ГЛАВА 21

Шагая с Мак-Грегором к поляне, я не чувствовала ничего. После испепеляющего шквала, прокатившегося по мне от известия о смерти Лукаса, внутри воцарилось опустошение, хотя можно было бы это трактовать и как некую форму освобождения, облегчения, как бы ужасно это ни звучало и если бы у меня вообще были силы на оценку. От видения в ликторском карцере я ощущала лишь намек на это, пусть он тогда и чуть не разорвал меня в клочья. Но в том потрясении не было завершенности, настигшей меня сейчас. Это было как взболтать внутри все, взбаламутить, но едва все прекратилось — и наполняющие меня воспоминания и эмоции осели в хаотичном порядке обратно, никуда не исчезая. Теперь… они исчезли, отфильтровавшись осознанием безусловной окончательности.

Два года после расставания с моей первой любовью, я продолжала носить в себе ее изрядную часть, боролась с этим, принуждала себя забывать, отпускать, но так и не сделала это. Где-то на задворках разума, злобно запихнутая подальше засела идиотская, периодически нудящая фантазия, что однажды наши пути вдруг пересекутся, и я… ничего не буду испытывать. Стану смотреть на своего бывшего возлюбленного, и нигде не дрогнет, не засаднит… а ему это все еще будет причинять боль. Порочная, гадкая, мстительная мечта, которой, слава богу, больше никогда не суждено сбыться. Была бы я хоть сколько-нибудь нормальным человеком, меня это устыдило бы. Но нет, я не такая, никогда не была, и бесполезно уже надеяться, что стану.

Больше никакого насилия над собой не требовалось, и наконец я могла позволить себе уловить крошечные зачатки сожаления, той самой обреченной грусти, что, по утверждениям окружающих, и следовало испытывать, пережив полностью крах отношений, отягощенных столь сильными чувствами, что были у меня к Лукасу. Что были у него ко мне. Скорее всего, со временем я начну познавать и вину за то, что так все закончилось для него, по-настоящему, не так как сейчас, лишь отголоском, однако пока я пребывала в состоянии разбитом, но и почему-то освобожденном. Нечто, истязавшее меня так долго, завершилось. Эгоцентрично ли вздохнуть полной грудью после такого? Жалко-инфантильно? Жестоко? Постигну это потом. Как и то, как жить с тем, что в Киане где-то спрятано что-то от Лукаса. Уже имея представление о личности моего виверна, могу утверждать, что, возможно, никогда и не узнаю, сколько именно, но заставлять и его таскать груз переживаний, что был только моим, я не собираюсь. Лукас был кем-то для меня, не для Мак-Грегора, и если я намерена реально оставить прошлое прошлому, то полным идиотизмом будет нагромождать старые обломки на нашем, едва наметившемся фундаменте. Пока в душе тишина и только едкий запах сгоревших до пепла корней минувшей любви, я могу рассуждать об этом отстраненно и адекватно, раскладывая в этой пустоте все по верным полочкам. Какой бардак случится, когда и если мои чувства оживут, черт знает каким образом… Да кто его разберет, я же не прорицатель. Но буду пытаться и с этим идти вперед, я ведь всегда так и делаю.

На поляне ко мне сразу метнулась Вероника и спросила, хватая за руки и устанавливая столь напрягающий меня чрезмерно близкий контакт, что же было, но Киан мягко, однако решительно оттер ее от меня, лишая шанса достать.

— Виверн, останься здесь, — приказал Крорр, на что Мак-Грегор только сверкнул «следи за тоном» взглядом. — Вамп, похоже, нашел Рамоса и наци, мы смотаемся за ними.

— Еще балласт? — проворчал Киан. — Если думаете, что я гребаный школьный автобус, чтобы таскать всех на себе, то хрен вы угадали.

— Предлагаешь оставить их этому своему дружку-убийце? — окрысился бывший ликтор.

— Мы тут все убийцы, состоявшиеся или потенциальные, — огрызнулся виверн уже в спину уходящему Бронзовому.

