Глава 12.

— Это и есть ваше безопасное место? — спросила Корвина, оглядываясь.

Мы очутились в чистом чёрном поле совершенно одни. Темнота была бы кромешная, если бы не миллионы крошечных кристаллов у нас под ногами. От них исходил белый холодный свет, который позволял хоть что-то разглядеть. Ни луны, ни звезд — просто черное поле и светящиеся кристаллы. Жуткое, очень мрачное место.

Дул промозглый ветер, и я поёжилась, поплотнее завернувшись в плащ. Лицо Корвина было мрачнее, чем это самое место.

— Мы где? Тут очень холодно, — начала жаловаться.

Он не обратил внимания на мои слова, лишь сильнее сдвинул брови и потянул меня в сторону. Сделав несколько шагов, перешёл на бег.

— Мы в междумирье, в безвременье. Нам надо укрыться, — отчеканил он, дыхание его сбилось.

— Что значит междумирье? Как это в безвременье?

— Слушай меня, — остановился он, посмотрев в упор. — Нам грозит большая опасность. Делай точно то, что я тебе говорю. Поняла?

Я кивнула и больше не произнесла ни слова. Мы бежали к невысокой горе, точнее он практически тащил меня туда за руку, потому что сил двигаться становилось все меньше. Под каким-то странным воздействием этого места во всем теле появилась слабость. Корвин здорово нервничал, я старалась изо всех сил. Мой огромный плащ жутко мешал двигаться.

— Там вроде есть грот, попробуем укрыться, — прохрипел он, махнув рукой куда-то наверх.

Подниматься было очень тяжело. Казалось, что тело стало раза в два тяжелее. Но Корвин чего-то боялся, и это добавляло сил. Всё вокруг, вся земля была усыпана миллионами маленьких кристаллов чёрного цвета, которые поблёскивали сами по себе. Если бы не они, мы были бы в кромешной тьме. На лице Корвина выступила испарина, и я поняла, что ему тоже очень тяжело.

— Старайся не касаться земли руками — они вытянут из тебя энергию, — предупредил, когда я уже начала помогать себе карабкаться свободной рукой.

Буквально из последних сил забравшись в грот, мы плюхнулись на землю, тяжело дыша.

— Междумирье — пространство между мирами. О нем говорится в легендах, как о мире, в котором рождается магия, — немного отдышавшись, объяснил он.

Ну магия — это неплохо, насколько мне удалось понять, ею тут обладают все. Или почти все. Но предводитель волков нервничал. Я бы даже сказала — был напуган.

— Это плохо, да? Что мы сюда попали?

— Очень.

— А где остальные ребята оборотни?

— Хороший вопрос. И как нас сюда занесло тоже интересно.

В полутьме вычерчивался его строгий профиль, напряжение и даже растерянность на лице.

— Вы можете попробовать открыть портал ещё раз?

Он посмотрел на меня как на дуру, но все же спокойно ответил:

— Похоже, мы застряли тут, — вздохнул, а у меня внутри ещё больше похолодело. — Чтобы открыть портал, нужна магия. А у меня сил становится все меньше и меньше — забирают кристаллы. Я это чувствую.

Страх начал накрывать еще больше. Остаться тут и умереть — что может быть ужаснее? Силы уходили не только у него, но и у меня. Кристаллы, на которых мы сидели, маленькими струйками высасывали энергию. Я свернула в несколько слоев плащ и постелила его на землю.

— Садитесь на него — контакт с землей будет меньше, — похлопала рукой рядом на свободное место.

Корвин молча перебрался и снял рубашку, протянув её мне. Даже в такой полутьме и в такой ситуации, я не могла ни обратить внимание на его по-мужски красивую фигуру. От него пахло чем-то приятным и притягательным. Воплощение настоящего мужчины, я бы даже сказала.

— Одень, а то ещё сильнее замёрзнешь.

— А вы?

— Мне она уже скоро не понадобится.

— В каком смысле? Вы меня пугаете, — действительно, внутри все пронзило ужасом от страшной мысли. Мы тут умрем?

— Одевай, — мягко сказал он и, когда я подчинилась, обнял меня двумя руками, согревая.

Я украдкой взглянула на него. Он смотрел вдаль, прислушиваясь к чему-то, а я слышала только биение его сердца, и действительно становилось теплее. Неужели это конец? И он так спокоен? Пока его тепло согревало, и кристаллы практически не щипали пятую точку, я пыталась решить, что ж можно предпринять. Хотя я ничего не знала об этом мире, Корвин осведомлен гораздо лучше меня. Но он молчал.

— Мы не можем тут умереть, мы что-нибудь обязательно придумаем, — пыталась подбодрить. Мужчина посмотрел на меня, ободряюще улыбнулся. Но ничего не сказал.

Какое-то время мы разглядывали друг друга, едва различая черты. Было темно, но я видела его взгляд. Взгляд человека, который понимает, что мы сейчас умрем.

