Глава 23

- Вика? - раздался голос Влада. Я открыла глаза. Впервые с момента своего «замужества» я чувствую, что остаток ночи просто спала, а не витала бестелесным призраком, подслушивая чужие разговоры. Похоже, нашим с Блйэденом свиданиям и вправду пришел конец. Даже не знаю, хорошо это или плохо. Неловко признаваться даже самой себе, но мне очень нравится общение с Блэйденом. С тех пор, как он появился в моей жизни, я будто дышу глубже. Впервые в этом мире у меня появился человек, не связанный с криминалом, честный и сильный. - Я войду? - спросил друг неуверенно.

- Входи, - буркнула я, даже не попытавшись подняться с постели. Сегодня я из этой комнаты не выйду. Дело даже не в том, что натворил Свет. Подумать только, он причастен к убийствам! Я -то, наивная, думала, что Свет всего лишь вор, эдакий криминальный коллекционер. Даже представить не могу, кого он собирался убить, а главное - зачем. И самое поганое во всем этом то, что Влад прекрасно знал о происходящем и активно участвовал.

- Ты как? - протиснулся в дверь он. Я со страхом взглянула на друга. После вчерашнего он похож на отбивную: все лицо и тело в синяках, один глаз заплыл, хромает на правую ногу. Да мне в моим синячком на лице, можно сказать, повезло. Кому по -настоящему досталось, так это Владу!

- Жить буду. Ты как? - окинула друга тревожным взглядом. После таких травм можно и ноги протянуть. Нужно полечить Влада, не то будет худо.

- Живот болит, - скривился друг. Я быстро выбралась из постели и достала мази и настойки. Работы предстоит немало.

- Ложись! - приказала ему. Плевать на то, что я уговариваю парня лечь в мою постель, да еще и раздеваю его. Сейчас не до приличий. Я практически сорвала с Влада рубашку и ужаснулась. Весь живот синий! Клянусь, в этот момент я ощутила такую жгучую ненависть к Свету, что, попадись он мне сейчас - убила бы. - Потерпи, - попросила я, нанося мазь на кожу. Влад зашипел от боли. Вздохнув, я дала ему выпить обезболивающую настойку. Нужно было вчера не истерике предаваться, а бежать на помощь другу. - Извини, что я сразу не пришла сама, - негромко покаялась я.

- Это ты прости, что втянул тебя во все это, - вздохнул Влад. В этот момент свет таким образом упал на него, что его худое лицо вдруг напомнило мне тюленью мордочку. - Я знаю, что виноват, и ты, наверное, больше не хочешь со мной дружить, но я готов загладить свою вину.

- Интересно, как? - рассмеялась я. Ну что за глупости он говорит? Его вина только в том, что он поддался тщеславию и совершил глупость. Ну, и в том, что изготовил оружие. За первое Влад уже расплатился сполна, а вот за смертельные артефакты будет отвечать перед законом. Но уж точно не мне судить этого изобретителя.

- Исполню любое твое желание, - пламенно заверил меня Влад. - Я знаю, что Свет запретил тебе покидать особняк, поэтому готов стать твоими руками, ногами, глазами и языком, - торжественно предложил он. - Любой частью тела, какой только пожелаешь. Сделаю, что хочешь, принесу все, что душе твоей угодно.

Я покачала головой. Тоже мне, рыцарь без страха и упрека. Тем не менее, мне в голову вдруг пришла странная идея. А что, если использовать чувство вины друга во благо? Заодно проверю, как далеко он способен зайти.

- Я могла бы пожелать, чтобы ты не имел никакого отношения к убийствам людей, -хмыкнула я, растирая мазь по обнаженной груди друга.

- Вика... - вздохнул Влад, покачав головой. Ему и так несладко, а тут я еще давлю на совесть... Ну, ничего - потерпит.

- Как же так вышло? - спросила я, подняв на него тяжелый взгляд.

- Свет сказал, что я должен делать их, а иначе я.я буду ему не нужен, - сглотнул он, поежившись от своих воспоминаний. Я ощутила, как под моей рукой прошла дрожь -Влада скрутила судорога. Ох, зря я затеяла этот разговор. - Сначала я не хотел этого делать, но у меня не было выбора. А потом я вдруг увидел, что создавать оружие у меня получается гораздо лучше, чем другие типы артефактов. Вот так, - он бросил на меня извиняющийся взгляд.

