ГЛАВА 14. Вновь спасена

Прежде чем отправиться в путь, я очень долго изучала карту. Полностью полагаясь на свою память, уверенно двигалась в нужном направлении. Мне было очень страшно шагать в одиночестве, в кромешной тьме. Мои нервы были натянуты как струна, пугал каждый слабый шорох. К счастью, мой маршрут проходил в обход стоянки охотников, но я всё равно боялась столкнуться с ними. Ведь именно сейчас они направлялись в сторону особняка, чтобы убить Лейфа…

От этой мысли у меня ёкнуло сердце. Мой ребёнок рискует остаться без отца, пусть и без такого ужасного. Надеюсь, моя записка попала в руки получателя. Представляю, как Лейфу будет больно узнать, что его предал собственный брат.

Постоянное напряжение и быстрая ходьба отнимали много сил. Но я старалась отойти от поместья, как можно дальше. Хоть луна и освещала всё вокруг, идти было очень тяжело. То и дело спотыкаясь о корни и попадая ногами в кроличьи норы, чуть не падала. К тому же, мне всё время казалось, что за мной кто-то наблюдает.

По моим приблизительным подсчётам прошло почти три часа. Значит, я нахожусь в относительной безопасности. События, развернувшиеся в волчьем логове, достигли финала. Надеюсь, он был благоприятным для Лейфа.

Я уже порядком устала и едва переставляла ноги. Если пойду дальше, просто потеряю сознание от переутомления. Мне в моём положении, допускать такого нельзя. Поставив корзину, села, чтобы перевести дух. Немного отдохнув, принялась искать ветки для костра.

Вскоре я сидела у весело потрескивающего пламени, ощущая облегчение. При небольшом источнике света, находиться в тёмном лесу было куда приятней. Расслабившись, решила перекусить. Достав из корзины хлеб и сыр, сделала несколько бутербродов. Настроение тут же улучшилось, захотелось спать. Натаскав кучу хвороста, накрыла импровизированную лежанку листьями и мхом. Не королевское ложе, но сойдёт. Закутавшись в накидку, прилегла. На удивление, мои труды были не напрасны, лежать было довольно мягко. Глядя на костёр, чувствовала, как понемногу погружаюсь в сон.

Внезапно раздался громкий треск веток, от которого я подскочила. Сердце бешено забилось, мне стало дурно. Неужели меня смогли найти?! Обернувшись на звук, радостно вскрикнула. Всего в паре метров от меня стоял огромный белый волк. Не веря в такое чудо, осторожно сказала:

– Неужели это ты?

Зверь осторожно ступая, подошёл ко мне. Наклонив голову набок, он посмотрел мне в глаза тем умным, знакомым взглядом. Из моей груди вырвался вздох облегчения – я узнала своего спасителя. Меня переполнила радость, на душе стало легко и радостно. Бросившись к волку, обняла его за шею и зарылась лицом в длинный мех. Он удивлённо заворчал, но даже не сдвинулся с места.

– Я так рада, что ты пришёл, мне сейчас так страшно в этом тёмном лесу. Прошу не уходи.

Волк лизнул меня, словно давая понять, что остаётся. Выпустив его из объятий, улеглась на свою лежанку. Зверь тут же подошёл и лёг рядом, уткнувшись носом мне в щеку. Обняв его одной рукой, погрузилась в спокойный сон.

Рано утром меня разбудил чересчур громкий щебет птиц. Уставившись на ярко голубое небо, не сразу поняла, где нахожусь. Волк, лежащий рядом, заворочался увидев, что я уже проснулась. Поднявшись, он потянулся и сладко зевнул. Последовав его примеру, подошла к костру. К моему величайшему удивлению, огонь продолжал гореть.

– Неужели ты не давал костру потухнуть, – в шутку спросила я своего мохнатого спасителя.

Склонив голову на бок, он уставился на меня.

– Шучу. Жаль, что ты не можешь говорить. Было бы с кем поболтать…

Достав из корзины кусок окорока, нарезала его ломтиками и нанизав на ветку, подогрела над огнём. Воздух тут же наполнился головокружительным ароматом мяса, от которого мой желудок жалобно заскулил. Сняв поджарившийся кусок, протянула его волку. Тот принюхался и демонстративно отвернулся.

– Ну ты и привереда! Понимаю, это не сырая зайчатина, но всё-таки мясо.

Отрезав несколько кусков хлеба, сделала бутерброды и с удовольствием их съела. Зверь, улёгшись на землю, равнодушно наблюдал за моей трапезой. Закончив завтракать, я достала карту, чтобы удостовериться в правильности своего пути. Волк подняв голову наблюдал за мной. Затем встав с земли подошёл и посмотрел, чем я так занята. Он словно пытался понятьь, чем я там занимаюсь. Меня это позабавило и я сказала:

– Видишь – это карта. Благодаря ней у меня получится добраться до дома и не заблудится.

Мой мохнатый собеседник слушал мои объяснения, как обычно, склонив голову набок. Иногда мне казалось, что он как человек, всё понимает. Эти мысли помогали мне чувствовать себя не такой одинокой.

– Ладно, хватит болтать, нужно двигаться дальше. Надеюсь, ты со мной?

Последние слова были сказаны с огромной надеждой в голосе. Волк словно понял смысл моих слов и схватив в зубы корзинку, двинулся в нужную сторону. Немного удивившись, последовала за ним. У меня в голове мелькнула глупая мысль, что может он действительно разбирается в картах. Но здравый смысл тут же отогнал эту совершенно абсурдную идею.

