Глава 5. Проклятая крепость Хорурк-Мор

Клара прижалась щекой к окну аэргона, прикусив нижнюю губу. Она знала, что её глаза опухли от бесконечных слёз и даже косметика не может замаскировать утомлённое личико красотки Оливейро.

«Тутти-Миу, должно быть, от души надо мной потешается!» — с раздражением подумала Клара. Но это, если честно, наименьшая из её проблем.

Она с детства уяснила одну простую истину: женские слёзы творят чудеса. Даже если папочка не хотел исполнять желания Клары, он неизменно шёл на компромисс, стоило ей заплакать. Но в этот раз всё изменилось!

Оливейро устроила бойкот, рыдала с утра до ночи и заперлась в своей комнате, умоляя не отправлять её в жуткую Хорурк-Мор. Однако минула неделя – и девушку почти силой затолкали в аэргон, предварительно собрав вещи. Теперь они летели на скалистый остров Моррангла, преодолевая воздушные ямы…

— Клара, милая… — вздохнул Магнус, почесав лысеющую макушку. – Прошу, поговори со мной.

— О чём? О том, что меня отправляют в самую настоящую тюрьму? – резко спросила Оливейро, шмыгнув носом. – Не пытайся убедить меня в том, что академия Хорурк-Мор – безобидное место! Я достаточно много прочитала об этой крепости.

— Клара…

— Суровый климат, строжайшая дисциплина… Там практически нет девушек, папа! Почти все учащиеся – отвратительные мужланы. Эта академия предназначена для некромантов и боевых магов, оттого славится своими с-страшными… Наказаниями. – на последних словах голос Клары сорвался, и она поняла, что вот-вот разрыдается вновь.

— Дыши глубже, дорогая. Ты же испортишь макияж. – заботливо напомнил Магнус, сжимая подрагивающую ладонь дочери.

— Не хочу-у… — простонала девушка, закрывая лицо руками. – Я не хочу быть некроманткой!

От осознания того, что ей придётся четыре года провести в жуткой крепости – Кларе становилось дурно. Никогда в жизни она не чувствовала такого подавляющего отчаяния. Сейчас, после предательства Роланда, насмешек бывших подруг и сорванной помолвки… Её насильно разлучают с семьёй, лишая последней радости в жизни.

— Родная, если всё пройдёт так, как мы задумали – тебе не придётся быть магичкой. – тихо произнёс Магнус.

— В каком смысле? – всхлипнула Клара. – Магия, это ведь как клеймо на теле, от неё так просто не избавиться!

— Это правда. – мягко улыбнулся министр. – Но для Оливейро нет ничего невозможного, ты же знаешь. Мы с твоим братом нашли выход.

— К-какой? – Клара даже дыхание затаила, боясь пропустить хоть одно слово.

— Магическая Ассоциация способна заблокировать энергетический поток любого мага. – пояснил Магнус, сцепив пальцы в замок. – Разумеется, это происходит в исключительных случаях… Например: в качестве наказания за преступление.

— Но я же не преступница… — пробормотала Клара.

— Верно. – улыбнулся лорд Оливейро. – Именно поэтому Лоран нашёл особые прецеденты. Видишь ли, изредка случается, что юный волшебник желает по собственной воле отказаться от магической силы… Тогда собирается комиссия Ассоциации и магистры выносят свой вердикт.

— Я… Я готова отказаться прямо сейчас! – взволнованно воскликнула Клара. – Только не отправляйте меня в Хорурк-Мор!

— Милая, не всё так просто. – беспомощно вздохнул Магнус. – Видишь ли, твоя магия недавно пробудилась… Даже если нам удастся собрать комиссию, они не станут блокировать силу неофита. Для начала тебе нужно немного поучиться в Академии, после чего мы отправим прошение в Магическую Ассоциацию.

— Но я не хочу там учиться… – прошептала Клара, низко опустив подбородок. – Хорурк-Мор испортит всю мою жизнь!

— Потерпи, детка. Всего год, или чуть меньше… И мы вытащим тебя оттуда. – проронил Магнус, потрепав её по рыжим волосам.

— Обещаешь? – нервно спросила Оливейро.

