Глава 16 · Кто ты такой?

— Нет! — сделал я выбор, отказываясь стать владельцем форпоста. Нужно реально оценивать свои шансы. Если возьму под контроль, перейду дорогу корпорации. Против ПРО-техник не попрёшь, раздавят и не заметят. И даже мои способности предтеч не помогут.

Пока в голове проносились мысли о моем ближайшем будущем, перед глазами вспыхнули строки текста:

'Последний наследник рода Астарк, тебе открыт гостевой доступ к фортпосту предтеч. Доступно:

1. Активатор третьего уровня (500 частиц духа).

2. Способности и умения стихии воздуха (первый-второй уровни).

3. Основы данных по объектам предтеч.

Последний наследник рода Астарк, желаешь получить информацию?

Да.

Нет'

— Да.

Миг, и на меня обрушился поток информации в виде перечисления стихий и разновидностей объектов предтеч. Встряхнув головой, привёл мысли в порядок, и приступил к чтению…

⁂

Не знаю, сколько прошло времени, но я наконец закончил чтение, и впервые смог осмотреться. Небольшая, слабо освещённая пещера, с невысокой каменной тумбой в центре — консолью-идентификатором. Консоль мне трогать нельзя, иначе произойдёт привязка форпоста.

Напротив входа располагался ещё один проход, именно туда я и направился. Еще одна пещера, вдвое больше первой. Свет, идущий от самих стен и сводчатого потолка, справа ещё одна тумба. Похоже это активатор, в котором накапливались и содержались частицы духа. В начальной версии — до десяти единиц в сутки. Да, медленно, но зато не нужно прилагать никаких усилий.

А вот прямо передо мной, на стене, располагалось древо. Нет, Древо! Подсвеченное золотом, схематическое изображение ствола, толстых ветвей, и совсем тонких, на концах которых имелись размытые листья с описанием способностей.

Увы, но сейчас я мог прочесть лишь одно, самое первое описание, расположенное у основания ствола:

'Воздушное лезвие, первый уровень. Цена: 100 частиц духа. Активация: 50 частиц духа. Дальность поражения: 50 метров.

Приобрести?

Да.

Нет'

Разумеется, я тут же приобрёл свою первую атакующую способность. И сразу же вчитался в новые открывшиеся способности и умения:

'«Кровавый ветер» — дар предтеч первого уровня. Цена: 100 частиц духа. Дает тридцатипроцентное увеличение реакции, сроком на пять минут. Активация: 50 частиц духа.

«Родство с воздухом» — дар предтеч второго уровня. Позволяет прожить 5 минут без воздуха, без последствий для одарённого'

Что ж, возьму оба, пригодятся. Только при покупке умения придется пополнить ядро из активатора.

⁂

Расположившись в первом зале таким образом, чтобы видеть выход, я с интересом прокручивал в голове полученнуюые из информатория данные. По ней выходило, что тысячу с лишним лет назад во Вселенной произошла Альфа-вспышка. После неё повсюду, даже в самых дальних уголках космоса, проявились объекты предтеч. Родовые гнёзда, форпосты, библиотеки, хранилища уникальных стихий, капсулы с частицами духа, и прочими образованиями, которые помогут лишь тем, в ком проснулся дар.

А ещё был враг — Альфа. Что он из себя представляет, я не знал, но понял, что противник крайне опасен. Вообще информация была скудной, хоть и систематизированной. Теперь мне было известно, что стихий очень много. Есть обычные, вроде воздуха, и уникальные, как мои изначальные — пространство и время.

Самое плохое — проклятая уникальность моих стихий создавала мне дополнительные проблемы. Всё, что уникально, не повторяется. А значит за этим будут вести охоту. Из-за чего я превращаюсь в мишень. Потому что являюсь единственным наследником рода Астарк.

Еще полчаса назад я планировал вызвать к форпосту представителя ПРО-техник, но теперь… Да, возможно за находку мне прилично заплатят, но ведь могут и устранить, как ненужного свидетеля. Вкупе с уникальностью дара, вызов корпорантов становится опасным. В общем, нужно думать.

В целом, я и так получил от форпоста больше, чем мог рассчитывать. Две способности первого уровня, и одну второго — «воздушный щит». Защитная способность предтеч, которая создавала передо мной овальный щит, высотой в два с половиной метра, и шириной в полтора. Активация — двести частиц духа. Время действия — три минуты.

Ну и умение второго уровня, то самое «родство с воздухом». Сто частиц духа оставил себе, на всякий случай. Не хотелось бы оказаться в безвыходном положении из-за своей жадности. Так что теперь я мог как защититься даром, так и нанести удар. Главное, чтобы энергоядро было заполнено.

