Глава 45

Сколько раз я ни пыталась вернуть разговор о далеком прошлом этого мира, где летали самолеты и люди не работали на короля, Кариса только удивленно смотрела на меня. С ее слов, оброненных ночью, когда я, не дыша, ловила каждое слово, выходило, что прошлый мир, в котором я раньше жила – прошлое этого мира, его история, канувшая в Лету.

После этого я начала предполагать, что может это вовсе и не другой мир, а будущее моего старого? Могла ли я переместиться туда, где люди живут в средневековье, после того, как потеряли все разработки, науку и птиц, которых сейчас эта старая, но не уверена теперь, что сумасшедшая женщина называет «самый лёт».

Кариса теперь жила в замке, потому что я ловила каждое ее слово. Если это было правдой, то со временем раскопки достигнут того периода. Даже если это будет не при мне. Или же люди сами разовьются, как это было раньше.

Крики во дворе ранним утром разбудили весь замок. И только после криков я услышала звук подъезжающей кареты. Я накинула легкий плащ-пыльник прямо на рубашку, чтобы не путаться в платье, надеть которое самостоятельно было ой как не просто.

Вышедший из кареты Истан был подтянут, загорел. Его легкая полнота, к которой я уже привыкла, исчезла, открыв острые, как у Вариса, скулы, красивый нос. И даже губы на четко очерченном подбородке теперь казались будто вылепленными опытным мастером. Волосы отросли еще ниже, и хвостик за его спиной обещал скоро стать причиной зависти остальных мужчин.

— Алисия, - выдохнул он и в два шага миновал расстояние между нами. Я упала в его объятия и разрыдалась.

— Истан. Мы не знали, что думать, чего ждать и где спросить о тебе. Мы писали Его Величеству, но ни на одно письмо не было ответа.

— Истан, - голос Вариса за моей спиной отвлек внимание Истана, но я заметила, как он опустил глаза.

— Варис… ты стоишь на ногах! – Истан даже отстранился от меня, чтобы увидеть брата во весь рост.

— Не только, брат. Я еще не очень уверенно, но хожу. К тому моменту, когда у нас родится сын или дочь, думаю, эта палка больше не понадобится, - он мотнул головой на свою «помощницу» и шагнул навстречу брату.

Истан, как мне показалось, заплакал, обняв брата.

За столом он долго рассказывал о том, как войско короля держало оборону, как враг, действуя исподтишка, нападал на небольшие деревни, разоряя их, забирая людей, но к лету ситуация поменялась в корне, потому что запасы врага заканчивались. И тогда он начал отступать, но попал в окружение. Сдались они быстрее, чем все думали.

— Истан, перебила его я, не в силах больше ждать хоть слова об Амире.

— Да, Алисия, - он держал мою ладонь в своей и улыбался мне так искренне, что я не узнавала прежнего Истана.

— Ты знаешь что-то об Амире? Ведь… если все закончилось, он вернется?

— Я ничего не знаю о нем, Алисия. Внутри Асталии все еще идет война. Часть армии настроена против короля, а часть все еще воюет за него. Сейчас защита наших земель на границе с Асталией не вызывает опасения, но то, что сейчас происходит там…

— Ясно, - ответила я и отложила вилку, которой просто ковыряла в тарелке все время, пока Истан вел рассказ.

До вечера мы не могли отпустить брата, чтобы тот мог с дороги помыться и выспаться. Он рвался в отель, на свои земли, которые сам привел к сегодняшнему их состоянию.

— Король дал мне возможность проводить ярмарки. А еще, я должен буду сказать Грегори, что его ждут при дворе. Его Величество хочет дать ему должность при магистратуре, чтобы он был рядом, - заметно помрачнев, сказал Истан, перед тем, как отправиться к озеру искупаться и просто посидеть на берегу.

— Я не отдам его в замок короля, - твердо ответила я и встала из-за стола.

— Мы спросим Грегори, - добавил Варис, но я так и не поняла: хотел он меня поддержать или, наоборот, готовил к расставанию.

Грегори жил везде, и никто никогда не мог знать, где мальчик находится в данное время. Он кочевал между хижиной, отелем и нашим замком, появляясь и уезжая неожиданно. Я была не против, тем более это и правда было хорошей идеей. Я могла поехать с ним жить в столице, но не отдать его королю, словно выросшего до нужного возраста племенного жеребенка.

Отправившись в отель с Истаном, я планировала присутствовать при разговоре братьев. И зная Истана, мне казалось, что тот не даст ему права выбора, предложенного Варисом.

Но Истан и здесь удивил меня. Он сказал Грегори, что тот должен сам решить свою судьбу до того времени, пока война в Асталии не закончится полностью. Я вдруг подумала, что король и сам не знает, жив ли Амир, и хочет начать готовить к роли короля теперь уже Грегори.

