Глава 3

Занятия Альвиноры с архимагистром прошли насыщенно и результативно, однако её не покидало беспокойство. Естественно, наставник не оставил сей факт без внимания и после тренировки устроил допрос с пристрастием. Она не стала ничего скрывать и рассказала, что Киран не только не одобряет их сближения, но и угрожает всё рассказать повелителю фэйри.

— Этот крылатый… — дроу сжал кулак. — Знает, что я не хочу с ним конфликтовать и стараюсь сдерживаться, и активно этим пользуется. Как представитель вашей семьи он действительно имеет некоторые привилегии, но делать из вас ручного зверька я ему не позволю!

— Если честно, меня куда больше страшит повелитель. Не думала, что когда-нибудь буду бояться собственного прадедушку, — Аль зябко передёрнула плечами. — А вдруг он действительно захочет меня забрать из академии и запрёт в своём поселении? Если даже Киран распоряжается мной, как хочет, что уж говорить о повелителе…

Об этом даже думать не хотелось. Вполне возможно, там было бы безопаснее, но быть так далеко от жениха (слово-то какое непривычное, но бесконечно приятное сердцу) она не хотела ни в коем случае.

— Как распоряжается, так и перестанет, — процедил Тёмный в раздражении.

— Значит, есть способ ослабить их контроль надо мной? — спросила Аль с надеждой.

— Обещать не могу, но, вполне возможно, нам удастся что-то с этим сделать. Как уже говорил, я считаю, что крепкая семья и надёжный тыл — это наша сила, — продолжил архимагистр. — И моя в том числе. А потому… готовься к знакомству с некоторыми представителями моей семьи.

— Что вы имеете в виду? С какими представителями? Мы куда-то едем? — занервничала Альвинора. Ох, знакомство с семьёй дорогого сердцу мужчины наверняка всегда волнительно, но в данном конкретном случае ей достался не просто мужчина, а тёмный эльф, у которого и семья соответствующая. Об этой расе ходит столько всяких страшилок, но в то же время правдивых сведений так мало…

— Не переживай, я просто думаю о твоей безопасности, ведь на время проведения турнира покину эти стены. И ты, и академия должны оставаться под надёжной опекой, — успокоил избранник. — Скоро в замок прибудут мои двоюродные братья. Один будет охранять тебя, а другой должен был оберегать её королевское высочество, но поскольку принцессы в академии больше нет, он будет отвечать за оборону и защиту замка. У тебя есть преимущество, сможешь выбрать себе в охранники любого из братьев. У них разные характеры, и мне даже интересно, с кем вы лучше сойдётесь. Они примут любой твой выбор.

— Почему? — растерялась Аль. — Им что, всё равно, кого охранять и чем заниматься?

— Потому что я так сказал! — веско произнёс декан.

— Так вы дома тоже тиран? — брякнула она, но вмиг посерьёзневшее лицо дроу лучше всяких слов укоротило ей язык. — Простите, я имела в виду…

— Вы правы, дома именно я глава семьи, — он снова перешёл на «вы», как бы укоряя её за излишнюю говорливость. — Даже не моя тётя и не мой отец. Но в моё отсутствие за всё отвечают они — тётя с дядей, отец и братья. Те, кому я могу полностью доверять. Надеюсь, вы понимаете, что это накладывает определённый отпечаток на моё поведение здесь, в академии? Так же, как и на принцессу Эвилину. Она, как вы помните, вела себя тут как королева.

— Да, я вас поняла. Спасибо за пояснение, — Альвинора кивнула и слегка улыбнулась, вспомнив о своенравной наследнице.

— А по поводу охраны… Я прекрасно понимаю, что вам и так неприятна сложившаяся ситуация и вы чувствуете себя почти пленницей. Поэтому не хотел бы усугублять положение, приставив к вам охранника, который будет неприятен, — архимагистр, кажется, уже не сердился и принялся подпитывать ученицу целебными чарами, снимая усталость после тренировки.

— А принцессе, будь она тут, вы выбора бы не дали? — полюбопытствовала Аль. — Вдруг бы они с охранником не сошлись?

— Ей полезно сбить спесь, — усмехнулся Тёмный. — Впрочем… кто знает, — поскучнел он, — может, она со своим телохранителем тоже нашла бы общий язык…

— Господин декан, мне кажется, я только сейчас начинаю узнавать вас настоящего…

— Полагаю, во мне действительно ещё много всего, что вам только предстоит узнать. И да, я, разумеется, высокомерный тиран, презирающий чужое мнение.

— Ну вот, снова обиделись, — пробормотала она. — Да вы… вы самый лучший тиран из всех, кого я знаю!

Аркент’тар потянул её за руку и усадил себе на колени. Ей безумно нравилось, когда он так делал. Жаль, что подобное случалось не так уж часто.

— О, как интересно! И много вам довелось повидать тиранов на своём пути? — губы наставника дрогнули в усмешке.

— Ну, довелось парочку, — Альвинора закинула руки ему на шею. — Но вы всё равно на первом месте.

— Вот и замечательно. Было бы хорошо, если бы я мог всегда оставаться для тебя на первом месте, — он ласково коснулся её щеки.

