Глава 30. То, что все хотят найти

Тик-так, тик-так

Скоро карета превратится в тыкву,

А дражайшие родственники

Откроют волчьи пасти.

Тик-так... В этом мёртвом особняке продолжали тикать часовые механизмы. Они показывали разное время, отсчитывая секунды до неизбежного.

… Клара шла по коридору (будто под конвоем) и старалась не смотреть на магистра. Он… Напоминал принца в изгнании. Его запястья были связаны грубой верёвкой, а в бок упирался пистоль министра Оливейро.

— Пап, ну зачем мы его с собой взяли? – капризно протянула Клара. – Это же наше тайное место… Выкинем Дорста на улицу, и дело с концом!

— Я бы с радостью, милая. – усмехнулся Магнус. – Но есть одна проблема: этот бес как-то проник в особняк, а значит, за ним непременно придут вооружённые стражи… Я хочу обменять его жизнь на нашу свободу. А для этого нужно держать Дорста на привязи.

— Иронично… Он обошёл древнюю защиту особняка только для того, чтобы потерять магию в его стенах. Не такого исхода ты ждал, а? – рассмеялся Лоран, одарив Дорста колючим взглядом.

Клара тихонько вздохнула. Она догадывалась, как именно Тремейн проник в особняк… Если браслет неонида принял их брачную связь, жених (вероятно) способен преодолеть любые запреты на пути к невесте. Но Клара не собиралась делиться догадками с отцом и братом… Вместо этого она порадовалась тому факту, что Дорст спрятал браслет под рукавом.

«Если магию могу использовать только я… Положение у нас незавидное» — кисло улыбнулась адептка.

— О чём он говорил с тобой в комнате? – бдительно спросил министр, поймав её взгляд.

— Ах, какие-то пустяки… Я совсем не слушала. – отмахнулась Клара. – Но… Кажется, он упомянул, что мама была в родстве с Ардити. И этот особняк принадлежит им.

Магнус на мгновение прищурился, а потом добродушно кивнул:

— Прости, что не сказал тебе раньше, родная… Эдит действительно была частью клана Ардити. Не самой любимой, не самой талантливой… Маги презирали её, а она презирала их. После нашего замужества семья от неё отказалась. Именно по этой причине ты не знакома с бабушкой и дедушкой по той линии.

— Ясно, но… Почему особняк достался нам? – поинтересовалась Клара. – Других родственников не нашлось?

— Ардити навлекли на себя беду. – вмешался Лоран. – И, к сожалению, никто не выжил. Ты осталась единственной наследницей их крови.

— Как же так? – удивилась Клара. – Я думала, что мы с тобой кровные брат и сестра…

Лоран запнулся, а Магнус пояснил:

— Так и есть. Но наследие Ардити приемлет только одарённых магов, Клара... Мы с твоим братом недостаточно хороши для этого.

— Чепуха! – девушка возмущённо топнула ножкой. — Не говори так.

Но уже через пару секунд с любопытством уточнила:

— А почему мы раньше сюда не приезжали? Если это место принадлежит мне…

— Особняк скрыт древними чарами. – поморщился министр. – Только наследница сможет открыть невидимые двери… Нужно было дождаться твоего совершеннолетия, Клара. И, конечно, хоть отчасти развить магический дар.

На последних словах Тремейн скривил губы, и Магнус с силой ударил его по рёбрам пистолем.

— О, понимаю… – задумчиво протянула Клара. – Кстати, мою магию проверяли в Хорурк-Море. С ней творится что-то нехорошее. Энергетические каналы искривлены, и я вдруг подумала… Может, это от ожерелья Алой Луны? Если моя мама так сильно ненавидела магов, она вполне могла использовать его для подавления силы.

— Я… Не уверен. – медленно произнёс Магнус. — Возможно…

— А вы ничем меня не кормили? – прямо спросила Клара. – Может, какие-то антимагические препараты?

Повисла напряжённая тишина. Министр посмотрел на дочь и выдавил слабую улыбку:

— О чём ты, Клара? Это звучит ужасно…

Но в тот момент Лоран нетерпеливо качнул головой:

— Слушай, мы не делали ничего противозаконного! Просто боялись, что твоя магия выйдет из-под контроля… Так было и с мамой, понимаешь? Она стала дёрганой, нестабильной… Мы боялись, что ты повторишь её судьбу. И заваривали успокаивающие травы, которые вызревали под излучением камня Алой Луны.

С губ Тремейна сорвался издевательский смешок. Магистр закатил глаза, а в следующую секунду скривился от боли: Магнус ткнул дулом в открытую рану.

— Здесь семейный разговор, Дорст. Не мог бы ты помолчать? – процедил он сквозь зубы.

— Я… понимаю. – мягко проронила Клара. – И совсем не злюсь.

«Вы пытались подсыпать мне лекарства в еду и сегодня днём, чтобы ослабить, верно? И если бы я обрела дар в пятнадцать лет, как все остальные… Вы бы утратили контроль над моей жизнью. Поэтому магия проснулась так поздно. Поэтому была такой неполноценной… Отец и брат намеренно пичкали меня препаратами»

— Я одного не понимаю. – со вздохом протянула Клара. – Эти Ардити были сильными, ведь так?

