Глава 38

На королевском обеде мне уже было плевать и на короля, и на местные правила, поэтому я, в отличие от остальных, лишь пригубивших какую-то еду, плотно поела, запила съеденное горячим морсом и выдохнув, начала рассматривать гостей.

Те в свою очередь рассматривали меня. И вывело меня из радостного транса лишь то, что я заметила на своей персоне взгляд короля. Он улыбался.

— Амир, я что-то делаю не так? – прошептала я, стараясь не смотреть на него. – То, что я плотно пообедала? Это заставляет всех на меня пялиться?

— Думаю, да, но Его Величество, по-моему, рад твоему аппетиту, - хмыкнув, ответил тихо Амир. Нас усадили рядом, и большинство разговоров, как я поняла, были о нашей паре. Большинство сейчас удивлялись решению короля, который дал добро на этот брак.

Больше меня в королевский замок не пригласили. Даже если из-за моего аппетита, я не расстроилась. Король мне понравился уже тем, что прост и не смотрит надменно. А его свита? Мне с ними детей не крестить. Хотя, если мне предстоит стать королевой соседнего государства, думаю, теперь им надо переживать, крестить ли со мной детей. В магистратуру можно было попасть без проблем, если твой ребенок или брат обучается там. А больше у меня вопросов к государю нет. Пока!

На следующий день я передала брату рисунок, но поговорить нам было позволено лишь пару минут. Быстро рассказала детали моих набросков, попросила быть осторожным и думать о безопасности человека, раз уж мы решили делать спортинвентарь. Я надеялась, что спорт все же приживется в мире, где король заботится о развитии общества.

Я обняла брата, а он позволил мне высказать все мои советы, касаемые здоровья. И со спокойным сердцем отправилась к карете, где меня ждал герцог. Он сам предложил показать мне столицу, и я не отказалась. Сегодня утром я поняла, что меня тянет обратно. Мне захотелось вернуться на мой «край земель», увидеть Вариса и Марию, услышать утром лай собак на псарне, выйти в кухню и заварить ароматный морковный чай с молоком, а в обед отправиться на прогулку до деревни. И, наконец, поехать в наш отель и посмотреть на те изменения, что произошли после моего отъезда.

— Надеюсь, ты задержишься здесь до весны? – герцог не смотрел на меня, когда задавал вопрос, но я и без его взгляда почувствовала, что он грустит.

— Я сегодня поняла, что хочу домой. Думаю, остаться еще на пару дней, перед отъездом навестить Грегори и собираться в дорогу, - я наоборот, ждала, когда он прекратит делать вид, что рассматривает улицу и посмотрит мне в глаза. Мне нужны были ответы.

— Я не имею права держать тебя, Алисия, но хотелось бы чаще видеть тебя. Хотелось, чтобы ты лучше узнала меня…

— Перед тем, как ты увезешь меня от родных и близких? – перебила я, потому что молчать больше просто не могла.

— Мой брат не задержится на троне долго. Наш король делает все, чтобы ускорить мое восхождение на трон. Так оба королевства смогут жить спокойно и счастливо, без войн и страданий, которые он приносит.

— Значит, у вас есть план? – карета круто повернула и я не удержалась – резко наклонилась вперед, на герцога. Тот поддержал меня, но не спешил отпускать мои руки, когда я уселась на место.

— Да, и, могу тебя успокоить лишь в одном – у нас есть целый год, прежде чем это случится. Грегори сейчас в безопасности, потому что в замок короля не проникнет даже мышь, да и я теперь живу в замке. Если бы мне было позволено, не отходил бы от Грегори не на метр, но это только поможет лихим людям понять кто есть кто.

— Значит, у меня есть еще год… - в голове завертелось то громадье планов, которые я строила еще до того, как он объявил о нашей помолвке. Теперь я буду ценить каждую свою минуту. Даже если мне придется уехать, я оставлю братьев и эти земли в надежных руках.

— Да, Алисия.

— Тогда, позволь мне провести это время дома.

— А как же время после нашей свадьбы?

— И его тоже, Амир.

— Хорошо, мы обсудим это потом, но я не хочу, чтобы ты считала меня грубым, Алисия. Я долго живу здесь, и ваша семья сделала для меня и моего племянника столько добра…

— И ты намерен отплатить мне тем же, потому что чувствуешь себя должным? – внутри, вдруг, как будто кувыркнулась маленькая птичка и стало холодно. Неужели мне придется жить с человеком, который меня не любит? Мария говорила, что Алисия тайно любила герцога, но я не Алисия.

И в этот самый момент я вдруг поняла, что постоянно чего-то хочу от герцога, обижаюсь на его поведение и искренние слова, хотя, мне стоило бы радоваться его искренности. А сама-то я что сделала для него? Или я, как и раньше, со своим мужем, буду довольствоваться только тем, что нам спокойно и удобно вместе? Сама-то я кого-то любила?