С ним, кстати, тоже было всё в порядке. Теперь, когда у меня в активе имелось пять способностей и одно умение предтеч, причём три — аж второго уровня, меня совершенно неожиданно настигла награда:

'Последний наследник рода Астарк, ты самостоятельно открыл две способности рода, не посещая родового гнезда. Получена награда: энергоядро увеличено. Объём: 400 частиц духа.

Последний наследник рода Астарк, ты самостоятельно повысил способность рода до второго уровня, не посещая родового гнезда. Получена награда: бесплатное повышение любой способности изначально второго уровня до третьего (необходимые условия: энергоядро должно вмещать не менее 1000 частиц духа)'

Поднявшись на ноги, я приблизился к выходу. Здесь, в форпосте, было тихо, видимо имелась какая-то защита, ограждающая от внешнего воздействия. А вот снаружи всё ещё хозяйничала буря. Что ж, подожду, мне спешить некуда. Заодно ещё раз ознакомлюсь с полученной информацией. Ну и халявных частиц духа прихвачу из активатора.

Сейчас, когда я получил хоть какие-то знания, пусть и отрывочные, пришло понимание — подобных мне много. Точнее они есть. А значит мне предстоит быть очень осторожным, в какой бы край Вселенной меня не забросило. К счастью, теперь можно пользоваться не уникальными способностями, что значительно упрощает мою жизнь.

Дело за малым — свалить с Алаи, и как можно быстрее. Куда? В один из развитых миров. Там пересидеть некоторое время, установить несколько баз знаний и профессий, и в идеале получить побольше кредитов. Потому как мне нужно срочно отыскать гнездо рода Астарк. Иначе… Да нет у меня иного варианта. Я всё ещё хочу вернуться на Землю, и найти того странного старика. Чтобы спросить с него по полной.

Отвернувшись от выхода, прошёл во вторую пещеру, где сразу свернул налево, к экрану информатория. Мысленной командой вызвал меню, и пробежался по пунктам. Вроде всё прочёл, ничего пропущенного не обнаружил. Вот способы улучшений способностей. Если они первого уровня, их можно поднять до второго. А если второго, то до четвёртого. Способности третьего уровня уже могут стать шестого, и так далее. Дальнейшие способности уже можно поднимать по три уровня, но мне до тех значений ох как далеко…

Да, поднять уровень самостоятельно крайне сложно. Зато это легко можно сделать почти на любом объекте предтеч. Другое дело — зачем поднимать? Ведь так значительно повышаются требования к активации, а частицы духа на дороге не валяются. Нет уж, к чёрту спешку, сначала надо найти гнездо рода, и разобраться в целом, какую ответственность накладывает владение даром.

Я отвернулся от информатория, и подошёл к древу. Мда, забавное построение. Если не приобрёл способность, расположенную ниже по стволу, то продолжение ветви будет для тебя закрыто. Ты даже не узнаешь, что скрывается под размытыми описаниями. Что ж, с другой стороны такой способ позволяет развивать свой дар разносторонне.

А может задержаться здесь? Продолжить работать на базе, совершать выезды, убивать тварей, а раз в неделю посещать форпост, и развиваться на заработанные частицы духа. Хотя… Чёрт! Этот род Астарк порушил мне все планы. Нужно убираться отсюда как можно скорее.

⁂

Буря начала стихать только через четыре часа. За это время я обдумал множество вариантов дальнейших действий, и всё-таки принял решение — валить с планеты. Чем быстрее, тем больше шансов выжить. Главное, спланировать всё чётко. Ну а пока ждать погоду.

В очередной раз выглянув наружу, с удивлением обнаружил, что могу спокойно видеть. Да, в воздухе ещё кружат песчинки, но их крайне мало. Значит надо поторопиться вернуться к транспорту. Главное, ничего не забыть здесь, и не оставить следов.

Покинув форпост, я тут же осмотрелся. Так, похоже здесь ещё одно ущелье, выходящее на ту же сторону, что и предыдущие, посещённые мной. На всякий случай прошёл сотню метров, и ничуть не удивился, обнаружив выход. Понятно, почему здесь не было тварей — расстояние от открытого пространства маленькое, не укроешься.

Вернувшись назад, по маркеру нейросети определил место, в которое перенёсся прошлый раз, подошёл к нему, и отдал мысленный приказ активировать «телепортацию». Чтобы в следующий миг очутиться в соседнем ущелье.

Добрался до выхода за несколько минут. Затем потратил ещё полчаса, чтобы откопать водительскую дверь вездехода, забрался в салон, и попытался связаться со спутником. Бесполезно, что и неудивительно, ведь штормовой фронт только начал удаляться. Так что у меня в запасе было ещё много времени.

