Глава 18

- Катя, вот, выпей воды! – Фэнр практически заставил меня выпить из стакана. Во время танца мне стало душно, сердце забилось слишком часто, закружилась голова. Оборотень сразу заметил это и вызвался взять меня на руки и вынести на свежий воздух. Нет уж! Еще не хватало, чтобы меня выносили! Это слишком унизительно, я вполне могу сама дойти, куда мне нужно. - Больше танцевать тебе нельзя, – резюмировал альфа, когда я присела на скамейку под деревом.

- Но я хочу! - умоляюще посмотрела я на него. Вот уж не думала, что танцы до упада – это буквальное выражение. Несмотря на усталость и участившееся сердцебиение уходить совсем не хочется. Танцевала бы до утра!

- Отдохни, - снисходительно улыбнулся оборотень, видя мой настрой. – Может, ты хочешь еще? – спросил он, имея в виду воду.

- Единственное, чего она хочет – чтобы ты оставил ее в покое! – прозвучало неожиданно и резко. Мы с альфой дружно посмотрели друг другу в глаза. Я – с испугом, он – с удивлением. На миг голос показался мне знакомым, но из-за рычания он словно пропущен через компьютерную программу.

- Правда? – оборотень обернулся к дракону. Своей широкой спиной он полностью загородил мне обзор. – Она забыла об этом упомянуть.

Шаг. Второй. Дракон подошел к альфе почти вплотную.

- Исчезни! – рыкнул он на него. Негромко, даже глухо, но нас обоих придавило волной силы, которая исходит от дракона. Я узнала его. Без сомнений, голос принадлежит Геросу.

И снова этот представитель драконьего племени разрывной пулей врывается в прекрасный вечер и убивает всю праздничную атмосферу. Снова конфликт, угрозы и страх посреди маскарада, на который он сам меня и пригласил. Наивно было верить, что меня по доброте душевной позвали повеселиться. Теперь еще и оборотень пострадает ни за что, ни про что.

- Только вместе с дамой, - Фэнр ответил негромким рыком. Даже ему с драконом не тягаться, но оборотень каким-то чудом держится. Я вижу, как напряжена его спина, но он держится. В нем тоже есть сила, с которой приходится считаться.

- Ты не в своей стае, волк! - осадил его дракон. – У нас запрещено принуждать женщин!

- Принуждать? – едко усмехнулся Фэнр. – Принуждать – это по твоей части, дракон, - бросил он обвинение, которого я не поняла. Что имеет в виду Фэнр?

- Следи за языком! – дракон начал по-настоящему злиться. Низкий рокочущий голос, от которого внутри все замирает. Такое чувство, будто сейчас дракон откусит голову волку, и на этом перепалка закончится. – Я не посмотрю на то, что ты альфа. Вышвырну из дворца за шкирку, если через секунду не уйдешь сам! – по его тону легко понять, что это не пустая угроза. Он способен так поступить.

В этот момент я отмерла и смогла справиться с первым шоком. Поднявшись на ноги, попыталась выглянуть из-за спины Фэнра, но неожиданно оборотень мягко толкнул меня обратно на скамейку, мол, не лезь.

- А не боишься, дракон, что сам вылетишь из этого дворца, как ощипанная курица?! – настала очередь Фэнра выпустить силу, от которой воздух стал гуще и плотнее.

У меня в груди что-то екнуло. Не могу не признать, что Фэнр и сам активно нарывается. Мне стало очевидно, что между этими двумя вызревает давний конфликт, и я – лишь повод, чтобы сбросить пар.

- Дуэль! – отрезал дракон.

- Я выбираю оружие! – плотоядно заявил Фэнр в ответ, подавшись вперед.

- Да мне плевать, какой зубочисткой отрезать тебе хвост, - заявил Герос. – Если потребуется – руками вырву!

- Как много внимания к моему хвосту! – расхохотался Фэнр. – Не рассчитывай, сладкий, я не из этих.

О чем это он? Из каких «этих»? Я не поняла смысл его последней фразы, но дракона она буквально взбесила. В воздухе запахло озоном, как перед грозой, а мне вдруг стало страшно. Не за себя – за оборотня. Я видела дракона в его боевой трансформации. Просто не представляю, что может противопоставить крупный волк такому чудовищу, как крылатый ящер.

