Глава 20

Жар от костра облизывал подставленные к нему ладони. Задорно потрескивая, он пропитывал собой прохладную ночь, привлекая своей опасной красотой лесных мотыльков. Ветер неспешно покачивал величественные кедры и сосны, скользил среди массивных стволов, шепча через траву свою песню. Высокая девушка в кожаном камзоле, пробитом десятками стальных клепок, села рядом со мной на бревно. – Нервничаешь? – Нет. Я сонно улыбнулась Айви. Янгрид не предупредил о поступившем задании для его отряда. Поднял с криками и затолкал в карету, попутно обкладывая баранью за медлительность. Нельзя винить человека а том, что он малость замешкался, когда узнал, что выходные отменяются – тем более его ночь была бессонной после встречи с упырем. – Янгрид еще не приводил своих учеников на задания. – Темноволосая девушка покопошилась в костре копьем из черной стали. – Чем вы ему так насолили? – Своим рождением. – Я тихо вздохнула и поправила кожаный жилет. Расстегнутые ремешки на груди звякнули пряжками, намекая, что надо бы исправить это упущение. – Пока мне все нравится. Я выросла рядом с Тихим лесом, и возможность слушать его родные запахи – больше похоже на подарок, чем на наказание. – Запахи? – Айви повернула ко мне зеленые глаза. – Ты гончая? – Да. Она положила копье рядом и, достав серебряную монету из кармана черных штанов, бросила ее крупному русому мужчине с козлиной бородкой. Защитник, в таком же камзоле, как и у Айви, ловко поймал сверкающий металл. – Ты выиграл, Цвир. – Эй, Жирон! Слышал? Я выиграл! Цвир наигранно-почтительно поклонился мне и принял из рук лысого некроманта серебряный. Я соскочила с места. – Что за споры? – Ррр, бойкая! – Цвир криво улыбнулся. – Да у нее звериная порода на лице написана. Чистый Янгрид в женском обличии. Сравнение меня со зверем – неприятно, но с ЯНГРИДОМ – верх возмутительности. От переполняющего меня негодования я глотнула воздуха. – Прости, Дэлла, – прозвучал над ухом вкрадчивый голос некроманта. Чуть качнувшись от неожиданности, я выжидающе посмотрела в черные глаза Жирона, прося объяснений. – Лорд Увин рассказывал нам о гончей, поступившей на факультет, но о поле мага умолчал. – Жирон закусил бледные губы. – Вот мы и спорили: между тобой и тем веселым мальчишкой. – Вы решили, что я – гончая? – Пауль просиял и гордо выпрямил спину. – Приятно. – Только нам не приятно, – фыркнула Айви. – Я серебряный из-за тебя потеряла. – Не хрен было спорить, – отозвался Янгрид. Я склонила голову над лежачим на траве деканом. – Я думала, ты спишь. – Так и было, – нервно прорычал лорд Увин и сел, оглядывая всех присутствующих. – Где Ди-Горн? – Ушел. – Цвир почесал бороду и, упал рядом с Айви, брякнув скрученной цепью на бедре. – ЧТО?! – Крик декана распугал ворон с верхушек деревьев. – Не ори. – Винсент вышел из лесной тени с пучком травы. – Себастьян попросил нарвать ему лапчатника. Винсент, не обращая внимания на пожирающий его взгляд Янгрида, подошел к сумке и убрал в нее зелено-бурые стебли. Я невольно залюбовалась его широкими плечами, покрытыми белой рубашкой, и узкой талией, обтянутой кожаным жилетом. – Жирон, ты готов? Янгрид оторвал от Ди-Горна красные глаза и перевел на целителя отряда. – Да. – Некромант невольно положил руку на пояс со множеством карманов. – Тогда приступим. – Декан поднял ножны с кинжалами и, затянув их на бедре, повернулся к отряду. – В прибрежной деревне, Песчанка, участились случаи пропажи охотников. Наша задача зачистить восточный край Тихого леса. Предположительно от бескутов и тлурков. – Тлурки? – Винсент вскинул голову и выгнул бровь. – Откуда им тут взяться? Мне тоже это не понято. С занятий по черно-магическим существам я помню, что тлурки обитают в подземных пещерах и исключительно на Западе края Истинного света. – Судя по описанию местных жителей – это они. – Цвир оперся локтями в колени, двигаясь к теплу костра. – Я склонен им верить. Огромного паука сложно с чем-то спутать. – Численность бездновых отродьев за последние два года резко возросла. – Айви протянула руку к огню, и пламя под волнами