Глава 10

Пройти через посты охраны лагеря не составила никакого труда, меня лишь с вялым любопытством спросили, куда это я намылился с утра пораньше, и, получив ответ в формате «на охоту», тут же отстали. В свободное от патрулей время каждый из местных имел полное право отправиться добывать энергию, ну, или умереть в процессе этого.

Трудно сказать, почему местное руководство не пыталось запретить подобные охотничьи вылазки, ведь они были далеко не безопасны, но факт остаётся фактом. Другое дело, что «мирные» старались охотиться группами, и одиночек типа меня в этом деле практически не встречалось.

Отойдя от лагеря «мирных» на несколько десятков метров, я сместился с центра четырёхполосной дороги ближе к домам и теням, что позволяли укрыться от любопытных взглядов. Лучше лишний раз перестраховаться, уже больно высока здесь цена ошибки.

Путь мой лежал на окраину района, где я присмотрел себе одно перспективное место, способное стать неплохим укрытием. В теории. Уходить далеко от лагеря «мирных» откровенно не хотелось, этот район худо-бедно патрулировался, из-за чего крупные стаи по большей части старались обходить его стороной. Значит шанс наткнуться на них будет куда меньше. К тому же с этим районом мне уже удалось познакомиться, и это тоже плюс. Лучше хорошо знать территорию, где собираешься осесть на случай всяких неприятных случайностей.

Дорога до нужного места у меня заняла не больше получаса, с учётом того, что шёл я, никуда не спеша, вслушиваясь в окружающую тишину города. Один раз на своём пути встретил небольшую стаю «падалей» в три особи, но те оказались заняты телом какого-то бедолаги, судя по экипировке, одного из новичков. Помочь ему я уже не мог, потому просто аккуратно обошёл пирующих тварюг, крепко сжимая в руках арбалет. Мелькнувшую в голове мысль испытать печати пока отбросил в сторону. Место, где твари поймали беднягу, было слишком уж открытым, и мне совершенно не улыбалось экспериментировать здесь, чтобы потом присоединиться к мертвецу. Ничего, я уверен, в будущем у меня ещё не раз и не два появится возможность проверить ловушки в лучших условиях.

Наконец я оказался на месте. Самый обычный двор из старых кирпичных хрущёвок, а рядом с ним стоит коробка городской АТС высотой где-то в десять этажей. Узкие бойницы-окна, прочные бетонные стены толщиной в полметра, способные выдержать даже взрыв, и два входа в противоположных друг от друга концах здания. Там же располагаются и лестницы, поднимающиеся к каждому этажу. Таким образом всегда было минимум два полноценных выхода.

Не понимаю, почему «северные» или те же «мирные» не пытались использовать подобные строения? Они в буквальном смысле предназначены для долгого укрытия и обороны, а ещё под АТС всегда устанавливали убежища, что может так же пригодиться. В своё время мне довелось поработать в подобном здании и кое-какое представление о нём имелось.

Если говорить проще, эта АТС настоящий подарок, и главное тут, чтобы здание не облюбовал в качестве укрытия кто-нибудь другой, например, те же кошмары. Забивала говорил, что они большие любители подобных мест, потому придётся проверять здание очень внимательно. Жить рядом с кошмарами опасно для здоровья.

Внутрь проникнуть не составило большого труда, хотя отчасти тут мне повезло. У АТС сбоку была сделана одноэтажная пристройка, в которой находился какой-то салон связи, и, войдя на задний двор здания через открытые нараспашку ворота, я очутился перед незапертым чёрным входом в салон. И это хорошо, мне откровенно не хотелось использовать магические ловушки для вскрытия дверей. Получается, у здания было не два, а даже три выхода. Удобно.

Осторожно заглянул внутрь пристроя и прислушался. Ни звука. Но это ещё ничего не значит. Как можно тише шагнул внутрь, держа заряженный арбалет перед собой. Остановился, пройдя не больше пары метров, и прикоснулся к стене коридора, ведущей куда-то в глубь здания. Мысленный приказ, и вот уже на стене, к которой прикоснулся, появился магический рисунок, горящий мягкий лазурным светом. Миг, и он исчезает, словно ничего там и не было.

