Глава седьмая

Раздав воду, я пожалела, что не надела купальник, он бы пригодился. В таком месте нужно купаться в океане, а не истекать потом, стоя на подиуме.

… но участницы держались. Вокруг них суетились помощники, пытаясь хоть как-то облегчить страдания своим подопечным, но девушки стойко справлялись сами и выглядели довольно непринуждёнными.

Я даже позавидовала их силе воли и выдержке.

Платиновая звезда конкурса появилась, когда я раздавала гостям и судьям «пульты» для голосования. Сверкающий аэро-кар плавно опускался прямо на берегу, заставляя песок подниматься. Зеркальная гладь воды покрылась рябью…

Сначала появился помощник, вышколенный, напоминающий прилежного ученика пансиона для мальчиков в Англии, светловолосый мужчина в белом фраке. Он позаботился о трапе для своей подопечной, раскрыл кружевной зонтик, чтобы белокурую голову не напекло, и подал ей руку.

Удивительно, что в этот момент не заиграла музыка, на небе не взорвался фейерверк, и ковровые дорожки не появились сами собой.

Ощущение, словно сама Богиня спустилась с небес. Богиня, приковывающая взгляды и внимание не только всех присутствующий, но и камер. И судя по выражению лица платиновой, ей прекрасно известно, какое она впечатление производит на окружающих своим эффектным появлением.

… я продолжала раздавать пульты.

— Приятного отдыха, не забудьте в конце проголосить за понравившуюся участницу.

— А вы ассистентка аэры Торн? — поинтересовался холёный мужчина лет сорока навскидку.

Смущённо улыбнулась в ответ и мотнула головой.

— Нет. Я участница.

Мужчина проводил меня обескураженным взглядом, а я старательно не замечала надвигающуюся на нас «бурю». Платиновую опасную бурю…

Касиди Клэр хорошо знала приглашённых гостей и не упустила возможности ещё раз напомнит всем насколько высоко её положение. Её лично поприветствовала аэра Рай Торн и, обмениваясь любезностями, проводила к подиуму.

Принца платиновая демонстративно игнорировала. Настолько демонстративно, что её поведение казалось насквозь фальшивым. Впрочем, самого принца — такое поведение нисколько не трогало. Он как сидел с непроницаемым выражением лица, глядя на убегающую вдаль линию горизонта, так и сидел. Ровно до того момента, как я положила перед ним пульт.

Подозреваю, что стоит мне подойти, моё энергетическое поле входит в резонанс с энергетическим полем принца и происходит колебание, которое затрагивает нас обоих… Иначе зачем принцу каждый раз цеплять меня, стараться поддеть и уличить в притворном поведении? В обмане…

— Ходите босиком? Хотите подчеркнуть свою непосредственность? — принц флегматично изогнул бровь, слегка постукивая пальцами по столу. — Показать независимость от чужого мнения? А вы знаете, сьера, что в песке водятся опасные насекомые, песчаные пауки и даже… скорпионы.

Он меня скорпионами хочет напугать?

Видимо, не дождавшись от меня должной реакции, принц продолжил.

— А по берегу ползают крабы, закапываются моллюски и…

— Я в Греции рыбу ловила на нереиса: такие длинные, плоские с лапками, черви сантиметров пятнадцать длиной. Они в море обитают, в песок закапываются, как на глубине, так и на мелководье. Рыба на них просто замечательно клюёт, — со знанием дела произнесла я.

Лэар Кайд изумлённо вскинул брови и только принц смотрел непонимающе. Думает, я сочиняю?

— Вы любите рыбалку? — прочистив горло, спросил он.

Поджала губы, чтобы не рассмеяться, и кивнула.

— Пробовала ловить на креветок, но креветки крабы спёрли.

Принц заторможено моргнул.

— Правда?

— Ага, — улыбнулась я. — Пока насаживала одну, пока забрасывала, поворачиваюсь, а мои креветки крабы тащут. Прямо из коробки. Бочком-бочком и прыгают в воду с камня вместе с моей наживкой.

— Вы врёте, — недоверчиво отозвался принц, а у самого губы дрогнули в улыбке… — Не может быть такого…

— Очень может быть, — усмехнулась я. — Крабы вообще очень наглые создания. Например, пальмовый вор, огромный сухопутный краб из надсемейства раков-отшельников, который своей клешнёй запросто может сломать фалангу человеческого пальца, залезает в мусорные баки и вообще любит тащить в своё убежище всевозможную дребедень съедобную и не очень.

… похоже я загрузила высочество окончательно. Смотрит так… вроде недоумённо, но я успела заметить сверкнувший в глубине тёмных глаз огонёк проснувшегося интереса. Кажется, я смогла его удивить и заинтриговать.

— Вы могли это выдумать, что произвести впечатление, — небрежно отмахнулся принц и потянулся за бутылкой с водой.

— Никогда ещё не видела, чтобы женщины производили впечатление на мужчин рассказами о крабах, — усмехнулась в ответ и учтиво склонила голову. — Прошу прощения, Ваше Высочество, если доставила дискомфорт и неудобство своими историями. Я пойду, скоро съёмки начнутся…

Вернулась к Лаиму, ощущая на себе пристальные взгляды судей, и забрала свои босоножки.

— Что говорил вам принц? — обеспокоился помощник, придерживая меня за руку, чтобы я могла обуться.

— Ничего особенного, — отмахнулась я. — Пугал местной фауной.

— И что?

— И ничего, — усмехнулась и выпрямилась. Как же это неудобно, в босоножках да по песку… — Я напугала его в ответ. Мы квиты, — обворожительно улыбнулась и уверенной походкой направилась к подиуму, на который уже поднялся, судя по всему, ведущий этого безобразия.

Ну чтож, посмотрим, что нам уготовили организаторы…