Да, сейчас я искренне люблю братьев. Особенно младшего. И сравнивая эту любовь с тем чувством, что испытывала к родной дочери, понимаю, что я больше чего-то хотела от нее: чтобы она хорошо училась, не болела, стала успешной. И все!

Я была идеальной комсомолкой с идеальной семьей. Я выполнила свой гражданский долг родив дочь, заработав пенсию, держа мужа в чистоте и подавая разнообразную пищу на стол. Все, как написано в книгах.

А чувствовала ли я то, о чем читала в других книгах? В романах о любви, где главные герои снедаемые грустью в момент расставания мечтают лишь о встрече, где описывалось, как колотится сердце героини от счастья когда возлюбленный признается в любви.

Я чувствовала все это только читая книги, смотря кино, наблюдая за людьми. Будто моя душа пока не умела всего этого и долго училась.

Подняв глаза на Амира, я увидела, что он рассматривает меня с тенью легкой улыбке на лице.

— Ответь мне честно, Амир… Сможешь ли ты когда-нибудь полюбить меня по-настоящему? – вылетело из моего рта и я, словно стараясь не ляпнуть чего-то еще, зажала рот ладонями.

— А ты? – теперь его глаза смеялись открыто.

***

Я вернулась домой через четыре дня. Герцог провожал меня до первого постоялого двора. Я осталась там ночевать, а он, проверив, как я устроилась, в ночь выехал назад.

Дома меня все ждали с расспросами, хотя я и отправила человека с новостями о том, что все в порядке, и нашла все, что искала. Дороги на наших землях сильно отличались от тех, по которым я ехала первые сутки. На вторую ночь останавливаться не пришлось, так как луна светила ярко, и подаренная герцогом легкая закрытая карета, которую везла бодрая двойка лошадок скользила по чистой дороге, как по льду.

Мы лишь пару часов отдохнули и перекусили на постоялом дворе. Кучер сам предложил ехать дальше, как только лошадей накормят и напоят. Мне показалось, что когда мы ехали по землям графства Бельвуар, мое сердце пело.

— Алисия, расскажи нам подробнее о причине такого срочного отъезда Грегори, - не унималась Мария, но я не хотела пока рассказывать правды. Надежда, что она так и не вскроется, еще теплилась в моем сердце. Варис был более сдержан, но я и в его глазах читала подобный вопрос.

Мой рассказ о том, что он призван в Магистратуру, явно не успокоил брата.

За время моего отсутствия в деревню еще вернулись мужчины. Теперь они сразу шли к Варису, который находил работу для каждого. А я с раннего утра уселась с ним рисовать те самые спортивные тренажеры, предупредив, что изготавливать мы их можем сейчас, но продавать лишь тогда, когда Грегори покажет свои чертежи и первые экспонаты в Магистратуре. Варис с интересом отнесся к новинке и порадовался за брата.

Через пару недель он приступил к изготовлению первых, которые хотел испробовать сам как можно скорее. Для того, чтобы руки были сильнее, он колол дрова, подтягивался, но все это было не так удобно, как могло быть на тренажерах, описанных мною.

Я мало знала об этих самых тренажерах до дня, когда, уже будучи на пенсии, нашла подработку в спортивном комплексе соседнего поселка. Частный завод по производству каких-то железных деталей купил бывший спортсмен, и организованный им же комплекс моментально собрал всю молодежь округи. Я мыла там полы пару раз в неделю рано утром. В это время там занимался сам хозяин и еще пара человек.

Спортсмен-пенсионер выглядел намного моложе своих лет, был подтянутым, всегда веселым мужчиной, и я ни разу не видела его без настроения или чтобы он ругался с кем-то. Тогда я и пришла к выводу, что мужчинам просто необходимо выливать всю ярость и злость в спорте.

Протирая эти самые тренажеры, я хорошо поняла их принцип работы. И сейчас, просто закрывая глаза, я словно видела фильм о прошлом. Ничего сложного в этом не увидел и Варис. Он взялся за дело очень лихо и снова пропадал либо в мастерской, либо в кузне, объясняя кузнецу как изготовить ту или иную деталь.

Посыльный из отеля приехал рано утром. Это значило, что отправился он в ночь. Я, не дождавшись, что меня придет будить Лидия, встала и наскоро оделась сама. Голос Вариса я услышала еще на лестнице:

— Как же вы поняли, что это люди Вельмунта?

Сердце мое забилось и сжалось от подозрений, а перед глазами вставали нехорошие картинки. Одна за другой. Я ждала от них гадостей. Тем более Алиан, сын графа Вельмунта, владеющий подобным постоялым двором, как и Истан, не имел терпения и уж тем паче не умел проигрывать.

