Глава 5

– Такие вот дела, господин Аддерли.

Артен, который за несколько минут кратко и емко ввел Элдена в курс дела, замолчал. Потянулся к бокалу с вином, желая промочить горло.

Мы опять сидели в кабинете Рауля. Правда, Элден настойчиво порывался отправить меня домой. Но я наотрез отказалась это делать, прибегнув к самому простому и логичному доводу: а вдруг меня опять похитят? Но на сей раз по-настоящему. И не видать мне тогда воли вольной долгие-долгие годы.

Так что Элден, скрепя сердце, согласился на мое присутствие. Даже более того, ему пришлось пережить и то, что сейчас я сидела в личном халате Рауля. Конечно, я почти утонула в нем. Но все-таки это лучше, нежели чем я по-прежнему щеголяла бы лишь в ночной рубашке.

Элден замер, уставившись отсутствующим взглядом поверх головы Артена и, видимо, обдумывая его слова. Я то и дело жалобно посматривала на него, чувствуя себя донельзя неловко.

Вроде бы в случившемся нет моей вины. Но почему мне так стыдно? Так и тянет извиниться за все произошедшее.

– А как вы поняли, что Оливия попала в беду? – первым нарушил затянувшуюся паузу Артен. – И почему ринулись искать ее именно сюда?

Элден досадливо поморщился. В свою очередь посмотрел на меня, и я стыдливо потупилась. Правда, успела уловить в выражении его глаз некое чувство, похожее на раскаяние.

Хм-м… Как-то странно. Или мне показалось?

– Скажем так, сегодня вечером я имел разговор с Каролиной Трей, – нехотя проговорил Элден.

Рауль, который расслабленно восседал в своем кресле, вздрогнул. Судорожно стиснул подлокотники после столь внезапного заявления. Артен, стоявший позади короля, положил руку ему на плечо в успокаивающем жесте.

Еще страннее. Потому что я могла бы поклясться, что как раз господин Войс совершенно не удивился словам Элдена.

– Разговор? – мягко переспросил он. – Или…

Не закончил фразу, с самой доброжелательной улыбкой уставившись на Элдена.

Тот почему-то дернул кадыком и выпрямился.

– Ладно, – буркнул себе под нос. – Я лично встречался с ней.

Теперь уже я дернулась и стиснула подлокотники.

Как это – встречался? Она же в своем поместье, а не в Рочере!

А впрочем, вряд ли это такая уж проблема для Элдена. Но от этого известия у меня неприятно засосало под ложечкой.

О, я прекрасно помнила, какой обворожительной и очаровательной может быть баронесса Трей. Конечно, после лишения колдовской силы она немного сдала позиции, но все равно. И вообще, это неприлично – ночью встречаться с другой женщиной!

«Уж чья бы корова мычала, Оливия, – с сарказмом буркнул внутренний голос. – Тебя твой жених вообще обнаружил в постели злейшего неприятеля».

Да, но…

– Полагаю, эта встреча произошла по инициативе Каролины? – все с той же обманчивой мягкостью поинтересовался Артен, и я мгновенно выбросила все посторонние мысли из головы.

Потом выскажу Элдену все, что думаю о его поведении.

– Правильно полагаете, – бесцветным голосом подтвердил Элден. – Я был крайне удивлен, когда баронесса захотела поговорить со мной через амулет связи. В ходе нашей беседы она пару раз намекнула, что могла бы ответить на некоторые мои вопросы относительно случаев, происходящих во дворце. Причем показалась мне удивительно осведомленной. И с ее любезного согласия, мы решили продолжить разговор, так сказать, в более приватной обстановке.

– И как? – Артен почему-то улыбнулся шире, хотя на его месте я бы уже метала громы и молнии.

Точнее сказать, я уже метала громы и молнии, рассерженно ерзая в кресле.

Уму непостижимо! Стало быть, Элден решил продолжить разговор в приватной обстановке! А обо мне он в тот момент подумал?

– Встреча прошла удачно? – полюбопытствовал Артен с непонятным ехидством.

– Не совсем, – уклончиво ответил Элден и опять покосился на меня.

Я злобно прищурилась в ответ. Ох, нутром чую что-то недоброе!

– Да неужели? – самым откровенным образом лыбясь, продолжал издеваться Артен.

По всей видимости, он без особых проблем догадался, что случилось между Каролиной и Элденом. И это его донельзя развеселило.

– Я бы не хотел обсуждать это при Оливии, – вдруг взмолился Элден, тем самым подтвердив мои наихудшие подозрения.

– Что?! – выпалила я с возмущением. – А ну быстро обсуждай это при мне! Она тебя соблазнила?

