Глава 19

Быстрым шагом вхожу в гостиную, подхватывая со стола арбалет. Рядом Май с Кнопкой. В глазах последней плохо скрываемый страх. Но всё равно держится молодцом.

Оказываюсь возле окна, слегка приоткрываю жалюзи и смотрю в сторону, где устанавливал первую ловушку. Ту, что активировалась и унесла вместе с собой на тот мир какого-то бедолагу. На этот раз мне хватило восприятия, чтобы рассмотреть несколько человеческих теней вдалеке, медленно подбирающихся к нашему дому. Вот же, знают как-то, паскуды, что мы здесь. Придётся использовать один из запасных вариантов-выходов. Повезло, судя по словам Май, что дом ещё не успели окружить, а значит, уйти вполне возможно. Похоже, тем людям снаружи моя ловушка основательно так подпортила план.

— Май, сейчас мы выходим через чёрный ход из дома и направляемся к соседнему дому, кирпичная пятиэтажка в которой ещё круглосуточный магазин. Первый подъезд, второй этаж, шестая квартира. Там на балконе подготовлена верёвка. Приглядывай за Кнопкой. Всё понятно?

— Понятно, — время поджимает, да и девушка не из глупых.

— Отлично, двинули.

После того как «мирные» обнаружили себя, они, по уму, должны были как можно быстрее окружить нас, если представляли, где мы прячемся. Вот только на месте командира их группы я бы двигался очень осторожно. Они потеряли человека на какой-то ловушке. И таких ловушек здесь может быть много. Они должны это понимать. И бояться.

Быстро спускаемся на первый этаж апартаментов и проверяем территорию двора, на который он выходит. У Май восприятие на каком-то совершенно ненормальном уровне, не думаю, что от неё может хоть что-то ускользнуть. Ни души. Стоило нам выйти на улицу, как я услышал где-то вдалеке странное завывание. Скрипучее, пробирающее до жути.

— Их «кошмары» услышали, — Май на ходу повернулась ко мне, даже в полумраке двора я смог разглядеть, как она побледнела. — Если мы рядом с гнездом, сейчас здесь будет очень плохо.

— Тогда стоит поторопиться.

И в этот момент словно в подтверждение её слов где-то за нашим убежищем раздались крики боли и страха. А ещё через мгновенье грохнул самый настоящий взрыв, а вместе с ним над двором поднялся хор скрипучего воя. И одно только это подстегнуло нас ускориться, бегом броситься к нужному дому и подъезду, видневшемуся впереди.

После первого взрыва за нашими спинами начался настоящий хаос. Какофония яростных взрывов вперемежку с человеческими криками и воем «кошмаров». И если вначале я подумал, что это была магия Шефа, то уже сейчас сильно сомневался в этом. Уж больно часто раздавались гулкие взрывы. Одному человеку, даже хорошо прокачанному, такое сделать тяжело, да и слабо как-то для Шефа.

Находясь почти у самого подъезда, Май вдруг резко остановилась, выставив перед собой клинок и закрыв Кнопку.

— Здесь «кошмар»! — её предупреждающий крик звучит одновременно со звуком разбитого стекла.

Из правой части дома, вынеся окно квартиры на первом этаже, выпрыгивает белёсое тело монстра. Вижу, как тварь на своих ногах-спицах бежит в нашу сторону, превратившись в серую смазанную тень.

На то, чтобы среагировать, мне требуются лишь доли секунды, вскидываю арбалет и не целясь стреляю в приближающуюся тварь. По ушам бьёт характерный для «кошмаров» вопль, а в следующую секунду возле существа вдруг появляется Май. Её скорость настолько высока, что даже «кошмар» оказывается не способен среагировать.

Успеваю увидеть серебристое мелькание клинка Лабиринта сразу по разным сторонам монстра, прежде чем тот падает на землю с подрезанными культяпками.

Какого... Я даже не успеваю удивиться, как всё уже закончено. Судя по тому, что браслет никак не реагирует на смерть «кошмара», Лабиринт считает его добычей Май. Что за навык она использовала? И почему, имея эту силу, убегала совсем недавно от «мирных»? Все вопросы отпали, стоило мне только глянуть на девушку. Кажется, про таких говорят «краше в гроб кладут»? Бледная как полотно Май выглядела уставшей, с погасшим взглядом и тяжёлым, прерывистым дыханием. Требования у этого навыка, очевидно, какие-то запредельные. И наверняка с кучей ограничений.