— Прости, — прошептал он, и я кожей почувствовала его горячее дыхание на лице, — я должен был защитить тебя…

Он запнулся. Медленно наклонился ко мне, почти касаясь губами. Этот огромный человек, глава волчьего клана, воплощение всех девичьих грез сейчас меня поцелует… на мгновение я даже забыла, где мы находимся, и даже забыла дышать. Слышала лишь, как быстро бьется его сердце, и не могла отвести взгляда от такого сильного и мужественного лица, пока не задрожала. От холода. Он отстранился, не размыкая рук. Посмотрел вдаль, потом снова на меня.

— Так дело не пойдёт. Сейчас обернусь, в ипостаси волка я сильнее, сможем выиграть время и, возможно, нас вытащат отсюда… — проговорил он, выпуская меня из объятий.

Корвин хотел меня поцеловать… или мне померещилось… может, тут и галлюцинации бывают, в этом междумирье? Но сердце застучало быстрее, словно это до меня дошло только что. Да о чем я вообще думаю? Мы тут умираем вообще-то.

Обернуться у него получилось не сразу, видно силы совсем стали покидать его. Но после очередной попытки, передо мной стоял огромный чёрный волк. Он свернулся вокруг меня на плаще.

У Корвина была жесткая длинная шерсть, которую я рискнула потрогать. Волк слегка вздрогнул, и я убрала руку. Он тяжело вздохнул и закрыл глаза. Действенно, стало теплее. Но ненадолго.

Потому что спустя несколько минут он резко поднял голову, принюхиваясь, потом встал в стойку и зарычал. Я испугалась, закрыв рот рукой, чтобы не выдать нас — внизу послышались шаркающие звуки, хруст кристаллов и отвратительное пыхтение кого-то или чего-то. Похоже, мы дождались гостей.

Из темноты пробирались к нам какие-то существа серого цвета с гладкими телами. Костлявые руки перебирали по камням, а вместо носа торчал огромный хобот. Они отвратительно шипели и издавали нечеловеческие звуки. Зрелище не для слабонервных. Но умереть вот от таких вот существ — ну уж нет!

Волк злобно зарычал, закрывая меня собою. Сверкнула огромная волчья пасть, и оглушающий животный рев разнесся по округе. Три страшных сгорбленных существа накинулись на него, а я подальше забралась в грот, вцепившись в плащ. Кристаллы беспощадно щипали за открытые участки кожи, но мне было совершенно не до этого. Снаружи разворачивалась битва между волком и неведомыми тварями.

Дикие гортанные звуки, перемешанные с ревом зверя, вводили в оцепенение и ужас. Его черная шерсть клоками отлетала в стороны — они кусали за любые места, куда доставали их острые зубы. Жалко было его невероятно, но он, словно не чувствуя боли, продолжал сражаться с тремя противниками, закрывая собою вход в грот. И вот раздался визг одной твари, хруст костей, вопль в агонии, и одно скользкое тело с тяжелым грохотом плюхнулось на землю замертво. Корвин зарычал и набросился на вторую жертву, вцепившись в костлявую шею. Третья тварь умудрилась запрыгнуть на большую спину волка и вонзила в него огромный длинный хобот. Волк взвыл от боли, мгновенно перекусив вторую жертву и выплюнув подальше. Тело второй сущности также упало на черную землю, обмякнув. Оставался лишь один монстр, который мертвой хваткой держал Корвина и высасывал из него последние силы через хобот. Корвин заметно осел, перестал двигаться, лишь еле слышно рычал.

Я уже ринулась к нему, чтобы хоть как-то помочь скинуть эту присоску, как волк пошевелился. Встав сначала на одну лапу, потом на вторую, третью, четвёртую, он рывком оттолкнулся передними, вставая на дыбы. Издав дикий гортанный рев, вкладывая в него всю силу, он одним мощным ударом упал на спину. Точнее, на присосавшуюся тварюгу. Несмотря на удар, она не отлепилась, а продолжала держаться за него своими костлявыми пальцами. Тогда он перевернулся, и они вместе кубарем полетели вниз с горы, оставляя за собой клуб черной звёздной пыли.

Я схватила плащ и, не помня себя, побежала к нему, стараясь не упасть и не сломать себе что-нибудь. Издалека было плохо видно, но когда я подбежала, то увидела его. Корвин лежал на боку, его челюсти были стиснуты на шее третьей, последней, уже мертвой твари. Я оттащила гадину подальше, расстелила плащ, растормошила волка, заставив его перекатиться на одежду, чтобы кристаллы не забрали силы, если они еще остались.

Села рядом и посмотрела в черное небо — может нас хоть кто-то спасёт? Не могут нас тут бросить. Я села рядом с волком, который хрипло дышал, тяжело вздымая грудь. Потрогала его шерсть, зарывшись пальцами в жесткие волосы. Мысль о том, что он может умереть причиняла страшную боль. И я боялась не столько остаться одной, сколько было больно, что такая жертва ради меня. Зарылась второй рукой в его шерсть, поглаживающими движениями прошлась по голове, шее, спине. Красивая черная блестящая шерсть огромного могучего волка. Его тело подрагивало в судорогах то ли от холода, то ли от боли.