– Нет-нет, Оливия, что ты, – поторопился успокоить меня Элден. – Но не скрою, попытку она предприняла. Очень… э-э-э… внезапную попытку. Можно сказать, без предупреждения ринулась в атаку.

– О да, узнаю повадки Каролины, – подтвердил его слова Рауль и мечтательно улыбнулся. Правда, тут же опомнился, тряхнул головой, вновь придав себе серьезный и сосредоточенный вид.

– Рассказывай все! – глухо потребовала я. – Что она сделала?

– Ну, скажем так, сначала наш разговор шел достаточно мирно, – осторожно проговорил Элден, явно обдумывая каждое слово. – Как я уже сказал чуть ранее, баронесса Трей в курсе всех дворцовых дел. Она даже знала, что сегодняшний бал вы, ваше величество, открыли танцем с Оливией.

– Даже так? – Рауль изумленно хмыкнул. Но удержался от каких-либо дальнейших вопросов, лишь сделал Элдену знак, предлагая продолжать.

– Знает Каролина и о загадочном исчезновении Дэниеля, – произнес тот. – Тут она долго юлила и ходила вокруг да около, щедро рассыпая намеки. Когда я прямо спросил, замешана ли она в этом, рассмеялась. А потом…

Элден замялся. Несколько раз кашлянул, как будто что-то попало ему в горло. И – о чудо! – на его щеках вдруг заалел слабый румянец.

Я нервно забарабанила пальцами по подлокотнику кресла, медленно, но верно начиная закипать от негодования. Прям очень интересно, что же такое натворила Каролина, раз смутила даже обычно невозмутимого Элдена!

– Позвольте угадаю, – внезапно пришел на помощь Артен, сжалившись над ним. – Полагаю, Каролина вдруг оказалась совершенно обнаженной перед вами.

– Да, – нехотя подтвердил Элден. Покачал головой, с сарказмом добавив: – Видит небо, до сего дня я считал себя очень и очень неплохим магом. По крайней мере, искренне верил, что иллюзиями меня не обмануть. Но я так и не понял, как баронесса Трей сделала это. Я успел только моргнуть – и вот она, уже без одежды, обвивает мою шею руками и тянется к моим губам. Мне едва удалось увернуться от поцелуя, настолько неожиданно все произошло.

Я засопела, возмущенная до глубины души.

Нет, я понимала, что Элден вроде не виноват во всем этом безобразии. В конце концов, вряд ли Каролина сразу раскрыла ему все свои планы. Но сердцем… О, мое сердце пылало от гнева! Разбушевавшееся воображение рисовало эту сцену обольщения яркими красками.

– Фокус в том, господин Аддерли, что никакой магии Каролина не применила, – снисходительно обронил Артен. – Она с недавних пор более не способна на это, если вы вдруг забыли. Но подобные представления она не раз и не два устраивала и прежде. Заметьте, тоже при этом обходясь без каких-либо чар. Все дело в долгих тренировках и прирожденной гибкости и мастерстве соблазна.

– Без магии? – Элден недоверчиво хмыкнул и покачал головой.

– Артен прав, – вступил в разговор Рауль. – Я сам разгадал секрет Каролины лишь на пятый, по-моему, раз.

– Ну а я на третий, – сказал Артен сокрушенно и развел руками. Вкрадчиво добавил: – Возможно, господин Аддерли, вам повезет больше. В следующий раз будьте внимательнее.

– О каком таком следующем разе идет речь? – потеряв всяческое терпение, взвилась я. – С ума сошли, что ли?

Правда, тут же осеклась, вспомнив, кто именно находится передо мной.

Эти два негодяя – Артен и Рауль – разразились дружным смехом, явно позабавленные моей реакцией. Я опять надулась и засопела в три раза громче.

Спрашивается, и чего смешного в этой ситуации? Посмотрела бы я на них, будь они на моем месте.

– Прости, Оливия. – В отличие от этих двух негодяев, Элден даже не улыбнулся. Перегнулся через подлокотник и легонько погладил меня по плечу, негромко заверив: – Естественно, больше я никогда и ни за что не встречусь с баронессой Трей. Наедине так точно.

Я немного расслабилась после слов Элдена.