Никто не разговаривал, пока мы дожидались возвращения вампа и Крорра, я стояла, глядя на транспорт-склеп, Мак-Грегор замер рядом, держа меня за руку, но уставившись куда-то в темноту леса, и мне чудилось, будто делал он это не просто так. Когда среди крайних кустов влажно блеснули огромные глазищи парочки рисе, я поняла, что была права.

Ингина отнеслась к их появлению спокойно, а вот Веро чуть было не впала в панику.

— Кто это? — взвизгнула она, едва не запрыгнув на Киана. — Ты можешь заставить это уйти?

— С какой стати? — ворчливо ответил Киан. — Мы собираемся устроить тут гигантское кострище, но у меня нет ни малейшего желания спалить и весь лес на мили вокруг. А эти ребятки как раз за этим проследят.

— Они жуткие, — пропищала бывшая кадетка, щурясь во тьму.

— Не переживай, рисе — безопасные и дружелюбные… по большей части, — ответила ей полукровка.

Вероника не сказать, что успокоилась, продолжая трястись и пялиться в заросли, где все прибывали маленькие существа, но хоть заткнулась, и на том спасибо. Мак-Грегор же с явной неохотой разорвал контакт наших рук, отошел к краю просеки и, опустившись на колени, безмолвно уставился в глаза ближайшему рисе.

— Что он делает? — подрагивающим голосом спросила Веро.

— Договаривается о помощи, очевидно, — сквозь зубы ответила я. Говорить не просто не хотелось, произнесение слов сейчас казалось трудом, заниматься которым я совершенно не желала.

— Каково это… спать с… таким? — Вот что за человек эта девчонка? Заикается от страха, но, блин, ей нужно зачем-то знать то, что ее в принципе касаться не должно. — Я ведь подумывала об этом… раньше.

Ага, я в курсе, что каждая женская особь, имеющая глаза, не избежала участи начать протекать при виде моего виверна, и в другое время я бы, безусловно, нагрубила, но сейчас всего лишь проигнорировала. Злости нет, ревности нет, вообще ничего во мне пока нет.

Киан закончил свои загадочные переговоры с рисе как раз к прибытию Крорра с Хильдой, которые волочили Рамоса, закинув его руки себе на плечи. Естественно, ликтор и сам бы его прекрасно донес, но волчица цеплялась за парня с каким-то одержимым остервенением.

— Что с ним? — не утруждаясь приветствием, осведомилась я, двинувшись им навстречу.

— Зачем эти твари здесь? — ответил вопросом на вопрос Крорр, впиваясь взглядом в подземных жителей, пока Хильда смотрела на меня, словно не узнавая или не веря.

— Надо так.

— Если эти гады попытаются жрать мертвых… — угрожающе начал Бронзовый, но я остановила его жестом.

— Они не такие и здесь не для этого.

— Я уже слышал нечто подобное от тебя, — пробурчал ликтор, устраивая Рамоса на земле у дерева.

— Тогда я ошиблась, но не в этот раз. Киан знает, что делает.

— Ну да… — немного желчно начал Крорр, но его прервал громкий стон, почти крик раненного.

Наклонившись к нему, на черной коже форменных штанов я рассмотрела множественные дыры, как от перфорации, из которых сочилась поблескивающая кровь.

— Хард укусил его, — сказал над самым моим ухом Мак-Грегор. — Надо же, я думал, что просто башку откусит или шею свернет. Рамос, ты прям везунчик.

— О да, он реально светится от счастья, — съязвил Бронзовый. — Не думаю, что он жилец.

Выглядел бывший одногруппник действительно скорее мертвым, чем живым, зато, реагируя на мрачный прогноз ликтора, отмерла Хильда.

— Не говори так, — выкрикнула она, едва не бросаясь вперед с кулаками.

— Ага, — поддакнул ей виверн, — не разевай пасть не к месту, бескрылый.

Крорр прищурился и весь напружинился, поднимаясь.

— Вы не будете цапаться, ящеры, — почти безразлично произнесла я, по-прежнему не улавливая в себе никакого зарождения хоть какого-то эмоционального движения. Ноль. Пустое место.

