Глава 18

Я не хотела покидать ярмарку, когда вокруг творилось вот такое кровавое пиршество. Все время пыталась остановиться и помочь кому-нибудь, но Рик не позволял мне даже замедлиться. Буквально волоком тащил на стоянку. Один раз только остановился, чтобы резким взмахом меча разрубить надвое волка, летящего к нам в прыжке. Я отвернулась, не стала смотреть, в кого превратится убитый зверь. Вдруг я знала этого человека и никогда не подозревала в нем оборотня.

Внезапно дорогу нам заступил здоровый волчара. Он был гораздо крупнее, чем все сегодня встреченные оборотни. Зверюга наклонил голову и злобно зарычал. При этом он старался держаться от нас на расстоянии, чтобы Рик не мог задеть его своим мечом. Я вскинула арбалет и прицелилась. Пальцы спустили курок, посылая в монстра болт с серебряным наконечником. Со свистом снаряд врезался в матерое тело. Волк еще раз зарычал и сделал шаг к нам, будто не замечая своего ранения.

Я смотрела в его желтые безумные глаза, и отступала. С его огромных клыков капала слюна. Рик загородил меня собой и протянул ключи от своего джипа. До машины оставалось всего несколько метров.

– В машину, быстро! – скомандовал охотник, не спуская глаз с противника.

Раскомандовался!

Я насупилась и демонстративно достала еще одну стрелу. В этот раз на меня зарычали оба. Впрочем, я не сильно впечатлилась. Хмуро глянула на Рика и щелкнула спусковым механизмом. Стрела не достигла цели. Волк быстро, будто играючи увернулся от нее и сделал плавный, тягучий шаг к нам. Вообще, этот зверь был очень странный. По поведению и размерам больше похож на альфу, но альфой этой стаи был Дамиан, у которого черная шерсть, а у этого – коричневая. Что-то не так!

Из темноты выступил еще один зверь. Я качнула в его сторону арбалет, но выстрелить не успела. Волк метнулся серой тенью, атакуя первого. На землю покатился клубок из шерсти, когтей и клыков. Волки рвали друг другу плоть, больше не обращая внимания на людей.

Рик схватил меня за руку и потащил в машину. Хлопнула дверца. Он сел на водительское сидение, и джип сорвался с места, унося нас от этого кошмара.

– Там моя мама! – почти рыдая, сказала я.

Рик бросил на меня хмурый взгляд.

– Мы сейчас ее там не найдем, – заметил он.

Но мне не хотелось его слушать. Головой понимала, что он прав, что нам не выстоять такому натиску оборотней, но сердце сжималось от ужаса при мысли, что они могли с ней сделать в этом аду. От бессилия хотелось плакать.

Внезапно зазвонил телефон в кармане.

– Джессика, – закричала трубка маминым голосом, – ты где?

– Мама! – боже, это она! Я прикрыла глаза, делая глубокий вдох.

– Мы у Карлы, включили телевизор, а там по новостям показывают какой-то кошмар!

Моему облегчению не было предела. Слезы покатились по щекам, я улыбнулась.

– Не беспокойся, мам, – проговорила я, – я с Риком.

– Так вот, почему ты не приехала к нам! – в голосе мамы появились заговорщические нотки, – Тогда я за тебя не переживаю!

Я улыбнулась сквозь слезы.

– Я люблю тебя, мам!

– Я тоже тебя люблю, Джесс! Не шалите!

– Мама, – у меня мгновенно родился план, как не дать ей сегодня выйти на улицу, – ты могла бы сегодня остаться ночевать у Карлы?

В трубке послышался вздох, а затем радостное:

– Конечно! Без проблем! – потом она понизила голос и добавила, – Контрацептивы лежат в тумбочке с лекарствами в ванной.

Я покраснела, порадовалась, что в салоне джипа достаточно темно и Рик не видит моих пунцовых щек.

– Все, пока! – попрощалась с родительницей и отключила телефон, пока она не наговорила мне еще чего-то.

Посмотрела в окно.

– Куда мы едем? – спросила у парня, понимая, что он везет меня не домой.

– Ко мне, – просто ответил он.

Я откинулась на спинку кресла.

Вот влипла!

– Почему бы тебе не отвезти меня ко мне домой? – обреченно спросила я.

– Потому что волки найдут тебя по запаху! – зло ответил Рик, – Уверен, возле твоего дома уже дежурит парочка блохастых!

Не хотелось признавать, но он был прав.

– Да, я сегодня убила пару оборотней, – согласилась с парнем я.

– Нет! Дело не в том, что ты кого-то из них убила, – покачал он головой, – они пришли именно за тобой!

