Глава 3.

Воздух пошел рябью, и пространство прорезала огненная черта, постепенно расползающаяся в разные стороны. Пара секунд, и вот уже перед всеми полыхает ярким пламенем арка, внутри которой виден край письменного стола.

- Прошу, уважаемая. – Император слегка наклонил голову и протянул правую руку в сторону кабинета в приглашающем жесте. – Дамы, так сказать, вперед.

Баба Яга заглянула сквозь проход, потянула носом и прищурила подозрительно глаза.

- Ты, твое амператорское величество, того, давай первый. – Ведьма махнула головой в сторону прохода. – А то, хто вас тут демонов знает, отправишь бабушку не солоно хлебавши в запретные дали… Ищи потом дорогу обратно, отплачивай добром за бесплатную экскурсию…

- Да что вы себе позволяете?! – Хоть Кристалина и перешла на «вы», но силу звука не снизила, чем опять заставила старушку недовольно поморщиться.

- Что ж они у тебя, величество, оруть-то все. – Яга покачала осуждающе головой. – И как детёв в таком оре можно было воспитывать?

- Не обращайте внимания. – Леонард зыркнул в сторону сестры, заставив ту недовольно надуть губки. – Вы не беспокойтесь, ничего плохого против вас я не применю. Сам же о помощи просил. – И, чтобы подтвердить чистоту своих намерений, первым шагнул в проход.

- Все в етом мире относительно, милок. – Ведьма сначала ткнула в проем посохом, словно череп проверил дорогу, а потом с опаской шагнула следом за правителем Даркендии. – Шо демону игрушки, для ведьмы смертушкой может обернуться, али сыпь кака алергическа.

Пятиугольный кабинет императора имел вполне себе современную обстановку, не обремененную средневековыми готическими штучками и жуткими статуэтками. Помещение освещалось парящими в воздухе магическими светильниками сферической формы, самостоятельно регулирующими яркость огней в зависимости от времени суток. Стены заменяли панорамные окна от самого пола до потолка, открывающие вид на город, жемчужиной которого являлся императорский дворец. В простенках между окон кабинета располагались стеллажи с книгами и какими-то документами. В центре стоял письменный стол с выдвижными ящиками, рядом находилось удобное кресло.

- Ентиресная пентаграммка получается. – Яга, стуча посохом по паркету, проковыляла в сторону окна и уперлась своим носом в стекло, пытаясь рассмотреть то, что происходило снаружи. – Ето где мы?

- Центральная башня здания правительства. – Император слегка улыбался, довольный произведенным на гостью впечатлением и пафосно добавил. – В моей империи только я могу построить портал в любой ее уголок.

Ведьма только фыркнула на такие заявления, но напоминать о том, что она построила переход прямо в императорскую столовую, без проблем взломав всю магическую защиту дворца, не стала. Зачем монарха перед подчиненными во всякие там недоделки государственные носом тыкать. Чай не маленький, сам апосля проверку проведет.

- Ладно, хватит разговоры разговаривать, - бабулька не без сожаления отлипла от окна и огляделась в поисках какого-нибудь стула.

Леонард верно оценил недоумение, возникшее на лице гостьи, щелкнул пальцами, и перед собравшимися появились не менее удобные кресла, одно из которых, кряхтя, и заняла ведьма.

Народу, надо сказать попыталось проникнуть в кабинет много. Да практически все, кто перед этим был в столовой, только вот сидячих мест на всех явно не хватало. Император окинул присутствующих оценивающим взглядом, прикидывая в уме, кто из придворных может понадобиться, а кому и знать о монарших делах не следует. Еще один щелчок, и за спинами гостей появилось несколько пламенных порталов. Арки выпустили огненные лапы, захватывая и затягивая внутрь себя лишних министров с их семействами.

В кабинете остались только Леонард, Иезавета, герцогиня с мужем, принц с маркизами и казначей.

- Уважаемая Яга, - император занял место за столом, - вы не будете против, если я приглашу еще и администратора? Вдруг договор составить понадобится?

- Зови, давай, сваво министратора. Договор обязательно составим. У меня уже и грамотка нацарапана. – Бабулька тут же извлекла из-под фартука какие-то сложенные рулончиком листы. А вы чаво ашо стоймя-то? – Ведьма окинула придворных подозрительным взглядом. - В ногах правды нет. Седайте ужо.