– Как бы то ни было, но я отказал Каролине, – заговорил он чуть громче, улучив момент, когда Рауль и Артен немного успокоились. – Наверное, даже слегка перегнул палку в выражении своего возмущения. Каролина очень огорчилась. Так сильно, что я всерьез задумался о бегстве, подумав, что в противном случае моей физиономии будет причинен серьезный вред. И вот когда я уже собирался сделать ноги, она выкрикнула одну фразу. Мол, хранишь верность невесте, а она между тем зря времени не теряет и прекрасно развлекается за твоей спиной. Естественно, всерьез я ее слова не воспринял. Посчитал их за мелкую мелочную месть. Но Каролина не унималась. Вслед мне полетели самые отборные проклятия. А в завершение она пообещала мне, что я больше никогда не увижу Оливию живой. Вот это меня уже проняло. Я постарался как можно быстрее вернуться в Рочер. Понятное дело, врываться в дом родителей Оливии я не собирался. Все-таки терзало меня сомнение, что все слова и угрозы Каролины – пустое. Просто способ хоть немного посчитаться за уязвленное самолюбие. Поэтому я послал зов по кольцу. И немало встревожился, когда понял, что Оливия по какой-то причине сняла его. Ну а остальное было уже делом техники. Я быстро выяснил, что поисковые чары ведут во дворец. И ринулся сюда.

Элден замолчал. Потянулся к бокалу с вином, который стоял на столике перед ним. Я с умилением заметила, как подрагивают пальцы моего жениха.

А он ведь и впрямь волновался за меня! И волновался сильно. Не задумываясь, бросился на штурм королевской спальни. Хотя прекрасно понимал, что тем самым ставит две страны на грань конфликта.

В кабинете после завершения рассказа Элдена воцарилась тишина. Артен и Рауль словно погрузились в молчаливый диалог, периодически обмениваясь многозначительными взглядами.

– Выходит, я была права, – не выдержав, первой прервала я затянувшуюся паузу. Самодовольно приосанилась и добавила: – С Каролиной точно надо серьезно поговорить, хотя Фредерик и был так против.

– Да, кстати… – Элден поставил бокал на стол, так и не пригубив его. Посмотрел на Артена и прямо спросил: – Господин Войс, вам не кажется, что Фредерик Рейн во время нашего последнего разговора вел себя несколько странно?

– Кажется, – неохотно подтвердил Артен. – Еще как кажется. Говоря откровенно, я планировал побеседовать с ним утром. Серьезно и наедине. Но раз уж события начали так стремительно разворачиваться, то не буду откладывать. Отправлюсь к нему прямо сейчас.

– А Каролина? – брякнула я. – С ней когда будет разговор?

И мстительно нахмурилась, в мечтах уже представив, как эту гадкую баронессу кинут в самую грязную, темную и сырую темницу дворца.

А будет знать, как к почти женатым мужчинам приставать!

– К Каролине я отправлюсь сам, – с тяжелым вздохом произнес Рауль, явно не особо довольный предстоящей перспективой.

– Ваше величество, вы думаете, это хорошая идея? – скептически фыркнула я.

Правда, тут же спохватилась и испуганно прикрыла рот ладонью.

Оливия, опомнись! Ты уже который раз забываешь, что перед тобой король. Ишь, его действия критиковать вздумала! Сейчас тебе в очередной раз продемонстрируют, что в столь высоком и просвещенном обществе лучше не высовываться.

Но Рауль ни капли не рассердился, напротив, посмотрел на меня с веселым недоумением.

– А чем она плоха? – полюбопытствовал с улыбкой. – Или боишься, что я, в отличие от твоего жениха, глубокоуважаемого господина Аддерли, не устою перед ее любовными чарами?

Я вспыхнула, услышав насмешливый тон Рауля. Украдкой покосилась на Элдена, который недовольно сдвинул брови от слишком явственного намека.

Опять Рауль за старое! С какой стати, спрашивается, мне опасаться того, что он возобновит свои отношения с Каролиной? Меня это абсолютно не касается!

– Нет, не боюсь, – ответила слишком резко. – По-моему, очевидно, что Каролина имеет какое-то отношение к происходящему. Вдруг в ее имении вас ожидает ловушка? Да, я помню, что Каролина лишена колдовской силы. Но Дэниель ведь исчез. Получается, ей кто-то помогает.

Улыбка Рауля слегка поблекла, а потом исчезла вовсе. Он потер подбородок, обдумывая мои слова.

– Оливия права, – негромко проговорил Элден. – Пока во всем этом деле больше вопросов, чем ответов. Одно ясно: лучше сейчас не разделяться. Поэтому, ваше величество, так и быть, я отправлюсь с вами.

– Так и быть? – Рауль высоко вздернул брови, в упор посмотрев на Элдена. Отчеканил: – Если память мне не изменяет, господин Аддерли, я вас об одолжении не просил.

– Не просили, – спокойно подтвердил Элден, словно не обратив внимания на резкость короля. – Но я все равно готов оказать вам услугу. Заметьте, абсолютно безвозмездно.

Рауль состроил донельзя скептическую физиономию и уставился в упор на Элдена.

