Глава 32. Новое начало

— Кла-ара! – прежде чем она успела возмутиться, Алан почти задушил её в объятиях. – Мы так скучали, блёсточка!

— Ты… Хватит, отпусти, мне нечем дышать! – запротестовала девушка, отпихивая старосту.

— Всё такая же недружелюбная. – хмыкнула Прайс, опуская корзинку на тумбочку рядом с кроватью. – А ведь мы брали штурмом кабинет ректора… Только бы нам разрешили навестить тебя.

— И едва не замучили профессора Дорста. – чистосердечно признался Алан.

— Держу пари, всё это ради того, чтобы я вовремя сдала сессию. – фыркнула Клара, прищурив глаза.

— Хотелось бы… Но ты всё равно не сможешь сдать экзамены.

«Что верно, то верно…» — тихонько вздохнула некромантка. Её магический резерв был опустошён настолько сильно, что целители буквально посадили девушку на алхимическую подпитку… Ей приходилось литрами пить зелья и даже купаться в специальных растворах!

— Для начала мы должны восстановить ваше подорванное здоровье, леди. Только после этого можно заняться насыщением энергетических потоков. — важно проговорил целитель в ответ на возмущения адептки.

Таким образом, сейчас она (почти что) вернулась к тому, с чего начинала: её магия чуть выше нулевой отметки… Только через месяц Клара более-менее восстановит резерв.

«Ну, может оно и к лучшему?» — мысленно вздохнула девушка. Хорурк-Мор позволил ей не сдавать зимнюю сессию (вернее, ограничиться теорией по приезде).

А пока она отлёживалась в защищённой больнице, королевство переживало новую Зачистку. К счастью, в этот раз последствия были не такими серьёзными…

— В академии всё хорошо? – тихо спросила Клара. – Никто не паникует?

— Мы на далёком острове. – пожала плечами Прайс. – Нам как-то не до паники… А вот предки знатно распсиховались.

— Кто же знал, что Магнус Оливейро является одним из тайных вдохновителей заговора против короны! – поморщился Алан. – Информации до обидного мало, но даже то, что обнародовали… Звучит ужасно.

— Фракция аристократов, которая не желала потерять власть и опустилась до заказных убийств… Звучит как глава из шпионского романа. – вздохнула Эделия. – Знаешь, я не ожидала, что Оливейро на самом деле подкупил некоторые магические кланы. Пообещал им деньги и жирный кусок власти…

— И все они приняли удар при прошлой Зачистке. – задумчиво проронила Клара. – Влиятельные аристократы и продажные маги… Были казнены, в то время как настоящие виновники оставались в тени.

— Но теперь им не скрыться! – хмыкнул Алан. – Магнус Оливейро слишком много знает… То, что из него вытянут дознаватели, — поистине ценные сведения. Страну пора избавить от всякой нечисти!

— Говоришь, как настоящий некромант. – слабо улыбнулась Клара.

— Некромант, или всё же политик? – хмыкнула Эделия, а потом на удивление быстро выставила парня за дверь.

Алан даже возмутиться не успел, потому что Прайс заявила:

— Нам нужно поговорить о своём, о женском. Пока-пока!

Клара устало улыбнулась, опираясь на подушку. Удивительно, какой слабой она стала после одного Высвобождения… Прав был магистр Дорст: это заклинание последнего шанса.

«К счастью, оно и впрямь спасло нас от беды…»

— Клара, как ты? – настороженно спросила Эделия, присев на край кровати. – Твоя настоящая семья… Все в Хорурк-Море уже догадались. Когда дознаватели объявили, что ты не относишься к семье Оливейро… В общем, клан Ардити был первым на очереди.

— Я… Наверное, я в порядке? Сама пока не понимаю. – улыбнулась Клара. – Сил мало, настроение упадническое, но кое-как держусь. До сих пор не могу поверить в то, что они так долго мне лгали.

«А ещё я боюсь возвращаться в Хорурк-Мор… Боюсь, что все начнут смеяться надо мной. Дурочка, которая легкомысленно называла убийцу «папочкой»… Как же противно это звучит!»

— Ты ни в чём не виновата. – решительно произнесла Эделия. – И никто, слышишь? Никто тебя не осудит! Магнус Оливейро – настоящий монстр, теперь мы об этом знаем. Но именно ты сразила этого монстра, Клара.

