Глава девятая

Следующие две участницы справились неплохо, но их выступления нельзя сравнивает с выступлением платиновой. Было заметно, что девушки импровизировали, а импровизация, как известно, хорошо даётся только настоящим талантам.

… ещё одна упала в обморок. И тут непонятно: то ли от нервного срыва, или всё-таки от солнечного удара. Происходящий фарс порядком раздражал, но что я могу сделать? Начну выступать, снова привлеку к себе внимание, это ведь не моё дело, правда?

… но не помогать и оставаться в стороне я не могу. Плевать на принца, на шоу, на аэру Рай Торн, которая всеми силами решила выдать платиновую за Даррена, я буду помогать тем, кто нуждается.

— Может, всё-таки установить навес или зонтики? — шёпотом намекнула помощнице аэры Торн. — Шоу может приобрести скандальную огласку, зрители же не дураки, поинтересуются, почему организаторы не позаботились об участницах. Ум?

Наэль тяжело вздохнула, нехотя кивнула и направилась к своей начальнице, а я торопливо отвернулась, делая вид, что резко заинтересовалась океаном и скалами.

… принц смотрел пристально.

Эх-х… так и сверлит затылок, подобно дрели.

И вот ещё одна проблема: чтобы мне не «отсвечивать», так сказать, и насладиться отдыхом, мне нужно провалиться с речью, чтобы понизить у принца и у других градус заинтересованности мной. Но тогда, вполне вероятно, победит платиновая. А это ведь нечестно, а я до дрожи не люблю несправедливость. Мне жаль всех этих девчонок, у которых заведомо нет шанса, но… принц ведь не девица на выданье, чтобы отстаивать его честь и достоинство. Наверняка, он понимает, что происходит, справится сам. В конце концов, в качестве приза обещано всего лишь свидание, от него не убудет.

— Встречаем нашу следующую Красотку! Сьера Вайлет Натти, поддержим участницу аплодисментами, — ведущий лукаво улыбался и всё поглядывал на конкурсанток.

Огненно-рыжие кудряшки Вайлет переливались на солнце, будто расплавленная медь. Удивительное зрелище. Кожа девушки бледная, словно из воска, а лицо усеяно россыпью задорных веснушек, которые придают её облику очарования и вызывают у других умилённую улыбку.

Девушка не выглядела смущённой, наоборот, бойкой и готовой без колебаний встретить трудности.

— Аэра Рай Торн, — обратилась она напрямую к организатору шоу, и качнулась на невысоких каблучках. — Разрешите поинтересоваться у вас, как у ответственного лица, почему нас не проинформировали о том, что необходимо готовить приветственную речь?

Я усмехнулась, но тут же погрустнела, уже зная, что сейчас будет. А вот гости замерли в ожидании. Принц повернулся к аэре, вскинув бровь, как бы спрашивая: «И каким будет твоё оправдание?». Уверена, аэра Торн сейчас себя очень неуютно чувствует. А вот Кайд занервничал, потянулся к карману брюк, но отдёрнул руку и сжал её в кулак.

Аэра прочистила горло и поднялась со своего места.

— Сьера Натти, вы так смело говорите за всех, но вы уверены, что другие участницы не были проинформированы? Может, это только ваше допущение, что вы не услышали своего помощника и не подготовились?

Я на секунду прикрыла глаза и повернула голову в другую сторону. На таких львиц, как Торн, нельзя идти с голыми руками. Нужны аргументы, факты, хорошая подготовка…

— Как мы можем судить по выступлениям других участниц, они неплохо подготовились, но если вы этого не сделали, то вам просто не насчитают баллы. Можете вернуться на своё место, но впредь… — очень многозначительно произнесла Торн. — Воздержитесь от громких обвинений, — и опустилась обратно в своё плетёное кресло.

