Глава первая

Я шла отпраздновать очередную неудачную попытку по борьбе с лишним весом, подставляя лицо первым весенним лучам солнца, и улыбалась. Воздух свежий, ещё прохладный, но почки на деревьях уже набухли и чувствуется стремительно приближающееся тепло.

Движение на дороге оживлённое: все куда-то спешат, сигналят, люди торопятся… а я иду такая… такая сдавшаяся, но отчего-то счастливая. Через один поворот я окажусь в своей любимой кофейне, и никто не помешает мне с упоением насладиться нежным вкусом эклеров. Ум-м… я, кофе и эклеры. Замечательное трио.

Мне ведь мало для счастья нужно, и только мама считает иначе, всё пытаясь сделать из меня точную копию себя. Но, видно, принтер сломался ещё на этапе моего зачатия.

Моя мать — женщина утончённой классической красоты. Все параметры соблюдены, её, словно вылепил из воска очень щепетильный и дотошный скульптор, строго соблюдая пропорции. Я же могу похвастаться лишь длинными густыми волосами натурального тёмно-каштанового оттенка, но не скажу, что недовольна своей фигурой: руки не рыхлые, ягодицы упругие, грудь… привлекает внимание, скажем так…

До кофейни оставалось каких-то метров двадцать, когда женщина впереди меня, похожая на модель, сошедшую с обложки модного журнала, внезапно вскрикнула, всплеснув руками.

Сначала я подумала, она подвернула каблук, наверное, на таких шпильках не очень удобно ходить, но потом… попытавшись ухватить незнакомку за тонкую, слишком миниатюрную, по мне, руку, я заметила впереди нечто светящееся…

Испуганно сглотнула, а на периферии сознания проскочила тревожная мысль, что вот она шизофрения пожаловала.

«Нет-нет-нет!.. я не хочу шизофрению, я ещё так молода!»

Дёрнулась назад, пытаясь удержать незнакомку, которая, будто оцепенела. Её голубые глаза расширились и остекленели, не выражая признаков разумности, вообще ничего не выражая.

… свечение увеличивалось, формируя кольцо.

— Твою же… — со свистом выдохнула, намереваясь подобрать «булки» и бежать, как никогда не бежала.

… кольцо стало затягивать. Я просто не смогла сделать шаг. Гул в ушах нарастал, а прохожие… прохожие проходили мимо, будто ничего не замечали.

«Бессердечные сволочи!» — мысленно выругалась, а сама, точно приросла к земле.

… свечение становилось ярче.

Толкнула незнакомку в сторону, а сама зажмурилась, закрывая голову рукой, когда свечение вспыхнуло, будто бы взорвалось искрами света, ослепляя…

Чувство, что я потерялась в пространстве. Мир, как будто остановился, а движение воздуха замедлилось. Все звуки отключились…

«Наверное, я умерла…» — успела подумать, но всё прекратилось также резко как и началось. Я это скорее почувствовала интуитивно, чем осознала наяву.

Но вместо тротуара, я находилась в помещении, похожем на офис. Только окна у офиса в пол, а вид за окном… причудливый. Футуристический, словно из будущего.

«Вот это я поела пирожных!.. наверное, крем забродил…»

— Хм… присаживайтесь, — сдержанный, слегка удивлённый, женский голос заставил вздрогнуть и почувствовать себя неуютно.

Светловолосая прекрасная нимфа смотрела на меня изучающим цепким взглядом, а потом коснулась браслета на своей руке и… в воздухе появились синие надписи…

— Ого… — протянула изумлённо. Не думала, что эклеры обладают таким… убойным действием. Я случайно забрела в кондитерскую лавку где-нибудь в Голландии, где марихуана легализирована?

— Ваше имя? — потеряв ко мне всякий интерес и сосредоточившись на… надписях, поинтересовалась нимфа.

— Вознесенская Маргарита, — ответила покладисто, себе удивившись. Не думала, что так быстро войду в контакт со своей галлюцинацией.

Нимфа на мгновение оторвалась от своего занятия, флегматично взглянув на меня.

— Сьера Вознесенская, — без запинки выговорила она. — У нас мало времени: или вы подписываете стандартное соглашение участника или выплачиваете нам компенсацию.

