Крёстному подспорье

Крёстному подспорьеПолина решила не терять попусту время и в перерыве между трапезами, пока хозяин ненадолго отлучился, пошла к маркизе Нильской.Дорогие читатели, я надеюсь, вы помните, о чём просил крестницу Пракшин?Так вот. Сыщик поручил ей выяснить все обстоятельства, связанные с убийством служанок. Груша и Снежана служили у маркизы Нильской. Груша была сестрой Пелагеи. Снежана дружила с ними, и именно она стала третьей жертвой.Когда Полина приблизилась к ограде, она увидела дворецкого, который метёлкой сбрасывал с ворот снег.– Здравствуйте, любезный! – поприветствовала девушка.Пожилой слуга обернулся, посмотрел на неё и сказал:– Барышня, и вам доброго здоровья. Вы что-то ищете?– Я пришла к вашей барыне, Юлии Павловне. Она дома?– Да. Барыня у себя в кабинете корреспонденцию просматривает.– Любезный, сделайте одолжение, доложите: Полина Капитоновна Шувалова просит аудиенции. Я дочь графа Шувалова Капитона Макаровича. Ваша барыня знакома с моими родными.– Сию минуту доложу. Барышня проходите в дом, зачем на холоде мёрзнуть?– Благодарю вас. Вы очень добры.Пока дворецкий отправился с докладом, Полина по своему обыкновению разглядывала в гостиной картины на стенах, красивые вазы с цветами и обратила внимание на старинные часы, что стояли на камине. Её взгляд притянула гравировка с дарственной надписью.– Как красиво и торжественно! – сказала она, аккомпанируя своим мыслям.Вернулся дворецкий.– Барыня Юлия Павловна велела передать, что ждёт вас у себя в кабинете. Полина Капитоновна, сделайте одолжение, поднимитесь на второй этаж, там и увидите.– Благодарю вас.Полина миновала широкую лестницу, остановилась и осмотрелась. В середине длинного коридора стояла открытая дверь.– Мне сюда, – сказала она. И оказалась права.Девушка приблизилась к кабинету. Перед ней за широким дубовым столом сидела женщина средних лет, на лице которой легко просматривались отголоски ранних переживаний и преждевременных потерь. Но природная стать, манеры и весь облик маркизы говорили гостье: барыня чрезмерно сдержана в эмоциях, не придаёт значения сплетням, бытующим в свете, не отягощает мысли и душу тем, что происходит у соседей или знакомых. Держится обособленно и намеренно сохраняет дистанцию с окружающими.Полина ступила на порог, постучала костяшками по дубовой двери, чем привлекла внимание хозяйки дома, которая мгновенно вскинула на гостью отрешённый взгляд.– Здравствуйте, Юлия Павловна! Я к вам по делу пришла. Позволите войти?– Входите, присаживайтесь, наследница графа и графини Шуваловых. В последний раз видела вас, когда вы в раннем детстве верхом прогуливались по усадьбе. Помнится, ваш конюх лучше любой няньки заботился о вас, – припомнила маркиза.– Вы правы, Ваше Сиятельство, Фёдор очень заботливым и внимательным был. Сколько лет прошло с тех пор. Я тогда без него не ездила верхом по усадьбе, не то, что сейчас. Мы с Фёдором дружили. И сейчас, когда навещаю конюшню, задушевно беседуем с ним.– Вот и я говорю, что давно дело было. Потом я жила вдали от родных мест. Долго не виделись с вашими родными. А вы за это время превратились в прекрасный цветок.– Благодарю вас. Вы знаете, Юлия Павловна, помнится, матушка часто вспоминала вас добрым словом.– Неужели? Приятно слышать. Теперь давайте поговорим, – маркиза без предисловия прервала приветственную речь гостьи. –Рассказывайте, милая барышня, что вас привело ко мне?– Мой крёстный – Пракшин Осип Данилович трудится сыщиком в Управлении Правопорядка. Сейчас он ведёт расследование трёх жесточайших убийств молоденьких девушек, которые случились в нашем городе.– Погодите, погодите, я с ним знакома. Мой покойный муж служил в Управлении Правопорядка, правда, он занимал другую должность. Говорите, Осип Данилович занимается этим делом? Как хорошо. Он серьёзный сыщик, разберётся. Мои служанки тоже погибли от рук убийцы. Такие славные девушки были: тихие, мирные, спокойные, никогда громкого слова не слышала от них. Грушенька так вообще истинным ангелом была. Работу обе девушки выполняли добросовестно. Из дома почти не отлучались. Только на прогулку, когда приходила сестрица Грушеньки. А так всё время дома были. Никак не пойму, за что их убили?– Юлия Павловна, расскажите всё, что знаете, этим вы очень поможете следствию. Крёстный сбился с ног в поиске преступников.– Осип Данилович считает, что их было несколько, да? – спросила маркиза.– По всей вероятности, двое: отец и сын.– Вот оно что, заговорщики, значит. А за что они убили наших девушек?