— Надо торопиться, — прохрипела в этот момент она, с трудом делая шаг в нашу сторону. — Нельзя тут на открытом месте стоять, или ещё набегут. Чувствуют они смерти своих.

— Ты в порядке? Идти сможешь? — я быстро перезаряжаю арбалет, осматриваясь вокруг.

— Да, но этот навык сжирает прорву сил и повторить его в ближайшее время без риска надорваться уже не смогу, — отвечает Май и вместе с Кнопкой спешит к нужному нам подъезду. Не считая её усталости, в целом мы очень легко отделались. «Кошмар» совсем не тот противник, которого легко одолеть.

Перед тем как исчезнуть в пятиэтажке, я напоследок оглянулся. Как раз в этот момент часть убежища, где мы почти сутки жили, охватило сильное пламя, которое весело пожирало всё, до чего ему удавалось дотянуться. Вновь подумал, что это мало походило на сокрушительную магию Шефа. Если бы тут был он, то от здания мало бы что осталось, да и по звуку на его магию совсем не походило. Хоть я и слышал её всего раз, но этого более чем хватало.

Май с Кнопкой уже поднялись на второй и ждали меня в нужной квартире. Верёвка, которую я привязал, ещё когда только подготавливал запасное убежище, находилась на своём месте. Впереди был такой же двор, как тот, что мы покинули совсем недавно, только без богатого дома посредине, а далеко впереди виднелась главная дорога района. Наш выход.

— Спускайся первой, — я кивнул Май на верёвку. — Прикрою тебя отсюда, как проверишь всё восприятием, подай нам знак. Ну и, если что, выдерну тебя на верёвке. Кнопка, ты спускаешься следующей. Внизу ждите меня и не шумите.

Девушка кивнула, даже не выказав какого-либо сомнения, оставляя со мной подопечную. Она резво спустилась и принялась осматриваться. Вроде как со второго этажа, где мы сейчас находились, проверить округу проще, и мы вместе с Май так ничего и не обнаружили, но лучше перестраховаться. Если случится что-то непредвиденное, я успею поднять девушку на второй этаж, а вот она сделать это со мной вряд ли сможет.

Секунды потекли медленно и тяжело. Я слышал своё сердцебиение, осматривая округу. Движений теней не было, чутьё молчало, а единственными звуками, которые я сейчас слышал, был шум схватки во дворе за пятиэтажкой. И да, он уже начал затихать. Кто там выиграл и можно ли было назвать такое «выигрышем», вопрос, конечно, открытый. Но мне по большому счёту плевать.

Между тем Май повернулась к нам, подняв руку с растопыренными пальцами. Всё в порядке, можно спускаться. Я молча кивнул Кнопке, и та, прекрасно всё поняв, быстро скользнула вниз по верёвке. Напоследок быстро осмотрел двор и дорогу впереди. Вроде всё нормально. Закинул за спину арбалет и в один присест оказался на земле, рядом с Май.

— Двинули к дороге, а там в сторону строительного гипермаркета, — сказал я. — Будь я на месте «мирных», обязательно где-нибудь там, где мы можем пройти, поставил бы пару дозорных. Потому, как выйдем на дорогу, Май, постарайся проверять каждый куст и тень, очень уж большая вероятность нарваться на неприятности.

Та лишь мрачно кивнула, понимая, что я прав. Мы двинулись вперёд. Не бегом, но так, чтобы быстро покинуть это место. Пока добирались до выхода из двора, вспомнил кое-что важное, обратившись к Май.

— И ещё, хотел у тебя кое о чём спросить. Знаю, у «мирных» это не принято спрашивать, но сейчас у нас не так много вариантов. Сколько человек ты можешь укрыть своей «невидимостью» и как долго сможешь поддерживать?

Девушка мрачно посмотрела на меня, явно раздумывая над тем, раскрывать ли мне такие секреты, но разум, похоже, возобладал. Она сама решила бежать ко мне с ребёнком на руках, так что придётся так или иначе довериться.

— Могу спрятать лишь ещё одного человека, если он находится рядом. Это похоже на теневую завесу, и на свету она не работает. Поддержать смогу минут тридцать, с учётом количества у меня магии.

— Отлично, тогда это всё облегчает. Когда выйдем на дорогу, будем стараться двигаться тенями, прикроешь себя с Кнопкой, а я двину первым. Если «мирные» и выставили где-то своих наблюдателей, то сильно сомневаюсь, что они будут искать одиночку вроде меня.