- Фэнр, не надо! – я ухватила оборотня за рукав и потянула на себя. – Прошу тебя!

Альфа обернулся, и меня обожгла оскорбленность, мелькнувшая в его взгляде. Я обидела его своей реакцией.

- Даже девушка не верит в твою победу, - подлил масла в огонь дракон, и я невольно разжала пальцы, отпуская своего защитника. У меня было несколько секунд, чтобы решить, как поступать дальше.

И я решила.

- Никакой дуэли! – отрезала я, твердо вставая на ноги и выходя из-за спины Фэнра. Он попытался вновь провернуть свой фокус с толканием меня на скамейку, но я увернулась от его рук. Встав между ними, неожиданно уперлась носом в драконью грудь. Мужчины стоят так близко друг к другу, что я едва втиснулась между ними. – Прекратите этот фарс! – зашипела я в лицо дракону, подняв голову. Тот иронично изогнул бровь.

- Фарс? – едко повторил Герос, странно глядя на меня. В его глазах необычным образом сочетаются тьма и смешинки в глазах. – Оскорбление представителя правящего рода – преступление! Но я готов поступиться своими привилегиями и согласен на честную дуэль. Пусть свою глупость он оплачивает кровью! – рыкнул дракон, подняв глаза на оборотня.

- Странно слышать об оплате от дракона, - с нехорошей интонацией протянул Фэнр. – Вы свои грехи не способны даже признать! – почти выкрикнул он и подался вперед. Я оказалась зажата между двумя сильными мужчинами, но неожиданно дракон схватил меня за плечи и мягко вытолкнул из этой западни в сторону лавки.

- Куколка, не лезь, - бросил мне рычащим голосом.

Убрав преграду со своего пути, он шагнул вперед и встал почти вплотную к Фэнру. Мужчины примерно одного роста, а потому им не составляет труда пристально смотреть друг другу в глаза.

– Только не вздумай меня целовать, - отпустил шуточку Фэнр. – Лучше сразу убей.

Убивать Герос не стал. Вместо этого он впечатал кулак в живот оборотня. Не с размаха, но с силой. Фэнр вздрогнул, чуть подался вперед и схватился рукой за то место, куда пришелся удар. Видно, что ему больно, но он терпит и старается держать лицо. Альфа прикрыл глаза, облизнул губы кончиком языка и улыбнулся. Недобро так, предвкушающе.

- Бьешь как девчонка, - выплюнул оборотень и открыл глаза, горящие звериным ярко-желтым цветом. Он взбешен, но, тем не менее, нападать не спешит.

- Ты собирался выбрать оружие, - с усмешкой напомнил ему Герос.

- Сталь, закаленная кровью дракона, - Фэнр не стал далеко ходить и потянулся к ножнам на своем поясе. И как я могла не заметить, что все это время у него с собой было оружие? Стоп. Сталь, закаленная кровью дракона?! Но ведь это то самое редкое оружие, способное убить дракона.

Я перевела изумленный взгляд на Героса. Тот стер со своего лица надменную ухмылочку и теперь смотрит на оборотня с неприкрытым презрением.

- Проносить оружие в Летний замок запрещено! – отрезал дракон, прожигая глазами альфу.

- Ну отшлепай меня, - продолжил издеваться Фэнр.

- Подставляй зад, - Герос едва не клацнул зубами перед его носом.

- И снова ты сводишь разговор к моему заду! – сверкнул глазами оборотень. – Как занятно…

- Аль сахе! – воскликнул Герос, обрывая очередную скабрезную шуточку. Не знаю, что означает этот странный возглас, но мужчины начали расходиться в разные стороны. Когда расстояние между ними достигло пяти метров, они застыли. Фэнр поудобнее обхватил кинжал из закаленной стали. Но чем же будет сражаться Герос? Дракон выставил вперед руку, и в той материализовался клинок с загнутым кончиком. Мое сердце гулко забилось в груди, захотелось броситься вперед и встать между ними, остановить этот конфликт, возникший на пустом месте.