- Надо же, опять ты - лишь жертва обстоятельств и ничего не мог сделать, - устало вздохнула я. - Ладно, поверю. Пусть Свет снова будет злодеем, который виноват во всех наших грехах. Есть у меня для тебя одно задание. Нужно кое -что отправить, - сама не верю, что говорю это. Но то, что случилось вчера вечером и этой ночью заставили меня начать свою игру. Я больше не доверяю Свету, а вот Блэйдену хочу помочь. И пусть я не знала о том, что Влад и Свет причастны к смертельным артефактам, но чувствую за собой вину и хочу ее искупить. - Нужно отнести посылку в почтовую лавку.

- Вика, ты шутишь? - икнул Влад. - В почтовую лавку? Сейчас?!

- Не сейчас, а когда оклемаешься, - осадила его я. - Ты так выглядишь, что тебя легко принять за зомби. Хочешь, чтобы городской караул пристрелил тебя из чувства личной безопасности? Не говори глупостей. Отлежишься, потом отправляйся.

- Знаешь, мне уже намного лучше, - вдруг заявил друг. - Твои мази творят чудеса, да и я уже привык к побоям, - заявил он со странной улыбкой на губах. Я не удержалась и посмотрела на Влада с жалостью. Я и раньше замечала, что Свет плохо с ним обращается: бьет по голове, если Влад что-то делает не так. Да и этот страх в глазах друга каждый раз, когда он видит Света. Возможно, у него и вправду не было выбора, делать ли опасные артефакты или отказаться.

- Не говори так. Ты же знаешь, я торгую травами, - солгала я. - Не терять же покупателей из-за капризов Света. Нужно продать снотворное. Но, как ты понимаешь, сделать этого я не смогу, - выразительный взгляд на друга. - Просто оставить снадобье у лавочника, он сам доставит покупателю. Потом заберем деньги у него же, - беспечно щебетала я. В столице Блэйдена, к моему удивлению, действует система доставки. Если Влад мне поверит, то все должно получиться.

Я на самом деле торгую травами, чтобы заработать немного личных денег и помочь людям. Снотворные зелья, успокоительные, от простуды, заживляющие мази. Заниматься этим я начала не так давно, всего полгода назад. Влад знает об этом и помогает мне, я даю ему часть выручки. На самом деле, в данный момент у меня нет покупателя во дворце, но он был совсем недавно. Перед свадьбой я продала придворной служанке снадобье от головных болей.

- Отнесешь ему сверток, когда отлежишься, и оставишь, - я начала копаться в своей сумочке. Вот то, что нужно - хорошее снотворное из валерианы и мелиссы. Я добавила пару ингредиентов, которые хорошо расслабляют и делают сон спокойным и глубоким. Это именно то, что нужно Блэйдену. Я быстро написала на листочке адрес: «Дворец Тьмы, главные покои, от Виктории», и спрятала его внутрь свертка со снотворным. Для надежности закрепила сверток веревкой, завязав его тугим узлом. Буду надеяться, что, даже если Влад решит проявить любопытство, его лень возьмет верх.

- Хорошо, - Влад улыбнулся мне. Я чувствую, что он доверяет мне также, как я ему когда -то. Он даже не подозревает, кому отнесет послание. Конечно, посыльный не доставит снотворное лично Блэйдену в руки, но он принесет его во дворец, а уже там о странной посылке доложат Повелителю Тьмы. Что делать с этим дальше, пусть решает сам.

Друг ушел, и я осталась совсем одна. Внутри возникло странное опустошение, будто я лишилась какой-то части тела. Кстати, об этом. Нужно разобраться со следами побоев. От воспоминаний об этом событии сердце вновь болезненно сжалось. Дожила до того, что меня бьют... Взяв в руки заживляющую мазь, я подошла к зеркалу. На скуле образовалась синяя припухлость, а когда я прикоснулась к ней, поморщилась от боли.

