Глава 5 · Навязчивый шпион

Аккуратно прикрыв дверь, чтобы не разбудить соседку, я на цыпочках преодолела коридор и выбежала на улицу.

Ночной воздух пропитался сыростью и запахами цветов. С одной стороны общежития лес был обычным лиственным, а с другой росли высоченные тропические цветы с огромными листьями-лопатами. Неужели солнце здесь светит избирательно? Или дождь льет только с одной стороны, превращая зону справа в тропики?

Додумать я не успела, так как снова почувствовала его. Взгляд в спину.

Навязчивый, любопытный, осторожный.

Стараясь не спугнуть незваного гостя, я подошла как можно ближе к лесу и резко повернулась.

— Ты! Что тебе надо?

Я уперла руки в боки и с вызовом посмотрела на ствол дерева, за которым прятался какой-то парень.

— Выходи.

Ветви покачнулись, и с длинным вздохом на свет показался незнакомый парень. Судя по форме, студент. Ой, адепт то есть.

— Вроде обычная, — произнес он вместо оправдания.

— Обычная?

— Ну, — замялся, — рогов и хвоста нет. Признаться, я надеялся на большее.

— В каком смысле? Долго ты следишь за мной?

— С первого твоего крика в этом мире.

Я всмотрелась в парня, черноволосого, одетого в белую рубашку и черную жилетку. Из-за обилия черного в образе его было почти не видно под луной.

Выставив палец, я грозно помахала перед его носом.

— Не смей больше следить! Это неприлично!

Парень усмехнулся.

— Точно обычная. Прости, мне было интересно, какое чудище они призвали.

— Сделаю вид, что не расслышала про чудище. Разве ваш артефакт не сам призвал меня?

Парень почесал затылок.

— Обычно так и есть. Артефакт сам призывает существ подходящего возраста. Но в этот раз было иначе. Они готовились.

Я с внимательно посмотрела на странного парня.

— Кто… они?

— Кто-то из преподов. Ходил накануне ночью, что-то сыпал на алтарь, рисовал на портальной арке, заклинал артефакт. Я подумал, что они ждут кого-то очень мощного. А тут… девчонка.

— Извини, что разочаровала.

— Не обижайся, я так шучу. У меня странное чувство юмора.

— Забыли, — махнула рукой.

Сейчас меня интересовало кое-что поважнее навязчивого шпиона.

— Покажешь, где это случилось? Хочу посмотреть на… алтарь, портал, переход или как его там.

Усмехнувшись, парень взъерошил черные волосы, отчего стал походить на подравшегося вороненка.

— А ты не боишься нарушить правила? Адептам нельзя покидать общежитие ночью.

— Сам то.

Он загадочно улыбнулся.

— А я и не покидаю. По крайней мере, на своих двоих. Хочешь фокус?

Раздался легкий шелест крыльев. Не прошло и пяти секунд — вместо высокого парня в воздухе воспарила черная птица.

Крупный такой ворон.

Я во все глаза уставилась на него. Вспорхнув на ветку, он поманил меня клювом, мол, за мной.

Отбросив сомнения, я побежала за шустрой птицей в самую чащу леса.

Вокруг было темно. Я ориентировалась за звук крыльев и редкое каркание. Огибая колючие кусты, бежала навстречу разгадке. Как я появилась здесь? Где этот волшебный проход? Возможно ли вернуться обратно?

Преподаватели говорили, что путь домой отрезан, пока я не обучусь. Но что если…

Забежав на пригорок, я врезалась в обернувшегося обратно шпиона.

— Круто? — он насмешливо улыбнулся.

Одежда была на нем, значит, он превратился в птицу прямо в одежде. Как это вообще? Куда девается все остальное?

С точки зрения физики, закона обмена энергии… Ай, ладно!

— Невероятно, — ответила чистую правду.

Он кивнул в сторону светящихся факелов.

— Смотри.

Огонь освещал небольшую ротонду. Высокие каменные колонны уходили в небо и заканчивались идеальным кругом. Луна светила в самый центр круга, прямо на каменный алтарь. В изголовье алтаря был выбит пьедестал. Для чаши с кровью? Для отрубленной головы свиньи? Фантазия подкидывала мне кадры из фильмов ужасов.

Сейчас на пьедестале было пусто.

Пусто и тихо. Обманчивая тишина сыграла с нами злую шутку.

Подойдя к алтарю, мы первым делом осмотрели плоский камень, на котором совсем недавно лежала я. Внизу выгравированы руны, а в каменных прожилках на поверхности засохла кровь.

Я большими глазами посмотрела на парня.

— Не всем переход дается легко. Иногда пришлые получают ранения.

— У меня тоже такое есть… — я приспустила ворот.

— Вау, — прищурился, — да ты не так проста, как кажешься.

Я пожала плечами и продолжила осмотр.

В стороне от страшного алтаря стояла большая каменная арка.

— Она для обычных переходов между мирами. Хотя тоже работает от магии артефакта. Артефакт призыва как маячок среди множества миров, он притягивает тех, кто желает попасть сюда. И вдобавок выполняет древнюю функцию по призыву потомков крылатых существ, это уже не по желанию.

— Говоришь, мой призыв был необычным?

— Тебя призвал артефакт, это заложено в его древней программе — призывать потомков крылатых существ. Мы все разбросаны по разным мирам, где-то знают про академию, где-то нет. Есть те, кто прибывает сам, не ждет призыва. Так прибыл я. Ножками вошел в портал.

— А прилететь сюда нельзя? — задала вопрос, который почему-то показался парню смешным. — Ну, по воздуху. Обязательно нужны все эти арки, порталы, артефакты?

— Похоже, твой мир застрял в глухой эпохе! Мы находимся в мире, который идеально подходит для развития крылатых. На летающем острове. И попасть сюда можно только через переход.

