ГЛАВА 28

Ночью пошел дождь.

Сильный, проливной. Капли дробно стучали по крыше – хотелось уснуть, забыться. Ощутить себя в безопасности, в бабушки-Вериной квартире. И все как всегда…

Но все как всегда не было. Сердце Дракона на моей шее снова напомнило о себе. Цепочка стала такой горячей, что почти обжигала шею.

Я ворочалась с боку на бок, но никак не могла заснуть.

Даже наоборот! В такую холодную и дождливую ночную пору, когда так здорово свернуться калачиком под одеялом и слушать звуки непогоды, мне совсем не спалось.

Откинула одеяло, раскрыла настежь окно. С озера пахнуло свежестью, запахом озона, сырости, прохладой. Страшно захотелось туда. Я понимала, что это ненормально.

Но цепь с проклятым кулоном душила меня.

Пару раз я хотела заговорить со Злыднем.

Кот, свернувшись в уютный комочек, спал на кресле.

Вернее, не спал, а только делал вид. Уверена. Но из гордости я звать его не стала.

Постаралась заснуть.

Завтра ранний подъем, приготовление завтрака. Блинчики сами себя не пожарят, разумеется.

Нет, готовить мне нравилось. Нравилось всегда. Но такие, почти промышленные объемы стряпни в академии, кого угодно введут в ступор.

Четыреста двадцать один адепт академии, не считая преподавателей, это, конечно, не мои восемьдесят четыре подписчика в блоге, м-да…

Под утро я все-таки задремала. Или мне показалось, что задремала…

Дождь все шелестел по козырьку окна, но в какой-то момент я сквозь дрему услышала, как вода льется на подоконник. А затем и на пол.

Вскочила на постели и сердце зашлось от страха.

У окна стояла женщина.

Нет, мне не показалось, она действительно там была!

Женщина в черном платье, широкополой шляпе и черной кружевной вуали стояла ко мне спиной и смотрела на озеро.

Вода стекала по ее платью и черным ботинкам на каблуках.

Ой, бабуля дорогая, как из фильма ужасов!

– Кто вы? – одними губами прошептала я.

За окном брезжил рассвет. Вроде призраки должны бояться рассвета! Почему она не уходит. Не исчезает, словно дым? Крик петуха, что-то там такое… Мамочки, что я плету? Мне же все это снится!

На всякий случай три раза перекрестилась, но женщина в черном не сгинула.

– Злыдень… – слабо позвала я. – Злоде-е-еус, просыпайся, котик!

Тут уж не до гордости.

Но перс не отзывался. Глянула на него и завизжала – снежно-белая шерсть кота была черной, в противной липкой слизи.

В этот момент женщина обернулась, и…

Не знаю, что скрывала ее вуаль, но красавицей она явно не была. Слава богу, что темная кружевная ткань не позволила мне увидеть подробности.

– Слушай, чего так орать-то в пять утра? Сейчас вся академия сбежится, и ядами тебя быстренько потравят. Чтоб не будила, да.

Белоснежный и жутко недовольный Злыдень сидел около, сунув пушистую морду с разноцветными глазами прямо в лицо.

В комнате брезжил рассвет. Никакой женщины в черном не было. В распахнутое окно виднелась спокойная сероватая гладь озера.

– Мне кошмар приснился.

– Про что?

– Ты там черным стал.

– Укуси меня крыса. Даже слушать не хочу такой дикий сон. Как твой фамильяр, я ответственно заявляю, что с тобой все в полной норме. Дыхание, пульс… – кот как будто прислушался. – Даже слишком в норме. Бодра и полна сил. Горы готова свернуть.

Я подергала цепочку с Драконьим Сердцем.

Камень был горячим. И мне тоже было очень жарко. Даже ночная рубашка пропиталась потом.

Был бы тут душ в номере, а?

Но нет, купальни находились на первом этаже и те, как сообщил завхоз, открывались только в определенное время на пару часов, как в тюрьме. И это явно было не пять утра.

Я посмотрела на озеро.

– Пойду-ка я окунусь перед тяжелым рабочим днем.