— Разве мы хоть раз тебя обманывали? – улыбнулся министр. – Приободрись, Клара! Будь хорошей девочкой и не расстраивай нас с Лораном. Он и без того переживает, что не смог проводить тебя в Академию.

— Брат зря волнуется. Я ведь буду раз в месяц возвращаться в Грасс… — пробормотала Клара, со вздохом открывая зеркальце.

Магнус странно кашлянул, посмотрел на дочь, а затем уточнил:

— Раз в месяц…?

— Ну да. Знаю, это очень редко, но перетерпеть тридцать дней ради встречи с вами я как-нибудь смогу. – заявила Клара. – Возможно, в Хорурк-Море найдётся хоть что-то стоящее…

— Детка, насколько мне известно: ежемесячные поездки к семье являются правилом для Академии Бланвуа. – мягко проговорил Магнус. – Но не для Хорурк-Мора. Адептам разрешается покидать крепость раз в полгода, на Зимнее Солнцестояние и позднее – летом.

— Что?! – ахнула Клара, резко захлопнув зеркальце. – Меня будут держать в этой тюрьме целых шесть месяцев…?

— Боюсь, что да. – Магнус беспомощно развёл руками. – Извини, родная. Таковы правила.

— Н-нет, папа… Я не выйду из аэргона! – воскликнула Оливейро, в ужасе прижимая к груди сумочку.

Но именно тогда на горизонте возник скалистый остров Моррангла. Обдуваемый лютыми ветрами, каменный мыс гордо возвышался над бушующим Северным морем. Из окна аэргона Клара могла разглядеть его во всей красе: бесконечно серый осколок суши, с единственным оживлённым местом – чернеющей крепостью Хорурк-Мор.

Остров казался совершенно голым: на нём практически не было растительности. Только низкие сизые кустарники покрывали отдельные участки суши, подчёркивая унылый пейзаж.

А сама академия… Что ж, Клара довольно чётко поняла одно: сбежать из неё попросту невозможно. Потому как крепостные стены с острыми зубьями (очевидно) предназначены для пожизненного заключения преступников!

— Папочка, я не выдержу. – побледнела Клара. – З-здесь нет цветов, птиц… Даже солнце не светит! Сплошные свинцовые тучи над головой!

— Климат Моррангла довольно суровый, но мы ведь положили тебе достаточно тёплых вещей… — сконфуженно пробормотал министр, также впечатлённый увиденным.

— А как мне обновлять гардероб? Здесь же нет магазинов! – выпалила Клара. – На этом острове вообще ничего нет!

— Ты ведь сама говорила: в Хорурк-Море может найтись что-то стоящее. – быстро напомнил Магнус.

— Я ошиблась!

Клара вновь была на грани отчаяния. Казалось, огонёк надежды только-только зажёгся, но сразу же потух, сметаемый одним лишь видом грозной крепости. Оливейро не нужно было выходить из аэргона, чтобы понять очевидное: ей тут не рады. Столичная штучка, которая приехала в академию мужланов с шестью чемоданами… Это явно не уровень Хорурк-Мора!

Однако воздушный экипаж уже опустился на каменную площадку перед крепостью, любезно распахнув двери. С улицы повеяло холодом, отчего Клара вздрогнула, посильнее закутавшись в розовое пальто. Если честно, она выбрала эту вещь только из-за кричащего цвета фуксии… Небольшой протест против чёрных мантий некромантов, да-да. Но теперь ей стало зябко, страшно и вдвойне неуютно от своего выбора.

— Пойдём же, Клара. – окликнул её отец. – Нас встречает сам ректор Хорурк-Мора!

Леди Оливейро тихонько всхлипнула, но взяла себя в руки, выходя наружу. В тот момент она ненароком вспомнила кипу прочитанных любовных романов про страстную любовь студенток к ректорам…

Но стоило Кларе посмотреть на Верховного магистра Кларенса, как любые мысли о романтике скончались в страшных муках. Всё потому, что этому старичку явно больше ста лет! Седой, морщинистый, с кривой улыбкой и шрамом на носу… Девушка с горечью вспомнила статного ректора Академии Бланвуа, которому лишь недавно исполнилось сорок.

