Глава 19. Хорошее чудовище – мертвое чудовище II

      Едва все ушли, дамбу слез прорвало. Я рыдала, зарывшись лицом в подушку, чтобы никто не слышал моих всхлипов. Час, может, два, а потом незаметно для себя уснула. Сказалась прошлая бессонная ночь и травма головы. Организм просто отключился, такова была его защитная реакция на стресс.

  Мне снился дивный сон. Сквозь дрему ко мне прорвался голос Дракона. Он звал меня.

  — Милантэ, — ветерок принес до боли знакомый шепот.

  Я резко села на кровати.

  — Эйрих? — осмотрелась, но в спальне никого кроме меня не было. Только ветер колыхал занавес у балкона. Мне все привиделось. Осознав это, я снова заплакала. Так и прошла ночь – в слезах и тревожной полудреме.

  Утро не принесло облегчение. Княгиня велела поплакать и забыть Дракона. Вычеркнуть его из памяти, будто его и не было. Но как это сделать? Я не могла даже заставить себя думать о ком-то или чем-то другом помимо Дракона. Сколько ни старалась, мысли все равно возвращались к нему.

     Завтрак принесла Ларра. Я обрадовалась ей как родной. Словно лучик света блеснул в царстве тьмы. А все потому, что Ларра – частичка прошлого, в котором Дракон был жив. Если постараться, можно притвориться, что я перенеслась во времени назад и все как прежде. 

   Я засыпала девушку вопросами: все ли у нее в порядке после захвата замка, ее не обижают, она всем довольна.

  — Благодарю, княжна, — кивнула Ларра. — Со мной хорошо обращаются. Мне не на что жаловаться.

   Голос девушки звучал неестественно спокойно. Возможно, ее в самом деле не трогают, но вряд ли она в восторге от сложившейся ситуацией.

  — Ты не договариваешь, Ларра, — я перехватила ее запястье, не давая отвернуться. — Со мной ты можешь быть откровенна.

  Девушка замялась. Она кусала губы, сомневаясь. Но мы с ней неплохо общались до этого, и она рискнула мне довериться.

  — Говорят, Дракона казнили, — она смотрела на меня с надеждой во взгляде.  

  Я вздрогнула от ее слов. Ларра дернулась со мной в унисон. Ответ она прочла на моем лице.

  — Вы – люди – все-таки погубили последнего дракона, — служанка поджала губы. — Вместо того чтобы потрудиться его понять.

   Забрав грязную посуду, Ларра поторопилась уйти. Ей было неприятно находиться со мной в одной комнате. Я ее за это не винила. Я сама себе была невыносима. Но от себя не сбежишь.

   Признаться, я совсем забыла о визите Дариуса. Голова была забита другим, так что стук в дверь стал для меня неожиданностью.

  Княжич явился при полном параде. На белоснежном сюртуке красовались золотые эполеты, а на груди – ордена. Один из них получен за смерть Дракона. Не хочу знать, который именно.

  — Любовь моя, — заявил он с порога, — настал знаменательный для нас момент. Мы можем, наконец, воссоединиться. Только скажи «да» и уже завтра сыграем свадьбу.

  — Так скоро? — он шокировал меня этой спешкой. — Ты торопишься, как будто боишься, что я передумаю.

  — Я долго этого ждал. Неудивительно, что я сгораю от нетерпения.

  Я не собиралась соглашаться на замужество. Хватит с меня одного. Но лучше бы Дариус сам отказался от свадьбы. Тогда никто ни в чем меня не упрекнет.

  И все же сперва я заговорила о том, что меня волновало:

  — Ты уверен, что Дракон мертв. Почему его казнь была такой стремительной и без свидетелей?

  — Свидетелей было предостаточно. Все, кто находился в тот момент на площади.

  — Когда это произошло?

  — Сразу после того, как Дракона взяли в плен.

  — Где был в этом время мой отец? — я учинила Дариусу настоящий допрос. — Почему он ничего не знал?

  — Он унес тебя в замок. Ты была без сознания, и он очень за тебя волновался. Я поступил так, потому что торопился. Знал, что князь Тунрид будет против казни, а ведь чудовище нельзя было оставлять в живых. Но давай забудем о Драконе, поговорим о нас.

  Ответы Дариуса походили на правду, и от этого стало только больнее. Сейчас я хотела одного – чтобы княжич ушел. Видеть его не могу.

