Глава 16

Рома Среда. Третья неделя ноября. Школьная столовая, сижу напротив Валерии и пытаюсь понять, когда все пошло не так. Когда эти отношения, которые должны были сделать меня счастливым, превратились в какую-то странную игру, правил которой я не понимаю. – Рома, ты опять меня не слушаешь, – говорит Валерия с легкой досадой в голосе. – О чем я только что рассказывала? – Извини, задумался. О чем речь? – О выходных. Я предлагала съездить в соседний город в торговый центр. Там классные магазины. – Звучит интересно, – автоматически отвечаю, хотя не очень понимаю, зачем нам ехать за сорок километров, чтобы пройтись по магазинам. – Вот и отлично! – Валерия улыбается, кладет руку мне на плечо. – А то ты в последнее время какой-то грустный. Нужно развеяться. Грустный? Возможно. Хотя я бы сказал, что я в растерянности. Все не так, как я себе представлял. Отношения с красивой девушкой должны приносить радость, а у меня какое-то смутное чувство неудовлетворенности. – Кстати, – продолжает Валерия, – тебе не кажется, что ты слишком много времени проводишь с Арсением? Вы же вчера снова вместе шли домой. Вчера. Да, мы действительно шли вместе. Впервые за последние недели нормально поговорили. Без упреков, без напряжения. Просто как старые друзья. – А что в этом плохого? Арсений – мой друг. – Конечно, – быстро соглашается Валерия. – Я не против. Просто мне кажется, что он плохо на тебя влияет. – Плохо? В каком смысле? – Ну, он же вечно шутит, несерьезно относится к жизни. А ты... ты же умный, взрослый. Тебе нужно общение на соответствующем уровне. Странно. Раньше мне никогда не приходило в голову, что Арсений плохо на меня влияет. Наоборот, с ним всегда было легко и весело. – Валерия, а почему ты так много думаешь о том, с кем я общаюсь? – Потому что я забочусь о тебе. Разве плохо, когда девушка хочет, чтобы ее парень стал лучше?– она на секунду растерянно моргает, потом улыбается. – Но я не хочу становиться лучше за счет потери друзей. – А кто говорит о потере? – девушка нежно касается моей руки. – Просто стоит выбирать друзей более... избирательно. В этот момент в столовую заходят Сима и Арсений. Они, как обычно, о чем-то спорят, но сегодня их спор кажется менее ожесточенным, даже дружелюбным. – Вон твой друг, – замечает Валерия, глядя на Арсения. – И эта толстушка с ним. – Это Сима и она не толстушка. – Рома, милый, – смеется Валерия, – посмотри на нее объективно. Она просто пытается компенсировать внешность умом и колкостями, это так очевидно. Смотрю на Симу, обычная девочка, может быть, чуть полновата, но не более того. И уж точно не толстушка. А главное – она никогда не была злой, просто принципиальной. – Мне кажется, ты к ней несправедлива. – Я? – Валерия округляет глаза. – Рома, я же ничего плохого не сказала. Просто констатировала факт. Факт? С каких пор внешность человека стала фактом, достойным обсуждения? – А как же внутренняя красота? – Конечно, она важна, – соглашается Валерия. – Но давай будем честны – в нашем возрасте в первую очередь обращают внимание на внешность. – Не все. – Все, Рома. Просто не все это признают. Наш разговор прерывает звонок. Мы идем в класс, я думаю о словах Валерии. О том, как легко она оценивает людей по внешности и как я раньше этому не придавал значение. Как категорично она отзывается о моих друзьях. Раньше мне это не особенно бросалось в глаза. Может быть, потому что я сам был ослеплен ее красотой. Но сегодня что-то изменилось. Урок алгебры. учитель объясняет материал, а я украдкой наблюдаю за одноклассниками. Вот Майя сидит рядом с Платоном, они решают задачи, тихо обсуждают что-то. Майя выглядит спокойной, но я замечаю, как напрягаются ее плечи, когда учительница просит Валерию к доске. Валерия встает, грациозно проходит мимо парт. Все мальчики провожают ее взглядами. Она это знает и наслаждается вниманием. У доски Валерия начинает решать задачу, но сразу видно, что она не очень понимает, что делает. Путается в формулах, стирает написанное, начинает заново. – Валерия, – терпеливо говорит Мария Ивановна, – вспомните определение интеграла. – А... да, конечно... – Валерия растерянно смотрит на доску. – Интеграл – это... Она запинается. Я вижу, как краснеют ее щеки. Впервые за все время знакомства она выглядит неуверенной. – Может быть, кто-то поможет? – предлагает учительница. Майя молча поднимает руку. – Майя, пожалуйста. Она встает и спокойно объясняет определение интеграла, помогает Валерии решить задачу. Делает это без снисходительности, просто как одноклассница однокласснице. Валерия возвращается на место, и я вижу в ее глазах что-то новое. Злость? Обиду? Зависть? – Спасибо, – шепчет она Майе, но в голосе нет благодарности. Майя кивает и возвращается к своим задачам. После урока, когда