— Я никуда не поеду отсюда до тех пор, пока не вернется Амир. Я не хочу этого титула. Моя жизнь не будет принадлежать короне, Истан, - твердо ответил Грегори и отстранился от брата, будто боялся, что тот захочет принудить его к поездке.

— Это твое решение, но пока все не затихло, тебе придется жить по-прежнему, недолго задерживаясь на одном месте, - сказала я, выдохнув, и обняла мальчика.

— Мне это нравится. Истан, Бирк расскажет тебе о том, что мы придумали вместе! – начал воодушевленно рассказывать Грегори как раз тогда, когда к нам подошел Бирк и, не стесняясь, обнял Истана. Каково же было мое удивление, когда и Истан раскрыл свои объятия слуге, который раньше готовил ему ванну, приносил еду в комнату и даже мыл.

— Не верьте этому мальчишке, - со смехом начал Бирк. - Это придумал он сам. На всех дорогах и тропах, которые ведут к нашему отелю теперь есть хорошие теплушки и навес для одной лошади с санями или телегой. Если понадобится чистить зимой или летом прорубать молодняк, разросшийся вдоль дороги, люди смогут там останавливаться. Этот парень не мог сидеть на месте, и куда бы мы ни приезжали, он начинал строить достойное жилье.

— Похоже, он самый деятельный из нас, - я смеялась до слез, глядя на своих братьев и стараясь забыть о том, что потеряла Амира, может быть, навсегда.

— После тебя, Алисия, потому что тебя не удалось, и, думаю, не удастся никому переплюнуть.

Месяц я прожила в отеле, постоянно выезжая в домики Грегори, которые называла привычным мне словом «заимка». Хотя, они выглядели очень даже респектабельно. Чтобы узнать, где сейчас брат, приходилось шептаться с Бирком. Грегори вытянулся за весну и лето, похудел и загорел, как крестьянин. Не бросил своего дела, продолжая строить тренажеры. Он сам их опробовал, заставлял заниматься своих друзей, и к осени парнишек было не узнать.

Осенью жизнь моя начала походить на прежнюю жизнь старушки, вокруг которой много людей, но ее привлекают только затем, чтобы она не оставалась одна. У всех было свое дело. Даже Истан, согласившись с предложенной королем пассией, уехал в столицу, чтобы познакомиться и назначить дату свадьбы.

Я же бродила по лесу возле отеля, собирала грибы. В замке днем помогала собирать урожай, а вечерами сидела с Карисой в ожидании момента, когда она снова заговорит о прошлом.

— Кариса, я хочу рассказать тебе свою историю, - начала я, когда старушка была в сознании. Она поставила перед собой аж три свечи и пришивала на подол моего платья новое кружево.

— Я всю вашу историю знаю, госпожа, - ответила она и хмыкнула.

— Не всю. Мне очень надо рассказать тебе все, - ответила я и легла под одеяло. Я видела, как она положила работу на стол, и отвернулась, чтобы не видеть ее лица. Я говорила целый час, и закончила на том моменте, когда она выхаживала меня больную. Я бы говорила еще, но услышала ее храп.

Сон не шел, как я ни старалась днем работать, чтобы уставать сильнее и сильнее. Но ночами я лежала с открытыми глазами, слушая уханье совы.

А потом Мария родила дочь. И мои ночи стали не такие уж бессмысленные. Вся жизнь закрутилась вокруг девочки, которой дали имя бабушки – Леонела. Варис радовался, что до лета у них с малышкой есть время встать на ноги и вместе совершить свои первые шаги на поляне возле пруда.

Зима накатилась как-то неожиданно, и я поняла, что еще один год заканчивается, только когда замерзла вечером возле озера. Решив утром ехать в отель прямо за грейдером, который мы пускали впервые этой зимой, я снова не могла заснуть и вышла на улицу. Осенний плащ не грел, он лишь чуть спасал от ледяного ветра. В этот момент я поняла, что ехать мне нужно не в отель, а в столицу. Дойти до короля, выяснить, что он знает об Амире, и жить дальше с тем, что есть.

Впервые за последние полгода я заснула, как ребенок. Приняв решение, что больше нельзя оставаться в неведении, я почувствовала, что встала, наконец, на правильный путь.

Утром Варис и Мария отговаривали меня от поспешно принятого плана, просили подождать, когда закончится снегопад, но я не хотела ехать в тяжелой карете, которая сильно замедляла ход. Мы с Лидией укутались в меха, Мариса наложила на наши колени горячих пирожков, между нами поставили три кувшина с горячим отваром, который несколько часов будет греть наши ноги, а потом останется достаточно теплым, чтобы напиться не ледяной водой.