Прайс на пару секунд замолчала, а затем призналась:

— Знаешь, Алан… Он корит себя за произошедшее. Когда ты внезапно пропала, Ларго сказала, что тебя вызывали по каким-то срочным делам… И что всё контролирует магистр Дорст. Но мы волновались. Было какое-то поганое чувство… Словно ты попала в беду. А потом объявили о задержании министра. Так внезапно! Некроманты с боевиками чуть не передрались, такие споры начались в академии...

Эделия грустно улыбнулась:

— До нас все новости доходят с опозданием, так что пришлось лезть в репортажи Тутти-Миу… Честно, скоро она посвятит тебе целую колонку. Но, знаешь… Когда мы поняли, что ты жива и здорова, все просто выдохнули. Ардити, не Ардити… Это не так важно. Главное, что наша Клара в порядке.

И в тот момент казалось, что простые слова Эделии исцеляют лучше любых заклинаний.

«Я могу поблагодарить Магнуса только за одно. За то, что он привёз меня в Хорурк-Мор, где я обрела лучших друзей, и… Любимого человека»

***

— Ты можешь отложить свой гелиорам? – шипела Клара, всё сильнее напоминая рассерженную кошку.

Она устроилась под боком у Тремейна, проводя ноготками по его напряжённому запястью. Вокруг них цвело беспечное лето (благодаря климатическому артефакту), но за пределами беседки по-прежнему царила зима. Мороз сковал деревья, покрыл их пушистым снегом, и только красные ягоды то и дело срывались с веток.

— Прости, Антоний требует помочь ему с отчётом. – улыбнулся магистр, потрепав её по волосам.

— Дознаватель сам справится. Это его работа! – пробормотала Клара, насупившись.

Она подсознательно оттягивала «тот самый» разговор. До сих пор они с Тремейном говорили о неважном, но сейчас… Да, именно сейчас она должна затронуть самую неприятную тему. Поговорить о фальшивом отце.

— Магнус, он… - Клара резко выдохнула. – Похитил меня, потому что Ардити не отдали ему Астральную Слезу?

Она до сих пор не знала, зачем нужен этот артефакт, но всё же… Именно из-за него её родители погибли.

— Эта вещь… - Тремейн на мгновение запнулся. – Очень ценная. Астральная Слеза похожа на маленькую жемчужину сине-фиолетового цвета. С виду крохотная, совсем неказистая. Слеза – дар потустороннего мира. Настоящая регалия, подтверждающая статус Ардити. Если её проглотить – человек станет бесплотным и невидимым. Его не обнаружат даже магические артефакты.

Клара на мгновение нахмурилась, а затем осознала:

— Они хотели…!

— С таким артефактом проще всего проникнуть за закрытые двери, устранить неугодных и захватить власть. – задумчиво кивнул Тремейн. – Твой отец примкнул к древнему альянсу аристократов. Они тайно контролировали королевскую власть Гардери, но в один момент всё начало рушиться. Королева из магического клана, непокорный король… Они пытались подавить моего деда и отравили бабушку. Они подстроили несчастный случай с моим отцом. Прежний король также погиб от их рук.

— Мне кажется, или те люди и без артефакта неплохо справлялись? – побледнела Клара.

— Не совсем. – задумчиво хмыкнул Тремейн. – Каждое убийство, и каждое покушение вскрывало часть их паучьей сети. Они потеряли почти всех сторонников при Зачистке. Многие из «верхушки» также были пойманы, но успели покончить с собой до допроса. Твой отец в этом плане… Наша большая удача. Мы поймали его живым, и теперь память министра никуда от нас не денется.

Клара невольно вздрогнула, а потом уточнила:

— То, что он говорил об Эдит… Это всё ложь, верно? Или она правда была магичкой?

— Нет. – Тремейн медленно покачал головой. – Эдит Монтасен не была магичкой и, разумеется, ожерелье Алой Луны никогда ей не принадлежало. Магнус приобрёл его незадолго до твоего совершеннолетия. Он делал всё, чтобы твоя магия была максимально слабой, Клара.

Девушка опустила взгляд на свои руки и грустно усмехнулась:

— … Я понимаю. Магия – то, что он не мог контролировать. Она даёт особую решимость, позволяет взглянуть на мир другими глазами. Магия… Наша свобода.

Тремейн кивнул, проведя указательным пальцем по её ладони.

— Он привык контролировать твою жизнь. Знаешь, от дворецкого Олафа мы узнали кое-что интересное: именно он частенько созванивался с тобой от лица Магнуса. Гелиорам немного меняет голос, а этот и вовсе был настроен особенным образом... Все долгие разговоры ты проводила с Олафом. А уже он составлял краткую выжимку для твоего «отца».