Впрочем… На пустом ли? Оборотни и драконы явно друг друга не переваривают. Ну, не убьют же они друг друга, в самом деле? Кто его знает… Мужчины обмениваются такими убийственными взглядами, словно собрались нарезать друг друга на ленточки.

- Аль барэ! – слетело с губ дракона, и началась драка. Это даже дуэлью назвать сложно. В голову пришло одно единственное определение – поножовщина. Только тыкают друг в друга ножами не повздорившие алкоголики, а вроде как благородные джентльмены.

Они схлестнулись. Резкие, быстрые, точные движения. Я не успевала проследить за их руками, в ужасе прижав ладони ко рту. Кинжалы взлетали, мелькали, мужчины пытались вонзить их друг в друга, побольнее и поглубже. Это очень страшное зрелище.

Кровь. В калейдоскопе стремительных боевых ударов промелькнуло алое пятно. Я даже не поняла, кто кого ранил, потому что никто из мужчин не замедлился и никак не показал, что ему больно.

У меня голова закружилась от увиденного. Неужели в моей жизни не хватает страха и кошмара, что я готова испортить прекрасный вечер этим жутким зрелищем? Мне захотелось отсюда сбежать. Даже не осознавая до конца, что делаю, я попятилась назад. Будто сами по себе, мои ноги развернулись и направились в одну из дверей, ведущую обратно в зал. Звуки дуэли остались позади, все вокруг вновь наполнила приятная музыка и мягкий свет. Только тогда, когда я потянулась к напиткам, вдруг поняла, что у меня трясутся руки. Несколько минут я стояла у стола с бокалом сока в руках и пыталась успокоиться.

БУМ!

Раздался громкий глухой удар, от которого, казалось, сотрясся весь замок. Пол под моими ногами завибрировал, посуда на столах опасно зазвенела. Неужели землетрясение?! Не успела я даже испугаться, как следует, как раздался второй удар, еще сильнее прежнего. На этот раз от него пошатнулись осветительные артефакты. Музыка мгновенно смолкла, о залу пронесся испуганный вздох толпы.

Ой. Похоже, мой праздничный вечер на этом окончен, пора возвращаться обратно. Я закрыла глаза и попыталась отправиться в астрал, но вдруг поняла, что у меня не получилось. Звуки маскарада никуда не исчезли, а, напротив, стали громче.

- Господа! – услышала я смутно знакомый голос. На верхнем этаже появилась мужская фигура, в которой я быстро узнала брата Героса. Он усилил свой голос заклинанием и оперся о перила, чтобы обратиться к гостям. – На Летний замок совершена атака. Просим всех сохранять спокойствие, - вопреки его просьбе, толпа загудела, раздались испуганные возгласы. – Переместиться из замка вы не сможете, порталы перекрыты ради вашей безопасности.

Ого. Не знала, что астральные пути можно «выключить», как обычные порталы. Хм… Немного покопавшись в памяти, я поняла, что нельзя. У астральных ходов особая природа, их нельзя заблокировать. Тогда почему у меня не получается попасть туда?

Мне вдруг стало очень неуютно в огромном зале. Брат Героса что-то говорил, пытался успокоиться толпу, а мною все сильнее овладевала паника. Не в силах оставаться здесь, я вновь направилась к двери, ведущей на улицу. Возможно, стены замка блокируют мои силы? Краем глаза я заметила, как засуетилась стража, как начали среди гостей мелькать мужчины совсем не в маскарадных костюмах. Происходит нечто гораздо более пугающее, нежели поножовщина под окнами дворца.

Где же выход…? Мне нужно на воздух, причем срочно. Вот она - дверь, ведущая к главной аллее! Я ускорила шаг и направилась к выходу, но внезапно раздался третий удар, от которого свет погас окончательно. В зале началась паника, и я сама от страха уже почти ничего не соображала. Кто-то догадался зажечь огненные шары и запустить их вверх.

Каким-то чудом я смогла нащупать ручку двери и буквально вывалилась на улицу.

Что происходит? Все небо над Летним замком как будто затянуто серым туманом. Не сразу я поняла, что это активировалась защитная магия.

- Вот ты где! – раздался неожиданный возглас совсем рядом со мной.

