Пролог

— Расслабься, веди себе естественно.

Ага, Игнату легко говорить.

Это не ему сейчас придется вилять попой и строить глазки. Для меня это, конечно, не ново. Но раньше я это делала потому, что сама хотела.

И я понятия до сих пор не имела, кто он, этот загадочный мистер Х. Мне ни лица его не показали, ни имени не назвали.

Нарядили в это узкое длинное платье, ярко-красное, с вырезом почти до пупка. Я устала уже грудь поправлять и похотливые взгляды на себе ловить.

Снова огляделась, пытаясь увидеть хотя бы одно знакомое лицо. Но нет, на этом пафосном светском мероприятии таковых не было. И я от скуки начала прислушиваться к живой музыке и рассматривать стены и картины.

Здание, в котором мы находились, было особняком, построенным еще в девятнадцатом веке. Он чудом сохранился в нашем городе, да еще почти в центре. Десять лет назад от старинной красоты оставался лишь фасад. Но преуспевающий в те времена бизнесмен выкупил почти разрушенное здание и отреставрировал его. Причем не только снаружи, но и внутри. Когда я стояла здесь, в центре зала под большой люстрой из хрусталя, казалось, что ты перенесся в другую эпоху. Только вот наряды гостей вносили диссонанс — одеяния на всех современные, на женщинах так вообще чересчур откровенные. Как и мое.

К нам шел официант с подносом, я остановила его и взяла бокал шампанского. И вдруг молодой парень мне подмигнул. А потом и вовсе произнес фразу, которую я ждала все это время:

— Вы прекрасны, похожи на куколку, — снова подмигнул, Игнат на него озлобленно шикнул, и парень удалился.

А я с облегчением выдохнула.

Значит, мой старый друг придумал всё-таки, как провести на это мероприятие своего человека.

Сделала глоток шампанского, потом еще один и снова выдохнула. Мне стало немного спокойней.

Допила игристое и взяла еще один бокал у уже другого официанта, проходящего мимо.

— Не налегай на шампанское, — процедил Игнат.

— А что еще делать? — прошипела в ответ. — Объекта для соблазнения все еще нет. Может, он не явится?

— Явится, — кивнул Игнат, нервно вытирая платком пот со лба. Маленький он, толстый, лысый и противный. Скорее бы избавиться от него и его ребят. — Он любит быть в центре внимания, обычно появляется одним из последних.

И здесь двери цвета слоновой кости с золотой лепниной громко распахнулись. Естественно, все присутствующие замерли и обернулись, показалось даже, что живой оркестр стал тише играть.

В зал вошёл мужчина. Высокий, в тёмном костюме.

В руке держал изогнутый футляр с каким-то клинком. Скорее всего, это подарок для юбиляра.

— А вот и он, — пихнул меня в бок Игнат.

Мужчина шел, приближаясь к нам, смотрел с прищуром по сторонам, а гости просто расступались перед ним.

Я присмотрелась, разглядывая объект. Густые, черные до синевы волосы зачесаны назад, на лице короткая ухоженная борода. Губы яркие, пухлые, а глаза черные, как ночь.

Я чуть не выронила бокал из рук.

Потому что узнала его…