Глава 20

Я сразу поняла, что вновь оказалась внутри сонной иллюзии. На этот раз вокруг меня был не привычный Королевский лес, а серые горы. Я кожей почувствовала, что позади меня кто-то стоит. Сомнений в личности этого «кого-то» даже не возникло.

- Что вам от меня нужно?! – в сердцах воскликнула я и резко обернулась. От увиденного меня пронзил ужас. В пяти шагах от меня, оперевшись плечом о ствол дерева, стоял Сумеречный собственной персоной. На губах играет надменная улыбка, в глазах плещется ненависть, смешанная с любопытством.

- Какая дерзкая ты сегодня дерзкая, куколка, - с хищнической игривостью произнес он. – А ты изменилась… - дракон склонил голову набок, разглядывая меня. – Повзрослела, хоть и не до конца. Как ты выжила? – хлестнул он меня вопросом.

- Не твое дело! – нашла в себе силы ответить я. Фраза получилась резкой и емкой, но Сумеречный лишь усмехнулся.

- Мое, - коротко отбрил он. – Я сразу понял, что ты особенная. С первого взгляда, как только увидел тебя там, на Земле. Но даже я не мог предположить, что ты выживешь без крыльев.

- Которые ты вырвал, - слетело с моих губ. Дракон и ухом не повел после такого обвинения.

- Вырвал, - мягко мурлыкнул он, не сводя с меня глаз.

Теперь, когда я смотрю на этого мужчину взглядом, который не затуманен животным ужасом, он кажется совсем другим. На вид ему лет сорок, подтянутый, высокий, чем-то похож на кота. Не знай я, на какие зверства он способен, то назвала бы его импозантным, внушающим уважение человеком.

Но я знаю, кто стоит передо мной. Меня не обманешь ни одной маской.

- Пришел закончить начатое? – с презрением выплюнула я. – Кстати, как крылышки? Помнится, из тебя сделали гриль.

Сумеречный негромко рассмеялся.

- Беспокоишься обо мне? Это так мило. Не переживай, убить меня невозможно, - напомнил он, наблюдая, как меняется выражение моего лица. - Мы неправильно начали наше знакомство, - с улыбкой произнес мой убийца.

- Да, ты похитил меня, чтобы убить, - с саркастической издевкой напомнила я. – Это не внушает доверия.

- Но ты выжила! – возразил Сумеречный. – И это главное, - этим фактом он как будто снял с себя всю вину. Поразительная наглость и лицемерие. Ни капли совести, ни намека на раскаяние и сожаление.

- Чего ты хочешь? – я постаралась вложить в этот вопрос все презрение, которое переполняет сердце.

- Тебя, - быстро и смачно ответил он, блеснув глазами. – Я безумно хочу тебя, - повторил с расстановкой.

- Чтобы убить, - сделала вывод я.

- Ну, почему сразу убить?! – театрально удивился он, вскинув руки. – Я в прошлый раз не хотел лишать тебя жизни. Мне нужна была магия, только и всего. Но раз ты выжила, - просиял дракон, - и даже находишь в себе силы шастать по маскарадам, - прозвучало с едким упреком, - то я думаю, что должен взять тебя под опеку. Как настоящий мужчина, - горделиво подытожил он.

- Ты же знаешь, что я ни за что не соглашусь на это, - протянула я, чувствуя подвох.

- Знаю, - согласился Сумеречный, не потратив ни секунды на размышления. – Поэтому я решил хорошо тебя смотивировать. Так говорит молодежь на Земле? – поинтересовался он. – Так вот, это… - дракон взмахнул рукой, и рядом с ним материализовалась девушка.

Я чуть с ног не упала от увиденного. Без сомнений, это фея: за ее спиной переливаются большие сине-фиолетовые крылья. Но девушка связана по рукам и ногам, во рту кляп, на глазах – черная повязка.

Сумеречный дракон вновь похитил фею.