У меня мороз пошел по коже от его тона.

– Это была еще одна, чужая стая, – добил меня Рик.

Я медленно моргнула, переваривая услышанное.

– Чужая стая? – севший голосом повторила я, – Как будто нам своей было мало!

Рик не ответил. Он подрулил к одному из многоэтажных домов в престижном районе и остановил машину.

– Ты здесь живешь? – я с интересом рассматривала дом.

Он кивнул и помог мне выйти из машины. Сейчас в свете фонаря я увидела свою одежду. Она была вся залита кровью. Впрочем, одежда Рика тоже не сильно отличалась от моей.

– Идем! – скомандовал парень, забирая сумку с оружием из салона автомобиля.

Мы вошли внутрь и вызвали лифт. Кабина приехала бесшумно, приветливо распахивая перед нами створки двери. В лифте стены были зеркальные.

– О боже! – скривилась я, увидев свое отражение, и сразу принялась оттирать красные брызги с лица, но мои потуги не увенчались успехом.

Мелодичный звон оповестил о том, что мы достигли нужного этажа. Квартира Рика мне понравилась. Много пространства, большие панорамные окна и современная мебель прекрасно сочетали в себе все модные тенденции интерьера.

– Симпатично! – похвалила я.

Рик пожал плечами.

– Ванна там, – указал он на одну из дверей, – в ней ты найдешь все, что тебе нужно.

– Спасибо! – я удалилась, радуясь возможности смыть с себя все это.

В ванной оглядела пузырьки с шампунем, гелем для душа. М-да, не густо. О бальзаме для волос можно не мечтать. Но вскоре я забыла о такой мелочи и с наслаждением стояла под тугими струями горячей воды.

Отмывшись и почувствовав себя человеком, вышла из душа вытерлась пушистым полотенцем. В ванной стояла стиральная машинка с сушилкой. Запихнула туда свои грязные вещи, включила стирку, сама нарядилась в найденный тут же банный халат, только после этого вышла из ванной комнаты.

Рик чем-то гремел на кухне. Немного подумав, пошла к нему. Он почувствовал мое приближение и обернулся. Если честно, я не знала, куда себя деть. Впервые остаюсь наедине с мужчиной в одной квартире ночью. Молодым и привлекательным мужчиной, от взгляда которого мурашки начинают неприлично шляться у меня по телу. Я нервно одернула халат.

– Кушать хочешь? – спросил хозяин квартиры.

– Ты собираешься готовить? – я с интересом посмотрела на него и села на стул. Взяла с тарелки на столе яблоко и откусила от него кусочек.

– Это преступление? – Рик заломил бровь.

Поскольку рот у меня еще был занят пережевыванием сочного плода, я отрицательно помотала головой.

– Если честно, я способен, лишь на разморозку полуфабрикатов, – внезапно улыбнулся он, став похожим на озорного мальчишку, – как ты относишься к пицце?

Я показала ему большой палец руки и наконец-то прожевала яблоко.

– Ну, тогда пусть готовится, – его пальцы запорхали по панели духового шкафа, выставляя нужный режим, – а я пока тоже в душ.

Пока готовилась пицца, а Рик плескался в душе, мне стало скучно, и я медленно побрела по квартире, с интересом рассматривая ее содержимое. По дороге продолжая грызть яблоко. Халат оказался мне слишком велик, поэтому я закатала рукава и приподняла подол на поясе, чтобы не путался под ногами.

На одной из стен висела парочка мечей, один лук, арбалет и два старинных пистолета. Странная коллекция, впрочем, если учесть, что Рик охотник, то ничего удивительного.

На другой стене красовались фотографии. На одной из них четверка парней, среди которых Рик в кожаной косухе, с гитарой в руках и стильной прической. Видимо, это та самая рок-группа, о которой он говорил. Рядом висела фотография с концерта, где Рик стоит на сцене и держит микрофон в руках, а рядом незнакомый парень играет на бас гитаре. Они оба кажутся такими счастливыми, сразу видно, что они получают огромное удовольствие от происходящего.

Я провела кончиками пальцев по полочке с дисками, оценила навороченную стереосистему. Рик любит музыку. Интересно, что заставило его бросить участие в группе и стать охотником на оборотней?

Щелкнула дверь в ванную, я обернулась и чуть не подавилась остатками яблока. Рик стоял в свободных легких штанах, а по обнаженному торсу еще проказливо стекали капельки воды.

Я поспешно отвернулась и сделала вид, что увлеклась процессом рассматривания фотографий.

– Это твоя группа? – спросила, чтобы хоть как-то сгладить неловкость.