— Тебя многие знают, Край. И Шеф приказал, если кто-то увидит тебя, болтов не жалеть. Целенаправленно искать не стали бы, это да, но вот, если столкнуться лоб в лоб, убить попытаются точно.

— Ну, новичков у Шефа всё равно хватает, будем надеяться, что именно их и поставили в наблюдатели. Да и не факт, что меня заметят, я тоже непростой человек. А ещё у нас есть твоё чутьё. Так, а теперь давай...

Я запнулся, ощутив множественную вибрацию браслета. Вторая моя ловушка, установленная возле убежища, сработала, а ведь я о ней уже успел забыть.

* Энергия жизни +5 (морф)

* Энергия жизни +4 (морф)

* Убить существ с маркером морф. Прогресс 47 из 50 (в процессе)

* Собрано 269 из 300 энергии жизни (основное задание)

Ловушка только что убила сразу двух морфов? Ну и ну. Интересно, что там такого произошло? Гадать, конечно, можно до бесконечности, но предполагаю, что два «кошмара» находились слишком близко друг от друга, когда наступили на капкан. Удачно.

— Что случилось, ты внезапно замолчал? — напомнила мне о своём существовании Май.

— Ничего, просто лог пришёл о смерти морфов. Скорее всего «кошмаров». Давай поторопимся.

— А куда мы вообще направляемся-то?

— В моё основное убежище, это единственный вариант, который я вижу. Отсидитесь немного там, а затем двинетесь к своему схрону. Это же был твой план, Май?

— Да, был, — согласилась она. — Ты с нами не пойдёшь?

— Нет, — ответил ей я и добавил: — Давай пока повременим с разговорами. Закрывай девочку своей тенью и иди рядом со мной. Если что-то заметишь, сразу говори мне. Я постараюсь держаться тёмных участков, но эта дорога здесь неплохо освещена, так что в паре мест придётся рискнуть. Понятно?

— Да, — ответила Май и в подтверждение тут же накрыла себя и Кнопку чем-то странным, похожим на невесомую чёрную вуаль. Идеальная маскировка для мест наподобие нашего начального города.

Ещё раз осмотрел, что из себя представляла вуаль, и удовлетворённо кивнул. Отлично. Теперь нужно и самому не оплошать и добраться до дома без приключений.

Я решил вести Май с её подопечной в оставшееся у меня убежище. Понятно, что это риск привести к себе домой много неприятностей. Но не бросать же их? К тому же, судя по количеству уже собранной энергии, очень скоро убежище мне не понадобится, так почему бы не отдать его Кнопке и Май?

Постепенно дорога вывела нас к небольшому городскому парку, и сразу вместе с этим меня остановил тихий голос Май, раздавшийся за спиной.

— Край, впереди человек. В этом парке. Видишь вон то высокое дерево рядом с двумя лавочками рядом с дорогой? Он скрывается в тени дерева.

Не знаю, как она умудрилась так легко заметить «мирного» с такого расстояния, я смог разглядеть в тени лишь едва уловимое движение. И то, не покажи мне в это место пальцем, даже не обратил бы внимания. Вот же.

Мы остановились на несколько секунд, я обдумывал дальнейшие действия. Лишний раз убивать мне откровенно не хотелось. А делать круг, пытаясь обойти «мирного», мы себе позволить никак не могли, слишком высока опасность нарваться на стаи тварей. Отбиться от них, когда у тебя на руках раненая девочка, почти невозможно. Мысленно вздохнул. Ну что же, как я понимаю, случайных людей, участвующих в охоте на нас, Шеф отправить не мог, а значит, сам виноват.

Подняв арбалет, я замер, ожидая, когда тень вновь пошевелится. И, словно почувствовав что-то, «мирный» в своём укрытии привстал, осторожно выглядывая из-за дерева, смотря в нашу сторону.

Арбалет в момент выстрела, как обычно, слегка ударил в плечо, а в следующую секунду тень рядом с деревом дёрнулась. Браслет среагировал через мгновенье, послав мне характерную вибрацию.

* Энергия жизни +12 (человек)

* Убить существ с маркером человек. Прогресс 7 из 10 (в процессе)

* Собрано 281 из 300 энергии жизни (основное задание)

— Готов, пошли дальше, — я опустил оружие, одним движением перезарядив его. — Недалеко уже осталось.