- Так вот, - продолжил дракон, удовлетворившись моей реакцией, - если ты не явишься ко мне добровольно, она умрет, - с ленцой озвучил угрозу он. – Ты же добрая девочка, Княжнова Катя, правда? Я знаю, что ты чистая и справедливая, а потому не позволишь этой малышке погибнуть, - Сумеречный провел рукой по щеке несчастной девушки, и по ее телу прошла дрожь. Бедняжка, что же он с тобой сделал? – Даю тебе сутки, - произнес дракон. – Придешь к Восточному ущелью на Великом хребте. Оно приметное, не ошибешься. Я буду ждать тебя там. Если не придешь, я выброшу в ущелье ее труп, - Сумеречный положил огромную лапу на хрупкое плечо перепуганной феи. – Решай, куколка. Я буду ждать тебя, - решив издеваться до самого конца, он послал мне воздушный поцелуй.

Сонная иллюзия растаяла, словно снег. Я распахнула глаза и увидела над собой потолок гостиной. Свет в доме погас, стоит глухая тишина. Мое сердце бьется так, словно хочет выпрыгнуть из груди и убежать куда-нибудь подальше. Первым порывом было вскочить, побежать к Элвину, поднять шум.

Но что-то заставило меня лежать на месте и не двигаться.

Что я могу сделать в данной ситуации? Подчиниться требованиям похитителя и добровольно отдаться ему в лапы? Нет, я лучше прыгну со скалы. Проигнорировать его и позволить невинной девушке погибнуть? Нет, я не могу так подло поступить. Противостоять Сумеречному мне не хватит ни сил, ни опыта, об этом глупо даже думать. С другой стороны, Огненный драконы тоже охотятся за мной. Герос может снова навести сонную иллюзию и сказать мне пару ласковых. Я беззвучно рассмеялась. Похоже, драконы, даже относящиеся к разным видам, предпочитают одни и те же методы общения.

Внезапно меня осенило. У меня на хвосте два сильных и опасных существа. Два врага, которые друг друга на дух не переносят. Оба жаждут общения со мной. Если у меня на хвосте Годзилла и Кинг Конг, возможно, имеет смысл столкнуть их друг с другом, а не пытаться противостоять обои сразу?

От этой мысли я сразу успокоилась. На губах расплылась хулиганская улыбка, все напряжение сразу ушло. Я не смогу спасти ту несчастную фею, но Герос сделать это не составит труда. Чего стоит тот столб огня, которым он поджарил Сумеречного? Похоже, что мой убийца бесстрашен только с беззащитными феями, но против других драконов он выглядит как летучая мышь больших размеров.

Осторожно привстав на локтях, я выбралась из постели и «прощупала» дом. У нас с ним особая связь, а потому я быстро поняла, что Элвина здесь нет. Ни в хранилище, ни в спальне, ни на кухне. Он ушел.

Очень интересная ситуация. Прежде я не помню случая, чтобы хранитель оставлял свой замок, не предупредив меня. Возможно, он не захотел меня будить?

В голову закралась совершенно хулиганская мысль. А не воспользоваться ли мне его отсутствием? Элвин наверняка будет против моего общения с драконами. Я и сама не рвусь увидеть со своими крылатыми знакомыми, но ведь мне нужно как-то направить эти два бронепоезда навстречу друг другу.

План созрел очень быстро. Нужно спешить, времени мало. Я наспех нацарапала записку, предназначенную Геросу. Не было времени особым образом подбирать выражения и что-то долго объяснять. Послание уложилось в несколько коротких предложений и завершилось подписью – «Лань из Королевского леса». Имени моего принц так и не узнал, а называться я не собираюсь.

Выскользнув в астрал, я прямо в халате на голое тело пошла в сторону Летнего замка. Удивительно, но найти конкретное место в астрале абсолютно не сложно. Стоит только подумать о нем, и ты уже знаешь, куда направляться. За все время я ни разу не заблудилась здесь и не сбилась с пути.

Летний замок теперь выглядит совсем иначе. Нет и следа той теплой праздничной атмосферы, которая царила здесь раньше. Всех гостей увели, зато с той стороны, где уже виднеется рассвет, зияет черная воронка. Именно здесь Герос создал огненный вихрь, который, как теперь видно, засосал в себя придворные лавки, обуглил здание замка и подпалил прекрасные деревья.

Жаль, что одну ушлую летучую мышь он так и не прожарил до конца.