Клара стиснула зубы и раздражённо прошипела:

— Бездна, а он неплохо притворялся! Кстати говоря… Отец и брат упоминали надзирательницу Ларго. Она замешана во всём этом?

— Ларго невиновна, но… - Дорст невольно хмыкнул. – Скажем так, Магнус позаботился о том, чтобы Хорурк-Мор стал для тебя худшим местом. Он заплатил надзирательнице, и та устроила гнусный спектакль с каморкой. Видишь ли, она поверила в то, что министр не справляется с капризной дочкой и хочет её перевоспитать таким вот… Странным способом.

— Ого. – невесело усмехнулась Клара. – Как много воспитателей на одну меня…

Она замолчала, прикусив нижнюю губу почти до крови, а потом не удержалась:

— Знаю, ты не хочешь меня тревожить, но… Прошу, расскажи об Эдит. Я так долго считала её своей матерью… Но мне хотелось бы узнать правду о настоящей Эдит.

— О ней… Известно не так уж много. – задумчиво произнёс магистр. – Дочь семьи Монтасен, беглого клана из другой страны. В их роду когда-то были маги, но с тех пор много воды утекло... Мы выяснили, что Магнус изнасиловал Эдит в день её дебюта. Чуть позже он «утряс» это дело с семьёй Монтасен, заплатив приличные откупные и женившись на девушке. По сути, её продали Оливейро. Магнус не любил невзрачную супругу, а потому отправил её в дальнее поместье, где она и родила Лорана. Затем… Эдит забеременела во второй раз. И умерла при родах вместе с младенцем.

Клара ощутила бессильную ярость. Эта несчастная женщина погибла в лапах Магнуса, но у него хватило наглости рассказывать о своей «бессмертной любви» всякий раз, когда Клара спрашивала! Лжец. Идеальный лжец.

— И Лоран знал об этом? Знал, как умерла его мать?! – воскликнула адептка.

— Да. Он знал и о тебе, Клара. Полагаю… Лоран тобой интересовался. — с видимым трудом произнёс Тремейн.

На его скулах заиграли желваки, выдавая крайнюю степень ярости. А Клару чуть не стошнило от осознания: Лоран и вправду хотел лишить её магии и увезти в дальнее поместье!

«Извращённый ублюдок…»

— Но как? – растерянно произнесла она. – Как Магнус узнал об артефакте Ардити?

— Есть одна немаловажная деталь. Монтасены, которые бежали из родной страны… Торговали информацией. Давняя принадлежность к магическим кланам позволяла им соприкасаться с некоторыми колдунами. Полагаю, Монтасены лгали о своих способностях и втирались в доверие… Так, они узнали о некоем артефакте, скрытом в Гардери. И продали эту информацию вместе с дочерью. А уже Магнус начал поднимать архивы, ища подходящие магические кланы.

— Их альянс стремительно терял власть, и Магнус решил… Принудить Ардити отдать артефакт? Но они погибли, так и не открыв сокровищницу. В конце концов, убийцы перестарались. – задумчиво проронила Клара. – И тогда… Он решил забрать меня. Понял, что сокровищница откроется только от дара Ардити!

— Он растил тебя в лживой заботе. Так, чтобы ты не бунтовала. Чтобы вся столица знала о том, как сильно министр балует свою капризную дочь. – покачал головой Тремейн. – Весьма… Умно. Ненависть и боль рождают сопротивление. Но обманчивая ласка способна размягчить даже самых упрямых. Он не пытался всерьёз обучать тебя, с лёгкостью увольнял преподавателей и вкладывался лишь в красивые безделушки.

— Будто я не живой человек, а кукла, которую он собирался использовать! — поморщилась Клара. – Но… Кажется, план Магнуса сработал. Я стала той капризной глупышкой, которую он так хотел видеть рядом.

Жгучая обида захлестнула её сознание. Клара смотрела на себя со стороны и едва узнавала ту вздорную красотку, которая могла с лёгкостью учинить скандал в Гарде, прикрываясь лживыми подружками и (не менее лживым) отцом. Всё, что её окружало – сплошная фальшь… В которую Клара безоговорочно верила.

— Это неправда. – покачал головой Тремейн. – Ты вовсе не глупая и, если честно, не такая уж и капризная. Клара Оливейро, с которой я познакомился, не выпустила из рук отцовский подарок даже в тот момент, когда едва не упала с лестницы. Та Клара была упрямой, непокорной, и отчаянно нуждалась в принятии.