— Относительно. – пожал плечами министр.

— Просто… Как их смогли уничтожить?

— Раньше тебя подобное не интересовало, Клара. – хмыкнул Лоран. – Ты становишься кровожадной.

— Да нет же! Мне правда интересно… К тому же, особняк неплохо сохранился.

— О, полагаю, это заслуга магии. – пожал плечами Магнус. – Никто точно не знает, как произошло нападение на Ардити… Но я слышал: их отравили.

— Чистая правда. – усмехнулся Тремейн. – Отравили кровавой росой, экстрактом древа Кардуш.

— Тебя не спрашивали, Дорст!

Клара вздрогнула, потому что Магнус резко ударил магистра рукоятью пистоля.

— Пап, ну хватит! Эт-то страшно… — жалобно проронила девушка.

— Прости, родная, не сдержался.

Министр отошёл от Дорста, но продолжал держать того на прицеле, обостряя ситуацию.

— Насчёт Ардити… — нервно улыбнулась Клара. – Думаю, я знаю, как это произошло.

— Леди-детектив? – хмыкнул Лоран. – Что-то новенькое.

— Мне кажется… Что там был предатель. – таинственным голосом проронила Оливейро. — Кто-то впустил в их дом беду, и поэтому Ардити погибли.

— Ты так спокойна. – удивился Магнус. – Неужели, тебе совсем их не жаль?

— Нет, с чего бы? – беспечно улыбнулась Клара.

Они поднялись по лестнице, обсуждая разрушенный особняк, а затем… Девушка вдруг спросила:

— Кстати, а что мы ищем? Ну, в этом доме хоть что-нибудь есть?

— Да… В некотором роде. – нахмурился Магнус.

— Сокровищница. – подсказал Лоран, коротко усмехнувшись. – Твоё наследство, Клара.

— Нам нужны деньги? Я и не знала, что мы бедствуем…

— Нет, дело не в деньгах. – покачал головой Магнус. – У Ардити много редкостей… Очень ценных артефактов.

В тот момент Тремейн резко остановился и процедил сквозь зубы:

— Так вот, для чего вы её растили... Мы полагали, что ту вещь забрали в день смерти Ардити. Но нет, вы остались ни с чем... И решили использовать Клару.

— Ах ты ублюдок! – закричал министр.

Его лицо пугающе исказилось, и Клара поняла: сейчас прогремит второй выстрел.

— Папа, не надо! – воскликнула девушка, ринувшись к нему. – Ты же сам говорил: он нам нужен! Дорст специально провоцирует, пытается рассорить нашу семью… Видит, что ему никто не верит и продолжает говорить гадости! Не поддавайся, папочка.

— Да… Верно. Ты права, Клара. – Магнус рассеянно улыбнулся, похлопав её по плечу. – Я опять забылся.

— Тебе нужно почаще принимать успокоительное, отец. – укорил его Лоран. – Слишком много волнений и переживаний.

— К счастью, моя главная проблема вот-вот разрешится. – проронил министр, коротко усмехнувшись.

А Клара бросила мимолётный взгляд на Тремейна, продолжая шествие по запутанным коридорам особняка. Они проходили через полуразрушенные комнаты, поднимались по лестницам и огибали величественные статуи... Всё для того, чтобы достичь центрального зала, открывающего тайник Ардити.

— К слову, о проблемах… — протянула Клара. — Моя магия откроет сокровищницу, верно?

— Смесь крови и магии. – кивнул министр. – Думаю, это так.

— Вот как… Знаешь, пап, а я хочу сохранить свой дар медиума! – проговорила девушка, мягко улыбнувшись. – Можешь пообещать, что не отправишь меня на Отсечение?

Она затаила дыхание в ожидании его ответа, но…

— Исключено! – нахмурился Лоран. – Тебе это не нужно.

— Ну зачем же так строго, сынок? – с нажимом произнёс Магнус. – Если Клара хочет, пусть остаётся с магией.

— Но ты обещал мне! – яростно процедил юноша, а Клара улыбнулась.

Она прекрасно наигрывала беспечность: как бабочка порхает над огнём, так и Клара танцует на грани острой правды.

— Спасибо, папочка! Ты лучший. – проворковала адептка, скосив взгляд в сторону.

Её глаза стали чуть ярче, на дне радужки мерцали зелёные искры. Клара расспрашивала отца и брата с детской непосредственностью, но (поверьте) ей было сложно сохранять спокойствие.

… Потому что весь этот особняк был заполнен призраками. Бледные полупрозрачные тени виднелись там и тут: в коридорах, арках, стенах и дверных проёмах. Они следовали за Кларой, беззвучно шевеля губами. Они указывали на Магнуса, и лица их искажались от боли и гнева.