Мелкие кристаллы уже ощутимо тянули из меня силы, я облокотилась на волка, а потом совсем осмелев, легла на него. Он был такой огромный, что даже не заметил вес моего тела, его дыхание не сбилось. Он так и продолжал тяжело дышать, уставившись невидящим взглядом перед собой.

— У меня в детстве был пёс Дик. Золотистый кокер-спаниель. Он очень любил, когда я его чесала за ушком. Он блаженно ложился рядом и вилял хвостом. Корвин, ты не спи. Ты всех победил, — подбадривала волка, поглаживая большую лапу.

Кончики пальцев начало слегка пощипывать, я подумала сначала, что это статическое электричество от шерсти. Но нет, это было как пощипывание от камней под нами, только легче.

— Мы каждое лето ездили с Диком к бабушке в деревню. Он там помогал пасти гусей, представляешь, — я слегка потрепала волка за ушком, — ни один гусь не пропал. Дик был отличным пастухом, ему это очень нравилось. Он лежал на зелёной лужайке и с удовольствием щурился от солнца, наблюдая за своими подопечными.

Покалывание в руках усилилось, потом перешло на все тело. Тонкие энергетические потоки устремились от меня в тело Корвина, заполняя его. Я почти видела золотистые нити, идущие от меня. Сначала это происходило хаотично, потом я в полутрансовом состоянии уже осознанно начала оплетать золотыми нитями большое тело волка, создавая кокон, проникая в каждую клеточку. Я не думала что делаю, просто интуитивно направляла энергию.

Через некоторое время его дыхание стало ровнее, уже не было хрипов. Кажется, он спал. Я рассказывала истории из жизни воображаемого Дика, чтобы не уснуть самой. Спать нельзя было никак, иначе мы оба умрем. Тёплая шерсть согревала немного, но холод все равно пробирал до костей. Я уже и рукой не могла пошевелить оттого, что тело не слушалось. Вокруг было так темно, что невозможно было ничего увидеть. Я закрыла глаза и, всё-таки не совладав с усталостью, уснула.

Проснулась от того, что Корвин подо мной зашевелился. Шерсть начала исчезать, тело трансформировалось в человеческое. И вот я уже щекой касаюсь его обнаженного плеча. Он медленно развернулся, удобнее укладывая меня на плащ, вставая в полный рост.

— Проклятье! — прошипел он, смотря куда-то в сторону.

Я приподнялась, пытаясь разглядеть. Даже в такой темноте было видно, как к нам на полном ходу неслись не меньше двух десятков таких же жутких сосальщиков, с которыми Корвин разделался недавно. Их скользкие тела блестели от тусклого света кристаллов. Было очень страшно. С таким количеством он точно не справится. Нам конец.

— Встать можешь? — наклонился ко мне он.

— Нет, — говорить могла с трудом.

Он ещё раз посмотрел на свору несущихся существ, мгновение помедлил, потом поднял руку, описав круг, и вдруг пространство закрутилось в сером вихре. Видно было плохо, но легкий ветер говорил о том, что портал открыть удалось. Корвин взял меня на руки, шагнул в воронку, когда изголодавшиеся существа почти нас настигли. Я прижалась к его груди и зажмурилась.

Несколько мгновений и круговорот прекратился. Лёгкий морозный воздух коснулся лица, я открыла глаза, сощурившись от яркого света.

Мы стояли на заснеженном дворе огромного средневекового замка. Корвин осмотрелся и шагнул вперёд, не отпуская меня.

Из замка к нам бежали люди, в основном мужчины, впереди всех был Кайл.

— Отец! Слава богам вы живы! — парень подбежал к нам, очень встревоженный.

— Сколько нас не было? — без лишних сантиментов проговорил старший оборотень, когда мы зашли в большой зал с серыми стенами и магическими светильниками. Надо сказать, что Корвин неплохо выглядел для того, кто умирал ещё несколько минут назад.

— Пять дней, — ответил сын. — Охрана сразу переместилась в замок, а вы пропали.

— Мы были в междумирье. И даже не спрашивай, как нам удалось оттуда выбраться — понятия не имею.

Глаза Кайла округлились, а Корвин посмотрел на меня, все ещё держа на руках.

— Ты как? — спросил он меня.

— Есть хочу и сил нет.

Корвин улыбнулся и сам понёс меня вверх по лестнице, на ходу приказав принести еду в мою комнату и усилить магическую защиту замка.

Я спала несколько дней, просыпаясь, чтобы поесть и сходить по естественным надобностям. Наконец-то я чувствовала себя в безопасности и могла расслабиться. Силы постепенно возвращались. Корвина я не видела, только служанку Элеонору, и несколько раз заходил Кайл, рассказывал какие-то истории, но я сразу засыпала под его болтовню. Он рассказывал о том, что каким-то образом передала силу своей энергии отцу, что спасло нас — Корвин, восстановившись, смог открыть портал. Что это за энергия и откуда она у меня — не понимала. В любом случае выжить после такой передряги — это большое везение.