— Министр Оливейро, как я рад вас видеть. – заулыбался Кларенс. – Вы с дочерью сильно припозднились, врата крепости Хорурк-Мор вот-вот закроются для адептов.

— Прошу простить нас, полёт вышел долгим… — сконфуженно отозвался Магнус. – А где магистр Дамирро, глубокоуважаемый декан тёмного факультета?

— Увы, он слишком занят. – покачал головой ректор. – Просвещает юные умы… Занятия с первокурсниками пока не начались, однако старшие адепты уже при деле.

— Да-да, понимаю… Клара, поздоровайся!

— Светлого вам дня, досточтимый Верховный магистр. – проговорила девушка, отчаянно цепляясь за ручку чемодана. Ей было боязно оставлять свои вещи без присмотра… Кто знает, на какие подлости способны местные студенты?

— О, это и есть новоиспечённая адептка некромантии? – любезно заулыбался ректор.

— Да, её магия только пробудилась, и… - Магнус запнулся, не зная, что добавить.

— Я знаю. – Кларенс дружелюбно осклабился. – Не переживайте, министр, леди Оливейро непременно полюбит Хорурк-Мор.

***

«Ложь! Совершенно неприкрытая ложь!» — мысленно ругалась Клара. Мало того что отец преспокойно отправился пить чай с ректором, так они ещё и бросили её на произвол судьбы с шестью чемоданами у ворот крепости.

Оливейро испуганно куталась в пальто и чувствовала себя розовым фламинго, которого случайно занесло в обитель воронов… Но это оказалось не худшим ощущением за сегодня. Ведь уже через несколько секунд к Кларе подошла крупная женщина, чей рост почти достигал двух метров. Короткая стрижка, широкие плечи и ястребиный взгляд с колким презрением на дне… Эта дама идеально подходила недружелюбному Хорурк-Мору.

— Приветствую, адептка Оливейро. Я Гертруда Ларго, надзирательница женского общежития. Мне было поручено доставить вас в комнату.

Её холодный приказной тон невольно заставил Клару выпрямиться по струнке. А когда Ларго также быстро зашагала прочь, Оливейро опешила:

— Эй, постойте! У меня столько чемоданов, разве здесь нет носильщиков?

— Хорурк-Мор не приветствует излишнюю роскошь в обучении адептов. Мы взращиваем будущих воинов, по-настоящему сильных магов. Если они не могут донести свои вещи до комнаты – им нечего делать в крепости.

— Без проблем! – выпалила Клара, закипая. – Я готова уехать прямо сейчас!

Она не собиралась терпеть подобное неуважение, пусть даже и от надзирательницы.

«Папа хочет, чтобы я задержалась в этом жутком месте, но они сами меня гонят! Так что нет смысла притворяться» — думала Оливейро, скрестив руки на груди.

Ларго притормозила, а потом резко развернулась, надвигаясь на Клару с молчаливой неотвратимостью. Девушка едва не пискнула, разом растеряв всю свою уверенность. Гертруда подошла почти вплотную, окинув адептку долгим насмешливым взглядом:

— Дочь министра требует особого отношения? Хорошо, в этот раз я помогу вам с вещами.

После этого она взяла четыре чемодана (по два в каждую руку) и прогулочным шагом направилась к светло-серому зданию в отдалении.

— А остальные…? – выдохнула Клара, придя в себя.

— Ваши хлипкие ручки не способны отнести даже такую мелочь? – хмыкнула Гертруда. – Тогда оставьте их у ворот, адептка Оливейро.

Клара сжала зубы и нехотя подняла два чемодана, почти сразу же охнув от приличного веса. В тот момент она пожалела, что собиралась в пылу скандала, бессистемно сгребая вещи… Это очень тяжело!

Но другого выхода у Клары не было, пришлось уныло тащить багаж следом за надзирательницей Ларго. Оливейро старалась не смотреть по сторонам: унылый пейзаж Хорурк-Мора будто вытягивал из неё всякую радость. Да и Гертруда очень старалась «просветить» незадачливую адептку…

— Наша Академия имеет многовековую историю. Выпускники Хорурк-Мора становились величайшими магами своего времени, спасали целые королевства и, конечно, мы чтим традиции древности. В связи с этим наиболее важно соблюдать дисциплину и порядок, адептка Оливейро.

