Глава 23

Ночной сад дворца драконьего Владыки – место удивительное и завораживающее. Живи я здесь, каждую ночь блуждала бы по извилистым аллеям, заглядывая в беседки и прогуливаясь по бесконечным тропинкам вдоль нависающих ив. Любовалась бы необычными цветами, слушая стрекот светлячков. Вдыхала бы ароматы речек, стоя на деревянных выгнутых мостиках. И проводила бы больше времени на природе, любуясь дворцовыми красотами.

Но я шла не для того, чтобы наслаждаться видом прекрасного сада. Лишь вскользь улавливала ароматы трав и тенью скользила между деревьев. Пряталась за беседками, приседала у скамеек, избегала слишком ярких аллей. Юрким зверьком перебегала мостики.

Туманная дымка, вызванная мною, тянулась по тропинкам, окутывая пространство и помогая мне прятаться. Я использовала ведьмовское чутье, ища выход.

Где-то слышались редкие голоса, шаги припозднившихся обитателей дворца и их прислужников. Я старалась отходить подальше, чтобы случайно не столкнуться с ними. Слух и обоняние были натянуты до предела. Чем дальше я уходила, тем темнее становилось в саду. Огоньки магических фонарей тускнели, голоса исчезали, прохожие пропадали. В основном все жили и гуляли ближе к дворцу. А там, куда я шла, никого не было. Путь указывали мне следы зверей, проникающих в дворцовый сад снаружи. Я не знала, будет ли там дыра в каменной стене или прорыв в магической грани. Каким-то образом звери сюда попадали. Я не сомневалась, что иду к выходу. Но чем ближе я подходила к нему, тем тревожнее билось сердце.

«Свобода! Неужели свобода!» – звук пульсации в висках заглушил шелест деревьев, качающих листьями от легкого ветерка. Я обогнула очередную заросшую хмелем беседку и увидела темную дыру, тенью вырисовывающуюся в высокой кладке, отгораживающей дворец от внешнего города.

Меня и стену разделяло менее десяти шагов. Я прижала руки к груди и рванула вперед.

Я до последнего не понимала, что угодила в ловушку – умелую и расчетливую, холодную как сталь синих глаз серого дракона. До стены оставалось буквально два шага, когда передо мной из земли вспыхнуло пламя. Оно опалило волосы и юбку, обдавая яростным жаром лицо. Я успела отшатнуться и упала на землю.

– А знаешь, ведьма, – прозвучал назидательный голос, – я подозревал, что ты сбежишь.

Пламя исчезло так же внезапно, как и появилось. Я села, поворачивая голову на голос.

Темное отверстие в стене ожило, двинулось ко мне, вырисовывая мужской силуэт в темном плаще. Он снял капюшон с головы. Я вскрикнула от неожиданности, узнав идущего. Вскочила на ноги и зарычала от отчаяния. Вскинула руку, желая призвать проклятие. Ее тут же перехватили.

– Не советую, – мягко, но безжалостно сказал Энгерран. – Через секунду здесь будет патруль.

Меня затрясло. Я дала клятву не причинять физического вреда драконам, и пока не отказывалась от неё. Спираль клятвы сжимала моё колдовство изнутри, напоминая об этом.

С небывалой ловкостью дракон вытащил из потайного кармана тонкую цепочку. В одно мгновение она оказалась на моем запястье, протянула голубую нить магии до второй руки и захлопнулась, сковывая мой ведьмовской дар.

Энгерран посмотрел мне в глаза, в которых начали наворачиваться слезы. Я была так близка к свободе. Он рывком притянул меня к себе.

– Слушай меня, ведьма, если хочешь дожить до утра.

Я подняла голову, пытаясь понять, о чем он говорит. Но дракон тут же повернул меня спиной к себе.

И тогда я увидела: к нам приближались пятеро мужчин-драконов в военной форме.

«Патруль», – обреченно догадалась я.

– Капитан! – воскликнул один из них, узнавая Энгеррана. – Мы почувствовали зов стены.

– Так и есть, – спокойно ответил он, положив руку на мое плечо и крепко его сжав. – Я хотел проверить, насколько хорошо работает защита, а заодно показать нашей гостье, что ей не сбежать.

Кажется, подошедшие наконец поняли, кто стоит рядом с капитаном. На их лицах появились усмешки.

– Ну как, поняла, ведьма? – довольно спросил первый.

– Поняла, – тихо, стараясь сдержать злость и обиду, ответила я.

– Сбежать из дворцового сада, не имея печати, невозможно, – добавил второй и обратился к Энгеррану: – Это вы отлично придумали, капитан. Мы ещё не испытывали новую защиту на ведьмах. Теперь знаем, что она замечательно срабатывает. Ни одна ведьма не проникнет!

Энгерран сжал мое плечо еще сильнее, так что его пальцы впились в кость.

– Можете доложить Владыке, что проверка прошла успешно. А я провожу нашу гостью обратно в дом.

Стражи расступились, пропуская нас. Я не сопротивлялась, опустив голову позволила увести себя.

Когда мы свернули на освещенную аллею, я спросила:

– Господин серый дракон, как вы узнали, где именно я выйду?

– Энгерран, – подсказал он. – Ты не первая ведьма, которую я встретил. Думаете вы все одинаково. Ты не представляешь, скольких ведьм я поймал, рисуя им звериный след. Вы доверяете зверью лесному больше, чем людям.

Я стиснула зубы.

«Умный гад. Точно гад. Ползучий, летучий, чешуйчатый. Как же глупо я попалась».

– Я даже не сомневался, – продолжал он самодовольно, – что ты будешь пытаться сбежать. Идеального замка для ведьмы не существует. Ты все равно нашла бы, как его сорвать или обойти.

