Глава 16

Глава 16. Неслучайные случайности

Отложив разборки до лучших времен, я поспешил в сторону лаборатории, стараясь по пути достучаться до своего слуги. Супруга моя пыталась не отставать ни на шаг, хоть ей было и сложно угнаться, ведь я задал хороший темп, не желая терять ценные минуты, которые могут оказаться роковыми для сознания Гроги.

- Останься здесь, - остановил Дарлу в нескольких метрах от двери, а сам осторожно приблизился, прощупывая окружающее пространство на предмет использования сторонней магии.

Воздух не был привычно разряжен, но легкий шлейф незнакомой силы всё же присутствовал. Возможно, это были попытки Вальтера защититься от агрессии зомби, я не мог это исключать, ведь сам прекрасно знал, что бывает, если остатки сознания покидали не живое тело умертвия.

Но моя подозрительность говорила о том, что я должен обратить внимание на остатки магического возмущения, проанализировать их и сделать выводы, после чего только соваться в закрытую кладовую, вот только у меня не было времени на это всё, в любой момент Гроги мог полностью утратить связь с этим миром.

- Дарла, - тихо позвал благоверную, указывая на узкий коридор, который вел к моей лаборатории, - Ты не могла бы принести мне настой красноцвета? – не то чтобы это могло оказаться панацеей для нашего слуги, но всё же… Да и женушку лучше отвлечь.

- Я сейчас, - малышка ринулась в указанном направлении, а я облегченно выдохнул, радуясь, что она ничего не заподозрила. – Одна нога здесь – другая там, - голос моей супруги уже звучал приглушенно, и я решил не медлить.

ЗамОк поддался сразу же, и я открыл чуть скрипнувшую дверь, прислушиваясь к тишине. На левой руке моментально загорелся зеленоватый шарик, освещая мне немаленькое помещение. И дернул же черт Вальтера закрыть зомби в своеобразном складе сырья, хотя откуда родственнику было знать о расположении комнат в замке?

Отступив чуть в сторону от освещенного выхода, я начал обыскивать кладовую в поисках своего подопытного. Магические «щупальца» обследовали дюйм за дюймом, и я успел почувствовать максимальное сосредоточие родственной мне магии. Вот ты где…

- Гроги, - позвал мертвеца, сплетая силовую сеть, и заметил, как справа зашевелилась куча тряпья, под которой укрылся мой подопечный.

Дело плохо, если он начал чувствовать своеобразный холод. И с магическим возмущением в помещение тоже что-то было не так, но я всё же собирался рискнуть. Преодолел разделявшее нас расстояние и приподнял тряпицы, под которыми находилось потемневшее тело с четко выраженными голодными глазами.

Мертвец тут же рванул вперед, набрасываясь на меня с немыслимой скоростью. Но я всё же успел чуть уклониться, заваливаясь вместе с зомби на пол. Моментально перекатился, уходя от загребущих рук своего слуги, и потянулся к внутреннему карману пиджака, в котором держал зелье развоплощения. После борьбы с ревенантом я старался всюду носить бутылек с собой, и сейчас был готов применить его в любое мгновение.

- Гроги! – совершил еще одну попытку достучаться до сознания умертвия, окутывая того своей магией.

Еще немного, и я смогу спеленать мертвеца, после чего обязательно сделаю всё от меня зависящее, чтобы вернуть его к нормальному существованию. И вот когда мне уже практически удалось завершить плетение сети, что-то неуловимо изменилось во взгляде притихшего слуги: он резко дернулся, срывая аккуратные нити заклинания, и с безумным воплем набросился в мою сторону, стараясь подмять под себя.

Рука крепко сжала склянку с зельем, но я никак не мог решиться использовать его. Раз за разом я пытался пробить странную ментальную защиту, появившуюся в сознании моего зомби, но это было чертовски сложно. Похоже, какой-то искусный маг поработал над этим, и у меня уже начали закрадываться подозрения, хотя сейчас было не совсем уместно раздумывать над этим.

Сперва спастись не помешало бы. Я усилил натиск, и вражеская защита затрещала по швам, правда при этом хватка мертвеца усилилась, и появилось ощущение удушья.

Мы оба рычали: я - от натуги, Гроги - от предвкушения, но финальную точку в этом бою уже привычно поставила забытая нами Дарла.

