Глава 16

За пару минут до назначенного времени дверь отворилась без предупреждения, и Владислав вошёл в комнату. Ему хватило доли секунды, чтобы окинуть её беглым взором и понять, что гостья саботировала его инструкции.

Лера ждала чего угодно, даже морально подготовилась к нагоняю, но то, что произошло, не лезло ни в какие рамки. Он спокойно уселся в кресло у окна, как будто не приказал ей быть готовой к этому времени, молча демонстративно окинул её медленным взором и тихо спросил:

– Где платье?

Девушка стояла посреди комнаты, как школьница у доски, переминаясь с ноги на ногу и теребила рукав, не осмеливаясь поднять глаза. Она уже поняла, что сделала неправильный выбор и разозлила хозяина, но не знала, что делать дальше.

Она нерешительно кивнула на гардеробную.

– Неси, – последовал короткий приказ.

Лера попятилась к нише в стене, справедливо опасаясь повернуться к мучителю спиной. Она вынесла красное платье и прижала к себе, как бы защищаясь. Она надеялась, что в спешке у того не будет времени придираться к её выбору, но оказалась не права.

– Переодевайся.

Что? Господи, нет!

Он хочет, чтобы она раздевалась при нём? Он, конечно, по всей видимости уже видел её без одежды в вечер её побега, но тогда она была не в себе, и вся жесть ситуации прошла мимо неё. Когда на кону жизнь, на такие мелочи внимания не обращаешь.

Девушка замерла, испуганно прижимая к себе красный лоскуток, как будто он мог заслонить её от гнева и произвола мужчины. Тот же сидел в расслабленной позе, не сводя с неё глаз.

– Я жду.

Его манера вещать короткими отрывистыми фразами, не предполагающими никакого диалога с собеседником, а лишь исполнения его воли, была отдельным видом испытания. Её свободолюбие и неприятие какого-либо насилия пришли в противоречие с его нетерпимостью и жёстким диктатом.

Лера покраснела удушливой волной, руки её дрожали, дыхание сбилось, она открыла было рот в отчаянной попытке воззвать к его разуму, но быстро сдалась, стушевавшись под мрачным взглядом громилы.

Она сто раз пожалела, что забрала волосы наверх, так хоть частично смогла бы прикрыться. Девушка хотела отвернуться, но последовал ещё один приказ:

– Смотри на меня.

Лера боялась его до дрожи в коленях, но заставила себя посмотреть. Взбешённым он не выглядел, но и спокойным выражение лица не было – он был недоволен её самоуправством, но не только это занимало его мысли – по лицу ходили тени, он пытался проявить терпение, но видно было, что даётся ему это с трудом.

Очевидно, не привык, чтобы ему перечили.

Под пристальным взглядом стальных холодных глаз она поспешно сняла платье, перешагнув через него, оставшись в одном белье, и хотела уже надеть то, другое, как поняла, что бюстгальтер придётся тоже снять.

Кровь пульсировала, прилив к лицу, она первой не выдержала эту игру в гляделки, потупив взор и снимая лиф, безуспешно пытаясь выполнить сложнейший манёвр – одновременно прикрыться руками и облачиться в новый наряд.

Он же привычно развлекался, забавляясь её смущением. Девушка поспешно натягивала красный шёлк, когда краем глаза увидела, что мужчина подошёл к ней почти вплотную и остановился.

Лера замерла, ни жива ни мертва, даже дышать перестала, боясь поднять глаза.

Рука его взметнулась наверх, а она непроизвольно вздрогнула. Он лишь небрежно поправил металлическую бретельку, сползшую на плечо, задев голое плечо и пустив по коже табун мурашек.

Это лишило девушку последних сил, она мелко задрожала, нервно сглотнув ком в горле.

Мужчина, дождавшись, когда она отомрёт, слегка подтолкнул её по направлению к двери, и она послушно вышла, чувствуя, как её спутник зловещей тенью навис над ней, крепким хватом держа за плечо и задавая тем самым вектор движения.

***

Они вместе спустились вниз в гостиную, где на диване уже сидел гость – такой же высокий как хозяин дома, темноволосый, сероглазый мужчина с приятными чертами лица.

Завидев их, он уважительно поднялся со своего места, крепко пожал руку Владиславу, улыбнулся девушке, которую хозяин представил как Валерию, и начал непринуждённую беседу.

Лера присела на диван – внимания на неё не обращали, это было и к лучшему. Она худо-бедно смогла взять себя в руки и стала незаметно озираться вокруг. Мужчины говорили о делах, каких-то инвестициях и проектах, она не вникала и не вмешивалась, тем более в беседу её вовлекать никто и не стремился.

Она украдкой оглядела гостиную, будто сошедшую со страниц модного глянца – диваны, лаунж зона, система хранения, скрытая от глаз посторонних и примыкающая столовая, где был сервирован стол на три персоны.

Влад время от времени бросал на неё взгляды, не отвлекаясь от беседы.

Чуть позже их пригласили к столу, и мужчины галантно пропустили её вперёд. Хозяин и гость заняли противоположные концы стола, а она оказалась посередине.

Ужин изобиловал кулинарными изысками, но аппетита у девушки не было, и лишь услышав порывистое «Ешь!», она стала жевать еду, не разбирая вкуса.

Девушка настолько ушла в себя, что резкое движение Влада и звон прибора о тарелку заставили её заметно вздрогнуть, что не укрылось от внимания мужчин.

Хозяин же продолжил беседу как ни в чем ни бывало.

После этого уже гость стал бросать на неё исподтишка настороженные взгляды, но это никак не отразилось на ходе беседы – мужчины продолжали говорить о делах, время от времени раздавался громкий смех, и она тоже пыталась давить из себя улыбку.

***

После ужина их компания снова переместилась в гостиную, но концептуально ничего не поменялось. Мужчины беседовали, она сидела тихо, разглядывая свои руки и окружающую обстановку.

Хозяин дома усиленно делал вид, что она – дорогой и красивый предмет мебели, гость принимал это как должное и не думал ему перечить.

Время тянулось тягуче медленно, вечер шёл своим чередом. Гость потягивал какой-то напиток из бокала со льдом, хозяин пил минеральную воду. За ужином она не притронулась к вину, хотя её бокал был наполнен, сейчас же тоже не отказалась бы от воды, но не рискнула вмешаться в их вполне дружеское и непринуждённое общение.

Мозг, не занятый разговором, привычно начал строить догадки – всё, что происходило в этом доме – было за гранью понимания – её присутствие, его поведение, этот вечер, да, впрочем, и все эти прошедшие дни.

Зачем он вытащил её в гостиную? Вырядил в эти тряпки?

Между тем разговор мужчин перешёл из деловой плоскости на общих знакомых и светскую жизнь столицы. Они обсуждали какое-то предстоящее мероприятие и тонкости организации, когда Владислав упомянул её в разговоре.

Лера насторожилась, но тот продолжал говорить что-то о ней в третьем лице, смущая и её и собеседника, и явно нарушая все правила приличия.

Первым не выдержал гость – он сделал девушке комплимент и попытку вовлечь её в беседу, но Лера вместо ответа лишь вопрошающе взглянула на хозяина дома.

Тот, ничуть не смутившись, кивнул ей на выход:

– Поднимись наверх, ты устала.

Девушка молча поднялась на ноги, одёрнула до неприличия короткое и открытое платье и продефилировала к выходу, в полной тишине цокая каблучками по полу и чувствуя на голой спине пристальные жгучие взгляды обоих мужчин.