Неожиданно сильная рука обхватила мое плечо, заставляя стоять на месте. Повернув голову, я с ужасом поняла, что меня схватил Герос.

- Отпустите, - пробормотала я и попыталась высвободиться, но он меня как будто не услышал.

- Фэнр! – позвал дракон, и через секунду рядом с нами появился оборотень. – Забирай ее, выведешь через восточный тоннель! – скомандовал он.

- Восточный заблокирован, выхода нет, - ответил оборотень безо всякой агрессии.

В этот момент в мою голову закралось смутное подозрение о том, что моя психика тихо-мирно расползается по швам. Все происходящее кажется сюрреалистическим бредом. Эти двое десять минут назад резали друг друга на бекон, а теперь дракон ему приказы отдает? И тот даже не посылает его в дальнее путешествие?

Снова удар. На этот раз земля под нашими ногами зашаталась, но это меньшее из зол. Я кожей почувствовала, как в нашу сторону летит нечто опасное. Не было времени на раздумья. Секунда – и дракон выбросил вперед руку, выставляя щит. В этот момент даже ужас от ситуации померк перед моим изумлением.

Вспышка. Мы оба ощутили откат от заклятия, которое разбилось о драконью защиту.

- Что происходит? – прошептала я, разбирая откатившуюся силу на составляющие. Дракон сделал тоже самое, только гораздо быстрее меня.

- Темная магия, - мрачно сообщил он. – Пытались оглушить и блокировать магию.

- Твою? – вопросительно изогнул бровь Фэнр. – Тебя и сам феникс не оглушит.

- Целью был не я, - ответил Герос, и дуэлянты дружно посмотрели на меня.

- Я? – пискнула в ответ, переводя растерянный взгляд с одного на другого. – Да кому я нужна?!

- Кому-то, кто ради тебя напал на драконий дворец, красавица, - невесело усмехнулся Фэнр, посмотрев на серое марево над дворцом. – Сознавайся, - прищурился он, вновь пронзив меня взглядом желтых глаз.

- Я не… - покачала головой, намереваясь сказать, что понятия не имею, кому вдруг понадобилась, но осеклась. Я ведь прекрасно знаю, кто из моих знакомых способен на подобную выходку. Тот, кому хватит силы и наглости пойти на этот отчаянный шаг. Тот, у кого нет ни капли совести и сострадания.

- Кто он? – отрывисто спросил Герос, наблюдая за выражением моего лица.

Я бы ответила, но в этот момент произошло нечто странное. Я ощутила странное давление на окружающее пространство, словно кто-то пытается продавить защитный купол над Летним замком.

- Что это? – я обернулась.

- О чем ты? – не понял меня дракон. Давление с каждой секундой становится только сильнее, и даже воздух вокруг нас нагрелся. – Ответь мне, кто за тобой охотится?!

- Неужели вы не чувствуете?! – воскликнула я. Давление достигло пика. Это не заклинание, не артефакт, а нечто более серьезное. Такое чувство, словно кто-то навалился на дворец огромной массой и теперь пытается выдавить отсюда всю магию. Неужели кроме меня этого никто не чувствует?!

Голова взорвалась болью, и в следующее мгновение все магические плетения вокруг нас осыпались прахом. Купол над дворцом лопнул и осыпался вниз серебристой пылью. Взрывная волна отбросила от меня оборотня и дракона, но я почему-то устояла на ногах. Все произошло так быстро, буквально за пару секунд. Все вокруг выжжено, не осталось ни одного заклинания.

- Куколка… - услышала я до боли знакомый голос, от которого меня пронзил животный ужас. – Пойдем со мной, - сразу после этих слов раздался звук взмаха огромных крыльев.

Для меня как будто выключили свет. Все вокруг заполонила тьма, от меня отрезало все звуки и, кажется, весь мир. Единственная ниточка, которая еще соединяла меня с окружающим пространством – сила Лунного замка. В образовавшемся вакууме я особенно остро ощутила свою связь с этим местом. Попыталась «дернуть» за эту ниточку, но что-то пошло не так.

- Как же ты выбралась…? – прошелестел замогильный голос над моим ухом.