— Компенсацию? — мои глаза изумлённо расширились. Ну и наглые галлюцинации пошли… — Какую компенсацию?

— Огромную, — не дрогнув, вымолвила нимфа и снова забегала пальчиками по призрачным надписям, парящим в воздухе. — Уже сейчас на вас можно подать в суд по урегулированию межмировых вопросов.

— За что?! — изумлённо воскликнула, подошла к пластиковому прозрачному столу и села на такой же пластиковый стул, который неожиданно подстроился под мои формы. Ого… удобно, ничего не скажешь.

— За препятствия нашей работе, — устало вздохнув, нимфа что-то нажала, и в воздухе вспыхнуло изображение той самой незнакомки, которую я отпихнула от светящегося кольца. — Для участия в реалити-шоу мы намеревались пригласить эту женщину, а получили вас, — это было произнесено таким тоном, что я мигом осознала все свои недостатки, а мои комплексы стали ещё более закомплексованными. М-да уж…

— А нельзя меня просто… вернуть? — с затаённой, но очень слабой надеждой, поинтересовалась я.

— Можно, — нимфа хищно оскалилась. — Выплатите нам компенсацию, а также расходы за ваше перемещение сюда: молекулярные силовые порталы потребляют огромное количество энергии, которая не раздаётся бесплатно.

… в воздухе вспыхнула десятизначная цифра. Даже если эта сумма в рублях, а не в тугриках, у меня всё равно нет таких денег.

— Так вы не галлюцинация? — обречённо поинтересовалась я.

— Увы, — без капли жалости отозвалась женщина. — У меня очень мало времени, аэра Рай Торн очень требовательна, нельзя чтобы что-то шло не по плану. А вы… сьера Вознесенская, в наши планы не входили.

— Я вконец запуталась, — призналась виновато. На секунду, мне даже жаль стало нимфочку: ей досталась я, как тут не посочувствовать. — Можете начать сначала? Куда я попала и что от меня требуется?

Нимфа долгую секунду смотрела мне в глаза, мне даже показалось, что она с кем-то общается в этот момент, может быть мысленно… кто их пришельцев знает…

— Моё имя Наэль Рист, я личная помощница спонсора и организатора реалити-шоу «Красотка», можете звать меня сьера Рист. Вас переместили на Аэлар для участия в конкурсе. Как вы поняли, произошла ошибка. По вашей вине… — на чутких губах цвета спелой вишни вспыхнула и погасла холодная бесстрастная улыбка. — Если вы примите участие в нашем проекте, то вас ждёт комфортабельный номер в забронированном специально для шоу отеле, трёхразовое питание, услуги стилиста и визажиста также берёт на себя наш организатор, аэра Рай Торн, вам лучше запомнить это имя. Она же будет одним из трёх судей, которые и будут оценивать участниц на каждом этапе конкурса.

— А сколько продлится ваш… конкурс? Красоты, я правильно поняла? — растерянно произнесла я, плохо представляя себя в подобном проекте. Посмотрела на свою грудь и вздохнула…

— Реалити-шоу «Красотка» продлится шесть недель, — терпеливо произнесла нимфа. — Вы можете ознакомиться со стандартным соглашением, — она развернула ко мне одну из парящих в воздухе прозрачный страниц и встала. — Оставлю вас ненадолго. Кофе?

— Не откажусь… — пробормотала заторможенно, пытаясь прийти в себя.

Какой-то глупый розыгрыш…

Заоризиралась в попытке найти скрытые камеры, но никто с криками «Попалась!» так и не выскочил.

Вздохнула и осторожно тронула пальцами страницу: она покрылась рябью, но не исчезла. Странно, что соглашение на родном мне языке. Хотя, чего странного, они же заранее готовились.

Надо было пойти по стандартной смехе и упасть в обморок, может быть, организаторы сжалились и отправили меня домой. А вообще, наглые у них методы. Ту платиновую красавицу они тоже собирались пугать сумой компенсации?

Договор включал в себя следующее:

"— неустойку за отказ от участия в любом из этапов конкурса

— неустойку за несерьёзное отношение или глупое поведение

— неустойку за опоздание на съёмки"

В общем, шаг влево, шаг вправо — неустойка на месте. И контрольная в голову.