«Я понимаю… Прекрасно понимаю вас даже без слов. Удивительно: в другое время меня бы испугала толпа мертвецов, но сейчас… Сейчас я точно знаю, что они не причинят вреда. Нет, не призраки пугают меня в данный момент… По-настоящему опасны люди, чьи руки запятнаны в крови»

Клара больше не сомневалась в своём выборе. Она засыпала Магнуса вопросами, чтобы понять одно: насколько хорошо отец умеет врать? А министр и впрямь был талантлив в этом. На любой вопрос у него находился «почти» логичный ответ. Он прекрасно владел эмоциями, но изредка проявлял свой жестокий характер…

Когда Магнус ударил Тремейна, Клара едва не вздрогнула. Левую щёку обожгло жаром, напоминая о той гнусной затрещине. Инстинктивный страх, стегнувший по нервам, был достовернее любых слов.

Отец лицемерил и искусно лгал. Он готов был согласиться с любыми условиями Клары, лишь бы она добровольно открыла ту сокровищницу. И хотя девушка не знала, что именно там хранится, очевидно одно: как только двери откроются, им с Тремейном несдобровать.

Пока она остаётся «хорошей девочкой», Магнус в относительном спокойствии. Если же изменить линию поведения – следующий выстрел может быть направлен в неё.

«Что мне делать? Что я могу сделать?» — размышляла Клара, неискренне улыбаясь. – «Только заманить их, усыпить бдительность и попытаться использовать заклинание последнего шанса…»

Клара нервничала даже от одной мысли об этом. Атаковать отца и брата Высвобождением – звучит как непомерно сложная задача! Она не хотела убить их и не была до конца уверена в деталях происходящего… Но и сдаваться Клара не собиралась.

Ей нужно защитить себя. Нужно защитить Тремейна…

— Мы пришли! – торжественно возвестил министр.

И действительно: перед ними возникло сердце особняка Ардити — светлый зал с мраморными колоннами. Пол был покрыт искусной мозаикой, над головой возвышался купол из цветного стекла. Солнечные блики падали на каменные врата со звериными мордами. Их мощные двери были запечатаны кроваво-красной лентой с тонкой вязью заклинаний во всю длину ткани.

Клара смотрела на эти врата и чувствовала… Необычайную близость. Столпы из светлого нефрита будто светились изнутри, приоткрывая артерии, по которым струилась магия. Адептка знала, что почувствует живое тепло, как только прикоснётся к этому камню. Но вместо этого… За спиной послышались шум и ругань.

Тремейн Дорст воспользовался всеобщим оцепенением, чтобы выбить пистоль из рук Магнуса. Оружие выстрелило в сантиметре от его бедра, а затем покатилось по полу… Но было рано праздновать победу. Министр вытащил складной клинок и усмехнулся:

— Ты всё не можешь успокоиться, Дорст? Что скажет твоя бедная мать? Герцогиня и без того едва не потеряла мужа, как она отреагирует на то, что и сын станет калекой?

— Вы можете покалечить меня. – любезно разрешил магистр, не сводя взгляд с лезвия. – Можете даже убить, но я не позволю вам забрать реликвию Ардити.

— Как благородно. – осклабился Магнус. – Но взглянем правде в глаза: ты безоружен, без магии и ранен. Не самое лучшее положение, Тремейн.

В тот момент Лоран резво подхватил пистоль, направив его на Дорста:

— Клянусь всеми богами, я прострелю тебе голову, если ещё раз дёрнешься!

— Хватит! – закричала Клара, закрыв лицо руками.

Её трясло от зашкаливающих эмоций. Она собиралась использовать Высвобождение, но прямо сейчас это невозможно! Магнус и Лоран стоят рядом с Тремейном… Если Клара выпустит поток – навредит и магистру тоже.

«Мой единственный план оказался провальным… Как предсказуемо» — мысленно зашипела Клара.

— Ты его жалеешь? – протянул Лоран, яростно сузив глаза. – Побери Бездну, сестрёнка, ты и вправду сочувствуешь этому ублюдку!

— Сын… Уймись. – с нажимом произнёс Магнус и улыбнулся. – Дорогая, просто открой эту дверь, ладно? Только ты способна помочь нам.

Клара не смотрела на отца и брата. Не смотрела она и на Тремейна, слишком боялась проколоться… А к горлу подступала колючая паника. Клара медлила, но понимала очевидное: если она откажется, отец убьёт магистра. Он недвусмысленно намекал на это, поигрывая наточенным клинком.

— Не бойся, родная. – тепло проронил Магнус. – Если ты откроешь дверь – никто не пострадает.

«— Тремейн не пострадает» — вот, что имелось в виду на самом деле.

Клара стиснула зубы, переводя взгляд на врата. Вокруг скопились духи: старые и молодые, слабые и более сильные… Они стояли и смотрели, а ещё хором взывали к некромантке. Одна беда: Клара не слышала ни слова.

Но в тот момент, когда она почти отчаялась… Рядом возник знакомый старичок. Он прищурил и без того раскосые глаза, медленно выводя крючковатым пальцем буквы: «О-т-к-р-о-й».

— А? – удивлённо выдохнула Клара.

И старичок повторил, жестикулируя ладонями: «о-т-к-р-о-й  э-т-у д-в-е-р-ь».