В дороге, Цель близка

В дороге

Пракшин, гладя в оконце кареты, наблюдал за дорогой, но это не мешало ему мысленно выстраивать сложившуюся картину и рассуждать.

«Коротко подытожим, что у нас вырисовывается.

Первое: существует посторонний человек, скорее всего иностранец, возможно, с русскими корнями, который каким-то, пока неизвестным для меня образом узнал о семье студента Бессонова.

Второе: этот человек, судя по внешнему лоску, богат и наверняка дворянин.

Третье: Он знает о подарке Императора Наполеона великой княжне.

Четвёртое: Иностранец в курсе, что студент Бессонов пожелал отдать алмаз своей невесте.

Пятое: Незнакомец, скорее всего, англичанин. Княгиня акцентировала моё внимание на том, что у гостя не было французского прононса, остаётся одно. Он приехал из Англии, скорее всего, жил там продолжительное время. Многие наши аристократы любят подолгу задерживаться там, некоторые постоянно живут.

Это то, что уже известно из показаний Арины Тихомировны. Однако полученных данных мне недостаточно. Крайне важно понять истинные мотивы преступника. И самое главное – где его искать? Мне предстоит проверить по картотеке, нет ли в нашей базе злоумышленника, внешность которого соответствовала бы той, что описала княгиня. И ещё. Надо посмотреть в архиве документацию с похожими делами. Не исключено, что среди тех, кто не так давно находится в заключении, обнаружится человек того же сословия и он замешан в похожих делах. Полагаю, у этого господина может быть мотив вывести меня на след организатора преступления или заказчика убийства девушек-служанок. Пока мне неизвестно, сколько на самом деле фигурантов в этом деле.Значит, я домой не попадаю, еду прямо в архив.

…………………………………………………………….

В Пракшине проснулся дознаватель старой России. Он вспомнил, как его любимый учитель – профессор кафедры юриспруденции и права Юсупов – подробнейшим образом рассказывал, как работали сыскари старшего поколения.

«Опыт предыдущих поколений мне очень пригодится, – подумал Пракшин. – Всю жизнь учимся. Поеду к учителю, возможно, он что-то подскажет. А от него сразу в архив. Не знаю, попаду ли я сегодня домой.

Осип Данилович распорядился:

– Как достигнем Белокаменной, вези на Маховую, дом двадцать. Подождёшь, пока не закончу.

– Слушаюсь, барин, – ответил кучер.

– А пока подремлю.

– Осип Данилович, не моё это дело, конечно. Вы барин, а кто я. Душа болит, молчать нет сил.

– Что случилось, Аким? Говори.

– Как что? Вы барин целый день в дороге. Ничего не ели, не пили. Как же так? Ваша матушка-покойница всегда сокрушалась, когда вы целыми днями были заняты на работе и не приезжали домой пообедать.

– Ах вот ты о чём. Не хлопочи, дружище, не волнуйся. Меня в гостях накормили и напоили чаем.

– Господь услышал меня, – обрадовался Аким.

– Княгиня и тебе велела собрать провизию. Возьми, перекуси.

– Благодарствуйте, барин, добрая у вас душа.

– Это я тебя благодарить должен за заботу и что помнишь о матушке моей. Тоскую по ней.

– Как не тосковать? Пять годочков уж миновало, как свезли на погост Екатерину Романовну. Царствие небесное вашей матушке. Ангельская душа была.

– Да, так и есть. Спасибо тебе, что помнишь. О, вижу, мы подъезжаем. Аким, пока я поговорю с учителем, посиди в квартире. Помощница учителя напоит тебя горячим чаем. Не оставайся на улице, подморозило.

– Что вы, барин. Негоже мне. Неловко как-то.

– Аким, мы не на свидание к барышне едем. С учителем давно дружу, со студенческих времён. По работе поговорить надобно. После смерти супруги он живёт одиноко. Человек добрый, понятливый, возражать не станет.