ее душной магии начало затухать на глазах у расстроенного Цвира. – Барьер над Бездной начал быстро ослабевать. Если так пойдет дальше, то через лет пять нас всех пожрут. – Почему король умалчивает об опасности и бездействует? – вклинился в разговор Пауль с серьезным лицом. – Почему молчите ВЫ? – Не будь глупцом, – приструнил Жирон парня. – Победа в спокойствии. Если обнародовать данную информацию, то Селенгар утонет в панике раньше, чем примет бой. Пауль скривил губы, выражая не согласие и, завидев мое внимание к нему, легко улыбнулся. – Довольно разговоров. Дэлла, подойди. – Янгрид указал рукой на место рядом с собой. – Сейчас ты должна сконцентрировать силу в обонянии и мысленно представить местность на карте. – Он протянул мне пергамент с очертаниями восточной части Тихого леса. – Улавливай малейшие крупицы присутствия тварей и зеркаль на карту. Винсент будет помечать. Поняла? – Поняла. Винсент подошел ко мне и расправил передо мной лист пергамента. Я незаметно ухватила упоительный запах грозы, слегка качнув носом в его сторону. – Поставь палец сюда. – Винсент взял мою ладонь. От прикосновения я вздрогнула и, повернув к нему голову, беззастенчиво всмотрелась в желтые глаза. Под их злой хмуростью, присущей взгляду Винсента, я поплыла, чувствуя, как томный жар расправляет свои листья по моему нутру. Он улыбнулся одним уголком губ и поставил мой указательный палец на карту. – Мы здесь. По мере своих ощущений веди пальцем, а я отмечу. – Хорошо. Я начну. Я напоследок жадно лизнула взором Ди-Горна и прикрыла глаза, направляя силу и усиливая нюх. Ухо облизал горячий выдох, заставивший меня вздрогнуть, а мягкие губы чуть коснувшиеся мочки выбили из моей головы все мысли и сосредоточенность. – Смотри на меня так почаще, – хрипло шепнул Винсент и отстранился. Улыбка без моей воли наползла на лицо, но я мотнула головой, прогоняя сладкий бред, мешающий сконцентрироваться. Я еще вернусь к тому теплому чувству. Обязательно. Терпкие сосны, землистый аромат грибов, тяжелые нотки звериных шкур: я перебирала запахи, ведя пальцем по карте. В голове, через нюх, я представляла окружающее пространство, подставляя услышанное друг к другу и образуя единую картинку. Двуглавые лисы, рыщущее в кустах терновника; настороженные белки, царапающие кедровую кору ноготками; сова, утаскивающая истекающую кровью мышь. Слизистую обжег гнилой дух черной магии. Я остановила палец на пергаменте, глубже изучая учуянное. – Стая Бескутов. Около двадцати голов. И пошла дальше. – Двадцать голов? – удивилась Айви. – Тихо, – шикнул на нее Янгрид. Смрад стянул горло: перед глазами встала пара тлурков, раскапывающих влажный мох в овраге. – Тлурки. – Я скривилась от поступающей тошноты. – Две взрослые особи. – Вот дерьмо, – ругнулся Цвир себе под нос. Прочувствовав всю отведенную территорию, я свернула дар и, словив головокружение, оперлась на ствол. Винсент шагнул ко мне, но я качнула головой, давая понять, что справлюсь сама, и присела на землю, сосредотачиваясь на ядре. Магия слабо пересылалась песком в груди, вымотанная долгой работой. Ди-Горн внимательно осмотрел карту и закусил щеку, бросая на меня хмурый взгляд. – Ну-ка дай сюда. – Янгрид вырвал пергамент из рук Винсента. – Жирон, карту, что делал я. Некромант и Увин отошли к защитникам своего отряда, сверяя проделанную работу двух гончих. Рядом присел Пауль и погладил меня по спине прохладной ладонью. – Как ты? – В порядке. Ядро активно восполняло оскудевший запас магии, улучшая самочувствие. – Ты отлично справилась, Дэл. – Винсент присел на корточки и протянул мне вяленный кусок говядины. – Съешь, полегчает. Я молча приняла мясо и без аппетита оторвала зубами кусок. – Это твой первый опыт выслеживая черно-магических существ? – Первый. – Я зажмурилась, пытаясь разгрызть дубовую говядину. – Когда бы я могла делать это раньше, Винсент? – У себя в деревне, – спокойно ответил защитник, приподнимая бровь со шрамом. Я задумалась. Гуляя по лесу, я постоянно принюхивалась, чтобы не наткнуться на тварей, но это было совершено по-другому. Не