Но вдруг тишину дома нарушил подозрительный шорох. Я настороженно обернулась. Он идет от окна. Звук такой, будто крупная собака пытается пробраться сюда через окно. Учитывая, что дом защищен магией, и тут даже случайная кошка не пробежит, этот шорох здорово напугал меня.

И не зря.

- Хаос! - раздалось фырканье, но голос странный. Не человеческий, а будто бы полуживотный. В следующую секунду раздался очень сильный грохот, и через окно в мою спальню ввалился огромный черный тарх.

- Мама! - запищала я, испуганно отпрыгнув на кровать.

- Немного не угадали, Повелительница, - последовала усталая одышка. Тарх поднялся на мощные лапы, и я его узнала.

- Цербер?! - не поверила своим глазам я.

- Он самый, Повелительница! - наконец, он выпрямился и горделиво вскинул голову. Все равно его шипастая грудь выдавала сильную одышку, как у пожилого человека. -Наконец-то я вас нашел! - вздохнул он и посмотрел в мое лицо. Его морда тут же исказила гримаса настоящего ужаса, будто тарх увидело нечто более ужасное, чем он сам.

- Хаос! Что с вами?! Кто это сделал?! - Церб вдруг зарычал, оскалив свою зубастую пасть. Всё. Я на грани обморока. От такой картины ноги ослабли, я привалилась спиной к стене и начала сползать. - Кто посмел вас ударить?! - тарх сделал шаг вперед, не сводя с меня страшного взгляда. Смысл его вопроса даже не сразу дошел до меня. Я думала, что он скажет что-то вроде: «Я сожру тебя и обгладаю твои кости» или «Ты пахнешь как вкусный шашлык», поэтому в первые минуты у меня возник когнитивный диссонанс.

- Ч-что? - выдавила я и метнула взгляд на дверь. Попытаться убежать? Так ведь нагонит! Да и как мне бежать, если ноги не слушаются?

- Кто посмел поднять на вас руку? - грозно сверкнул глазами тарх Повелителя Тьмы. -Клянусь, я оторву ему голову и заставлю сожрать собственные руки! Впрочем, наверное, следует сделать все это в другом порядке... - вдруг запнулся он. - Виктория, моя прекрасная Повелительница, не могли бы вы принести старому тарху водички? - тарх внезапно лег на живот прямо на пол и высунул язык. - Эта жара меня доканает!

Я незаметно ущипнула себя. Это точно не сон? Иногда я представляла, что власть узнает обо всех наших делишках, и в особняк ввалятся тархи и офицеры тайной канцелярии. Сами тархи ассоциируются со страхом, свирепостью, агрессией. Ну, я никак не могла подумать, что в мое окно ввалится личный тарх Повелителя и начнет осыпать меня высокопарными комплиментами, называть прекрасной Повелительницей. Реальность все больше походит на сон.

- Конечно, - пискнула я, дрожащей рукой потянувшись к графину. Кажется, у меня появился шанс спастись. Благо, в комнате нашлась глубокая тарелка, которую я и подсунула тарху в качестве миски с водой. Он, как настоящая собака, принялся лакать из нее.

- Ох, благодарю вас, Повелительница, - выдохнул он, выпив все до дна. - Сердечно благодарствую. - Цербер попытался отдышаться, запыхавшись так, словно бежал десятки километров.

Я смотрела на него, мысленно прикидывая, можно ли еще спастись, или моя песенка спета? На тархов мои зелья не действуют, а людей в доме нет. Вроде бы, есть меня он не собирается, но тогда что ему нужно?

- А у вас говяжьей вырезки не найдется? - вдруг заискивающе спросил тарх.

Нет, каков! Нагло ввалился в мою спальню без стука, и вместо того, чтобы сожрать меня, предательницу короны, просит покушать, как дворовый пес! Я посмотрела на него таким грозным взглядом, что Цербер пошел на компромисс:

- Может, хотя бы курочка? - предположил он, глядя своими темными глазами так жалостливо, что мои нервы сдали.

- Какая курочка?! Ты будешь доставлять меня к Блэйдену или нет?! - воскликнула я.