– А если тебя русал на дно утащит? Или Лох-несское чудовище? Ладно, ладно, иди, а то потная вся, фу… Аж, прости господи, неприлично. Я справочки навел, не водится в озерке нечисти никакой. Под чутким руководством ректора все почистили. Если лето жаркое, здесь даже купаются. Но сейчас пока рано – водичка будет холодновата.

– Как раз то, что мне нужно! – заверила я.

Шла и думала, что это нехорошо. Лихорадка у меня, что ли? Может, это побочки от прыжка из одного мира в другой так проявляются?

Эх, ванна, моя личная собственная ванная… Теперь о ней остается только вспоминать со слезами на глазах.

В одном месте к озеру подходил крутой каменистый обрыв. Очень хотелось броситься с него прямо в воду, как с трамплина. Но я знала, что в неизвестные водоемы вот так с бухты-барахты кидаться нельзя. Поэтому в озеро вошла аккуратненько, с бережка. А там уж поплыла.

Оказавшись в прохладной воде, цепочка с сердцем зашипела. От нее пошел пар. После чего приняла нормальную температуру.

Плаваю я не очень хорошо и быстро, по-лягушачьи. Зато воды не боюсь. Доплыв до средины озера, раскинула руки, глядя в безоблачное небо.

Вокруг было так хорошо и спокойно, так красиво. Черный особняк возвышался на склоне холма. Но он не выглядел сейчас зловещим, скорее величественным.

А, может, мне остаться тут? В этом мире?

Просто взять и начать новую жизнь.

Ведь я уже ее начала.

С этими благодушными мыслями я нырнула на глубину, наслаждаясь прохладой и прозрачностью воды.

И тут… Не знаю, как это объяснить, но я почувствовала рядом с собой что-то. Какое-то движение.

Рыба? Нет, для рыбы это было слишком большим. Если только это не какая-нибудь акула мегалодон…

Мамочки!

Я на все сто процентов ощутила себя, как на картинке. Когда показан маленький ни о чем не подозревающий человечек, а рядом, в толще воды, огромное морское чудовище.

Испытывая практически животный ужас, я вынырнула на поверхность и…

Первым, кого я увидела, являлся профессор Риган Шакс.

Он был голым по пояс, что позволило мне во всех подробностях рассмотреть рельефный обнаженный торс. Ну, надо же, какая красота скрывается за строгими черными камзолами.

Так же на проректоре были низко сидящие на талии черные штаны, пошитые на манер кимоно.

Риган спокойно, даже с ленцой, прошелся по отвесному склону, прыгнул в озеро и поплыл мощным красивым брассом.

Я изо всех сил заторопилась к берегу, надеясь вылезти раньше, чем Риган меня заметит. Купаться голышом я, разумеется, не рискнула. Но на мне были трусики и лифчик, которые были и в момент перемещения и которые я сохранила. Негоже девушке в таком перед мужчиной разгуливать.

Да и Сердце Дракона… Сейчас кулон скрыт под водой – не нужно, чтоб он видел.

Но куда мне с моим лягушачьим стилем против отточенной техники Шакса?

Мужчина доплыл до другого берега озера, а потом очень быстро, почти играючи меня догнал.

– Понравились водные процедуры? – издевательски осведомился проректор.

Это он на бочку намекает, гад!

– Я всегда их любила.

– В таком случае, у тебя сильно хромает техника. Непонятный какой-то стиль. Напоминает лягушку, – вдруг засмеялся Риган.

– Это лягушка и есть, – огрызнулась я.

– Даже странно, в Этроссии же есть море и детей там учат плавать чуть ли не с рождения.

– А меня некому было учить. Все сама, своими силами.

– Я тронут, – Шакс тряхнул головой и брызги полетели прямо на меня. – Настолько тронут, что даже готов тебя подучить, Лили.

С мокрыми волосами он был просто неотразим. Внезапно мужчина подплыл ко мне совсем близко и я ощутила под водой его руки на своих бедрах и плечах.

– Ноги плавно согни в коленях. Кисти соедини под подбородком и направляй вперед. Локти движутся вслед за кистями.

От близости наших полуобнаженных тел меня кинуло в такой жар, что вода зашипела, и от нее пошел пар.