* * *

Медведь мрачно смотрел на раскуроченный дом, в котором должна была находиться девочка. Из-за магического пламени сейчас от него мало что осталось. Несколько удачно брошенных ударных заклинаний и вот результат.

— Снеговик, когда ты сможешь опять воспользоваться своим навыком? — задумчиво спросил он у своего подчинённого.

— В лучшем случае через два часа, в худшем через шесть, — ответил тот, баюкая раненую руку.

Медведь молча кивнул, с раздражением обдумывая сложившуюся ситуацию. «Мирные» пришли куда нужно. Снеговик правильно навёл поисковый отряд, и на этот раз даже обошлось без погрешностей. Вот только никто не ожидал, что вместе с беглецами они встретят полноценное гнездо «кошмаров». Тренер, урод такой, вместе со своими людьми умудрился их каким-то образом всполошить.

Как результат, «мирные» потеряли двоих новичков, сметённых первой волной набежавших тварей, ещё один подорвался на какой-то ловушке, а беглецы вновь умудрились уйти. К тому же несколько человек получили ранения разной тяжести. В том числе и сам Тренер, командовавший всей операцией.

Да, сильнейшие отряды хоть и не без проблем, но выжгли всех всполошившихся монстров, вот только задача-то был не выполнена, и Шеф был в бешенстве. О, Медведь давно не видел лидера в таком гневе и большая удача, что Тренер в этот момент был здесь, а не в лагере. Очень вероятно, что попади он под горячую руку Шефа, то вполне мог лишиться не только своего места, но и жизни.

Если отбросить все эмоции и слова, сказанные из-за них, то лидер «мирных» приказал Медведю самому возглавить поиски, а Тренера понизить до командира отряда. С этого момента последний оказался в опале и очень сомнительно, что ему удастся вернуть к себе доверие в ближайшее время. Если вообще удастся это сделать.

Медведь привёл с собой из лагеря остатки верных людей и сейчас под его началом оказалось чуть меньше тридцати человек. Не так уж и много для того, чтобы загнать двух сильных именованных. Лишь тот факт, что с этими двумя находилась раненая девочка, внушал Медведю оптимизм. С ней на руках они никак не могли уйти очень далеко, а значит скоро беглецов найдут. Несколько часов на восстановления навыка Снеговика он согласен подождать.

Единственно, что Медведю не нравилось, так это причины охоты. Край убийца и предатель, он заслуживает наказания и смерти. Чего не скажешь о Май и девочке. Медведь хорошо помнил объяснения Шефа, когда он говорил, всё было логично и понятно. Складывалось один к одному, слишком уж был важен этот чёртов жезл. Он собственными глазами видел его характеристики и, мягко говоря, был ошеломлён увиденным.

Шеф правильно говорил, что от этого оружия зависела судьба всех «мирных» после завершения обучающего задания, будь оно неладно. Но цена... разве нормально жертвовать жизнью ни в чём не повинной девочки ради этого? Лидер готов был взять ответственность за это на себя, но... Медведь впервые за эти месяцы был не согласен с Шефом и его решением.

— Мы закончили с зачисткой гнёзда, больше дюжины тварей здесь обитало, самое большое гнездо, что я видел, — рядом появился усталый и растрёпанный Тренер.

Он сильно прихрамывал на правую ногу, но даже не морщился, оставаясь невозмутимым. Один из кошмаров чуть не оторвал ему конечность во время первой волны нападения, и лишь благодаря вмешательству целителей Тренер отделался относительно легко. Теперь он рвался вперёд, желая искупить свою вину перед Шефом.

— Хорошая новость, но лучше бы ты поймал девочку, — ответил ему Медведь, вновь переводя взгляд на разрушенное здание перед собой.

— Ты же знаешь, мы сделали всё возможное, не наша вина, что сюда ещё и «кошмары» нагрянули, — попытался в очередной раз закрутить свою шарманку тот.

— Оправдания. У тебя было всё, чтобы выполнить задачу. И ты облажался, два раза за сегодня. Шеф в ярости. И да, я бы не советовал тебе сейчас с ним встречаться. Ещё прихлопнет тебя, под горячую руку.

— Я... понимаю, — Медведю не нужно было смотреть на Тренера, чтобы почувствовать его страх.

— Будешь лично исправлять ситуацию. Как только Снеговик найдёт их. И Шеф просил передать, что это для тебя последний шанс, больше он терпеть твои неудачи не намерен.