Клара не удержалась и закатила глаза, продолжая тащить ненавистные чемоданы.

— В Академии строго соблюдается комендантский час. После десяти часов вечера студенты обязаны оставаться в своих комнатах. Те, кто будут пойманы ночью гаргульями – получат неминуемое наказание.

— Пойманы… Кем? – опешила Клара.

— Гаргульи, адептка. Стражи порядка, защищающие Хорурк-Мор. – веско подчеркнула Ларго. – Коридоры общежитий также патрулируются. Мужчинам запрещено посещать женский корпус, и наоборот. Стоит отметить, что в Академии два мужских общежития: северное принадлежит некромантам, южное – боевому факультету.

— А у девушек?

— Всего одно. – усмехнулась Гертруда. – И то – полупустое.

Клара тоскливо вздохнула, чувствуя головокружение. Она уже знала о том, что в Хорурк-Море парней намного больше, но это её нисколько не радовало!

— Подробные правила поведения вы найдёте в своей комнате. Советую ознакомиться с ними, чтобы не получить дисциплинарное взыскание. – проговорила Гертруда.

В тот момент они уже зашли в холл четырёхэтажного протяжённого здания, где и ютились немногочисленные адептки Хорурк-Мора.

«Мне кажется, или женское общежитие действительно находится на отшибе?» — мрачно подумала Клара. А потом она обратила внимание на лестницу и едва не чертыхнулась. Тащить все эти чемоданы вверх самостоятельно – просто невыносимо!

— Третий этаж, шестнадцатая комната. – проговорила Гертруда, бодро поднимаясь с вещами Клары. – Можете познакомиться со своими соседками, Оливейро. Удачного вам дня.

Несмотря на мнимую доброжелательность, последние слова Ларго прозвучали с откровенной издёвкой. Кроме того, она явно не собиралась втаскивать чемоданы в комнату: оставила их у порога и просто ушла. Оливейро тяжело вздохнула, сжимая старомодный ключ… И заподозрила неладное.

— Какие ещё соседки?

В Академии Бланвуа каждая леди имеет в своём распоряжении личную комнату, служанку, ванную и гардеробную… Но едва ли Хорурк-Мор столь же гостеприимен.

«Боги, только не это. Прошу, не заставляйте меня делить спальню с какими-то девицами!» — молилась Клара, открывая дверь ключом.

К сожалению, наихудшие опасения Оливейро подтвердились. У неё были соседки… Аж три штуки! Адептки беспечно болтали, раскидав тяжёлые сумки по кроватям. Но все их разговоры стихли, как только Клара пересекла порог.

— Так это и есть та самая фифа Оливейро? – хмыкнула одна из девушек, лениво поднимаясь со стула. – Знаешь, я тащусь по сплетням Тутти-Миу… Но кто же знал, что главное столичное чучело приедет нас повеселить?

«Спокойно, Клара. Они просто тебя провоцируют…» — глубоко вздохнула Оливейро, но не тут-то было. Другая адептка незаметно подобралась ближе и внезапно крикнула:

— Ой, осторожно!

… А потом опрокинула на Клару ведро, которое так «удобно» стояло на тумбочке у входа. Девушка чуть слышно ахнула, ощутив, как брызги вонючей жижи окропили её лицо. На пальто расплывалось отвратительное пятно, а волосы мгновенно слиплись.

— Эжени, ну почему ты такая неуклюжая? – с широкой улыбкой спросила зачинщица конфликта. – Ей же придётся выбросить свои отвратные шмотки…

— Тогда мы оказали ей большую услугу! Честно говоря, этот цвет просто ужасен.

Клара сжала пальцы в кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладонь. А потом собрала липкую жижу с пальто и, резко размахнувшись, метнула её на письменный стол девушек. Аккурат туда, где лежали какие-то бумажки.

— С-сучка! – побледнела Эжени. – Это же мой реферат!