Дорст мягко улыбнулся, заправив рыжую прядь ей за ухо:

— У тебя был шанс стать маленькой злобной фурией. Но… Это, на самом деле, почти удивительно. Ты переступила порог Хорурк-Мора и начала неуловимо меняться. А вместе с тобой изменилось и всё это место. Так что… План Магнуса с треском провалился. Ведь скандальная принцесса Грасса раскрыла свою тёмную, но крайне притягательную натуру.

— Я старалась притянуть одного равнодушного профессора… – с улыбкой призналась Клара. – Знаешь, только из-за тебя мне захотелось учиться в Хорурк-Море и познавать магию. Может, это и глупо… А может, я инстинктивно тянулась к своему жениху?

Она закрыла глаза, тесно прижимаясь к его груди. А через мгновение Тремейн прикоснулся к её скулам, оставляя мимолётные поцелуи. Клара вяло запротестовала, обвила ладонями его шею и в следующий миг… Губы обожгло горячим дыханием.

Магистр (наконец-то!) поцеловал её по-настоящему. Страстно, желанно и до безумия неудержимо… Тремейн Дорст только казался сдержанным человеком, но Клара знала правду. Она чувствовала, как кипит его кровь, резонируя с сердцем.

— Разве тебе не пора? – шепнула адептка, ловко скользнув пальцами под рубашку Тремейна.

— У меня есть время. – выдохнул он ей в губы. – И я хочу насладиться каждой минутой, проведённой с тобой.

***

Спустя месяц

Клара поёжилась от ледяного ветра и захлопнула гелиорам. Все заголовки пестрели новостями о суде над Магнусом, Лораном и другими участниками заговора против короны… Многие грязные тайны всплыли на поверхность за этот месяц.

Убийства, шантаж, воровство и бесконечное насилие… Золотой лоск аристократов скрывал слои затвердевшей гнили. Клара не присутствовала на судебном заседании, но дала показания против семьи Оливейро. И только сейчас, когда заговорщиков отправили в проклятый круг казни, ей позволили вернуться в академию.

Хорурк-Мор по-прежнему казался мрачным гигантом. Снег покрыл острые зубья крепости, создавая до крайности гнетущую атмосферу… Но Клара была очень рада вернуться на остров.

— Ты готова?

— Да… Эделия уже обрывает мой гелиорам! – счастливо рассмеялась Клара. — Я немного волнуюсь, но… Думаю, всё пройдёт хорошо.

А потом она скосила взгляд в сторону:

— Эм… Только один вопрос: мы точно можем просто так заявиться в академию?

Тремейн крепко сжимал ладонь невесты, согревая её озябшие пальцы. И он явно не собирался отпускать Клару…

— Увы, я больше не профессор Хорурк-Мора. – покачал головой Дорст. – Но могу посетить Морранглу в качестве твоего жениха.

— О? Вы доведёте до обморока парочку поклонниц, милорд. – кокетливо фыркнула Клара.

— Заранее им сочувствую. – со смехом отозвался Тремейн. – Ты не замёрзла?

— Нет… Да! – воскликнула Ардити и мгновенно оказалась в его объятиях.

Хорурк-Мор накрыла суровая зима, но Клара этого совсем не ощущала. Пока хрустальные снежинки парили над крепостью – в её душе рождалась новая решимость.

«Мой дом разрушен. То, во что я верила – оказалось пылью, но… Всё это к лучшему, верно? Просто не будет. Легко не будет. Впереди много преодолений, и я готова встретиться с ними лицом к лицу. Мой путь… Начинается заново. И я хочу пройти его так, чтобы родители и вправду могли мною гордиться»

Клара знала, что в этом безумном мире, полном чудес и испытаний, она переживёт сотни взлётов и падений, но… Не стоит бояться. Не стоит сомневаться. Нет смысла отступать.

Эта жизнь не будет прежней, но и не станет скучной. Ведь там, за поворотом, ждёт неизведанное… Рука об руку с тем единственным, кто предназначен ей судьбой.

— На самом деле, мне не холодно. – призналась Клара, когда щёки её раскраснелись. – С тобой невозможно замёрзнуть… Понимаешь?

Тремейн рассмеялся, а тяжёлые врата Хорурк-Мора распахнулись, поднимая снежный вихрь. И в тот момент, когда от ледяного ветра перехватило дыхание, магистр едва слышно произнёс:

— …Клара, я тебя люблю.