  — Я не чиста, — напомнила ему. — Дракон сделал меня своей. Не о такой невесте ты мечтал.

  — Это, конечно, досадно, но я готов смириться. Подумай, Касильда, где еще ты найдешь мужчину, который возьмет тебя после Дракона.  

  Он говорил так, словно я грязная. Испачкалась в чем-то позорном, чего уже не отмыть. И он делает мне великое одолжение, беря меня в жены. Ну, прямо герой.

  — Я не стою таких жертв, — покачала головой.

  — Послушай, Касильда, — улыбка на лице Дариуса поблекла. — Мы оба взрослые люди. Поговорим серьезно. Это будет хороший брак, а главное – полезный. Для нас обоих. Не упрямься.

  — А как же любовь и тоска в разлуке со мной? — усмехнулась я.

  Дариус поморщился. Игра ему наскучила. Теперь я отчетливо видела: его слова о любви – ложь. Возможно, он считает, что ему повезло: в невесты досталась не уродина, но чувств за этим нет.

  — Мы породним два великих рода, — настаивал Дариус.  

   Я кивнула. Это верно. Но было что-то еще. Я нутром это чуяла. Конечно, мое приданое, родословная и связи с княжеской семьей многое дадут тому, кто женится на мне. Но Дариус и сам по себе серьезная фигура на политической арене княжеств. Так почему он вцепился в меня, словно голодный пес в кость?

  «Потому что я вдова Дракона!», — осенило меня. Вот в чем дело. И не просто вдова, а единственная наследница. По праву наследования Морабатур теперь мой. Правда, Дариус завоевал его, но ведь не один. Как завоевателю ему придется делить замок и огненные земли с моим отцом. Но если жениться на мне и признать мои права на наследство Дракона, то можно получить все в единоличную собственность. А я просто довесок.

  — Причина в огненных землях, — озвучила я свою догадку. — Ты хочешь стать в их главе.

  — Не тебе же ими управлять, — хмыкнул Дариус. — Женщины не годятся на подобные роли.

  — Не тебе решать, на что я гожусь, а на что – нет, — вспылила я. — Замуж за тебя я не пойду. Будь добр, оставь меня в покое.

  — Нет, это ты, будь добра, заткнись и послушай меня внимательно.

  Дариус шагнул ко мне, и я отпрянула. Таким я его не знала. Лицо княжича исказилось от гнева, взгляд голубых глаз впивался под кожу иглами. Мне вдруг стало страшно. Аж дыхание перехватило. Кажется, сейчас я познакомлюсь с настоящим Дариусом.  

  — Сегодня же днем ты пойдешь к отцу и скажешь, что в ближайшие дни мы поженимся. Ты убедишь его, что это твое решение и что ты счастлива выйти за меня. Потому что если он усомнится, если заподозрит хоть что-то, я убью и его, и твоих братьев, а после все равно женюсь на тебе, хочешь ты этого или нет. И ничего мне за это не будет.

  — Ты не посмеешь, — прошептала я, — убить князя.

  — Проверим?

   Когда дракон угрожал, я сопротивлялась ему изо всех сил. Тогда мне казалось, что дело в смелости, но причина была в другом. Теперь я понимала это со всей очевидностью. Где-то на подсознательном уровне я всегда знала, что Дракон никого не тронет. Смотрела на него и понимала – он не убийца. Сейчас глядя на Дариуса, я тоже кое-что чувствовала: он выполнит угрозу, сделает, как сказал. С ним игры не пройдут. Если не уступлю, отец и братья обречены.

   — Вот так-то лучше, — на губы Дариуса вернулась улыбка.

   Я еще ничего не ответила, но он знал, что победил. Я была слишком слабой, с ним и с княгиней мне не тягаться.

   — Делай, как я велю, и все будет хорошо, — Дариус взял мою руку и поцеловал на прощанье. Последнее слово и жест должны были остаться за ним. После этого княжич пожелал мне приятного дня и откланялся.

    Едва за ним закрылась дверь, я вытерла руку о юбку и еще долго стояла на месте, прислушиваясь к затихающим в коридоре шагам.

   Наверное, после свадьбы Дариус убьет меня. Подстроит какой-нибудь несчастный случай, а потом будет оплакивать молодую жену вместе со всеми. И пускай. Дракон мертв, и я перестала цепляться за жизнь.