Ещё в лагере «мирных», находясь у себя в квартире, я достаточно поэкспериментировал с созданием ловушек. Ничего, в сущности, сложного. Как и с арбалетами, браслет заботливо вложил в мою голову все нужные знания для создания ловушек, только бонусом к этому ещё и шла общая теория магии. Ну и пара простеньких фокусов до кучи. Ничего полезного по своей сути, например, создание лёгкого телекинетического воздействия. К сожалению, для чего-то действительно полезного я должен изучить соответствующий навык, и никак иначе. Так что великим магом и волшебником, познавшим тайны мироздания благодаря собственному опыту, мне не стать. Похоже, Лабиринту не нравится, когда его правила пытаются обойти.

Установка ловушки изрядно истощила запас очков магии. Сразу небольшим мысленным усилием изменил тип активации ловушки на приказ. Не принципиально, но хотелось бы самому контролировать момент подрыва. Вообще, принцип управления использования магии оказался элементарным, стоило только разобраться в основах, и всё происходило как будто само, на чистом автоматизме.

Закончив с ловушкой, я двинулся дальше. То и дело приходилось останавливаться возле очередной двери и аккуратно осматривать помещения из относительно безопасного коридора. Пока удача мне улыбалась, я не видел и не ощущал присутствия внутри пристроя зверья. Очередная комната, судя по всему, внутреннее помещение салона и вновь ничего.

Наконец все двери мной были проверены, и я смог позволить себе немного расслабиться. Самое опасное и простое позади, а сейчас придётся проверять помещения АТС, то ещё занятие. Благо большая часть этих помещений уже не используется, телефонные кроссы сейчас не самые популярные вещи, а серверы и телекоммуникационное оборудование занимает по сравнению с теми же древними стойками куда меньше пространства.

На то чтобы проверить все десять этажей этого огромного здания у меня ушло больше трёх часов, и это при том, что я не залезал внутрь опечатанных и запертых помещений. Но зато теперь мог с уверенностью сказать, что внутри здания я один и теперь можно не ожидать удара в спину от какой-нибудь особенно гадкой твари. Вроде бы отличное я себе убежище нашёл. Даже смотреть другие варианты не хочу, это подходит на все сто.

Пока местом своего пребывания я выбрал второй этаж. Во-первых, не нужно долго спускаться и подниматься, во-вторых, легче контролировать улицу возле здания и входы в АТС. Теперь оставалось дело за малым, перетащить сюда все мои вещи из лагеря «мирных» и натаскать достаточно еды, благо удалось найти в одном из помещений, используемом связистами, настоящий холодильник. А ещё неплохо бы сварганить себе нормальное спальное место и найти побольше одеял. Внутри здания было действительно холодно.

У меня оставалось время на то, чтобы ознакомиться с районом вокруг здания, а также проверить силу магических ловушек. Особенно последнее, я всё ещё плохо себе представлял, на что они способны. Главное не подставиться на ровном месте и соблюдать максимальную осторожность. Ошибка может стоить очень дорого.

Дома рядом с моей будущей базой оказались в основном старой застройки, хотя порой встречались и новые высотки, воткнутые на небольшой пяточек пространства, да так, что непроизвольно задаёшься вопросом «зачем». Из магазинов всё как обычно: аптеки, супермаркеты, небольшие ночники и лавки хозяйственных товаров. Я бы, наверное, даже разочаровался, если бы не обнаружил относительно недалеко огромный магазин строительных товаров, не отмеченный на карте. Сюрприз, значение которого трудно переоценить. Особенно в этом богом забытом городе вечной ночи.

Кандидатов для проверки печатей я смог найти относительно быстро. Рядом с АТС отиралась тройка «падалей», что-то напряжённо пытаясь найти в кустах рядом со зданием. Возможно, те же самые тварюги, которых я видел недавно. Наткнулись на мой след или их заинтересовало что-то ещё, не суть. Главное — они как нельзя лучше подходили для проверки возможностей нового навыка.