– Коль так, ваша правда, пойду с вами.Долго тогда Осип Данилович просидел у учителя. Всё рассказал ему, как на духу, и ещё больше вопросов задал.– Ну что я скажу тебе, Осип. Полагаю, тот, кто задумал кражу алмаза Императора – дикий, свирепый человек, который ради собственной выгоды и наживы ни перед чем не остановится. По складу характера человек скрытный и замкнутый. Стало быть, кроме как родственников никого другого подключить к делу не решился бы. Понимаешь, о чём я толкую?В ответ сыщик кивнул, внимательно слушая учителя.– Ты говоришь, что организатор преступления приезжий.– Княгиня Миропольская, у которой я был давеча, настаивала на этом.– Значит, братьев и других родственников мужского пола, у него здесь нет. Остаются только дети. Теперь представь, у преступника наследник и скорее всего, единственный, ибо у таких людей, как правило, семьи не складываются. Учитывая, что этот приезжий господин уже совершил три убийства чужими руками, полагаю, он не ведал, что творил. Алчный проворовавшийся аристократ. Разыскивая алмаз, надеялся, таким образом, поправить своё положение. Уверен, что он полный банкрот. Но, больше всего меня тревожит, знаешь что?– Пока нет, ответил Осип Данилович.– Как потом сложится судьба его единственного наследника? Вот, мы подошли к главному моменту. Об этом преступник даже не задумался. Осип, это всего лишь мои логические размышления, предположения, которые могут натолкнуть тебя на мысль, что организатор преступления намеренно втянул в дело сына и заставлял его убивать девушек. Надеюсь, ты понимаешь, что моим рассуждениям ещё предстоит найти подтверждение. Тебе придётся не только провести глубокий анализ, но и расширить поиски, чтобы не затягивать расследование. Мы не можем быть уверенными, что он остановится на трёх смертях. Такие жестокие люди сжигают все мосты за собой, ради достижения собственных целей. Сколько таких случаев было в моей работе. Не пересчитать. Вот послушай, на заре моей практики в сыске пришлось столкнуться нос к носу с таким убийцей, который чужими руками жар загребал. Своих близких зарезал, когда они воспротивились молчать и тем более принимать участие в его злодеяниях. Можешь себе представить? Варвар.– Какой ужас! Он был психически болен?– Да, Осип, это было очень страшно. Трупов не сосчитать.– Василий Львович, вы хоть его остановили?– Конечно, остановили, но погибших вернуть не смогли, сам понимаешь.– Грустно.– Чему ты удивляешься? Наша работа сопряжена с печальными событиями. Мы обязаны действовать оперативно и решительно, чтобы жертв было, как можно меньше.– Понимаю и сам к этому стремлюсь. Пока одни вопросы.– Ищи его, Осип, ищи. Не останавливайся ни на минуту. Ты обязан найти и обезоружить преступника. Честно говоря, по совести, я таких бы уничтожал на месте. Но права на это не имел, и ты не имеешь.– Да, ваша правда, учитель. Буду искать. Он должен получить заслуженное наказание. Спасибо вам, дорогой Василий Львович. Благодаря вашим размышлениям, многое в голове прояснилось.– Успехов тебе, мой дорогой. Поезжай, небось и дома сегодня не был.– Как на рассвете выехал, так весь день в пути и беседах.– Такая работа у тебя. Не взыщи. Сам выбирал. Пойдём, провожу. Ты хоть ел что-то?– Да, княгиня заставила отложить дела и сотрапезничать с ней.– Понимающая свидетельница. Так и надо.

– Благодарю вас, Василий Львович, вы мне очень помогли.– Поезжай. Удачи тебе.– Благодарю.

***

Цель близка

Однажды, когда барона де Кардье не было дома, а Полина занималась готовкой блюд к ужину, она разговорилась с подсобной работницей, которая на кухне мыла посуду.

– Агафья, ты была знакома со служанкой, которая погибла?

– С Пелагеей, что ли? – спросила посудомойка.– Да.– Я не была с ней близко знакома.– А я слышала, что служанку убили.

– Не убили, а отравили. А может быть, задушили. Нам точно не сказали. Я украдкой слышала.

– Откуда тебе известны такие подробности? Очень странно.

– Так барина нашего тысячу раз пытали в полиции. Я слышала их разговоры. Нас тоже допрашивали. Следователь тогда молодой был, странный. Он сказывал, что их специалист определил: служанка умерла по причине отравления, кто-то подмешал ей яд в чай. Не знаю, правда ли это? – сникла она. Увидев во взгляде госпожи недоверие, подсобная работница стала оправдываться:– Полина Капитоновна, клянусь вам, я не нарочно, специально не

подслушивала. Допрашивали всех без исключения, потом шушукались по углам, и поговаривали то там, то тут, что не просто убили её, а отравили! А служивые между собой говорили, что якобы задушили Пелагею. Страсть-то какая, барышня! Кто знает, что там на самом деле было? Ночью все спали.

– Бедная, как мне её жаль. Кто убийца, знаешь?

Девушка отвлеклась на свои мысли и не сразу ответила Полине.– И мне очень жалко погибшую. Она хорошей и такой доброй была,

никогда никого не обижала. Работу выполняла с удовольствием и всегда на совесть. Мне потом служанки о ней многое рассказывали. А как она познакомилась случайно с этим парнем, всё время грустила, плакала и за короткое время вся высохла.

