

— Мы не встречались. С ним имел дела мой отец, Ауриний Мингерн. Но какое-то время я и сам жил в Азармине.

Я вдруг вспомнила слова служанки о том, что у принца трагически погибла возлюбленная. Интересно, это случилось в Равингоре или же в Азармине? Почему-то я боялась тревожить рану. И мысль, что принц кого-то любил, мучила меня.

— А чем саламандры обязаны королю Виану?

— Из легенды ты поняла, что мой народ становился слабее. Нам не хватало пропитания, ведь под землей почти ничего не растет. Королева Равингора, моя мать, сильно заболела. И только чудо могло ее спасти. И это сделал твой дед, он поделился своей священной кровью, связав нас долгом. А потом помог нашей расе, организовав тайную торговлю, мы стали получать еду в обмен на помощь и драгоценные минералы. Мы хотели сохранить секрет в тайне.

— Разве он не боялся, что со временем вы захватите власть? Если вы такая могущественная раса.

Принц невесело усмехнулся.

— Дело в том, что саламандры привыкли к жизни под землей, они не могут долго находиться на поверхности. Несколько недель — и начинается процесс угасания, силы улетучиваются. Лишь полукровки первого поколения могут жить наверху длительное время. Мы никогда не претендовали на земли Азармина и существовали с нагами в согласии. Как ты знаешь, наши воины обучаются в храме ордена Черной Саламандры, но иногда там обучают и нагов. Таким образом, король Виан получал отличных воинов. Но это не спасло его от предательства, когда Алмазный клан захватил власть. Поэтому на время все контакты прервались.

Это слегка объясняло, как к ним попал Тайрис Мирен.

— Теперь мне стало хоть что-то понятно. — Я посмотрела на костер, который догорал красными всполохами.

— Уже поздно. Я тебя утомил? — спросил принц.

— Нет, что ты! Мне понравилась легенда.

Хотела добавить, что и принц тоже, но вовремя захлопнула рот.

— Я провожу тебя до палатки. — Тайлимирес подал мне руку, помогая подняться, и у меня снова прихватило спину.

Я со стоном выгнула спину и вдруг оказалась в объятиях саламандра. Не успела изумиться, как его рука легла ниже поясницы. Принц стал поглаживать… поглаживать…

— Что ты делаешь? — округлила я глаза и попыталась вырваться.

— Не дергайся, я лишь хочу избавить тебя от боли.

Тайлимирес заставил его послушаться, и через некоторое время я поняла, что рука приносит успокоение. Теперь поясница не так ныла, и копчик болел гораздо меньше.

Не знала, что саламандры могут лечить. Но от поглаживаний принца покраснела. Он делал это на виду у всех. И хоть воины не смотрели в нашу сторону, я чувствовала себя жутко неловко. А еще его поглаживания вызывали совсем другие ощущения...

Не выдержав, я поблагодарила саламандра и ушла в свою палатку. Там я пыталась прийти в себя и решила отвлечься на питомцев, накормила суверков хлебом и фруктами, которые мне принесли воины, чтобы я в случае голода могла перекусить.

Зверьки некоторое время игрались друг с другом, радостно попискивали, а потом выпорхнули из палатки, отправившись на ночную прогулку. Но я сильно за них не боялась. Уверена, они скоро вернутся обратно.

Сон не шел. Несмотря на то, что принц избавил от боли, душа все равно ныла. Я разделась до рубашки и лежала на животе раздумывая над всем, что смогла сегодня узнать. Как вдруг…

Кто-то прикоснулся к моей спине горячей рукой.