На то, чтобы полностью высвободить транспорт из песчаного плена, ушло ещё полчаса, но в итоге я всё же раскачал свой вездеход с помощью силовой установки, и выбрался. Тут же попробовал связаться со спутником ещё раз. Вновь безрезультатно. В целом, мне только на руку это, успею вернуться. Главное — первым выйти на связь.

В последующие полчаса я добрался до ущелья, в котором располагалась база, раз за разом подавая сигнал. И в конце концов меня услышали.

— Я — старший менеджер ПРО-техник, Сеон Брогх! С кем разговариваю? — совершенно неожиданно раздался в динамиках шлема незнакомый голос.

— Начальник геологоразведки третьей базы, Алекс Гор. — тут же ответил я. — Докладываю! У нас чрезвычайное происшествие — защитная стена уничтожена тварями, начальник убита, много раненых, которым требуется немедленная помощь. Твари ушли вглубь ущелья, среди них есть червь, и существо, которое руководит остальными. Прошу прислать солдат, усиленных тяжелым вооружением.

— Гор, у нас все рудодобывающие объекты пострадали не меньше вашей базы. Вторая вообще не выходит на связь. Так что в ближайшие пятнадцать часов помощь прислать не сможем. Постарайтесь на это время найти убежище и укрыться. Я, в свою очередь, приложу все силы, чтобы сократить срок ожидания. И будьте постоянно на связи.

— Это невозможно. — ответил я. — Мне пришлось покинуть ущелье, чтобы связаться с вами. Пока твари не уйдут, я не смогу вернуться на базу, и поэтому не буду знать обстановку на месте.

— Тогда сделаем так, Гор. Держись в отдалении от выхода из ущелья. Как только его покинут твари, сразу выходи на связь. Твой транспорт исправен?

— Так точно. Оружие тоже имеется, я еще позавчера состоял в группе быстрого реагирования.

— А вот это очень хорошо, Гор. Я вспомнил, ты же у нас герой! Значит слушай, и запоминай…

⁂

Это произошло через три часа после моей беседы с начальником. Я к этому моменту настолько вымотался, что лишь стимуляторы не давали мне уснуть. И всё же чуть не пропустил выбирающихся из ущелья червей. Помимо усталости, тварей скрывали опустившиеся на Алаю сумерки, и большое расстояние от выхода — я специально удалился на несколько километров, чтобы при любом раскладе успеть уйти от погони.

Что меня насторожило, так это отсутствие других тварей. Черви уже удалились на добрый километр от горного массива, и свернули в сторону, а из ущелья больше никто не появлялся. Это показалось мне странным, и я решил проверить, что же происходит на базе. Так то у меня имелись большие планы на местную фауну, и её отсутствие мне не нравилось.

Так что я связался с дежурным диспетчером — благо, связь стала работать без перебоев, доложил о смене обстановки, и сообщил, что подъеду поближе и попытаюсь связаться с кем-нибудь на базе. Разумеется, мои планы сильно отличались от моих слов. Зря что ли на соседнем сидении лежат тубус ПРК и штурмовой комплекс?

По дуге, чтобы не сагрить на себя гигантских червей, приблизился к ущелью. К этому времени уже окончательно стемнело, и я остановился в пятистах метрах от въезда. Попытался выйти на связь с базой, но не преуспел, и решил всё же рискнуть ещё раз. Развернул вездеход и покинул его, прихватив с собой всё оружие. Дверь с водительской стороны оставил открытой — мало ли, вдруг меня поджидает засада? А так я телепортнусь, запрыгну в кабину, и сразу же по газам. И вряд ли меня догонят. А если и догонят, так я быстро наделаю в преследователях лишние отверстия, несовместимые с жизнью.

До повреждённой стены добрался без приключений. Конечно же не полез в основной пролом, а сначала приблизился к погнутым воротам, сквозь которые попытался смотреть территорию базы. И очень удивился, не обнаружив тварей. Впрочем, людей тоже не было видно, как и признаков их пребывания. Никаких движений, звуков, освещения. Тишина. Попытка наладить контакт по внутренней связи тоже не увенчалась успехом.

Осторожно спустился в желоб, оставшийся после червей, и неспешно вошёл на территорию базы. Пусто. Внимательно осмотрел всё, пройдя вглубь на сотню метров, уделил особое внимание тому модулю, в котором должны были укрыться выжившие. И лишь когда добрался до нашего жилого модуля, заметил движение в окне. Чисто случайно увидел — кто-то отодвинул жалюзи. И как это понимать?