— Почему в вашем тоне сквозит сомнение? — нахмурилась она.

— Потому что после инициации тебе предоставят персонально выбранного жениха, возможно, даже не одного. Кто знает, быть может, в тебе взыграет родная кровь и я буду забыт?! — сказал архимагистр вроде бы шутливым тоном, но в нём сквозило беспокойство.

— Так великий тёмный декан склонен к ревности? — Аль заглянула ему в глаза в поисках ответа.

— Если дело касается тебя, то да, весьма и весьма склонен, — ответил наставник твёрдо. — Но, кажется, ты этому только рада?

— О да-а, я этому весьма и весьма рада, — переиначила она его ответ. — Даже очень, — и обвела пальчиком контур его заострённого уха.

— Твои шаловливые ручки могут довести до греха, лучше не дразни меня, — дроу сверкнул глазами. Да, когда они зажигаются алым — шутки в сторону.

— Так я же ничего такого… Ладно, всё, не трогаю драгоценные уши, — и снова закинула руки ему на плечи. — А как же Тёмный дол? Кто его защитит в случае чего, если ваших братьев там не будет?

Аркент’тар снова усмехнулся:

— В моём поселении достаточно сильных воинов, так что они без труда смогут отстоять свои дома и защитить семьи. А вот отвечать за тебя я могу поручить только братьям, потому что доверил бы им даже свою жизнь.

— Здорово-о… Как хорошо, когда в семье такие доверительные отношения… — мечтательно протянула Аль. — У меня самая замечательная мама на свете, но вот её родня…

Об отце она специально не упомянула, потому что даже не знала, к какой расе он принадлежит. Но то, что мама его до сих пор любит, — это факт.

— Зато мне с мамой не очень повезло, — черты лица архимагистра при этом заострились, а челюсти сжались. — Хорошо ещё, что после рождения я не был отправлен на жертвенный алтарь.

— К-как это? — у Альвиноры в голове не укладывалось, что могло бы заставить мать поступить подобным образом с собственным сыном. Да, понять и принять порядки в Подземье дело нелёгкое.

— Это долгая и не самая приятная история, — поморщился дроу. — Когда придёт время, ты её узнаешь. Однако я надеюсь, что мои братья тебе понравятся. Оба. Да, они разные, но хорошие ребята, — при упоминании братьев его лицо прояснилось.

— Если они хотя бы немного похожи на вас, то я в этом абсолютно уверена, — улыбнулась она и прижалась щекой к его виску, наслаждаясь этой маленькой передышкой, когда они могли быть искренними друг с другом и не скрывать взаимную нежность.

На следующий день Аль поняла, как наивно было полагать, что её стычка со второгодками так просто забудется. Их суровое наказание обсуждали всем потоком, на «Зазнайку» («Недоучкой» после блестящих результатов, показанных на зимних испытаниях, Альвинору больше не называли) косились и перешёптывались.

— Неужели и правда сама уделала трёх парней в хлам? — удивлялись одни.

— Сама или не сама, но лучше держаться от неё подальше, — решили другие. — Мало ли, что ей ещё в голову взбредёт. Она и так на парах вечно устраивала беспредел.

— Ага, половину занятия приходилось сидеть под щитами, — согласно кивали третьи.

— Если что, пусть с ней старшекурсники разбираются и мстят за своих, а наше дело сторона, — в конце концов решили первогодки.

Нет, Аль, конечно, была рада, что народ перестал её задирать и предпочёл дистанцироваться, но надежда обрести новых друзей умерла в зародыше. Что ж, ей и Лелии вполне достаточно. Дриада самая замечательная подруга из всех возможных, лучше неё всё равно никого не найти. Если бы ещё и Эвилина была здесь…

Однако принцесса постепенно осваивалась в Линнской академии и даже поддерживала связь по маджету, хотя подробности адаптации на новом месте рассказывать отказалась. То ли она действительно присмирела, то ли профессор Граулз имел слишком уж крутой нрав и управлял академией твёрдой рукой, но скандалов там наследница, кажется, не закатывала. А ещё она не стала скрывать, что Лэнд действительно взял её под крыло.

Через несколько дней переглядываний и перешёптываний сокурсников Альвинора была уже на пределе и решила подтвердить их опасения. Кажется, кто-то соскучился по сидению на занятиях под щитами… В итоге на паре Тёмного она сама вызвалась выполнить задание по усмирению чёрного смерча.

— Архимагистр Аркент’тар, можно я попробую?

И устроила в аудитории полнейший погром… Потоки её магии не усмиряли, а лишь подгоняли смерч, который сносил со столов книги, тетради и прочие принадлежности, трепал и даже срывал шторы, обрушивал полки. Адепты вжались в парты и спрятались под щитами, кое-кто даже по инерции закрыл голову руками, некоторые залезли под парты. И видя эту картину, Аль только усилила заклинание, чувствуя себя в этот момент вершительницей чужих судеб и ощущая небывалую свободу.