мы выходим в коридор, Валерия высказывает свое мнение. – Надо же, как Майя любит демонстрировать свой ум. Прямо показуха какая-то. – Показуха? – удивляюсь. – Она же просто помогла тебе. – Помогла? – Валерия фыркает. – Рома, ты что, не видишь? Она специально ждала, пока я запнусь, чтобы показать, какая она умная на моем фоне. Думаю о том, что видел, Майя действительно не сразу подняла руку, ждала. Но мне показалось, что она просто дает Валерии шанс справиться самостоятельно. – Может, она просто не хотела тебя затмевать? – Не хотела затмевать? – Валерия смеется. – Рома, милый, ты слишком хорошо обо всех думаешь. Особенно о ней. – О ком – о ней? – О своей бывшей подружке детства. Ты же постоянно ее защищаешь. – Я никого не защищаю. Просто не понимаю, почему ты так к ней относишься. – Никак не отношусь. Мне просто не нравится, когда люди строят из себя умников. Но Майя не строит из себя умницу. Она действительно умная. Всегда была отличницей, всегда знала ответы на сложные вопросы. И никогда этим не хвасталась. В отличие от Валерии, которая постоянно рассказывает о том, какая у нее была престижная школа в Петербурге, какие умные учителя, какой высокий уровень образования. – Валерия, а почему ты переехала сюда из Петербурга? – вдруг спрашиваю. Вопрос, который я давно хотел задать, но как-то не решался. – Родители работу нашли, – быстро отвечает она. – Папе предложили хорошую должность, я уже говорила. – В нашем городе? Интересно, какую. – А... ну... в администрации. Что-то связанное с экономикой. Странно. Я никогда не слышал о том, что в городскую администрацию приехал новый экономист из Петербурга. А новости в маленьком городе распространяются быстро. – А мама работает? – Мама... мама домохозяйка. Занимается домом. – Понятно. Но что-то в ее ответах кажется мне неубедительным. Слишком общие фразы, отсутствие деталей. На следующей перемене иду в туалет, по дороге слышу знакомый голос за колонной, невольно останавливаюсь. Голос Валерии, она разговаривает по телефону. Говорит тихо, но слова отчетливо слышны. – Да нет, Кристина, все нормально... Да, здесь скучно, конечно... Какие тут могут быть интересные люди? Провинция же... Даже этот мой Рома... ну да, симпатичный, но такой наивный... Думает, что я его искренне люблю... Замираю. Сердце начинает бешено колотиться. – Конечно, не люблю... Да я не настолько отупела... Просто первое время было скучно, вот и решила развеяться... А что делать? Хоть какая-то компания... А то сидела бы дома, как дура... Мир вокруг начинает кружиться. Валерия продолжает говорить, но я почти не слышу слов. В ушах звенит, в глазах темнеет. – Нет, ну он, конечно, старается... Водит в кафе, ухаживает... Но ты бы видела этих местных девчонок! Особенно его бывшую подружку... Майю... Серую мышку, а она думает, что может со мной конкурировать... Хорошо хоть сама поняла, что ей не тягаться, и отступила... Делаю шаг назад, потом еще один. Хочется убежать, но ноги не слушаются. – Да ладно, потерплю еще пару месяцев... Хоть до Нового года... А там видно будет... Может, родители решат вернуться в Питер... А нет – так я и сама найду повод... Шаги в коридоре заставили меня очнуться. Я быстро отхожу за угол. Валерия выходит из-за колонны, убирает телефон в карман. На лице обычная милая улыбка, никаких следов того цинизма, который звучал в ее голосе минуту назад. Она видит меня и машет рукой. – Рома! А я тебя ищу. Где пропадаешь? – Был... в туалете, – с трудом выдавливаю. – Ах да, конечно, – подходит ближе, берет меня за руку. – Слушай, я тут подумала о выходных. Может, никуда не поедем? Просто погуляем по городу? Или посидим у тебя, посмотрим какой-нибудь фильм? Смотрю на ее лицо. Красивое, открытое, искреннее. Та же девушка, в которую я влюбился месяц назад. Но теперь я знаю, что скрывается за этой красотой. – Конечно. Как скажешь. – Отлично! – Валерия встает на цыпочки и целует меня в щеку. – Ты такой понимающий. Понимающий. Наивный. Провинциал, с которым можно развлекаться от скуки. Мы идем в класс, Валерия весело болтает о чем-то, а я молчу и думаю. Думаю о том, каким слепым я был все это время. Как принимал манипуляции за заботу, игру – за любовь. Думаю о Майе, которую Валерия назвала серой мышью. О Майе, которая действительно отступила, вместо того чтобы бороться. Может быть, потому что она что-то поняла раньше меня? Думаю о том, что делать дальше. В классе я сажусь за парту и краем глаза смотрю на Майю. Она сосредоточенно читает учебник, не обращая ни на кого внимания. Такая же, как всегда. Тихая, умная, настоящая. А рядом со мной сидит красивая ложь. И я понимаю, что зерно сомнения, которое посеялось сегодня, уже не даст мне покоя. Потому что правда, какой бы горькой она ни была, всегда лучше красивой лжи.