Глава 11

Верховный велел мне ждать в карете, а сам наблюдал за ужасающей казнью снаружи. Сидя внутри, даже зажав руками уши, я слышала предсмертные крики ведьмы. Толпа тоже кричала, звучал треск сгорающих веток и самого столба, а также запах гари, проникающий сюда.  Быть сожженной на костре – страшный финал, но вспоминая о злодеяниях Эстер, я не знала, на чью сторону становиться. Как же мне не хватало рядом мамы. Сейчас бы я ей рассказала, какой страшный мне достался дар. А Микаэль только и знал, что угрожать мне ее жизнью и жизнью сестренки. Вскоре крики стихли, отдав последние распоряжения, Верховный инквизитор забрался в карету и, кинув на меня внимательный взгляд, велел возвращаться в здание отдела расследований. – Теперь ты поняла, почему мы так быстро избавляемся от сильных ведьм? – наконец спросил он. – Я не считаю, что все они заслуживают смерти, а ваши методы… – Наши методы правильные! Эстер и другие ведьмы давно бы захватили власть в свои руки, если бы не мы, – жестко отрезал он и отвел взгляд. Орден Святой Инквизиции распространялся на всю страну, где-то его влияние было сильным, где-то слабее. Последние годы такие отделы открывались даже в крупных деревнях. И теперь я понимала, что неспроста.  К примеру, Эстер была сильной ведьмой. Даже связанная, она могла нашептать заклинания, благодаря которым начинала выглядеть невинной овечкой в глазах присутствующих.  Лишь Микаэль не поддавался, наверное, из-за того знака на своей груди. Знак Защищенного был не просто татуировкой, он  будто выжигался на коже специальным ритуалом, и наверняка это было очень больно.  От него так и разило магией. Вспомнив, как моя ладонь лежала на груди Верховного инквизитора, а его сердце билось под ней, я взволнованно вздохнула. Ожог уже прошел, но я помнила боль и странное волнение от горячей кожи. Решила спросить подробнее: – Ваш знак действует, вы не поддались чарам Эстер. Так, почему каждый из инквизиторов не сделает себе такой же? Мужчина усмехнулся: – Потому что не каждый выдержит процедуру. Знак выжигают долго, болезненно и это очень мучительная боль. Даже сейчас я ее чувствую. Это крайняя мера, и я каждый день несу бремя последствий этого решения. Я удивленно вскинула брови, Микаэль продолжил. – На сегодняшний день нет ни одного способа защиты от ведьм для простых людей. Нанесение такого знака на кожу могут выдержать только очень сильные люди. Дети и женщины, юноши и старики не выживут, если попробуют его нанести. Простые татуировки не спасут от воздействия ведьмовских зелий, а с каждым годом Ковен становится сильнее. Если бы мы обезглавили Ковен, если бы поймали Верховную ведьму! Торопливо возразила: – Я не смогу вам помочь в борьбе против него, я… – Знаю. Ты успела дать клятву Верховной ведьме, – отрывисто ответил мой спутник. – К тому же она вряд ли показала тебе свой истинный облик. Задумавшись, я вспомнила ту женщину. А ведь, правда. У меня сложилось впечатление, что она знала мою прабабку, хоть и не выглядела старой. – Вы правы, – кивнула я. – Даже Эстер я не узнала, хотя могла видеть на обряде. Думаю, Верховная еще сильнее. Микаэль сузил глаза: – Жаль, мы не смогли поймать ее в тот день. Я вспомнила, как проходил мой обряд. Слова Эстер вновь напомнили мне о моей судьбе. – То, что она сказала, это правда? Мне грозит смерть? Инквизитор посмотрел на меня. Его долгий, внимательный взгляд заставлял сжиматься, чувствовать себя слабой и грешной. Наконец, он ответил: – Если докажешь, что я не зря сохранил тебе жизнь, постараюсь разузнать об этом. Опять он за свое! Как же мне ему это доказывать? – Вы можете сказать, что именно я должна делать? Внезапно Микаэль спросил: – Скажи, ты смогла догадаться, что перед тобой ведьма? Ты чувствуешь их? – Вы хотите, чтобы я указывала вам на тех, кто обладает даром? Мужчина рявкнул: – Отвечай! Я кивнула: – Если мне дадут время рассмотреть женщину, то я это узнаю. – Отлично, – довольно улыбнулся он. – А смогла бы ты понять, что руки ведьмы по локоть в крови? Смогла проверить и убедиться, что она творит страшные злодеяния? Я вспомнила, как пыталась ощупать Эстер своей магией. Задумчиво поговорила: – Мне пришлось преодолевать силу ошейника, но я смогла заметить темные тени возле Эстер и поняла, что она сильная ведьма. Догадалась, что она несла смерть. Но о конкретных злодеяниях не узнала. – Вот именно это мне и нужно! – довольно хлопнул  ладонью по своему колену мужчина. – Будешь всегда рядом, чтобы я пользовался твоими умениями. – Но как же… – Да! Будешь моей ищейкой,  – злобно усмехнулся Микаэль. – Теперь у тебя есть еще одна цель! Поможешь мне – и я помогу тебе выжить! У тебя есть месяц, вернее, чуть меньше месяца, помнишь? Я тяжело вздохнула. Как же так получилось, что я все больше погружаюсь в это противостояние между Орденом Инквизиции и Ковеном? Добравшись до места, Микаэль повел меня в свой кабинет.  Встал посередине кабинета и подозвал меня встать рядом с ним. Указав мне на мешки с вещами казненной ведьмы, сказал: – Перебери их. Безвредные отложи в одну сторону, а опасные в другую. И не вздумай обмануть, я позже проверю все сам. Одна ошибка – пострадает твоя мать. – Да вы хотя бы скажите, что с ними? – взмолилась я, заламывая руки. – Вдруг они уже мертвы давно? Микаэль повернулся ко мне и приблизил свое лицо к моему. Горячий взгляд мужчины обжег. Он ответил, выделяя каждое слово: – Принимайся за работу! Или я задеру твое платье и высеку тебя во дворе, лично! А потом… – Потом сожжете? – прошептала я. Мужчина посмотрел на меня странным взглядом, его зрачки расширились, он быстро облизнул нижнюю губу и стал похож на хищника, готовящегося к трапезе.