То ли остальные просто ждали команды, то ли сила их какая неведомая подтолкнула, но все попытались быстренько разместиться на свободных стульях.

- А вы и пешком постоите! – Ведьма стукнула пальчиком по подлокотнику своего кресла, и принц с кузенами повалились на пол, потому как отведенные им кресла нечаянным образом испарились.

Недовольно бубня что-то себе под нос, парни встали, потирая ушибленные места.

В то же время за спиной монарха появился мужчина средних лет, похожий глазами на императора и держащий в руках горшок с каким-то комнатным пожухлым растением.

- Я же говорил, рога твои недозакрученные, оно плотоядное! Его мухами кормить надо! – Фраза вместо невидимого собеседника была выкрикнута монарху, а цветок сунут прямо тому в лицо, в которое тут же вцепились обрадованные дармовой еде зубастые листочки.

В кабинете повисла гробовая тишина. Причем большинство из присутствующих и просчитывало в уме количество тех самых предполагаемых гробов после такой выходки придворного.

- Занятно вы тут живете…- Старушка тихо захихикала, но сразу же попыталась снизить напряжение. – Ты, величество, на сваво человека-то не серчай. Он явно делом был занят, какому-то нерадивому чуду за жизнь нелегкую одомашненных травок рассказывал. А тебе вдруг его вздумалось от работы отвлечь, вот и случилась такая оказия.

Администратор дворца быстро оценил обстановку, понял, что его вызвали по явно неотложному делу. Мужчина быстро распылил мухоловку в воздухе, извинился перед своим монархом и изобразил на лице крайнюю заинтересованность происходящим, словно и не попал всего пару мгновений назад в безвыходную, можно даже сказать, смертельную ситуацию.

- Спасибо, уважаемая. - Администратор благодарно кивнул странной бабуле. – Мой благородный брат и, без сомнения, самый великий император во всех мирах, не будет наказывать своего преданнейшего слугу, да к тому же младшего родственника, за столь незначительный проступок.

- Вот и ладненько. – Яга опять зашуршала своими пожелтевшими бумажными листочками. – А то время идёть, а мы все с места сдвинуться не можем. Давайте ужо нужные разговоры разговаривать. Вот туть у меня все изложено. – Ведьма протянула администратору документы. – Все провинности вон ентих иродов перечислены, - Яга махнула головой в сторону наследничков демонских, - свидетельские показания прилагаються. Решение Драконовово Совету там же. И обещание ампиратора, а также евойная личная просьба.

- О чем это вы? Что именно просил у вас император? – Кристалина наконец-то сумела вклиниться в разговор, не без тревоги, поглядывая на своих сыновей и племянника.

- О наказании и перевоспитании. – Старушка сложила сморщенные руки на застиранном переднике, разглаживая невидимые складочки. – Вы ж вон их как залюбили-то, да избаловали. Вот они и творят всякие проступки нехорошие. А у нас в лесочке тихохонько, спокохонько. Хто там выжить смогёт, тот и настояшим богатырем станить.

- Что значит «выжить смогёт»? – Иезавета смотрела то на императора, то на сына. – Это на какую погибель вы наших детей отправить решили? Она же их со свету сживет своей магией дремучей.

- Цыть, рогатая! – Мощный голос ведьмы заставил всех вздрогнуть, как совсем недавно в столовой. Яга словно в росте и теле прибавила. Ее глаза сверкали гневом, а аура придавливала присутствующих своей силой. – Это вы тут незнамо чем занимаетесь! Одно колдунство непотребное на блага личные и во вред всему живому! А у нас волшба ведическая, то есть мы ведаем, знаем, по-вашему, что сотворяем на пользу обчеству!