— Отчего же, я подготовилась, — обворожительно улыбнулась Вайлет, немного сбив спесь с высокомерной хищницы. — Меня зовут Вайлет Натти, я из другого мира, главы которого часто взаимодействует с Аэларом. Проще говоря, между нашими мирами налажены торговые отношения, а приглашение на участие в реалити-шоу я получила примерно месяц назад и с радостью его приняла. Дело в том, что с Его Высочеством, мы ранее уже встречались, и я… готова побороться за возможность сходить с ним на свидание. Даже если борьба будет нечестной…

Я чуть было не зааплодировала и радостно улыбнулась, поддерживая девушку. Наконец, у платиновой появилась достоянная соперница.

— Моя семья занимается добычей полезных ископаемых в промышленных масштабах, а я занимаюсь изучением образцов пород и растений с других, близких к нам необитаемых миров, — с достоинством закончила Вайлет и под аплодисменты вернулась на своё место.

Интересно, при каких обстоятельствах они встречались с принцем?

Передо мной выступило ещё несколько участниц: одна аэларка, тоже платиновая, но не такая уверенная в себе, как Клэр, а вторая — чрезмерно утончённая девушка с вязью татуировок на шее. Она говорила слишком медленно, но в целом, мне её выступление понравилось.

— И наша следующая Красотка, такая же удивительная, как и все иномирянки, сьера Рита Вознесенская.

Мои губы дрогнули в улыбке, и я спокойно вышла в центр поудима. Поприветствовала судей поклоном головы и заговорила.

— Добрый день, уважаемые жители Аэлара. Меня зовут Маргарита… — очень хотелось сказать, «и я алкоголик», но никто бы не понял шутки. Жаль. — И мне нечего вам рассказать, но я рада вашему вниманию и тому, что мне удалось побывать в другом мире. Спасибо организаторам за приглашение, — повернулась к аэре Торн, иронично улыбнулась, и поклонившись, вернулась на своё место.

Чтож, моя простая миссия выполнена. Надеюсь, принц отстанет со своими подозрениями…

— Э-э… это было неожиданно, — усмехнулся ведущий и взъерошил и без того лохматые волосы. — А я приглашаю следующую Красотку…

Не прошло и получаса как испытание закончилось. Я порядком утомилась стоять, хоть и под зонтиком. Почти первой спустилась и сразу сняла босоножки.

— Я бы хотела пройтись по воде, вдоль берега, — призналась и виновато посмотрела на ожидающего Лиама. Помощник смотрел хмуро, как родитель на провинившегося ребёнка. — Что? — не поняла я.

— Почему вы ничего о себе не рассказали? Вы же говорили мне, что являетесь этим… арт…

— Арт-директором в команде дизайнеров по созданию компьютерных игр, — подсказала я и улыбнулась. — В этом не было нужды. Я просто хочу пройтись по берегу.

… мимо прошёл принц. Он подслушивал всё это время? Или мне показалось? А, неважно…

— Дождитесь результатов первого голосования, — вздохнул Лиам и жестом пригласил к информационному табло с рейтингом участниц.

Идти по настилу не так приятно, как по песку… А у табло уже собрались конкурсантки. Я не стала толкаться, а встала позади, наблюдая как цветные «столбики» напротив имён участниц ползут вверх.

… мой полз очень медленно, словно эстонская улитка.

Убедившись, что я на дне рейтинга, а платиновая и рыжая участницы лидируют, удовлетворённо улыбнулась и развернулась, чтобы всё-таки исполнить своё скромное желание, но уткнулась носом в чью-то грудь. Отшатнулась назад, чуть не упала, но меня придержали за талию.

— Вы, весьма, неуклюжи, сьера, — произнёс принц, заглядывая мне в глаза.

— А вы меня преследуете, — отозвалась сипло, ощущая, как сердце выпрыгивает из груди. Выдохнула и поторопилась отстраниться. — Извините, Ваше Высочество. Я пойду.

— Вы почти в самом конце рейтинга, но ваша улыбка… казалась вполне искренней, — прилетело мне в спину, заставив остановиться. — Вы ведь намеренно ничего о себе не рассказали? Зачем?

— Разве это имеет значение? — усмехнулась, не оборачиваясь, и продолжила свой путь к океану.

Эх, сюда бы бокальчик пина колады, купальник и надувной матрас, но буду довольствоваться тем, что есть. Интересно, а каким будет следующее испытание?..