Перечень правил не такой внушительный, как перечень пунктов, за что полагался штраф. Были важные: что следует отвечать репортёрам, как вести себя на публике, какие места нельзя посещать и что нельзя делать в свободное от съемок проекта время.

В принципе, всё было понятно: планировалось шесть этапов конкурса, на протяжении которых, участницы будут зарабатывать голоса зрителей и баллы судей, в конце все достижения суммируются, также будет учитываться личный рейтинг.

Никаких подозрительных пунктов я не нашла, а пункт о выплате компенсации, если я отказываюсь от участия, конечно, включён. Нимфочка лишь констатировала факт, а не пыталась меня запугать.

Когда она вернулась со стаканом кофе, видимо, из автомата, у меня был только один вопрос:

— Сьера… Рист, — фух, хорошо, что имя запомнила, и это странное «сьера»… — А как же моя работа и мои близкие? Они останутся в неведенье на протяжении шести недель? Я бы не хотела доставлять им проблем и беспокойство.

На губах нимфы заиграла снисходительная улыбка.

— Наши технологии… — она сделала паузу, видимо, чтобы я осознала никчёмность моего мира по сравнению с их, — наши технологии позволяют преодолеть временные грани и вернуть всех участниц в тот отрезок времени, в котором они находились на момент открытия портала.

Шумно выдохнула, испытав облегчение. Если честно, поверить в происходящее сложно, но даже если это сон или я впала в кому, хочу действовать осторожно, чтобы не навредить ни себе, ни своей семье. И у меня нет такой суммы, чтобы выплатить компенсацию. С другой стороны, если меня вернут в тот же самый момент, что я теряю?

Хорошо проведу время, отдохну… расходов никаких, только правила соблюдай.

— Хорошо, — как можно бодрее произнесла я и улыбнулась. — Как мне подписать договор?

Нимфочка слегка удивлённо склонила голову.

— А как же крики вернуть вас немедленно?

— Не будет, — виновато улыбнулась я.

— А истерика? — с сомнением поинтересовалась нимфа.

— Не-а.

— Угрозы?

— Где подписать? — улыбнулась шире и сделала глоток кофе…

За подписанием я узнала, что проект галактического масштаба, и я не единственная иномирянка, честно украденная на конкурс. Только другие, судя по реакции нимфы, реагировали более бурно. Некоторым даже пришлось вызывать врача. Только обморок результата не принёс: участниц приводили в чувства, а потом всё-таки убеждали подписать соглашение. Такие дела…

— Сейчас вам необходимо выйти на посадочную платформу, там вас ожидает аэро-кар, который доставит в отель. Там, сьера Вознесенская, вас встретят.

— А… а посадочная платформа где? — растерянно вымолвила.

— В коридоре есть сенсорное информационное табло и схема расположения, — отозвалась нимфа и протянула мне белый браслет шириной сантиметра два, больше похожий на кусок пластика. — С этим браслетом у вас не возникнет проблем с пониманием аэларцев. Я же сама настроилась на ваш язык, но другие так делать не станут.

— А-а… — понимающе протянула и подставила руку. Нимфа ловко надела браслет мне на запястье и указала на дверь, мол, не задерживайте.

— До свидания, — вежливо кивнула и направилась на выход.

… но слишком резко распахнула дверь. Прозвучал глухой удар и тихое шипение.

— Ой! — воскликнула, прижимая руки ко рту.

На меня мрачно смотрел высокий темноволосый мужчина, державшийся за нос.

— Простите… — пискнула виновато. — Простите, — кинулась к нему, желая помочь, но меня неожиданно скрутили сразу с обеих сторон устрашающего вида мужики, заламывая мне руки за спину: так что теперь я смотрела на пострадавшего мужчину из полусогнутого положения, задирая голову. Больно вообще-то…

— Ваше Высочество, — учтиво поклонился один. — Что делать с нарушителем?

«Ваше Высочество?!.. вот я попала… не могла кого другого дверью стукнуть…»

Принц смотрел безразлично, убрал от лица руку и просто прошёл мимо, небрежено обронив:

— Что обычно.

— Эй?! — вырвалось у меня непроизвольно. — Я же извинилась!.. разве не стоит отпустить меня?

Принц остановился, достал из кармана чёрных брюк платок, и нарочито медленно ко мне повернулся.

Ой… лучше бы молчала. Ну и взгляд… Пугающий…