— Что случилось? – мой голос заставил собеседников вздрогнуть. Варис сидел в своем кресле взлохмаченный, и видно, что предпочел накинуть одеяло и быстро встретить человека, приехавшего с новостями.

— Лошади и посыльный отдохнут. Наших лошадей уже запрягают. Нужно ехать на границу, Алисия. Люди графа Вельмунта что-то задумали. Они переманивают наших людей к себе, обещая им условия лучше, - задумчиво ответил брат.

— И многие уже ушли, госпожа, - добавил мужчина, на бороде которого блестел тающий снег. Усталый взгляд его говорил о том, что ехал он всю ночь.

— Я быстро соберусь, Варис. Тебе лучше остаться здесь, - я присела рядом с ними. Вошедшая с дровами Лидия посмотрела на меня с укором. Она уже как-то давала мне понять, что не стоит влезать в мужские дела. Если она мне снова скажет что-то подобное, я не буду молчать, решила я. Но Лидия молча отправилась собираться со мной в дорогу.

— Что ты сможешь сделать, сестра? – Варис, видимо, хотел поехать сам, но понимал и то, что слушать инвалида мало кто станет.

— Сначала понять, что случилось, а потом решим, как это исправить. Главное, чтобы они не надумали нанести вред. Пусть уходят. Лучше сейчас, в середине пути, чем тогда, когда вся работа будет закончена, Варис. Пока «крысы» бегут с корабля, не стоит их держать. В это время нужно настроить работу без них.

— Людей мало на стройке, госпожа. За день ушли человек сорок, не меньше, - добавил приехавший.

— Сколько домов кроме первого почти готовы? – уточнила я.

— Еще один можно открывать через неделю, а к весне еще два, - он опустил голову и продолжил: - Но сейчас мало рук, и этот второй дом теперь затянется тоже не меньше, чем на месяц.

— Люди получили оплату? Ушли те, кто работал за деньги, или те, кто здесь за земли? – спросила я.

— Нет, те, кто за землю, остались. Все, - подтвердил он мои слова.

— Ну и отлично. Я собираюсь, Варис. А ты продолжай заниматься тем, что начал. Скоро Грегори потребуется поддержка. Как только он изготовит первый экземпляр и получит на него бумаги, мы начнем продавать наши новые изделия. А отель на границе будет, и он будет самым лучшим, как мы и задумали, - я допила чай, отставила кружку и пошла в комнату.

Истан встретил меня сам. Посмотрев в сани и не увидев брата, взглянул на меня вопросительно. Хорошо, хоть он не знал о Грегори, и мне не придется объяснять, что же произошло с братом. Варис был более сдержан и тактичен, и, хоть и не поверил в то, что герцог отвез Грегори так срочно только из-за того, что он понадобился в Магистратуре, настаивать на разговоре не стал. Истан не «слез» бы с темы никогда.

— Ты одна? – он явно был расстроен.

— Да, у Вариса много дел. И мы решили, что вдвоем с тобой точно управимся, - я вышла из саней, и мы отправились в дом.

Я осмотрелась, отметив, что мои «окна» были теперь во всем доме. Мариса, вероятно, настояла на том, чтобы сделать их и в спальнях. Ставни переделали, и теперь они были внутри, чтобы закрывать окна на ночь было удобнее.

Второй дом зиял недоделанными окнами, дверным проемом и казался домом-призраком.

— Ты переписал всех, кто ушел? – спросила я брата, как только мы уселись за стол в углу столовой, чтобы не особо привлекать внимание гостей. Две пары, приехавшие, видимо, прямо передо мной, ужинали горячими тушеными овощами с мясом. Мой желудок заурчал от голода.

— Госпожа, сначала надо поесть, а еще, может, с вами поест и граф, - голос Марисы обрадовал меня. – Уже второй день он кроме лепешек на ходу ничего и не ел.

— Да, Мариса, принеси нам что-то погорячее, - ответила я, обрадовавшись, что на стол наша служанка поставила большое блюдо с пирожками.

— Я переписал всех, но большинство из тех, кто остался, работают на дороге или в уже готовом этом доме, - он обвел взглядом столовую.

— Это хорошо, Истан. Нам с этими людьми работать и дальше.

— А кто будет строить, Алисия? Скоро весна и начнутся работы в полях. Никто не пойдет к нам сейчас, - брат был очень расстроен случившимся, и я видела, как он напряжен.

— Утром мы осмотрим незаконченный дом, Истан.

— Изнутри он не готов, пилить доски сейчас некому.

— Утро вечера мудренее, - ответила я и принялась за принесенное Марисой жаркое. Брат нехотя ковырялся в нем ложкой.