– Уберите от меня руки! Я не просила… Меня учить.

Отпихнула Ригана от себя, как могла, но забарахталась и ушла под воду с головой.

Проректор среагировал молниеносно – нырнул за мной и извлек на поверхность.

Теперь это были уже настоящие объятия. В них не было ничего от спасения утопающего.

Зато было очень много интимного, близкого.

Черт побери, Риган Шакс обнимал меня со всей страстью, и под водой я всей оголенной кожей чувствовала его.

Самое ужасное, что во мне что-то проснулось в ответ. То, с чем я не могла справиться.

Без отрыва смотрела в синие глаза проректора, и мне показалось, что его зрачки стали вертикальными. От этого во мне что-то ухнуло.

Захотелось наброситься на него и отдаться прямо здесь, в воде.

Бабулечка дорогая, что со мной?

У меня и парня-то никогда не было, чтоб испытывать такие сводящие с ума эмоции.

– Какое-то странное белье, – хрипло протянул Риган, и его рука под водой бесстыдно скользнула по моему лифчику. – Для корсета слишком открыто.

– Руки убрал! – с угрозой процедила я.

– А если нет?

Проректор ухмыльнулся соблазнительно, как сам дьявол. Подумать не могла, что профессор из академии вообще может так ухмыляться.

В добавок он нащупал мои трусики и оттянул резинку, которая ударила меня так, что я ойкнула.

Наглый! Какой наглый!

Значит, сначала обвиняет меня в шпионстве и еще черт знает чем, а сейчас чуть ли не съесть живьем готов.

– А если нет – скажу ректору Фримену, что ты хотел меня изнасиловать.

Я наконец-то нашла в себе силы сбросить это наваждение и отлепиться от Ригана. После чего независимо поплыла к берегу. Впрочем, он не отставал.

– Тебе все равно никто не поверит. Решат, что какая-то кухарка решила оболгать проректора с целью материальной выгоды. Или, чтобы ее зачислили в академию без экзамена, например.

Я поморщилась – Шакс говорил правду.

– К тому же, мы же оба понимаем, что изнасилованием тут и не пахнет. Я почувствовал тебя. И твое желание.

Хотелось возразить ему, но, наверное, это получится слишком фальшиво.

– Что-то вы, господин проректор, себе противоречите. Сами же говорили, чтоб духу моего не было в вашей академии, чуть ли не пинками выгоняли. Подозревали во всех смертных грехах. И вот теперь ведете себя в прямо противоположном ключе. Это провокация такая?

– А кто сказал, что я перестал тебя подозревать? Но теперь мне стало интересно. Ни за что тебя не отпущу. Если хочешь, действительно могу принять тебя в академию. Официально. Хочешь, с завтрашнего дня будешь посещать занятия наравне со всеми?

– Нет уж, спасибо за заботу, но я как-нибудь сама!

– Ну, попробуй, – хохотнул проректор. – Кстати, я все еще жду твоего танца лично для меня.

– Жди-жди, пока рак на горе не свиснет.

– Интересные у тебя проскальзывают выражения, – заметил Шакс.

Да ешки-матрешки, ишь внимательный какой!

– Это наша народная этроссийская пословица, – съехидничала я. – Есть и другие. Например, не суй свой нос в чужой вопрос. Не по Сеньке шапка. Не под тот угол клин колотишь. И другие.

– Мило, – ухмыльнулся Риган. – Мило, но не про нас.

Мы уже оказались у берега, и я ждала, что Риган выйдет из воды первым. Он не разочаровал – действительно вышел, ослепляя влажным торсом, с которого стекали капли воды.

– Профессор Шакс, – позвала я.

– Хочешь продолжить? До второй пары я в полном твоем распоряжении.

– Хочу спросить. Вы что-нибудь слышали о ведьме, которая раньше жила в особняке?

Лицо Ригана помрачнело.

– Почему спрашиваешь?

– Просто так. В рамках истории этого места.

– Просто так, в рамках истории этого места не советую тебе этим интересоваться, – жестко проговорил проректор и ушел, не оглядываясь.

А я, убедившись, что он и правда удалился, наконец, смогла вылезти из воды.