Дыша полной грудью, с гулко бьющимся сердцем, она выплёскивала наружу напряжение последних недель, высвобождая настоящую себя, вольную и не скованную страхами. Стёкла в окнах дрожали всё сильнее, мебель тоже, по аудитории летали книжки вперемешку с тетрадками и прочими вещами, но декан, стоя за защитным куполом, молча смотрел на этот бедлам и не делал попыток его остановить. Он лишь в лёгком удивлении вздёрнул брови, очевидно, ожидая, когда всё это закончится.

— Аль, прекращай! — позвала из-под парты Лелия, отрезвляя и возвращая в реальность.

«Да, пошалили — и хватит».

Альвинора, черпнув энергии из накопителя, направила заклинание на подавление смерча, утихомиривая, успокаивая, развеивая, и вскоре бушующий ураган растаял, обрывки книг и тетрадей попадали на пол и кое-кому на голову (благо адепты всё ещё находились под щитами).

— Что ж, это был экстремальный способ усмирения. А теперь примените заклинание восстановления, — спокойно отозвался преподаватель. — Вы должны починить всё, что было сломано и порвано. Справитесь?

И она, помня уроки наставника и не жалея сил, принялась восстанавливать повреждения, постепенно устраняя нанесённый урон. Сил на это понадобилось немало, да и обычно подобным занимался сам магистр, но сегодня он, видимо, хотел заставить её ответить за свой проступок. Что ж, вполне справедливо: коль натворил дел, умей нести за них ответственность.

Когда последний клочок бумаги вернулся на своё место, Альвинора устало отёрла повлажневший лоб и села за парту. Адепты тоже стали снимать щиты и вылезать из-под парт.

— Ну ты, подруга, учудила, — покачала головой Лелия. — Думала, вот-вот стёкла повылетают. Мне не показалось, ты это специально? — прошептала на ухо.

— Нет, не показалось, но я не жалею, — Аль с невозмутимым видом открыла тетрадь и взглянула на магистра, игнорируя поднявшийся в аудитории шум.

— Совсем с катушек слетела, — сказал кто-то с задних парт.

— Я же говорила, от неё лучше держаться подальше, здоровее будешь, — поддакнул визгливый голос.

— Адептка Арис, задержитесь, пожалуйста, после занятия, — велел дроу, разом пресекая дальнейшую болтовню. — Проведём работу над ошибками.

А она и не возражала. Впервые Аль намеренно, а не случайно сорвала занятие, но чувствовала вовсе не стыд, а странное удовлетворение. Разумеется, больше она так поступать не собиралась, однако сегодня этого требовала душа.

— Что, решили немного выпустить пар? — с пониманием спросил Тёмный, когда остальные адепты убрались из аудитории, которую он после этого магически заблокировал.

— Так и есть, простите, — она сложила руки на парте, став воплощением самой примерной из школьниц.

— И как? Полегчало?

— Вы удивитесь, но да, даже очень, — и глянула на собеседника спокойно и открыто. — Готова понести любое наказание.

Архимагистр побарабанил пальцами по столу:

— Что же мне с тобой делать, невестушка? А если бы кто-то пострадал?

— Я тщательно контролировала силу магического потока (вы же и сами видели), но могла была залечить любые повреждения и ранения, если бы они произошли, — сказала с полным осознанием происходившего. — Но… Знаете, уж очень хотелось проучить дражайших однокурсников: слишком много всего на них накопилось.

— Хм-м… Кажется, ты всё больше становишься похожа на меня, — изрёк декан задумчиво. — Даже не знаю, радоваться этому или огорчаться.

— Неужели правда похожа? — вроде бы, простые слова, а сердечко забилось быстрее.

— Ещё как! — усмехнулся избранник. — Когда учился на четвёртом курсе Линнской академии и впервые пришёл к первокурсникам на практику, я тоже проучил их за неуважение и хамство. Зато потом целый семестр спокойно преподавал, периодически напоминая, что меня злить опасно.

— И… каковы оказались их успехи?

— Предмет выучили назубок, а дисциплина была железная, — тёмный эльф присел за парту рядом с Аль. — Знаешь, я опасался, что ты слишком добрая, и волновался, как бы будущие ученики тебе на голову не сели, но сегодня мне стало спокойнее, — и положил руку поверх её ладошки. — Сегодня, будущий магистр Арис, по отношению к адептам вы проявили метод кнута, однако для своего наставника не найдётся ли у вас немного пряника?

— Для наставника у меня всегда найдётся всё самое лучшее, — не удержалась от улыбки Альвинора. — Хотя пряник не обещаю, но пирог испекла. Ваш любимый, с ягодами.

— Тогда после тренировки задержимся в «Комнате отдыха», — постановил архимагистр. — Накормишь своего любимого учителя.

— А наказание-то для меня какое предусмотрено, господин любимый учитель? Раз заслужила, буду отрабатывать.

— Хм… Полагаю, дополнительные три часа полётов будут для тебя полезны… и, разумеется, заставят хорошенько подумать о своём поведении на занятиях. Но полёты без браслета-артефакта!

— Без артефакта — так без артефакта, — вздохнула Аль, предвидя напряжённый, но полезный в плане саморазвития вечер, который обещает иметь приятное завершение в виде уютных посиделок с деканом.