— Я и не думал, детка, — тут же подлизался Киан. — Я лишь указал на то, что обладаю большей информацией в данном вопросе, и она дает мне повод для оптимизма.

— Оптимизма? — искривил рот Бронзовый. — Его, черт возьми, цапнул долбаный виверн. Он — труп.

— Да неужели? А вот другой долбаный виверн, то бишь я, утверждает, что у него очень даже хорошие шансы выжить, потому что раньше делился с ним своей кровью.

— Правда? — подалась к нему Хильда. — Это сработает?

— А когда я врал? — пожал плечами Мак-Грегор, но натолкнулся на мой пристальный взгляд и чуть скривился. — Процентов семьдесят против тридцати, что Рамос выкарабкается. Но это займет дня два, которых у нас нет, чтобы торчать на месте и дожидаться этого.

— Бросать их тоже не вариант, — возразила я. — Делать такой подарок Харду с нашей стороны как минимум глупо.

— Тащить нельзя, бросать нельзя, прибить тоже не подойдет, — пробухтел под нос Мак-Грегор и недовольно закатил глаза. — До чего же неудобно иногда быть хорошим парнем. Ладно, найдем укрытие и переждем, пока он встанет на ноги. Потеряем кучу времени, но сделаем благое дело. Молодцы мы какие.

— Спасибо, — практически прорыдала Хильда, хватая Киана за руку, но он смотрел исключительно на меня и не двигался с места, пока я не кивнула и беззвучно не поблагодарила одними губами.

— Он опоил своей кровью и тебя тоже? — спросил Крорр у меня, как только виверн отошел для новых переговоров с рисе. — Когда?

— Всех. И только благодаря этому мы выжили, когда твой белесый вождь устроил нам тотальное истребление на последнем испытании, — нехотя пояснила, не вдаваясь в подробности о том, что тогда был не первый раз.

— Не Рахбрун устроил эту бойню, — лицо Бронзового исказилось. Судя по всему, ему еще доставляло боль понимание, что его идеальный мир оказался фальшивкой.

— Конкретно эту — да, но то, что он не собственноручно пускал кровь тем новобранцам, что не перенесли ваших Одариваний, не значит, что он не палач.

— Я не понимал с самого начала, зачем устроили этот эксперимент с набором чистокровных людей для изменения, — посмотрев в темноту, процедил сквозь зубы бывший ликтор. — И не хочу… не могу поверить до сих пор, что все затеяно ради какого-то камня.

— Если допустить, что этот булыжник и в самом деле способен крушить и выворачивать наизнанку целые миры, то удивительно, что в ваши залы Одаривания не загоняли людей тысячами без разбору.

— Предназначение драконьих ликторов — оберегать человечество, — дернул головой Крорр, как будто получил пощечину.

— Только от чего оборонять? От того, что сами и накосячат? И посмотри на себя: какие, к хренам, драконьи ликторы? Ты настоящий дракон, и сколько вас еще таких, кто носит ящера в себе, но понятия об этом не имеет? Чья гениальная задумка вводить всех в заблуждение?

— Не знаю, — буркнул мужчина. — Но причина для этого быть должна, не может ее не быть.

— Тут согласна.

— О каком камне идет речь? — влезла в разговор Вероника, Хильде же было вообще не до нас. Она, присев рядом со своим парнем, что-то нашептывала ему на ухо, не придавая значения тому, что он был в отключке.

Отвечать любопытной сороке никто не стал, а спустя полминуты вернулся Киан и без объяснений поднял Рамоса на руки.

— Пошли. Отсидимся в подземельях рисе, — скомандовал он и скривился: — Как же я, блин, люблю эти долбаные места, где неба не видать.

— Буду тебе должна. — Я дотронулась до его локтя, но стремительный и гибкий, как жидкость, хитрец умудрился наклониться и клюнуть меня носом в щеку, не обращая внимания на нелегкую ношу.

— Знаю замечательный способ для тебя расплатиться и мотивировать меня и впредь оставаться дурачком, готовым на все ради парочки… поцелуев, ага, — промурлыкал он и зыркнул на Бронзового. — Но на самом деле должна мне не ты, а он. Чтобы уговорить рисе пустить и его на постой, мне пришлось пообещать завалить их подношениями.