Я сразу узнала его запах. Он ворвался в легкие и мгновенно воскресил воспоминания о том кошмаре, через который меня протащило это существо. Страх, боль, смерть. Такое не забыть.

Сумеречный дракон стоит прямо за моей спиной. Я не вижу его, но чувствую каждой клеточкой тела. Решение пришло немедленно, и магия сплелась в самое сильное боевое заклинание, которое я только знала. Я ударила своего убийцу наотмашь, без раздумий. Яркая алая вспышка осветила непроглядную тьму, и я с ужасом увидела, что надо мной сомкнулся купол черных драконьих крыльев.

- Ай! – воскликнул Сумеречный, будто я его иголкой кольнула. – Какая бойкая! – рассмеялся он, и в этот момент что-то внутри меня оборвалось. – Люблю таких… - тяжелая мужская рука с хищнической лаской прошлась по моим волосам.

И вдруг все вздрогнуло. Укрывшие нас крылья встрепенулись, дракон за моей спиной дернулся, как от удара. В чем дело…? Не успела я сообразить, в какую сторону бежать, как в воздухе в буквальном смысле запахло жареным. Этот аромат чем-то напоминает тот, когда опаляют курицу, чтобы убрать с кожи остатки пуха.

- А-а-а! – закричал Сумеречный, чем поверг меня в шоке. Оказывается, даже такому чудовище может быть больно. В то же мгновение его жилистая рука схватила меня за плечо, вцепившись, словно гарпия. – А-а-а! – железная хватка дрогнула, а крик стал надрывным, словно его жгут живьем.

Кокон из драконьих крыльев над моей головой затрепетал, сквозь него начали проникать лучи света, а вместе с ними и невыносимый запах жженых крыльев и паленой кожи. Мне не показалось – Сумеречного жарят, как курицу-гриль.

Но даже в таком состоянии он не желает меня отпускать.

Внезапно его крылья взметнулись вверх, и в ту же секунду на меня обрушился целый каскад ощущений. В первую очередь я ощутила бушующую повсюду огненную энергию, а от увиденного перехватило дыхание. Нас с Сумеречным окружил настоящий огненный вал, грозящий спалить все на своем пути. Откровенно говоря, на пару секунд у меня возник соблазн прижаться к своему убийце, но я выбросила эту глупость из головы. Уж лучше сгореть в огне, чем снова оказаться беспомощной куклой в его руках.

Огненное кольцо медленно сжимается, опаляя черные крылья Сумеречного все сильнее. Подняв голову, я поняла, что Герос вынуждает его отступить, но эта летучая мышь никак не желает расставаться со своей добычей. Огненный дракон мог бы спалить того, кто испортил маскарад, но у него заложница. Сумеречный вцепился в меня так пылко, что готов опалить крылья, лишь бы не отпускать.

Именно в этот момент я поняла, что моя судьба находится только в моих руках. Друзья могут мне помочь, но вырываться из рук своего обидчика мне придется самой. Как говорила моя опекунша, никто за меня этого не сделает.

Его не берет магия? Что ж, попробуем кое-что позабористее.

Мне в голову пришла совершенно сумасшедшая идея. На миг заглянув в себя, я вдруг почувствовала, как что-то внутри меня отзывается на бушующее вокруг нас пламя. А ведь Герос отдал мне часть своей искры, я связана с ним и его огнем… Быть может, поэтому меня не опаляет его пламя? Огонь совсем близко, но я не чувствую испепеляющего жара, хотя должна бы. Так, слегка дует тепленьким воздухом, как из обогревателя.

Мой поступок был таким же отчаянным, как и ситуация, в которой я оказалась. Потянувшись к смертоносному драконьему огню, я смогла ухватиться за вихрь и перенаправить часть его на себя. В то же мгновение пламя, как игривый щенок, бросилось к поманившей его хозяйке. На нас с Сумеречным обрушился испепеляющий драконий огонь, но я не ощутила никакой боли, лишь приятное тепло.

А вот за моей спиной раздался душераздирающий крик. Железная хватка наконец-то разжалась, и я смогла вырваться. Перед глазами были лишь огненные всполохи, когда я бежала напролом. Раздался взмах огромных крыльев, и я услышала слова:

- Я найду тебя, Куколка… Даже не сомневайся…