— М-м-м… А обратно тоже только через него? — уточнила на всякий случай.

Парень снисходительно кивнул.

Я осмотрела место, где по логике должен был стоять этот их артефакт. Сволочь такая, разбила бы нафиг! Выдергивает людей без спроса, а потом сиди тут, учись, доказывай, что тебе надо домой.

Я обернулась на лес, синий в свете луны.

— Любишь гулять ночью, да? — спросила невпопад.

— Нравится сливаться с мраком. Люблю наблюдать за людьми, когда они не видят.

— Да вы маньяк, батенька.

— Что, не понял?

Я запнулась за битую плиту и завыла от боли.

— Прости-и-и, шутка из моего мира.

Парень быстро подскочил ко мне и подал руку помощи.

— Мы в чем-то схожи.

И пока я рассматривала его в свете факелов, над нами раздался хлопок. Огненные фаерболы пролетели над головой и взорвались в воздухе множеством искр.

Мы пригнулись одновременно.

— Попались, черти! — картаво прохрипел незнакомый мужчина в золотой мантии, выбежавший из кустов.

За ним выбежали еще двое в серебряных мантиях. В руке одного горел огненный шар, в руке другого крутился вихрь.

Мамочки!

— Где артефакт⁈ — гаркнул картавый, брызжа слюной.

Из-под золотого капюшона выпали тощие рыжие пряди.

— Мы не брали никакой артефакт, — поднял голову мой напарник по несчастью.

— Это мы еще посмотрим!

Взяв обоих за шкирку, мужчины в серебряных мантиях потащили нас в лес.

К главному корпусу вышли быстро. В отличие от меня, все присутствующие хорошо знали дорогу. Длинная лестница, коридор, освещенный лунным светом, приемная ректора.

Конвой выкинул нас прямо на ворсистый ковер. А после насильно заставил поднять головы.

— Мы нашли их у алтаря! — раздался картавый голос позади. — Мы были правы, ректор. Преступники вернулись!

— Спасибо, Клерк. Вы хорошо поработали.

Старый ректор отвлекся от своих дел. Рядом с ним за столом сидело еще несколько человек, среди которых я узнала Хлою и того хромого дракона по имени Рас Медный.

Стоять на коленях перед толпой было унизительно, но стражники не позволяли нам встать, крепко держа за горло.

— Надо же, Ярослава… Не помню фамилии.

— Ярослава Черных! — произнесла громко.

— Ах, да, новенькая. А это у нас…

— Норт Илайн, — подсказал ему кто-то.

— Да, Норт Илайн и Ярослава Черных. Расскажите мне, что вы делали ночью у алтаря?

Седовласый ректор встал и подошел прямо к нам. Теперь он взирал на нас свысока, как на мелких букашек. Непослушных и гадких. Которые самим своим существованием портят ему жизнь.

— Мы гуляли под луной, — заговорил Норт, и ректор перевел взгляд на него. — Мы не брали ваш артефакт.

В глазах ректора полыхнула ярость.

— Откуда же ты знаешь про то, что мы ищем?

Парень демонстративно усмехнулся.

— Все, кто хоть немного способен смотреть, наблюдать и анализировать, понял бы, что артефакт призыва пропал прошлой ночью.

Преподаватели испуганно переглянулись.

— Любишь подсматривать за взрослыми, да, мальчик? — тон ректора похолодел.

— А вы и не прятались.

— Кто еще знает⁈

— Никто.

В кабинете повисла тишина.

— Ни слова другим адептам. Никому! Это вопрос общественной безопасности. Надеюсь, вы это понимаете, детки?

— Мы уже не детки, — ответил Норт. — И хорошо понимаем всю ответственность.

— А что скажешь ты, Ярослава?

Седовласый ректор грубо взял меня за подбородок и посмотрел в глаза.

— Понимаю, — зажмурилась. — И никому не скажу про артефакт. Если честно, я плохо понимаю, что всё это значит.

— Строит из себя дурочку, — прокряхтел картавый, — а ведь всё началось после ее появления!

Стул, за которым сидел один из преподавателей, отодвинулся. В тусклом свете блеснул коричневый плащ.

— Угомонись, Клерк, — сухо произнес Рас Медный.

— Защищаешь ее?

— Ярослава Черных — первокурсница, огневик и будет учиться под моим руководством.

— Ты огневик? — в шоке прошептал Норт.

— Да, а что?

Парень хмыкнул в кулак.

— Защищаю, — продолжал Рас Медный, — имею полное право. А ты, Клерк, оставь при себе обвинения без доказательств. Молодые люди гуляли ночью под луной, это не преступление. Да, они нарушили комендантский час и понесут за это соответствующее наказание. Позже.

— Ладно! — буркнул ректор. — Хватит разборок. Коллеги, давайте сфокусируемся на более важных вещах.

Преподаватели зашушукались, задвигали стульями возле ректорского стола.

— Рас! — прошипел картавый, пока никто не видел. — Проследи, чтобы твои подопечные больше не влезали в неприятности. Иначе я буду вынужден вынести вопрос о твоей профпригодности.

— Не беспокойся обо мне, Клерк. Лучше проверь, как поживает Твой подопечный. Помнится, он снова сорвал урок по истории миров. Ай-яй-яй, что скажет император?

— Р-р-р! — забавно прорычал тот, шоркнул золотой мантией и скрылся за дверью вместе с конвоем.

Почувствовав свободу, мы с Нортом поспешили встать. Ноги затекли, как и шея. Методы ректора были грубые, я не хотела снова оказаться здесь.

Пора сваливать!

К несчастью, дорогу преградил Рас Медный. Взгляд желтых глаз остановился на нас, на лице мелькнула хищная ухмылка.

— Теперь вы.