думаю, что это можно считать за выслеживание, скорее – осторожность. – Дэлла сказала, что ее слияние с даром произошло только при поступлении в Академию. – Пауль поправил шапку. – Следовательно, дар начал развиваться с начала лета. К чему такие вопросы? – Это тебя не касается, – рыкнул Ди-Горн. – Я говорил с Дэллой, а не с тобой. Пауль фыркнул. – Дэллочка, подойди к нам, пожалуйста, – ласково пропел Янгрид. Три челюсти упали на пол. Мы обескураженно смотрели на улыбающегося декана. – Мне стоит беспокоится? – прошептала я. – Однозначно, – в один голос ответили Пауль с Винсентом. Я неспешно поднялась и настороженно пошла к защитникам. Ди-Горн последовал за мной, опасаясь за дальнейшее развитие событий. – Не бойся. – Айви отмахнулась от ярко-оранжевой сферы и схватила меня на руку, подтягивая к разложенным пергаментам. – Смотри. – Девушка провела по черным точкам на карте, которую составляла я, и указала на карту Янгрида. – Почти одинаковые. – Это же хорошо? – уточнила я. – Хорошо?! – Цвир всплеснул руками. – Да это вопиюще превосходно! – Подожди, Цвир. Помимо расположения черно-магических существ, ты называла численность. Винсент не отмечал числа, но я записал. – Жирон достал из кожаного камзола кусочек пергамента. – Как ты определяла количество? – Увидела, – неуверенно ответила я. Я сама не до конца понимала, как это получилось. Дар вел меня, перерабатывая запахи в мутные картинки, по ним я и ориентировалась. – Дэлла первый раз выслеживает тварей и не до конца понимает всех тонкостей, – бросил небрежно Винсент, стоя у меня за спиной. – Бурная фантазия и только. Я презрительно покосилась на Винсента. – Я согласен с Ди-Горном. – Янгрид скрутил карты и убрал за ворот своего жилета. – Я отличный учитель, но Дэллочка не настолько хороша, чтобы превзойти меня. От декана такая формулировка моего имени вызывала жуткие мурашки. – Как-бы то ни было, девочка – молодец. – Цвир скрестил на груди мощные руки. – Не терпится увидеть тебя в бою. Боевой дух защитника окутал меня с головой, и я оскалилась улыбкой, демонстрируя свою готовность показать свои навыки. Цвир одобрительно кивнул, повторяя мой оскал. – Из этого следует, что твоя бумажка годится только на растопку костра. Винсент протянул руку к пергаменту в руках Жирона, но некромант резко отдернул руку, убирая клочок листа в сумку на поясе. – Я все же проверю. Ди-Горн шумно выдохнул и скрипнул челюстью. На мой подозрительный взгляд, Винсент скривил губы и отвернулся к Паулю, размахивавшему саблями. – Пора, защитники. – Декан выпрямился, доставая из-за спины руки. – На исходную! Мы выстроились в ряд и закрепили покрепче оружие, готовясь к бегу. – Дэллочка, бери след к ближайшей стае бескутов! Я глубоко вдохнула носом и, как только легкий дух мертвечины коснулся носа, рванула на запах. Отряд, не отставая, ринулся со мной. Над широкими шапками Тихого леса вставало солнце. Вместо мелодичного пения птиц и свежести утренней росы – лес заполнился предсмертным воем бескутов и смрадом черной крови. – Янгрид, руби жало! Цвир стоял на спине огромного паукообразного отродья, закрутив цепь вокруг его плоской морды, и тянул на себя, уворачиваясь от верткого хвоста твари. Декан, вспоров брюхо прыгнувшему на него бескуту, в один сильный прыжок настиг тлурка, обрубая острый шип на змеевидном хвосте. Цвир оттолкнулся от панциря и дернул цепь, отрывая голову. Туловище огромной твари повалилось на землю, дергая щетинистыми лапами. Айви бросила копье в подбирающегося к Жирону безднова пса. Некромант читал заклинание у входа в подземную пещеру, погрузившись в себя и не замечая ничего вокруг. Защитница выдернула оружие и вновь принялась рубить, протыкать, поджигать волнами огня отродьев, выползавших из пещеры на зов некроманта. Пауль, стоя по другую сторону от Жирона, танцевал с саблями, разрезая плоть приближающихся тварей: четкие, аккуратные движения рассекали воздух, находя цель при каждом взмахе стали. – Внимательнее, Дэл! Винсент пустил молнию в притаившуюся за моей спиной тварь. Оторвав глаза от поля боя, я сосредоточилась