Все потянулись следом за моим виверном в сторону берега, и вскоре он остановился перед большой плакучей ивой, росшей на одном из обрывистых мест, склонил голову набок, вдруг шагнул вперед и исчез. Нырнув за ним в свисающие до самой земли ветки-плети, я очутилась перед дырой в почве, очень напоминающей вход в то убежище, где мы ночевали в первую ночь после побега из цитадели.

Продвигаться пришлось хоть и не ползком, но согнувшись в три погибели, и наверняка тащить в таком положении еще и немаленького Рамоса Киану было ох как неудобно. Спустя минут десять такого продвижения мы свернули влево и попали в некое помещение, попросту полость в земле размером метра три на три, низкий потолок которого слабо светился, а все стены напоминали сыр или же соты — повсюду темные неглубокие отверстия, и где пол был выстлан сухими листьями и еще черт знает чем.

— Гостеприимные хозяева выделили нам одну из своих спален, — сообщил Киан, укладывая Рамоса у стены.

— Нам правда нужно быть здесь? — заныла Вероника. — Разве нельзя было спрятаться где-то еще? Тут страшно и пахнет плохо.

— Не будь дурой, — одернула ее я. — Здесь нас ни Хард, ни местные хищники не достанут.

— А по мне — местечко просто супер, — оптимистично оскалился вамп, осматриваясь.

— Кто бы сомневался, — хмыкнул Крорр. — И раз мы в безопасности, самое время решить, что делаем дальше. В глобальном смысле.

— А чего тут решать, — Мак-Грегор подошел ко мне и по-хозяйски обхватил за талию, — первым делом выясняем, как отцепить тебя, дракон, от моей женщины, а после — прощай-прощай, мы с Летти сами по себе, вы тоже катитесь куда хотите.

— С первым согласен, а вот во втором случае, считаю, ты не прав. Разве не разумнее держаться вместе, учитывая окружающую обстановку, и отправиться на поиски этого самого, так всем нужного камня в нынешнем составе?

— Здесь я с Крорром согласна. В количестве есть масса преимуществ, — поддержала я ликтора, и это моментально вывело из себя виверна.

— Поддерживаю, — встрял кровосос.

— И я, — тихо отозвалась Ингина.

— О ну да, давайте возьмемся за руки, друзья, и найдем чудо-камень, — зарычал Киан, вздергивая верхнюю губу в оскале, — чтобы бывший крылатый смог принести его в зубах своим и получить за это отпущение всех грехов.

— Я так поступать не намерен, — набычился в ответ Бронзовый, и внутри у меня стала подниматься температура. — А вот ты что намерен делать с ним, если найдем?

— А я прям взял и отчитался тебе. И не забывайтесь, здесь не гребаная демократия, устроили, блин голосование.

— Прекратите, — рявкнула я.

— Прекратил, — раздраженно ухмыльнувшись, ответил Киан. — Я иду на охоту, дабы расплатиться за постой. Ты со мной, Войт, или желаешь остаться и обсудить совместные с драконом планы?

— Типа ты и правда мне дашь выбрать, — усмехнулась я в ответ.

— Моя умненькая девочка, — вроде бы сразу успокоился виверн и потащил обратно по низкому коридору.

— Но планы и в самом деле нужно обсудить, а скалиться и рычать — это не обсуждение, — сказала я его… заднице, потому что в таком положении только ее и видела.

— Наши планы, детка, исключительно наши. Согласен еще на прицеп в виде полукровки, вамп тоже путь рядом ошивается, авось пригодится, даже Хильду с Рамосом готов на шею посадить, но никаких драконов и беременных девчонок.

Насчет Вероники я согласна — она нам не спутник, только обуза, ее бы куда пристроить, а вот насчет Бронзового готова поспорить. Огнедышащая хрень размером с самолет на нашей стороне лишней не будет. Только как убедить в этом виверна, которого клинит от одной мысли, что Крорр находится рядом?