Спустившись на первый этаж, я, стараясь не шуметь, направился во внутренний двор и не спеша выбрался из ворот. Устраивать возле будущего укрытия шум и эксперименты с ловушками было бы последней глупостью, потому я сместился в сторону. Как раз в нескольких десятках метров отсюда была небольшая огороженная стоянка с высоким железным забором и массивной двустворчатой дверью. В ней виднелась распахнутая настежь маленькая калитка. То что надо. Как раз в проходе и установлю вторую ловушку. Если что-то пойдёт не так, отступлю к убежищу. Хотя, как мне кажется, все эти предосторожности будут лишними.

Закончив с установкой и окончательно исчерпав при этом свой запас очков магии, я осторожно выглянул из-за калитки. Чисто. Тварей слышу хорошо, шебуршатся в нескольких десятках метров от меня. Всё ещё не почуяли. Делаю несколько шагов в их сторону, стараясь разглядеть в полутьме двора движение. Спину первой «падали» замечаю практически сразу, её товарки немного дальше, их я вижу лишь по движениям теней.

Поднимаю арбалет и на выдохе посылаю болт в бок твари, аккурат чуть выше лопатки передней лапы. Короткий визг боли, и вот уже в мою сторону, ломая кусты, устремляются пара оставшихся тварей. Тут же смещаюсь назад, мысленно сосредотачиваясь на ловушке, установленной в калитке. Важно не проморгать нужный момент. Разряженный арбалет забрасываю за спину и хватаюсь за метательные ножи. Миг, и вот уже аккурат посреди ворот появляется гибкое тело «падали», несущейся за мной.

Мне достаточно лишь мысли, чтобы в ту же секунду активировать ловушку. Магические знаки на земле, точно под тварью, вспыхивают яростным сиреневым светом и разрывается с каким-то необычно тихим хлопком, но при этом часть незакрытых ворот в буквальном смысле выворачивает наизнанку, а тварь в один миг превращается в кровавое месиво. Вторую «падаль», спешащую следом, задевает по касательной, и я слышу её захлёбывающиеся хрипы где-то за воротами.

По земле проносится волна дрожжи, заставляя внутри всё перевернуться. Ещё бы несколько метров, и меня бы точно задело, только сейчас доходит, насколько же это была идиотская идея использовать ловушку и не проверить хотя бы просто её эффект вхолостую. Гений, блин.

Пока есть возможность в несколько движений перезаряжаю арбалет, не забывая одним глазом посматривать на раскуроченный проход в воротах. Ещё не хватало, чтобы сюда заявился первый подранок с болтом под лопаткой. Хотя я уверен, что тварь уже нежилец, но на всякий случай лучше всегда перестраховаться.

И лишь когда арбалет был перезаряжен, а я готов к любым неожиданностям, смотрю одним глазом логи браслета.

* Энергия жизни +2 (морф)

* Энергия жизни +1 (морф)

* Энергия жизни +2 (морф)

* Собрано 46 из 300 энергии жизни (основное задание)

* Убить существ с маркером морф. Прогресс 3 из 20 (в процессе)

Готовы твари. Негусто насыпало, конечно. Вроде бы раньше даже в группе давало больше. Какой-то понижающий коэффициент? Возможно, у меня всё ещё катастрофически не хватало информации об этом проклятом мире, в котором очутился, и никто не спешил ею со мной делиться. Во всём приходится разбираться самому.

С некоторой грустью глянул на опустошённый запас очков магии, на сегодня я точно всё. Нужно возвращаться, но перед этим...

Двинулся к раскуроченным вратам парковки, чтобы поближе посмотреть на результат действия ловушки. Одну из «падалей», которой не повезло оказаться по центру ловушки, размазало по части бетонного забора и воротам ровненьким слоем, тут и там валялись ошмётки шкуры, плоти и прочей требухи. Отвратительное зрелище, и воняло кровью так, что хоть стой, хоть падай. Хорошо, додумался не устраивать охоту во дворе будущего убежища. Но всё равно получилось близко. Уверен, кого-то этот запах точно привлечёт.