– Видите ли, я просто-таки жажду как можно быстрее разобраться во всем происходящем, – пояснил Элден. – Надеюсь, вы не будете спорить, что Оливия этой ночью вполне могла погибнуть. И в любом случае ей пришлось пережить немало неприятных минут по вине неизвестного злоумышленника. Поэтому… – Элден замялся, как будто не мог подобрать слова. Его светлые глаза вдруг вспыхнули прозрачным пламенем, и он с непривычной холодностью завершил: – Считайте, что с недавних пор это расследование вошло в число приоритетных задач для меня. – Сделал паузу и с ехидной улыбкой неожиданно завершил: – И вообще, ваше величество, если с вами что-нибудь случится, как я объясню принцессе Маргарет, что отпустил вас на столь опасное задание?

Рауль не выдержал и досадливо поморщился при упоминании имени терстонской принцессы. Правда, быстро опомнился и спрятал свои чувства, приняв нарочито равнодушное выражение лица.

Я огорченно вздохнула. Ох, сдается, Раулю его невеста не понравилась… А жаль. По-моему, она очень миленькая. Конечно, не такая красавица, как Каролина, но и не стерва.

На губах Элдена промелькнула ядовитая усмешка. По всей видимости, он тоже заметил мимолетную гримасу Рауля. Но ничего не сказал, лишь уставился на короля с доброжелательным интересом в ожидании его решения.

– Господин Аддерли, сказали бы прямо, что беспокоитесь не за мою жизнь, а о том, что Каролина найдет какой-нибудь способ очаровать меня и вернуться ко двору, – проговорил с нескрываемой досадой Рауль.

– Я все-таки надеюсь, что вы не настолько глупы, – парировал Элден. – Или готовы вновь станцевать на этих граблях?

Я беззвучно охнула и мысленно восхитилась дерзостью Элдена. На скулах Рауля появились два пятна чахоточного румянца. Он дернул кадыком, как будто собираясь ответить Элдену что-то резкое.

– Да, безусловно, так будет лучше всего, – торопливо вмешался Артен и вперил многозначительный взгляд в Рауля.

Тот так крепко сжал губы, что они превратились в тонкую бескровную линию. Помедлил немного, но все-таки кивнул, выражая согласие.

– А я? – задала вопрос, поняв, что встреча близится к завершению. – Что делать мне?

– Отдыхать, Оливия, – веско обронил Элден. Посмотрел на меня и уже теплее добавил: – Тебе сегодня сильно досталось. Полагаю, отдых нужен тебе больше всего.

Я скуксилась.

Нет, понимаю, что Элден прав. Но все равно как-то обидно. Сейчас Артен отправится к Фредерику, Элден и Рауль – к Каролине. И все самое интересное пройдет мимо меня.

– Отправишь меня к родителям? – поинтересовалась, даже не пытаясь скрыть неудовольствия.

– Полагаю, что Оливии лучше остаться в моих покоях, – внезапно заявил Рауль.

Элден даже окаменел от такой дерзости. Гневно сверкнул глазами, привстав с кресла.

– И не стоит меня благодарить за эту любезность, – вальяжно протянул Рауль, словно не понимая, в какое бешенство его предложение привело Элдена. – Как говорится, услуга за услугу. Господин Аддерли, вы будете сопровождать меня к Каролине. Ну а я обеспечу безопасность вашей невесты на время нашего отсутствия в городе.

– Безопасность? – процедил Элден, чуть разжав кулаки.

– А вы не боитесь, что Оливию вновь похитят, стоит ей оказаться одной? – вопросом на вопрос ответил Рауль. – Как выяснилось, из стен ее родного дома это сделать чрезвычайно легко. Но на сей раз похитят по-настоящему, без всякого спектакля с наведенными воспоминаниями. Тогда как мои покои защищены от магического воздействия.

– Почти защищены, – тяжело обронил Элден. – Насколько мне помнится, портал там все-таки возможно открыть.

– Рауль прав, лазейки в охранном контуре легко заделать, – неожиданно поддержал короля Артен. – Дайте мне пару минут, и колдовать в этом месте не смогу даже я. Я планировал это сделать в любом случае, раз уж мой секрет оказался доступен кому-то постороннему. Не люблю рисковать в столь ответственных вещах.

Я недовольно насупилась, почуяв, что моя участь решена.

Конечно, с одной стороны, даже лестно. Мало кто из придворных дам может похвастаться, что была гостьей в королевских покоях. Но с другой… Что скрывать, как-то обидно, что дальнейшее расследование пройдет без моего участия.

Но я мудро придержала свои возражения. Все равно на мои протесты никто не обратит внимания.