Шли мы довольно долго. Мне приходилось все время останавливаться и проверять в правильную сторону ли мы направляемся. Кроме того, из-за беременности я стала медлительной, идти было тяжело. По этой причине вынуждена была делать недолгие привалы. Волк словно всё понимая, часто оглядывался, приглядывая за мной. Если я запыхавшись садилась на землю, подбегал и ложился рядом.

Когда солнце было высоко в небе, я почувствовала сильный голод. Мой желудок, словно часы, просигналил о наступившем обеде.

– Привал, нужно пообедать, – крикнула я своему спутнику.

Подбежав ко мне, он поставил у моих ног корзину, а затем бросился в лес. Моё сердце испуганно ёкнуло, неужели он меня бросил?! Но мои страхи тут же рассеялись, когда он вернулся, таща увесистую палку. Как и в прошлый раз, умный зверь решил позаботиться о костре.

Натаскав достаточное количество дров, он тявкнул и вновь исчез в чаще. В этот раз меня это не испугало – было понятно, что он пошёл добывать себе обед. Разведя костёр, я поджарила пару кусочков окорока и снова сделал бутерброды. Пообедав и попив воды, положила на землю накидку и прилегла отдохнуть. Пригревшись на солнце, я задремала.

Внезапно сквозь сон я услышала треск веток. Будучи полностью уверенной, что вернулся волк, не обратила на этот звук внимания и продолжила нежиться на солнышке.

– Вот я тебя и нашёл, маленькая дрянь! – раздался прямо возле меня знакомый голос.

Испуганно вскочив, я увидела перед собой Расмуса. Ужас цепкими, холодными щупальцами вцепился в меня, полностью сковал тело, лишив возможности двигаться и даже кричать. Замерев на месте, молча наблюдала за приближающимся оборотнем.

– Наконец-то я тебя выследил! А ты умнее, чем кажешься, как-то пронюхала о нападении. Мы с охотниками сунулись в особняк, а там нас уже ждали. Пока стая была занята разборками с этими кретинами, я сунулся в твою комнату. Оказалось, что наша птичка собрала вещи и куда-то упорхнула! Я уж был готов за тобой погнаться, но тут в комнату ввалился Лейф. И как оказалось, он был полностью в курсе моих планов. Вести светские беседы он явно не собирался. Даже не смотря на то, что я его брат, крепко меня поколотил, а затем запер в подвале. Не сразу, но я смог выбраться, и отправиться по твоему следу. Теперь ты мне за всё ответишь.

В глазах когда-то милого Расмуса, вспыхнул страшный, красный огонь. Красивое лицо исказила ярость и он медленно двинулся в мою сторону. Когда он был всего в шаге от, ко мне вернулся голос и я истошно заорала. Тут же послышался приближающийся топот, из чащи выскочил белый волк. Увидев зверя, Расмус удивлённо на него уставился.

– Какого чёрта ты тут?!

Но зверь не дал ему договорить. Бросившись к оборотню, он клацнул острыми зубами. Вцепившись парню в горло, крепко сжал мощные челюсти. Расмус пытаясь спастись, нащупал на поясе нож и полоснул острым лезвием волку по морде. Но тот, словно не чувствуя боли, так и не ослабил хватку. Мгновение – и безжизненное тело младшего Ульврик упало на землю.

Глядя на стремительно развивающуюся трагедию, не могла даже шелохнуться. Меня колотила сильная дрожь, никак не получалось справиться с приступом истерики. Слёзы лились градом, мне не хватало воздуха. Стараясь не задохнуться, я часто и глубоко дышала. Волк подскочил ко мне и принялся облизывать лицо. Его действия помогли мне прийти в себя и начать воспринимать реальность. Моё тело охватила сильная слабость, я едва не теряла сознание. Волк принялся проталкивать голову мне под живот, заставляя на него сесть. Словно во сне, я взобралась ему на спину и ухватилась за шею. Сорвавшись с места, зверь побежал в чащу с невероятной скоростью.

Уткнувшись лицом в мех, даже не смотрела по сторонам. Куда волк бежал, мне было непонятно. Но доверившись этому умному животному, просто верила в чудо. Потеряв счёт времени, я перестала замечать всё вокруг. Сколько продолжалась безумная скачка, неизвестно. Очнулась я только тогда, когда волк перестал бежать. Подняв голову, с удивлением поняла, что на улице уже потемнело. Зверь сел на землю, давая понять, что мне нужно слезть. Встав на твёрдую поверхность, с трудом удержалась на дрожащих ногах. Резко сорвавшись с места, волк тут же исчез среди деревьев.

Оставшись одна в кромешной тьме, едва не заплакала. Неужели меня бросили посреди тёмного, страшного леса?! Я ведь даже не буду знать, в какую сторону двигаться дальше. В такой ситуации карта совершенно бесполезна… Мне казалось, что всему конец, что мне суждено умереть прямо тут. Чувство ужаса и безысходности полностью захватили моё сознание, лишив какой-либо надежды. Смерившись со своей участью, сев на землю, приготовилась ждать свою смерть.

Когда последний лучик надежды уже померк, моё внимание привлёк какой-то свет вдалеке. Утерев слёзы, я присмотрелась. Не веря своим глазам, радостно вскрикнула – среди деревьев виднелось знакомое поместье. Тут же вскочив на ноги, пошла навстречу яркому огоньку.

Всё время спотыкаясь, я настойчиво шла к дому. Мне было уже всё равно, что меня там ожидает. Было абсолютно наплевать, что сделает и скажет Лейф. Моей главной целью было выйти из этой пугающей тьмы к спасительному свету.