Девушка ворвалась в помещение точно фурия и набросилась на нашего слугу, заставляя того проглотить добытый ею настой красноцвета. Сопротивление слуги улетучилось, и вскоре он рухнул прямо на меня, обдав зловонным запахом разложения.

- Ты как? – перепуганная женушка стащила с меня тело зомби и уставилась в ожидании ответа.

- Жить буду, - прохрипел, стараясь выровнять дыхание, - Ты как всегда вовремя, - привычно усмехнулся, пытаясь подняться, но мне удалось лишь принять сидячее положение.

- Что с Гроги? Я ведь его не убила? – Первый шок прошел, и Дарла растерянно уставилась на неподвижное тело мертвеца на полу. – Не убила же? – слезы тонкими струйками потекли по бледным щекам.

- Успокойся и дай мне пару минут. – Было трудно дышать, но ведь это такая мелочь по сравнению со спокойствием моей девочки, - Обещаю, я поставлю его на ноги, мне бы только немного отдохнуть, - тем временем я всё же успел нащупать тонкую ниточку, связывавшую меня с моим же творением.

Она была едва заметной, но всё же я чувствовал нашу связь, а это означает лишь одно: мне удалось пробиться сквозь магическую защиту, созданную неизвестным магом. Осталось только восстановиться, после чего я смогу спасти своего слугу и помощника, который уже давно стал кем-то большим, чем простой зомби.

- Я могу чем-то помочь? – женушка с надеждой заглянула мне в глаза, заставив меня непроизвольно залюбоваться ее красотой. Черт! Не о том я сейчас думаю, а хотя…

- Вообще-то можешь, - почему бы не совместить приятное с полезным? Тем более, что у нас уже есть несколько удачных попыток, - Не хочешь меня обнять? – Дарла сперва планировала возмутиться – это я заметил по ее взгляду, а потом до нее дошел смысл моих слов, и она согласно кивнула, старательно оголяя свои руки до локтей.

- Не так я планировала продолжить нашу утреннюю беседу, - бурчала малышка для проформы, крепко прижимаясь ко мне своей нежной кожей, которая тут же засветилась мягким изумрудным свечением.

- Еще не вечер, - попытался пошутить, и сразу же получил заметный тычок в бок.

- Шутит он… С такими темпами до вечера нам еще дожить надо, - продолжала со мной делиться силой моя юная целительница, и я практически сразу ее остановил, едва почувствовал порядочный прилив магии.

- Достаточно, спасибо, - с видимым усилием оторвался от мягкого тела супруги, поднимаясь на ноги. – Сперва дело, а потом я обязательно выскажу тебе всю свою благодарность, - подмигнул раскрасневшейся малышке, обращая все переживания в небольшую шалость.

- Смотри. Ты мне пообещал, - не осталась в долгу моя благоверная, мягко мне улыбнувшись.

Тряхнул головой, сбрасывая наваждение, и поспешно наклонился к Гроги, пытаясь перевернуть его на спину. Тело слуги приобрело синеватый оттенок, но тление всё ещё сдерживалось влитой мною не так давно магией. Эх, хорошо, что я постоянно слежу за состоянием своих помощников, и время от времени напитываю их некромантской силой.

Это как раз и стало тем сдерживающим зомби якорем, иначе бы всё могло закончиться куда более плачевно, а сейчас у нас есть шанс спасти нашего незаменимого помощника. Только для этого мне нужно провести один не очень приятный обряд, а еще зелье… Я едва не забыл о его составе, ведь это было так давно, я уж и не думал, что мне когда-то вновь придется проходить весь этот путь.

- Помоги мне, нужно будет перетащить его в менее захламленное место, а еще связать, - да, пока сознание умертвия повреждено, мы не можем оставить его так, ведь Гроги начнет бросаться на всех, кто окажется рядом, а это недопустимо.

Благо женушка решила не задавать неудобных вопросов, а лишь согласно кивнула, и мы быстро переместили тело слуги в одну из небольших комнат, которую я так и не успел переоборудовать под хранилище трав. После этого я притащил металлические цепи и прикрепил их к стене, для верности связывая каждое звено магией.

Ну, а когда с безопасностью было покончено, я коротко выдохнул, обдумывая свои дальнейшие действия. Для начала мне нужно будет поискать рецепт зелья, которое необходимо для полного восстановления сознания зомби. А после этого можно будет составить полный список необходимых ингредиентов и посмотреть чего мне недостает и что я смогу прикупить в Ранвиле.