Проверяю, как там дела у второго монстра. Выглядит он куда лучше, оторвало лишь часть морды и передних лап. В целом, если бы эта «падаль» находилась чуть дальше, у меня бы могли появиться серьёзные проблемы. Что же, учтём на будущее. Возможно, всё-таки есть какой-то вариант регулировки мощности ловушки?

Последнее существо я нашёл в кустах, там, где и оставил. Болт застрял глубоко в шкуре «падали» и, похоже, убил её почти сразу. От идеи вырезать его я отказался. Что-то мне подсказывает, что я непременно запачкаюсь в процессе этого дела, а ходить по городу, воняя кровью, такая себе идея. А что, если... в голову вдруг приходит совершенно идиотская идея, но проверить её я просто обязан.

Прикладываю браслет к трупу «падали» и мысленно использую «определение». Миг, и вот уже браслет издаёт характерную вибрацию, а я смотрю с удивлением в него.

* Тело существа (морф) 1 уровня. Искусственно созданное существо. Вид отблеска — серый. Значение жизни — незначительное. Опасность для именованного — незначительная.

Что ещё за вид отблеска и значение жизни? Непонятно, но по логике я думаю, что здесь речь идёт о качестве энергии из этого морфа. Надо бы при случае попробовать проверить и другие типы тварей. Повинуясь внезапному импульсу, приложил браслет к плечу, попытавшись «определить» самого себя... и ничего не произошло. Браслету оказалось фиолетово до моих попыток использовать «определения» таким способом. Что же, такой результат тоже результат.

Наконец, закончив с осмотром, я направился обратно в лагерь «мирных». Очень надеюсь, что у меня будет ещё завтра свободный день, прежде чем кто-то из помощников Шефа поставит меня в патрулирующую группу. Шанс на это имелся. Сегодня в лагере прибавилось людей, и у заместителей будет достаточно головной боли по поводу формирования групп, чтобы ещё и заняться моей скромной персоной. По крайней мере, я на это сильно надеялся.

В убежище ещё надо слишком многое сделать, и сейчас заселяться в него было слишком рано. Я изначально рассчитывал, как следует подготовиться к этому, и большая удача, что первая же моя попытка оказалась такой удачной. Сразу был готов потратить на это несколько дней, а тут прямо первая попытка и стопроцентное попадание.

Где-то на полпути до лагеря наткнулся на один из патрулей «мирных» из пяти человек, двое из которых несли за спиной большие походные рюкзаки — фуражиры. Значит, где-то по пути обновились магазины с товарами. Меня узнали практически сразу, но перед этим я испытал очень неприятное ощущение, когда на тебя направлено сразу несколько заряженных арбалетов.

Удалось выяснить, что в лагере всё ещё суета, связанная с прибытием большого количества новичков. У последних куча вопросов, и, перед тем как распределять их по группам, следует понять, кто останется, а кто уйдёт. Но положа руку на сердце, кто в здравом уме в такой ситуации захочет уйти? Как мне кажется, я один из немногих, кого не устраивает пребывание в лагере и близость к Шефу с его подходом к управлению людьми. Та же Май видела всё то же самое, что и я, но уходить не горит желанием. И даже готова убеждать себя в том, что та ситуация была просто случайностью. Это её выбор, который я даже отчасти понимаю.

Помимо этого, патруль поделился информацией о том, что сегодня в районе «мирных» поразительно тихо. Тварей уж очень мало, и они по какой-то причине вглубь не забредают. Трудно сказать, что стало причиной этого, но патрульные совершенно точно не были против такой передышки. То, что это всё ненадолго, было очевидно всем без исключения.

К моменту моего возвращения просвещение новичков уже закончилось. Хотя какое там просвещение, если они подавали информацию так, как это делал тот же Забивала, то вопросов должно было остаться ещё больше...

По большей части новички сейчас ещё находились тут, под навесом. Заняли почти все столики, ожидая чего-то. Тренер с Медведем тоже были здесь же, занимая чуть ли не отдельный столик. Как я понимаю, они как раз сейчас занимались распределением вновь прибывших по группам. Заодно немного общаясь с ними. А вот что мне действительно не понравилось, так это присутствие Шефа, который сидел за одним столиком с девочкой-подростком. Той самой, у которой был примечательной магический жезл.