- Ох, Повелительница, я пока к вам шел, вас искал, так упахался, что сил нет. Давайте, право слово, не сегодня, - покачал он огромной головой и посмотрел на меня умоляющим взглядом, мол, не заставляй делать лишних телодвижений, давай попозже. - Вы мне так и не ответили. Откуда это безобразие на прекрасном девичьем лице? - спросил он, а я не ответила, связанная клятвой. Назвать имя Света чужаку я не могу, иначе смерть. Вот и вытаращилась на тарха, как малоумная! - Значит, не хотите говорить. Что ж.

- Ты скажешь обо всем Блэйдену, и он сам явится сюда за мной? - покачнулась я, переводя тему. Ну, да, зачем тратить силы и куда -то меня тащить, если можно посидеть -посторожить, дожидаясь самого главного тарха этого города - двуногого Повелителя Тьмы.

- Ну, может быть... - замялся Церб. - А может быть, и нет, кто же его знает... Вы -Повелительница Тьмы, можете приказать мне держать рот на замке, - просветил он меня.

- Но Блэйден - твой Повелитель. Он приказал найти меня, - неуверенно заявила я.

- Ну, я и нашел, - хмыкнул Цербер, вытянув лапы вперед. Разлегся тут, занял половину комнаты. - Он же не сказал: «Доставь ее ко мне немедленно!».

- Ты что, на моей стороне?! - впечатлилась я и с обалдевшим видом присела на кровать. Только тарха-подельника мне не хватает для полноты жизни!

- А то как же! - он вскинул свои шипастые брови. Странно, такое грозное создание, машина для убийства, но он совершенно не источает опасности. И шипы не острые, и когти спрятал, а уж о мощи тела я не говорю. Пока он сюда лез, бедолага, чуть не развалился на запчасти. - Вас избрала сама Тьма, приняла в род безоговорочно. Кто я такой, чтобы спорить с ней? - Цербер бросил испуганный взгляд в сторону, словно вспомнил о грозной начальнице.

- Тогда, тем более, в твоих интересах сообщить Блэйдену, где я живу, - пыталась рассуждать я, но у тарха, видимо, какая-то своя логика. Темная.

- Если вы того желаете, то я, так и быть, сообщу. Но вы знаете, он с утра в таком дурном настроении, что я бы не советовал его сегодня тревожить. Пусть остынет, а уж там вы с ним и пообщаетесь, - голосом доброго дяди предложил он.

- А что с ним? - как ни в чем не бывало спросила я и хмыкнула. Вот этот «хмык» и выдал меня с головой. Тарх послал мне выразительный взгляд.

- В последнее время он ищет по всей столице свою супругу и не может найти. Я думаю, причина в этом. Ну, и еще в том, что Блэйден уверен в заговоре против своей власти. Это тоже сказывается, - Церб бросил на меня красноречивый взгляд: «Ему сейчас трудно, поддержи мужчину, будь человеком».

- Боюсь, больше у меня не будет возможности поколдовать над нервами Повелителя Тьмы, - неуверенно улыбнулась я. - На мне браслет, который блокирует выход из поместья и из тела тоже, - показала тарху свое новое украшение.

- Хм. - он очень резво привстал на сильные лапы и потянул ко мне свою монструозную голову. От такого зрелища у меня по коже побежали мурашки, причем такие сильные, словно они еще и подпрыгивали, когда ползали по мне. Церб понюхал мой браслет и вернулся в исходное положение. - Сильная вещь, - с важным видом изрек он. - Виктория, тот человек, который надел его на тебя. Я пытаюсь просканировать артефакт, но будто натыкаюсь на стену, - пробормотал Церб, мотнув головой. - Хотелось бы увидеть его вживую, - вдруг заявил тарх.

- Его нет дома, - мне вдруг стало зябко. Может, я и не нужна Церберу, но если он увидит в лицо Света, это может положить конец его тирании. - Но он может прийти в любой момент, - я расплылась в улыбке. Спасение пришло откуда не ждали! Тарх сам нашел преступника, и мне для этого даже не пришлось нарушать клятву.

- Ох, моя прекрасная Повелительница, - устало вздохнул Церб, и я левой пяткой почувствовала, что эпического задержания сегодня не получится. - Если бы все было так просто, моя госпожа... Видите ли, чтобы попасть сюда мне пришлось вложить прорву энергии. Честно признаться, я вообще не уверен, что смогу уйти отсюда на своих четырех лапах, - тарх заговорил с такой слабостью в голосе, что мне стало не по себе. Я -то думала, он сюда взбирался по фасаду особняка, а он, бедняжечка, магические защиты преодолевал? Поэтому сейчас выжат, как лимон.