Обернувшись, я планировал дать некоторые объяснения Дарле, но вместо супруги увидел задумчивое лицо родственника. Вальтер спокойно наблюдал за моими метаниями, а, заметив мое внимание, мужчина заговорил:

- И стоит оно того, чтобы так возиться с мертвецом? Можно ведь создать нового слугу, - так говорят те, у кого никогда не было близких людей рядом.

И я не мог винить гостя в черствости, ведь еще не так давно и сам разделял его мнение. Но, может мне всё же удастся объяснить братцу, что такое настоящие родственные связи?

- По-твоему всё так просто? – сил на злобу совершенно не оставалось, поэтому я говорил спокойно, но голос мой был пропитан какой-то усталостью и болью, - Неужели это всё, чему тебя научила жизнь, твои родные и близкие? – не хотелось верить, что Вальтер действительно настолько потерян.

- Ты ничего не знаешь обо мне! - Впервые за все время пребывания в замке вспылил родственник, - Я…

- Стэфан! У меня новости… – из ближайшей стены вылетел еще один сородич, но тут же умолк, глядя на своего новообретенного внука. – А, вы здесь заняты. Ну, тогда я позже с тобой поговорю, - дед хотел сию же секунду улизнуть, но не тут-то было.

Я слишком хорошо знал этого старого интригана. И, если из него сразу не вытащить важные сведения, которыми дед собирался поделиться, то позже это может быть практически невозможно.

- Мы закончили, и Вальтер возвращается к себе, - принял я быстрое решение, показывая чужаку, кто в замке хозяин.

- Да, ты прав, этот разговор лучше закончить. – Он был уже гораздо спокойнее, поэтому сразу же покинул коридор левого крыла, направляясь к лестнице на второй этаж.

Дождавшись, когда мужчина скроется из виду, я воспользовался изолирующим заклинанием и набросился на предка с расспросами:

- Говори. И не вздумай от меня что-либо скрывать, иначе пожалеешь, - кинул угрозу, сейчас не время и не место для полуправды. – Кто-то воздействовал на Гроги, и теперь слуга на грани утраты сознания, - надеюсь, это достаточно веский аргумент, чтобы родственник даже не думал препираться.

- Гроги? О Боги! Но как же… - я рыкнул, прерывая словесный поток, и дед тут же вздохнул, продолжая свою прерванную речь, - Я тут слетал на разведку, поговорил с родней на Той Стороне, и узнал странные вещи. У моей внебрачной дочери действительно был сын, но он погиб, когда пытался совладать с проявившей себя вдруг магией, - шепотом выдал старикан, виновато опустив голову.

- Ты уверен? Может, родители таким образом скрыли нечто постыдное, избавившись от неугодного сына? – такое тоже случалось среди простых смертных, которые до ужаса боялись некромантов и всего, что было с ними связано.

- Не знаю, всё нужно досконально перепроверить. Я хотел еще поспрашивать, и, возможно, мы могли бы воспользоваться родовым артефактом. Но для этого тебе придется принять главенство, - задумчиво проронил призрак, заглядывая мне в глаза, - Я бы мог его доставить, вот только Гроги… - да, если не помочь нашему незаменимому помощнику в ближайшие три-четыре дня, то мы можем его потерять.

- Я отправлюсь в Мертвые земли, как только разберусь с рецептом, а ты достань реликвию, - принял нелегкое решение, хотя мне не давала покоя Дарла, ведь мне придется оставить женушку наедине с подозрительным родственником в замке.

- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - дед решил не давить на больную мозоль, хотя его и выдал при этом растерянный взгляд.

- Я тоже на это надеюсь, - проговорил в пустоту, когда предок скрылся из виду.

Значит так. Для начала мне нужно будет отыскать рецепт зелья, после этого поговорить с супругой и собраться в дорогу. Я всё еще не знал, что скажу благоверной и как организую ее защиту, но это сейчас самое важное. Хотя, может, стоит отправить Дарлу к ее родным? Там она должна быть в большей безопасности.

«Решено. Сейчас же пойду и поделюсь с женушкой своими умозаключениями. Как там она говорила? Доверие и открытость? Думаю, пришло время рассказать ей всё, включая и то, что теперь у нас есть возможность разорвать этот брак. И если она захочет…», - на этой мысли я вздрогнул, вдруг осознав, что чертовски боюсь потерять свою любимую непоседу.