на личном сражении. Виляя между бескутами, я вспарывала их тела, быстрее чем они успевали меня заметить. А тех что замечали, перехватывала и, собирая силу, ломала хребты о землю. Винсент держался рядом: одной рукой раскраивая черепушки сильными ударами хлыста, другой протыкая кинжалом редких бескутов, смогших к нему подобраться. – Пещера зачищена! – отчитались Айви. – Ди-Горн! – крикнул Янгрид, оглядывая разбегающихся в сторону леса бескутов. – Не дай им уйти! – Прикрой меня. Винсент бросил свое оружие к ногам и напряг руки, сжимая кулаки. Я поспешила к Ди-Горну, отбрасывая крадущихся к нему отродьев. Воздух потяжелел. Все пространство окутал дождливый стойкий запах и тихий треск. Винсент вскинул руки вверх, посылая мощную волну силы. Над головой раздался оглушительный раскат грома. Небо треснуло, и из него, одна за одной, посыпались молнии. Белые вспышки ударяли на десятки ярдов, покрывая все поле и сбивая бескутов в скудные группы. – Последний рывок! Вперед! – скомандовал лорд Увин и бросился добивать выживших после грозовой бури тварей. Ди-Горн поднял хлыст и, словно, не почувствовав большого расхода магии, вновь принялся со свистом рассекать воздух и вспарывать безднову плоть. Под впечатлением мощи древнего дара, я помедлила, дав себе время на восхищение потемневшим небом и бледно-голубыми стрекочущими лентами. Нос обожгло смрадом. За спиной заскрежетало. Я в миг отскочила. Жало тлурка вылетело из-за сосен и вошло в землю. Перебирая паучьими лапами из леса показалось отродье. Стрекоча и клацая челюстью, тварь занесла хвост для нового удара, не сводя с меня пары черных глаз. – Дэлла, уходи! – выкрикнул Винсент срывающимся голосом и бросился ко мне. Сбежать? Я крутанулась в бок, пропуская мимо себя шип. Прости, Винсент, но я не стану этого делать. Вонзив нож в хвост тлурка пытающегося достать из земли жало, я сконцентрировала магию для удержания его и, занеся кинжал, отрубила конец с ядовитым шипом. Стрекочущий вой ударил по ушам, и освирепевший тлурк бросился мстить за принесенное ему увечье. Перехватив маг-оружие, я поднырнула под громадину и точными взмахами кинжала начала подрезать щетинистые лапы. Едва тварь подзаволилась, выскочила из-под нее и, запрыгнув на панцирь, побежала к голове. Балансируя на взбешенном отродье, я оттолкнулась ногами, совершая последний бросок. Клинок пробил хитиновую пластину и вошел в череп по самую рукоять. Тлурк кратко задергался и обмяк. Ди-Горн, в тот же миг, подлетел ко мне. – Ты в своем уме?! – Винсент схватил меня за плечи и стащил с мертвого отродья. – Я сказал тебе уходить! Зачем бросилась на него?! – Ну не знаю… может, потому что я боевой маг и будущий защитник? – Я выгнула бровь и усмехнулась. – Если ты не заметил, я вообще-то его убила. Мне казалось я уже доказала, что способна стать защитником. Из-за возбужденного в бою рассудка, обида минула размышления и сразу переросла в гнев, стягивающий затылок. Не веря в мои силы, Винсент опускает меня на дно, откуда я с таким трудом выбиралась. Для него я осталась немощной мышью. – Тебе несказанно повезло! Для тебя это развлечение? Ты свою жизнь настолько не ценишь, что готова поставить ее на кон?! – Это моя жизнь и только мне решать, что с ней делать! Ты не имеешь к ней никого отношения! Смотри за собой, а ко мне не лезь! Винсент широко распахнул глаза и отшатнулся. Привыкшие к хрипам и вою уши загудели в опустившийся тишине. Я поняла смысл сказанных мной слов и шагнула к Винсенту. Он отступил. – С меня довольно твоих игр. То я тебе нужен, то «не лезь». Я не твоя ручная собачонка! – рявкнул защитник так, что у меня подкосились ноги. – Раз ты не считаешь меня частью своей жизни. – Винсент скрутил хлыст и закрепил на поясе. – Я больше не буду тебе докучать. – Винсент, – шепнула я. – Довольно, – холодным голосом обрубил он. – Ты уже достаточно сказала. Ди-Горн развернулся и пошел к отряду, ждущему нас у кромки леса. Ком подкатил к горлу, сдавливая шею в тугом спазме. – Ты идиот, Винсент! – крикнула я в спину защитнику, своим уходом разрывавшему мое сердце.