Рик подошел и встал рядом. Краем глаза увидела, что он натягивает футболку. Уф! Слава богу! Я позволила себе повернуться и посмотреть на него. Глаза Рика были прикованы к фотографии парня, что был запечатлен рядом с ним на сцене.

– Да, – после непродолжительной паузы ответил он, – мы создали ее с моим другом Кристианом.

В его голосе прозвучала какая-то тоска, заставившая присмотреться к нему внимательнее.

– Он погиб, – мрачно сказал Рик, – убили оборотни в одном из пригородов Нью-Йорка.

– Мне так жаль! – искренне произнесла я.

Парень кивнул.

– Пицца готова, – сменил он тему, – я страшно проголодался.

Ели мы молча. Я с интересом поглядывала на своего спутника, все не решаясь задать вопрос, вертевшийся на языке.

– Ты из-за гибели друга стал охотником? – наконец, решилась я.

– И да и нет, – неопределенно кивнул Рик, – дело в том, что не каждый охотник может стать членом Ордена. Но да, я согласился пополнить их ряды после того, как погиб Кристиан.

– Ты хочешь сказать, – медленно проговорила я, – ты знал об оборотнях раньше?

Рик нахмурился и кивнул.

– Тогда почему ты не хотел быть в Ордене? – никак не могла понять я.

– Потому что был глупцом! – нахмурился парень, – Надо было раньше вступить в их ряды и убить оборотня раньше!

Я решительно ничего не понимала и просто смотрела на него. Рик сделал быстрый вдох и пояснил:

– Я ошибочно считал, что мы не должны убивать их только за то, что они превращаются в волков и бегают по лесу ночью. Думал, что уничтожая оборотней, мы ничего не решим. Возможно, в них преобладают человеческие чувства и приоритеты. Как же я ошибался! Один раз, попробовав кровь, оборотень не может контролировать свою жажду убивать. Именно это и отличает проклятого Луной от обычного человека.

– Проклятого Луной, – эхом повторила я.

Рик поднял на меня глаза и с интересом, будто увидел впервые, посмотрел на меня.

– Мы их так называем. Только сами оборотни считают, что это не проклятье, а избрание, – с горечью произнес он.

Мне стало не по себе.

– Почему?

– Оборотнем можно стать двумя способами – родиться таким, или быть укушенным одним из них. Причем первый вид гораздо сильнее, им легче дается перевоплощение и контроль своей второй сущности во время полнолуния, но при этом они намного агрессивнее и их жажда неукротима, да и звериная сущность в них преобладает. Их мало, потому что далеко не каждая женщина вообще способна зачать и родить ребенка-оборотня, даже, если она сама им является. Другие слабее и сильно зависимы от альфы. Трансформация у них происходит мучительней, человек теряет контроль во время полной луны, но и человеческого в них гораздо больше, чем у рожденных.

Я молчала, переваривая информацию. То, что оборотнем можно родиться меня потрясло.

– Получается тех, кто заразился укусом, намного больше?

– Не совсем, – скривился Рик, – если человека укусит оборотень, это совсем не означает, что тот обязательно обратится.

Я вопросительно подняла брови.

– Чаще люди погибают от такого укуса, – пояснил охотник, – не все в состоянии пережить первую трансформацию.

Холод пополз по спине, а еще, меня затопило сочувствие, что и вовсе выбило меня из колеи. Даже есть расхотелось. Выходит, что не все оборотни монстры?

Этот вопрос я и задала Рику.

– Вот когда-то я тоже так думал, – хмыкнул парень, – расплатился за это смертью своего друга.

Внезапно меня осенило.

– Ты сказал, что знал об Ордене и оборотнях раньше, но как такое может быть? Откуда?

На этот раз он молчал довольно долго. Я уже решила, что не получу ответа, когда Рик внезапно меня спросил:

– Что ты знаешь о Жеводанском Звере?

Хороший вопрос!

– Самый знаменитый оборотень, который в тысяча семьсот шестьдесят четвертом году убил примерно двести пятьдесят человек на севере французской провинции Жеводан. Очевидцы утверждали, что был он похож на волка, только размером был с корову с длинным гибким хвостом с кисточкой на конце. Зверь нападал на одиноких путников, детей и женщин. Никогда не связывался с группами мужчин. Если даже попадались ему на пути дровосек или охотники, предпочитал пройти мимо. С легкостью обходил капканы и его никак не моли убить на протяжении нескольких лет, – выдала я по памяти все, что знала о нем.

Рик слушал меня внимательно. Когда я замолчала, он сказал:

– Ну, примерно так и было. Только у этой истории есть интересные подробности.