Падение

Если бы я знала, что в то утро моя туфля убьёт человека, я бы всё равно надела именно эту пару. Серебристые, на тонких шпильках, идеальны к белому костюму, одни из моих любимых. Мила сказала бы: «Это бееезупречно!» Мила всегда знает, как произвести нужное впечатление на первой встрече. Чего она не знала, так это что в лифт бизнес-центра «Лотте плаза» я войду успешным антикризисным консультантом с горячим латте в руке — а выйду из него в никуда. Позже я тысячу раз прокручивала в голове тот день и пыталась понять — а что бы я сделала по-другому, если бы знала? И каждый раз честно отвечала себе: да ничего. Потому что там, в этом «никуда», был он.

* * *

— Доброе утро, мне латте. Погорячее, если можно.

— На чьё имя сделать латте для Вас?

— Алиса.

Я посмотрела на часы в телефоне: пятнадцать минут до встречи. Ещё не опаздывала, но без кофе я бы себя сейчас не собрала. Вчера опять просидела за отчётами допоздна, а в семь утра ко мне уже приходила инструктор по йоге. Один американо я перехватила дома, для бодрости. Теперь нужен был ещё кофе для настроения.

Девушка протянула мне стаканчик с именем. Я потрогала — еле тёплый. Ну конечно!

— Девушка, а можно мне очень горячий кофе? Вот прямо погрейте его до кипятка и поставьте в двойной стаканчик, пожалуйста!

Забрала обратно. Губы поджала, но что поделать? Вечно делают еле тёплую бурду, которая остывает раньше, чем донесёшь её до лифта. Возилась ещё минуты три. Назло, что ли? Наконец я получила свой латте в двойном стаканчике с защитной картонкой, чтобы не обжечься. Девушка мило улыбнулась и пожелала хорошего дня.

Вот это умница.

Цокая, я шла к лифтам мимо стойки ресепшна, группа туристов проводила меня взглядами. Встреча была закрытая, в неформальной обстановке ресторана на двадцать третьем этаже, много людей на ней не планировалось.

Потенциальные клиенты — кровельно-фасадная компания с классическим набором: падение продаж, перебои с поставками и большая кредитная нагрузка. Моя работа — тушить чужие пожары. Сегодня ты разбираешься в кровле и фасадах, завтра — в ресторанном бизнесе, через месяц изучаешь устройство рекламного агентства, а потом — рынок ресейла итальянской обуви. Никогда не знаешь, в какой сфере придётся стать почти экспертом уже на следующей неделе. Скучно мне не бывает!

В сумочке лежал план спасения на ближайшие полгода. Надо было зацепить этих клиентов, если они готовы к переменам.

Едва двери лифта закрылись, я придирчиво оглядела себя в зеркале. Тут всё было в порядке: белый приталенный костюм без рукавов, в вырезе — шёлковая маечка металлического цвета, серебряная сумочка на цепочке, украшения из белого золота. Наряд мы, как всегда, выбирали утром с Милой, моей подругой-стилистом, по видеосвязи. Стиль: эффектно, но недоступно. Можно восхищаться, можно пускать слюни, но нельзя распускать руки. Достала маленький флакончик, обновила капельку духов на ключице. Сегодня это был холодный аромат с нотками цитруса и зелёного чая.

Духи — это моя слабость, их я выбираю себе сама.

Лифт дёрнулся вниз так, что я едва осталась на ногах, ухватившись за поручень. Падаем⁈ Машинально отставила стаканчик подальше, чтобы не облить белые брюки, несколько капель вылетело на красный ковёр. Свет начал мигать, и лифт замер.

— Серьёзно⁈

Приехали. Вовремя, как всегда! Я начала агрессивно тыкать в кнопку вызова — ничего. Уже лезла в сумочку за телефоном, как динамик зашипел, зашуршал, словно оттуда сейчас вылезет таракан со словами «приехали!», и голос с сильными помехами произнёс:

— Алло? Ш-ш-ш. Алло? Охранная служба слушает! В чём дело?

— Я застряла в лифте! — закричала я, наклоняясь к кнопкам. — Я застряла в вашем лифте, вы слышите меня⁈

Я старалась не поддаваться панике, но страх прорывался в голосе. Некоторое время из динамика доносилось только шипение. Таракан думал.

— Ш-ш-ш. Застряли? На каком этаже? Ш-ш-ш.

Посмотрела на циферблат — там ничего. Свет продолжал мигать, и вдруг я заметила, что лифт мелко дрожит под ногами, а отражение в зеркале сбоку покрывается рябью. Вот тут мне стало действительно жутко.

— Не знаю на каком! Тут свет барахлит! Вытащите меня отсюда!

Лифт дрожал всё ощутимее. По зеркалу разошлись концентрические круги, как по воде. Моё отражение плыло, очертания кабины искажались. Что это, какое-то внешнее давление на кабину или давление в моей голове? И это всё? Я сейчас упаду?

— Все лифты исправно работают! Ш-ш-ш. У нас не показан сбой. Вы находитесь в «Лотте плаза»?

— Да, чёрт возьми, я нахожусь в ней! И я застряла в одном из ваших лифтов!

Спокойно! Спокойно, Алиса, паника не поможет. Достала телефон, с быстрого набора позвонила директору. Роман точно поднимет всех на уши. Точнее, попыталась позвонить. Ничего, ни гудка.

И тут лифт тронулся.

Циферки побежали — 4, 5… Свет перестал мигать и горел ровно и невинно, будто ничего не вытворял секунду назад. Я выдохнула, понимая, что нормально не дышала последние минуты. Посмотрела на телефон — время уже впритык. Нажала кнопку вызова и сказала, чувствуя, что голос ещё дрожит: «Всё, отбой, лифт поехал. Разберитесь с этим безобразием, пожалуйста, нам ещё обратно спускаться!»

9, 10… Оглянулась на зеркало — круги пропали. Оставалось надеяться, что приключения на сегодня закончились. Такая нервотрёпка прямо перед встречей! Плохой знак?

Так, соберись, Алиса. Это ничего не значит. Знаки-шмяки, давай ещё через плечо начнём плевать, вместо того чтобы взять себя в руки. Приподняла каскад у корней — в этот раз цвет вышел удачным, блонд с холодным подтоном идеально оттенял серые глаза. Нанимают меня не за внешность, но в моей работе она играет не последнюю роль, тут уж никуда не деться.

21, 22… Дверь пиликнула и открылась. Собираясь с мыслями о встрече, я повернулась и сделала шаг вперёд.

Под ногой — пустота.

Ухватиться было не за что. Вторая рука судорожно сжала злосчастный стаканчик, сминая его бока, пресс схватило от рывка, и я полетела в темноту.

Мир мелькнул и перевернулся. Внизу не пол и не лифтовая шахта, а небо, верхушки деревьев, поляна. И мужчина в чёрном с запрокинутой головой. Из его губ рвался вверх целый столп чёрного дыма. Что за?.. Додумать эту мысль я не успела.

Тогда я ещё не знала, что падаю прямо в дыхание дракона.

Темнота пахла гарью.