Но где же сам Герос…? Снаружи его не видно, но мне необходимо найти именно его. Прежде не приходилось искать в астрале конкретных людей, но…

Картинка под моими ногами резко переменилась. Летний замок исчез, вместо него я оказалась в просторной комнате, прямо над круглым столом. За ним собрались пятеро мужчин, среди которых я узнала Героса, его сурового брата и…оборотня! Фэнр вальяжно расселся чуть поодаль ото всех остальных и смотрел на них с легкой насмешкой. Я присмотрелась к нему повнимательнее и не заметила ни следов побоев, ни наручников. Похоже, никто его здесь особо и не пытал. Впрочем, такого, как он, еще попробуй попытать.

- Ну, и долго вы еще будете меня здесь держать? – лениво поинтересовался он, ковыряясь в ногтях.

- Пока ты все не расскажешь! – в раздражении прикрикнул на него брат Героса. Интересно, как же его все-таки зовут?

- Я рассказал все, что знаю, - усталым скучающим голосом протянул альфа, словно ему страшно надоела вся эта ситуация.

- Кто она? Откуда ты ее знаешь?! – рычал на него брат принца. Этот мужчина вообще бывает в каком-то ином состоянии, кроме раздражения ко всему живому?

- Я ведь уже говорил, - закатил глаза Фэнр. – Она оказала мне неоценимую услугу, я в ответ принес ей клятву защиты.

- При каких обстоятельствах?! – продолжался допрос.

- Не ваше дело, - равнодушно бросил оборотень.

- Вот видишь! – обвиняюще воскликнул он, указав на оборотня рукой. – Он ее покрывает! – эти слова обращены к Геросу. Тот сидит за столом с сосредоточенным лицом и тяжело о чем-то размышляет.

- Она не твоя невеста, - медленно произнес он. Такому выводу удивились все, не только я. Повисла изумленная тишина, дракону пришлось объясняться. – Если бы она была невестой, то ты бы из кожи вон лез, отстаивая ее. Уж я-то знаю, как оборотни звереют, когда дело касается их самок. Я же вижу лишь попытку потянуть время, - он завел руки за голову и откинулся назад.

- Герос, он дал ей уйти! – брат принца ударил тяжелым кулаком по столу. – Он должен быть взят под стражу!

- Чтобы что? – резонно поинтересовался Герос. – Рассказать нам все он не может. Оборотень связан клятвой, это очевидно. Он не скажет ничего, что может навредить девушке.

- Эй, крылатые, - подал голос Фэнр. – На дворец напала древняя тварь, о которой не слышали уже тысячи лет. Может, этим вопросом займетесь, а не выяснением личности одной маленькой девочки?!

- Эта тварь пришла именно за ней! – снова начал распаляться брат Героса.

- Морис, остынь! – прикрикнул на него принц. – Он пытается увести наше внимание от нее. Что ты знаешь о Сумеречном драконе?

- Ничего, - без привычной насмешки ответил Фэнр. – Я понятия не имею, что ее может с ним связывать, - так непривычно слышать от него серьезные интонации.

- Откуда он вообще взялся? – задался вопросом Морис, впервые ни на кого не накричав. – Я был уверен, что Сумеречные драконы – это сказки для маленьких детей.

- Нет, - уверенно ответил Герос. – В королевской библиотеке хранятся древние свитки с описанием Сумеречных драконов как вполне реальных существ. Перечислены их имена и способности. Они бессмертны, - озвучил он то, что я и так знала.

- Я помню из детских сказок, которые читала нам няня, что Сумеречные были изгнаны, - припомнил Морис. – Как же они смогли вернуться?

- Может ли его возращение быть связанным с теми странными событиями, которые мы разгребаем последние полгода? – резко поинтересовался Герос.

- Что за события? – лениво уточнил Фэнр, но никто не поспешил ему ответить. Дракон и его брат начали переглядываться, будто решая, стоит ли делиться этой информацией с альфой. Тот все понял и решил сделать первый шаг к сотрудничеству. – На территории моих стай в последние месяцы происходит нечто странное. Садхи активизировались, постоянные нападения на границах. Уже погибли двое пограничников. Неспокойно как-то, - прокашлялся он. – И именно в последние месяцев семь.

Двое мужчин, до этого сидевшие тихо, вдруг решили вклиниться в разговор:

- Звезды говорят, что приближается Великий Хаос, - произнес один из них. Хаос… Это не тот ли Хаос, к которому недавно взывал мой хранитель Элвин?