– Крёстный вам потом всё подробно расскажет. Он собирался заехать, только вот дела срочные не дали, очень занят. Просил меня разузнать, как погибли ваши служанки. Юлия Павловна, скажите, а к девочкам кто-то приходил, возможно, кавалеры?– Грушенька была очень скромной девушкой. Она редко отпрашивалась у меня куда-либо. Из родных у неё никого не осталось, только сестрица. Груша даже в храм ранним утром не всегда поспевала, не хотела откладывать работу, такая ответственная была. Но в последнее время я заметила, что какой-то молодой человек дворянского сословия стал крутиться возле нашего дома и пытался заговаривать с ней. Она сторонилась его. Иногда даже пряталась, когда из окна видела.– Видимо, боялась его. Он себя плохо вёл?– Не могу сказать. Но появлялся здесь очень часто, неожиданно и звал именно Грушеньку. Я как-то спросила её:«Это твой ухажёр?Она мне ответила:– Нет, что вы. Я его не знаю. Привязался ко мне. Зачем это я ему понадобилась?– Возможно, ты приглянулась ему, у юноши серьёзные намерения,– предположила я.Знаете, я ещё удивилась, она тогда мне ответила, как взрослая опытная женщина:– Юлия Павловна, о чём вы говорите? У него глаза злющие-презлющие, полные ненависти. И взгляд такой, будто он весь мир презирает. Мне с ним точно не по пути. Таких людей избегать нужно. От них одни горести и печали на земле».– Скажу по правде, даже не ожидала от юной особы услышать такой ответ. Честно признаюсь, я тогда грешным делом подумала, что, возможно, он бестактно, невежливо поговорил с ней, поэтому Грушенька так ожесточённо воспринимала молодого человека. Я взрослая женщина и не заметила главного, за что корю себя нещадно и поныне. А она совсем ещё юная сразу раскусила его гнилую душу.– Юлия Павловна, а что было потом?– Я увидела, что его появление доставляет девочке неприятные эмоции. Она очень нервничала, расстраивалась, плакала и попросила дворецкого, чтобы он запретил незнакомцу появляться рядом с нашим домом. И действительно какое-то время юноша не приходил. Мы вздохнули с облегчением. Думали, избавились от отвратительной и назойливой пиявки.А как-то раз дворецкий принёс послание от него, в котором он просил Снежану, вторую служанку, найти в моём доме подарок Императора Наполеона и отдать ему. Мол, этот подарок адресовался его семье и совершенно случайно оказался в чужом доме. Девушка сильно занервничала, пришла ко мне в слезах и показала его записку.– С чего он взял, что в нашем доме хранится подарок Императора Франции? – недоумевала я. – Мои родные и супруг никогда не состояли в родстве с царской семьёй и даже близко знакомы с ними не были. Скажу по правде, я так разозлилась на него, что тут же села и написала ответ:

«Ставлю вас в известность. Если вы ещё хоть раз появитесь возле моего дома, станете донимать служанок своими притязаниями, имейте в виду, немедленно вызову полицейских и подам на вас жалобу комиссару».– И что, после этого он больше не появлялся и не домогался девушек?– Через три дня после этого случилось страшное: мы обнаружили прямо у входа в имение бездыханное тело Грушеньки, на шее у неё была верёвка, которой он задушил девочку. А третьего дня после первой смерти погибла Снежана, вторая моя служанка. Она дружила с Грушенькой и её сестрой. – Юлия Павловна всплакнула, приложив к лицу платок. – Так жалко девочек. Несчастные, за что они гниют в земле? Снежане не было ещё и шестнадцати лет от роду. Грушеньке и пятнадцати ещё не исполнилось. Такая боль. Бедные мои девочки. Они не успели даже повзрослеть, радости не познали, любви, материнства, а тут такое.– А как Груша оказалась за порогом, если никуда не отлучалась? – спросила Полина.– Грушенька и Снежана по очереди рано утром выходили за молоком. К нам молочница приезжает день через день. Служанки всегда успевали принести кувшин с только что надоенным молоком. Дело в том, что молочница живёт недалеко от нашей округи, – рассказывала маркиза Нильская.– Какой ужас! Тот же почерк. Пелагею – сестру Груши и подругу Снежаны убили точно так же.– Боже, а я не знала. Это не люди – звери. За что, за что они убили девочек?– Не могу ответить на ваш вопрос. Сама терзаюсь этой мыслью. Мой крёстный весь извёлся, столько работы по этому делу. Где он только ни был в поисках сведений об убийцах.– Осип Данилович – истинный труженик и знаток своего дела, он найдёт преступников и докажет их вину. Вот увидите. Вспомнила, мне супруг рассказывал о нём много хорошего.– Вы правы, крёстный такой. Простите, Юлия Павловна, пора мне. Рада была повидаться с вами.– Полина, передайте отцу и матушке поклон от меня.– Непременно. Благодарю вас, что уделили мне время. Пойду, пора мне.***