— Кто-нибудь, ответьте! — потребовал я по нашему отдельному каналу, предназначенному для геологов.

— Господин Гор? — тут же прозвучал испуганный голос нашего диспетчера.

— Кара, что случилось? Где все? Почему не отвечала, когда я пытался связаться по общему каналу?

— Та тварь, про которую вы говорили, господин Гор! — в голосе девушки слышался не просто страх — ужас. — Она пришла, и забрала с собой всех. Люди ушли за ней, два часа назад. Мы с техником случайно оказались здесь. Пошли за…

— Почему не отвечала по общему каналу? — перебил я девушку.

— Страшно стало. У многих он был включён, и когда люди уходили за той страшной тварью, они издавали страшные звуки. Словно сошедшие с ума животные.

— Да что здесь вообще происходит? — разозлился я. — Почему менталист сразу не подчинил всех? Так, Кара, сидите с техником тихо, не дёргайтесь!

На сборы у меня ушло чуть больше пяти минут. Заскочил на склад, что в лабораторном модуле, и забрал оттуда десяток энергоячеек. После чего оценил количество боеприпасов, имеющихся в наличии, и пришёл к выводу, что мне хватит. Другое оружие брать не стал, и так нагружен под завязку. Всё, пора.

⁂

В глубину ущелья пошёл пешком, а точнее побежал. Так надёжнее, да и в ночи звук работающей силовой установки будет слышно далеко. А вот шаги — вряд ли. Пусть дольше добираться до тупика, зато появлюсь там внезапно. Главное, чтобы к моему появлению твари не сожрали всех людей.

На дорогу потратил двадцать минут, правда последние двести метров двигался медленно, стараясь не издавать шума. И не зря. Когда до тупика оставалось совсем немного, до меня донеслось множество разных звуков. Вой, рычание, скулёж, и всё это как-то приглушённо, словно между нами стояла стена.

Когда я наконец добрался до последнего поворота, и выглянул из-за угла, моим глазам предстала ужасающая картина. По центру ущелья расположился менталист. А у ног твари расположились четыре его маленькие копии, которые прямо сейчас пожирали двух людей. Дальше и справа расположилась стая местного зверья — два десятка голов. Они явно были подавлены менталистом, но близкая трапеза заставляла их инстинкты периодически просыпаться. Из-за этого и были слышны порыкивания и вой.

Слева располагалась группа людей — человек двадцать, точнее было не определить, слишком уж плотно они сидели. И вот от них слышались странные стоны и мычание. В голове мелькнула мысль — такие звуки издают полные безумцы.

Действовать надо было немедленно, причём так, чтобы люди не пострадали. А это значило, что и зомбированных тварей, и менталиста — всех нужно валить одновременно. Если начать зачищать тварей, я и сам могу попасть под контроль. А если убрать «босса», то пришедшие в себя звери тут же набросятся на людей. Впрочем, во втором случае у меня больше шансов выжить. Правда, есть ещё детёныши, и неизвестно, что они из себя представляют. Совсем мелкие, но вдруг?

А дальше меня засекла тварь, и думать стало некогда, пришло время действовать. Поэтому я тут же выпустил все пять зарядов из подствольного гранатомёта по менталисту — три в туловище, два под лапы, а затем сместился вправо и начал расстреливать снулых зверей. При этом старался не упускать главного.

Разрывы зазвучали один за другим. По ушам тут же хлестнул визг, переходящий в ультразвук, и скорее всего только шлем скафандра защитил меня от травмы. Однако я устоял, и продолжил расстреливать хищных существ. Лишь когда магазин опустел, позволил себе перезарядить гранатомёт, и тут же повторил пять выстрелов — два в переставшего визжать и завалившегося на бок менталиста, и три — в самую гущу тварей. Вновь выслушал грохот взрывов, после чего провёл контроль, превратив башку «босса» в месиво. На всякий случай. И лишь после двинулся вперёд.

Каково же было моё удивление, когда я обнаружил двух уцелевших детенышей. Первым желанием было добить мерзких существ но в голове промелькнула трезвая мысль — Саня, это твой пропуск с планеты! Сохрани этой мерзости жизнь, и у тебя появятся все шансы свалить из этой дыры. За живого менталиста наверняка заплатят хорошую премию.

Обойдя свернувшихся в форму личинки тварей, я приблизился к людям. И замер в двух метрах, разглядывая два десятка пар испуганных глаз, уставившихся на меня. Хотел было уже спросить присутствующих о самочувствии, но в этот момент ко мне навстречу шагнул Плинт — начальник бурильщиков.

— Кто ты такой? — спросил он дрожащим голосом. — Что это за место? Где мы?