- Осталось понять, какое отношение имеет ко всему этому девчонка, - вздохнул второй. – Мой артефакт заблокировал все перемещения, уйти она не могла. Если бы не этот, - острый взгляд в сторону, - то удалось бы ее взять.

Очевидно, что показываться на глазах этим товарищам для меня равно самоубийству. Схватят, свяжут, запрут в темнице, а уже потом будут разбираться. Собственно, долго возиться со мной не придется – без подпитки от Лунного замка я быстро погибну. Мой первый план оказался самым верным, и именно его я намерена реализовать.

Достав из кармана халата записку, я протянула руку и бросила ее вниз, прямо на головы этим важным мужчинам. Белый листок начал неспешно лететь вниз, но мои знакомые были слишком заняты разговорами, чтобы это заметить.

- Сумеречные чертовки сильны, - покачал головой Герос. – Даже мне удалось лишь ранить его, но не убить. Он до последнего цеплялся за девушку и хотел утащить ее с собой, - потемнел лицом он.

- И он бы утащил, если бы ты героически не попытался сжечь их обоих, - с ядовитым сарказмом произнес альфа. – Браво!

- Она сама приняла на себя мой огонь, - тихо ответил Герос после небольшой паузы.

Все присутствующие дружно повернули к нему свои головы.

- Что?! – хором спросили они.

Именно в этот момент сверху, прямо перед Геросом опустилась моя записка.

На мгновение все пятеро застыли, словно статуи, а затем, как по команде, посмотрел наверх. Конечно, меня они не увидели, но я оцепенела и не на шутку испугалась.

- Сумеречный дракон похитил фею, - вслух зачитал Герос, вновь обращая все внимание на себя. – Он назначил мне встречу в Восточном ущелье на Великом хребте. Спасите ее, иначе фея умрет. Лань из Королевского леса, - дочитал он, поднимая голову.

Всем присутствующим потребовалось время, чтобы осознать услышанное. Я же сидела, боясь шелохнуться. Почему-то мне и в голову не пришло, что принц может зачитать мое послание вслух в присутствии посторонних мужчин.

- Что еще за лань? – первым обрел дар речи оборотень и посмотрел на Героса со странным выражением лица, будто заподозрил того в тесном общении с лесными животными.

- Ты не знал? – посмеялся над ним Морис. – Она гуляла в образе лани по Королевскому лесу, так Герос с ней и…познакомился, - облизнул губы он.

- Не знал, - хмыкнул носом альфа. – Дай-ка, - попросил он записку себе. Герос поколебался лишь секунду и передал ему записку. После этого поднял голову и посмотрел наверх.

- Ты там? – громко спросил он, обращаясь ко мне. – Спускайся, давай поговорим, – прозвучало очень миролюбиво и даже ласково. Что-то внутри меня дрогнуло в ответ на эту просьбу.

- Не слушай их! – бесцеремонно выкрикнул Фэнр. – Они не умеют обращаться с дамами!

От такой формулировки из груди вырвался нервный смешок. Я была уверена, что никто меня не услышит, но вся пятерка дружно вскинула головы и посмотрела точно в то место, где я сижу.

Ой.

- Мне не нравится, что какая-то девчонка имеет доступ к заседаниям Совета! - сквозь зубы прорычал Морис. – Это немыслимо! Мало ли, что еще она может подслушать! – распекался он, за что получил от брата выразительный взгляд, означающий короткое «Заткнись».

- Спустись, - ровным голосом попросил Герос, глядя в потолок. – И мы обсудим то, что ты написала, - он указал на записку. – Мы поможем тебе, обещаю.

На этот раз никто не посмел ничего кричать. Фэнр лишь закатил глаза и откинулся назад на стул.

«Нет» - мысленно ответила я, глядя прямо в глаза Огненному дракону. Что-то внутри меня отзывается на его слова, но бросаться в омут с головой – не мое. Дракон, может, и не причинит мне прямого вреда, но играть с собой я не позволю.

Все, что я могла, я уже сделала. Больше информации для дракона у меня нет, теперь ход за ним. Может ли он отказать мне и наплевать на фею?

Нет, не думаю. Герос слишком встревожен появлением Сумеречного. Ему нужны зацепки и ответы, и я практически подарила их ему. Теперь пусть разбирается сам. Дракон еще пытался уговаривать меня, обещал, клялся, но я нашла в себе силы встать и уйти.

***