- То есть, задержать никого ты не сможешь, - разочарованно вздохнула я. - Жаль. Так хотелось, - призналась ему.

Ей-богу, дожила до того, что уговариваю личного тарха Повелителя Тьмы хоть кого -то тут задержать и передать под законный суд.

- Извините, Повелительница, но маг, который стоит за вашей спиной, очень хитер и умен. Вас-то я нашел, а вот выбраться отсюда будет весьма проблематично, - вздохнул Церб.

- Хочешь сказать, что останешься здесь, да? - спросила я. Цербер молча кивнул, глядя на меня жалостливыми глазками. Я вспомнила, как в детстве таскала домой котят и прятала их от мамы. Она, конечно, находила и заставляла отнести животинку туда, где взяла. Теперь я выросла, а вместе со мной и животные, которых я прячу в своей комнате. Как можно скрыть от Света, слуг и Влада огромного тарха, который занимает половину комнаты?!

- До ночи, моя Повелительница, - я поразилась тому, как грозный и страшный тарх умудряется смотреть на меня глазами котика из «Шрэка»?! - К тому времени я восстановлю силы. А если вы меня хорошо покормите мясом, то я к вечеру уйду, и духа моего здесь не будет, - заверил меня он, намекая, чтобы тащила еду.

Мясо? Ладно, попытаемся раздобыть что-то.

- Сиди тихо! - наказала я, выходя из комнаты. Тарх участливо закивал и дал понять, что я места не сдвинется. Я взяла ключ и заперла спальню, чтобы ни одну случайная служанка не заглянула сюда и не получила инфаркт.

Спустилась вниз, не кухню, где хранится еда. Мяса у Света всегда было в достатке, вот и теперь я нашла хорошую свиную вырезку. Это, конечно, не говядина, но и здесь не ресторан для тархов. Пусть ест, что дают. Благо, на пути мне не встретилось ни одной живой души, все куда-то разбежались. Удалось умыкнуть хороший кусок свинины.

- О, Повлительница! - увидев замороженное мясо, тарх воспрял духом. - Свинина?! - он ахнул и едва не прослезился. - Ох, вы делаете мне невероятный подарок!

- Я была права, и Блэйден действительно не кормит тебя? - улыбнулась я, положив на пол тяжелую вырезку.

- Что вы, кормит, конечно, но тщательно следит за моим питанием и не позволяет есть жирное, - тяжко вздохнул Цербер. - Я уже лет двадцать свининку даже не нюхал! - он уткнулся носом в сырое мясо и с удовольствием вдохнул запах.

Я ощутила от тарха магическое воздействие. Это как если бы рядом кто-то включил мощную электрическую установку - такое же ощущение вибрации, а еще волосы начинают летать. Церб воздействует не на меня, а на.. .мясо. Уже через минуту такой магической «готовки» сырое замороженное мясо превратилось в стейк прожарки «с кровью». Я бы такое есть не стала, но вот тарх проглотил все минут за десять. Своими огромными острыми зубами он принялся рвать мясо, с наслаждением прожевывая и глотая его с громким утробным звуком. Я уже начала опасаться, что слуги услышат эти звуки и зайдут поинтересоваться, что я тут хомячу и по какому поводу, но Церб уже завершил свою трапезу.

- Прелестно, - выдохнул тарх, когда разделался с последним кусочком. Он выглядит таким счастливым, будто ребенок, которому разрешили съесть гору мороженого. -Повелительница, я такой вкусной свининки с роду не пробовал. - промямлил тарх и на моих глазах, буквально за десять секунд погрузился в спящий режим. Уронил огромную голову на лапы и задрых.

Отлично. Вломился, поговорил, поел, а теперь спать. Надеюсь, он не храпит? Если пропажу свинины я еще смогу взять на себя, то конский храп приписать себе не получится. Благо, тарх лишь мирно посапывал, а мне только и осталось, что изображать из себя затворницу и сторожить его.