Я нахмурилась. Бой сердца выровнялся, злость утихла, и я вновь обрела свою обычную уверенность.

– А вы бы не пытались, господин серый дракон? – яростно спросила я.

– Энгерран, – хмыкнул он. – Начни называть меня по имени, ведьма.

Я проигнорировала его замечание.

– Неужели, зная, что ваша жизнь на волоске, вы бы сидели и ждали, когда на площади разожгут костер по вашу душу?

Он не ответил. Остановился, его самодовольство исчезло.

– Я надеялся на твое благоразумие, – мрачно выдавил он.

– О каком благоразумии может идти речь? – выкрикнула я, несдержанно шмыгнув носом, не позволяя слезам снова появиться на глазах. Я не должна была показать ему, насколько удручена безуспешной попыткой побега. – Меня на смерть привезли!

– Ведьма, ты дура! – сквозь зубы заявил дракон, ухватил меня за локоть и потянул дальше.

– Рейя! – крикнула я. – Если уж вы требуете называть вас по имени, то помните и мое. – И вы не имеете права меня оскорблять! Даже если я смертница.

– Имею полное, – безапелляционно заявил Энгерран. – Это не оскорбление, а факт. Ведьма, ты дура. Ты своими руками портишь свое будущее.

– Будущее? – Я попыталась вырваться из рук мужчины. Он не обращал внимания на мои попытки. Ну да, что ему бессильная ведьма. Он то дракон. Я уперлась ногами в землю, ухватилась второй рукой за куст. – Вы своими руками губите мое будущее.

Мужчина повернулся. Снисходительно посмотрел на меня. Насильно вырвал ветки из моей руки, перекинул меня через плечо и направился по аллее дальше, к моему дому, ставшему моей тюрьмой.

Энгерран не проронил ни слова, пока мы не вошли. Здесь поставил меня посреди комнаты на ноги и удивленно присмотрелся к омороченным дамочкам.

Особа, которую я приняла за светскую драконицу, глядела пустым взглядом мимо нас. Она сидела на кровати, болтала ногами и как болванчик повторяла:

– Я ведьма. Я уже сплю. Не тревожьте меня. Я уже сплю. Я ведьма. Меня не тревожьте.

Сопровождающие ее девушки продолжали стоять у входа, глупо посмеиваясь и тыча друг в друга пальцами. Энгерран подошёл к кровати и остановился рядом с драконицей.

– Я не причинила им вреда, – сказала я. – Лишь небольшое ментальное воздействие. Оно пройдет.

– Небольшое ментальное воздействие, – повторил за мной дракон. Ухватил пальцами подбородок девушки, заставив ее поднять голову. Заглянул ей в глаза. Увиденное ему точно не понравилось. Он одернул руки и повернулся ко мне. У Энгеррана было странное выражение лица. Он всматривался в меня, словно пытался удостовериться: возможно, он прав, и я действительно полная дура.

– Ты хоть знаешь, на кого ты обратила свое воздействие, ведьма? – поинтересовался мужчина, видимо не найдя ответа.

Я покачала головой.

– А это имеет значение?

Дракон обреченно выдохнул и уселся рядом с девицей.

– Что ж, знакомься. Перед тобой фаворитка Владыки, ей пророчат место его жены. Не просто пророчат, никто в этом не сомневается. Зовут ее Шикта. Она из семейства виверн. Это род западных драконов. Сюда она приехала со своими компаньонками для знакомства с Владыкой и укрепления связей с западом. Виверны по натуре хитры, мстительны, изобретательны. А верховный род отличается этими качествами в большей степени, чем все остальные. Но при этом виверны невероятно красивы, этим обычно и привлекают мужской пол. Сидящая здесь виверна – дочь высшего рода Дейтераус. За время моего общения с Шиктой, я точно понял одно: она невероятно мстительная драконица. Она не простит того, что ты сегодня с ней сделала.

– Спасибо за столь внятное пояснение и введение в историю драконьих характеров, – душевно поблагодарила я. – А мне что с того? Пусть хоть от злости изойдется! Меня все равно убьют! А мертвой мне совершенно не страшна чья-то там месть, будь это родовитая виверна или обычная драконица.

Энгерран поморщился.

– Тебе отсыпали слишком много дара, ведьма, настолько, что для ума места не хватило.

Я насупилась.

– Вы снова опускаетесь до оскорблений, господин серый дракон.

Он невесело усмехнулся.

– Шансы на выживание у тебя точно были. Но после того, что ты сегодня сделала, – он покосился на глупо улыбающуюся фаворитку, – она не позволит оставить тебя в живых…

Мужчина вдруг замолчал. Встал, рассматривая девушку.

– Или наоборот, сделает все, чтобы ты жила и мучилась, – Энгерран повернулся ко мне. – Я даже не знаю, что хуже, сразу умереть или стать игрушкой мести в руках Шикты. В любом случае, ведьма, я тебе не завидую. Сейчас я пришлю охрану, и девушек заберут. Сколько твой морок будет длиться?

Я окинула находящихся в комнате быстрым взглядом.

– К утру все спадет.

Дракон кивнул.

– Какие у тебя там богини, ведьма? Если истинно им веруешь, молись о смерти.

После этих слов он развернулся и покинул мой домик. Через несколько минут ко мне вошли шестеро стражей. С удивлением посмотрели на девушек, затем на меня. Во взгляде одного мелькнула опаска.

Я щелкнула зубами. Он отскочил в сторону.

– Не бойся, – тряхнула я руками, показывая сияющие оковы. – Я на цепи, не укушу.

Стражник облегченно выдохнул, и вместе с напарниками они поспешили увести омороченных дракониц. А я прошла, рухнула на кровать и до утра пролежала, смотря в потолок.