– А кто он этот парень? Ты его видела? – дознавалась Полина.

– Ни разу.

– Пелагею жалко. Может, это он её отравил?

– Не могу знать, Полина Капитоновна. Как же парень мог это сделать, если ни разу не был в этом доме?

– Я подумала, возможно, она с ним куда-то ходила.

– Пелагея выходила из дома только по воскресеньям, когда утром на службу в храм шла. Глубоко верующей была. У них вся семья такая. Об этом все знали и не препятствовали ей.

– Ты имеешь в виду храм, который недалеко от имения находится?

– Да. Ей некуда было идти: ни родных, ни близких у неё тогда уже не осталось. Все умерли. Какая-то болезнь поразила всю семью.

– А в какой комнате она жила?

– Зачем это вам, Полина Капитоновна? – спросила посудомойка и взглядом вцепилась в девушку.

– Подумала, а вдруг она оставила какой-то знак.

– Какой ещё знак? Что вы такое говорите? Не пугайте меня.

– Ты рассуждаешь, как старушечка. Иногда, когда человек чувствует опасность, он намеренно оставляет какой-то сигнал, чтобы его нашли и спасли. Так и в этом случае могло быть.

– Загадками говорите Полина Капитоновна. Я такого никогда не слышала. Спросите у экономки нашей, она всё знает.

– Спасибо, кстати давно её не видела. Где она?

– У неё выходные. Антуан Витольдович по первой просьбе отпускает экономку проведать дочь и внуков.

– У неё есть семья?

– Ну конечно. Она трудится, чтобы семье помогать.

– Так зачем она живёт здесь?

– Её дочь очень больна, ей нужна помощь, чтобы сиделку оплачивать и детей растить. Где они возьмут средства на жизнь? А так наш барон платит экономке хорошее жалованье, всегда выручает, помогает, чем может. А она, отдавая деньги, поддерживает свою семью, продлевает дочери жизнь и няне платит за то, что та смотрит за внуками.

– Грустная история. Жаль их.

– Вы правы, Полина Капитоновна. Очень грустно.…………………………………………

Тем же вечером Полина, увидев перед ужином экономку, решила разузнать у неё:

– Мирослава Игоревна, простите, что отвлекаю от дел. Вы знаете, меня мучает вопрос, за что убили служанку барона де Кардье?

– Милая моя Полина Капитоновна, я не предсказательница. Не могу знать истины. Предыдущий следователь выдвинул версию, что это произошло случайно. Её с кем-то перепутали или же кто-то наточил на нашу служанку зуб. Только не спрашивайте, за что и почему. Ничего не знаю, честное слово. Что слышала, то и говорю. Пелагея была тихой, спокойной девушкой. Работала хорошо. Я ни разу не слышала, чтобы она повысила на кого-нибудь голос. Ею все были довольны. Наш барин выделял ей деньги, чтобы она могла нанимать работников, а они ухаживали за могилкой матери и её отца.

– И всё же её убили. За что? Должна же быть какая-то причина.

– К сожалению, это правда. А причину так и не раскрыли.

– Вам не следует бояться. К имению борона де Кардье приставили полицейских. Нашей жизни ничего не угрожает. Уверяю вас.

– Надеюсь, что всё будет хорошо, и нам дадут жить спокойно.– Мирослава Игоревна, а в какой комнате жила Пелагея?

– Рядом с комнатой прачки на первом этаже недалеко от кухни. Полина Капитоновна, а почему вы спрашиваете и так подробно? –экономка обронила на девушку подозрительный взгляд.Полина схитрила и увильнула от прямого ответа.

– Я вот, что думаю, а вдруг, когда Пелагея почувствовала опасность, она оставила какой-то знак, чтобы ей смогли помочь, и чтобы беда не коснулась других домочадцев. Сами ведь сказали, что девушка хорошей была. Поймите, если мы найдём убийцу, то узнаем истинную причину её гибели и сможем обезопасить от врага Антуана Витольдовича и всех, кто проживает в этом имении. Убийца не остановится, он ведь может опять прийти сюда.

– Не пугайте нас. Преступника здесь никто не видел. Мы до сих пор не знаем, кто это сделал. Мне некогда заниматься расследованием. Для этого есть сыщики. А вы, если так хотите узнать, попробуйте поискать. Дверь в её комнату не заперта.

– Благодарю вас. Займусь этим, когда время позволит. Вы же видите, я всё время занята. Работы очень много. А заменить меня некому.– Вижу. Дам вам совет: не забивайте голову ерундой. Пусть сыщики и полицейские занимаются поисками преступников. А наше дело маленькое – своевременно выполнять свои обязанности и просьбы хозяина.***