- Уважаемая Яга, - Леонард устоял против атаки старушки, хотя и пришлось Демону приложить магические усилия. – Я от своих слов не откажусь. Что обещано, то будет исполнено. Мой сын и его кузены сегодня же отправятся в ваши владения, и примут назначенное вами наказание. Просто женщины волнуются о судьбе своих сыновей. – Мужчина махнул отвлеченно рукой. – Вы же понимаете, материнское сердце, и все такое…

- Вот для етова у нас контрактик-то и подпишится. – Яга успокоилась и приняла свой прежний беззаботный вид. – Вы, сторона А, мне, стороне Б, етих отпрысков семейства в учение отдаёте. А я, то бишь сторона Б, обязуюсь из них богатырей сделать. И за старания мои мене, стороне Б. за кажного в месяц будет оплачено по три грошика вами, стороной А. – Ведьма придирчиво еще раз оглядела молодых демонов и вздохнула. – Хотя они и такова не стоють, но ниже уже некуда.

- А если не выживут? – Казначей, что-то подсчитывающий в уме, вклинился в разговор.

- Выжить-то они выживуть. – Яга печально вздохнула. – Токмо у нас традиция такая. В конце обучения родитель должон за своим отпрыском прийтить самолично, и среди предложенных нескольких одинаковых сваво найтить.

- А если не угадает? – Администратор тщательно записывал весь разговор.

- Ежели сторона А, то есть родитель, - ведьма начала медлено диктовать, явно стараясь помочь чиновникам, - не узнает сваво отпрыска, то ентот робёнок навечно останется в лесу в услужении у стороны Б, ну у меня.

- Я никогда не соглашусь на такое безумие! – Кристалина вскочила со своего места. – Леонард, где ты откапал эту сумасшедшую старуху?!

- Крис, осторожней в выражениях! – Император не повышал голоса, но но говорил жестко. – Уважаемая Яга, ведьма из тридесятого царства. Бабушка царевны, в похищении которой участвовали наши сыновья. Ты же знаешь, что грозит за такое преступление.

- Мы не знали, что она царевна! – Зло выкрикнул Виллиарт, до этого момента молча наблюдавший вместе с братьями за происходящим. – Она вела себя как… как обнаглевшая простолюдинка!

- Следи за словами, Демон! – Яга ударила клюкой по полу и резко поднялась, До того момента светлую комнату начала заволакивать тьма, а глаза ведьмы, как и глазницы черепа на посохе, засветились огнем. – Коли простолюдинка. Так всякие мерзости устраивать можно?! Мои внучки никогда своим положением не кичились! И зла никому не делали! Видно мало тебя Василисушка уму разуму учила. Ну не чо! Я доучу!

Ведьма ударила своим посохом по полу, и клюка превратилась в метелку. Яга махнула метлой, и посреди кабинета возникла черная воронка. Вторым взмахом ведьма отправила принца и его кузенов в этот омут, который тут же исчез.

Демоны отреагировали на атаку Яги, начав перевоплощаться. В кабинете стало тесно. Огромные монстры с рогами и кожастыми крыльями окружили незваную гостью, готовые уничтожить старую ведьму. Только вот безобидной старуха совсем не казалась.

Император спокойно наблюдал за происходящим со своего места. И ему снова виделась прекрасная женщина в сарафане и кокошнике. Ее черные брови были гневно сдвинуты на переносице, алые губы сжаты в тонкую линию, на щеках играл румянец. Ведьма крепко сжимала в руках посох с вырезанными на нем рунами, а за ее плечами поднимался во весь рост огромный бурый медведь, готовый ринуться на врага, чтобы защитить свою хозяйку.

Миг… И морок исчез.

- Хватит! – Император опять даже не пытался повысить голос, но все демоны застыли, боясь совершить неосторожное движение, и вызвать гнев своего монарха.

Старушка гордо подняла голову, ожидая дальнейших действий Леонарда. Главный Демон забрал у администратора все бумаги, которые передала ранее ведьма и, не глядя, их подписал.

- Я полностью доверяю, достопочтенной Яге. Более того, даю магическую клятву. – Ноготь на одном из пальцев мужчины вытянулся, и демон проткнул себе ладонь. Из раны на пергамент упало несколько капель крови. Яркая вспышка света подтвердила то, что мир принял нерушимый обет. – Никто не смеет оспаривать мое решение! Я только прошу позволения у вас, уважаемая ведьма, иногда посещать ваш лес.

Старуха на минуту о чем-то задумалась, затем кивнула головой в знак согласия. Яга медленно подошла к столу, забрала контракт. Последний раз сверкнула ведьма глазами в сторону демонов, повела своей метелкой и исчезла в воздушном водовороте.