Я торопила конюха, загадав, что если снегопад утихнет, то поедем без остановки на постоялом дворе. Он утих, но обманул нас: через пару часов началась метель. Дорогу заметало так сильно, что кое-где приходилось сходить с саней и пешком преодолевать намёты, пока конюх проводил лошадь налегке.

За очередным поворотом лошадь метнулась в сторону, словно испугавшись чего-то сбоку. Сани перевернулись и накрыли нас с Лидией. Шум и свист впереди заставили меня начать рыть снег, чтобы выбраться. Лидия лежала ближе к середине. Конюх пытался поднять завалившиеся сани, но я понимала – один он этого не сделает. Хотя бы мне надо было вылезти.

Вот тогда-то в нас и въехала огромная карета. Лошади, что тяжело тянули ее, в метели не увидели препятствие, и когда они все заржали, мне стало страшно.

Борта саней мешали, впиваясь в рыхлый снег, и как только я чуть отгребала его промерзшими уже до костяшек пальцами, сани опадали ниже.

— Господа, помогите, мне не справиться одному. В санях госпожа и служанка ее. Да и вам не проехать, пока мы дорогу не освободим. По следу друг друга легче пойдем, надо торопиться, чтобы его не замело, - просил о помощи наш конюх. А у меня замерзали ноги, потому что один из кувшинов, а может и все, разбился, и мокрые ноги на снегу начали гореть от мороза.

— Сейчас управимся, - голос был тоже немолодой, как и у нашего возницы, и я глубоко вздохнула: могут и не справиться.

— Я помогу, - еще один голос, но помоложе.

Через несколько минут я увидела, как они просунули под сани бревно, опертое на другое, лежащее рядом, и с помощью этого рычага подняли «крышку» над нами.

— Алисия, - голос Амира прозвучал для меня как песня. Не было ничего лучше сейчас, как услышать его голос. Я боялась поднять голову, потому что казалось, я либо заснула, замерзнув, либо умерла уже, и мне мерещится.

— Амир? – прошипела я, потому что горло пересохло.

— Да он это, госпожа, повертайтесь, ну же? Ударило, что ли, чем? Не болит нигде? – Лидия крутила и вертела меня, как пирог на сковородке.

Руки подняли меня и поставили на землю. Передо мной стоял Амир. Тощий, как тогда, перед балом, но живой. Это точно был он.

— Я поехала искать тебя, потому что больше не могла ждать, Амир.

— На этот раз ты меня нашла, и я рад, что ты ехала навстречу мне. Всю дорогу думал, что же делать с твоей короной, если ты не ждешь меня

Настало время принять ее, Алисия. Я все сделал для того, чтобы выше тебя были только звезды. Ты – будущая королева Асталии, и без тебя я короноваться не стану.

— А король…

— Король теперь я. Грегори в безопасности, но у меня только один вопрос: будешь ли ты рада видеть меня каждый день? – в его глазах отражались отблески огня от факелов, зажжённых возницами.

— Я буду счастлива видеть тебя каждый час, Амир, - слезы катились из глаз, и я не могла их остановить.

— Но тебе нужен год? – он грустно улыбнулся и чуть отступил назад.

— Нет, мне не нужно ни секунды больше без тебя, - я сама шагнула вперед, и он обнял меня, приподнял и закружил, запинаясь в глубоком снегу.

— А еще, у меня скоро одеревенеют от мороза ноги. Они мокрые от пролитого чая, и я почти не чувствую колени, - пролепетала я, и он потащил меня за руку к карете, где, как полагалось, стояла жаровня. Отогнав Лидию, сам растер мои колени прямо через штаны, но потом согласился, что мокрое лучше снять, и впустил в карету Лидию.

Огромный костер, что разожгли возницы, нужен был для углей в жаровню, чтобы погреться сейчас, да и отогнать волков.

Через час мы выехали в сторону замка. Я дремала на удобном диване, хоть и сидя, но наклонив голову на плечо Амира. Лидии пришлось ехать в санях, как она ни кричала, что не оставит хозяйку. Но возница был неумолим: хоть какой-то груз в санях быть должен.

Эта зима становилась волшебной, сказочной, да и не описать даже. Потому что только в сказке ты можешь найти и любовь, и корону одновременно. Я, конечно же, шучу о короне, потому что в этой жизни мне не до нее – наносилась в прошлой: считала себя самой важной персоной, от которой зависело все в нашей семье. А теперь на этом крае чужих, но ставших родными, земель я нашла любовь.

И на этот раз я точно буду счастливой женщиной и мамой. А корона? А корона, знаете ли, очень мешает копать грядки, поэтому, мою голову она будет украшать в исключительных случаях.